送桃矢离开后，衿衣也没有直接回公寓。借着采购的名义，她直到天色完全暗下才慢吞吞地拖着步子打道回府。

  途中必须经过一条小巷子，平时这里就没什么人，这种时候更是冷清，好一会儿还是只有她孤身一人。依稀的街灯光芒仿佛撒在地面上的水渍，根本没法照亮整条巷子。

  她也没想加快脚步，正漫不经心地走着，耳畔突然传来一声不寻常的动静。

  那是前所未有的奇怪感觉，对方不像恶意，也不像污秽。她来不及想清楚，身体已下意识向旁边侧开。右臂一抬，购物袋换到左手，空出的右手掌心不知何时赫然出现一把锃亮的匕首。

  “叮——”

  夜色中倏忽荡开一记微弱的碰撞声，就好像空气中激起的涟漪，不过片刻就倏然散去。衿衣退后一步稳住身形，蹙起双眉看了眼抵在自己匕首上的东西，那竟然只是一根手杖。

  ——或者说，是看似手杖的东西。

  虽然从外表看不出来，但她确信那里面必然藏着什么，其中散发出的凛冽气息此时正通过匕首传进皮肤底下，刺激着她战栗的神经。

  这个人……很强。

  心里猛然冒出这样的念头，少女紧绷着脸抬眼看去，站在她面前的是个穿着木屐和宽大和服的中年男人，他一手握着抵住她匕首的手杖，另一手按在头顶的宽檐帽上，帽子底下有一张看不清表情的邋遢脸庞：“啊啦，被发现了呢~”

  这么说着，男人缓缓抬起头来。那张被阴影笼罩的脸顿时打上了橙黄灯光，露出其上懒洋洋的笑容，以及一双算不上大却充满精光的深邃眼眸。

  衿衣不爽地“啧”了一声，沉声问道：“喂，这是什么意思？”

  “哦呀哦呀，最近的小姑娘都这么没有礼貌吗~”

  男人笑嘻嘻地勾了下嘴角，加在手杖上的力道却突然一重。可也只是一瞬间，紧接着，他又毫无预兆地将手杖收了回去：“听说最近有一只黑猫带了个血族出现在这空座町里，原本打算来看看，没想到……”他略微一顿，嘴角弧度不易察觉地放大，“你不是血族吧，小姑娘~”

  “哼，当然不是。”衿衣撇着嘴冷冷一笑，那双眼睛紧紧盯住眼前的男人，“你也不是人类啊，大叔。伪装成人的样子不觉得可笑吗？”

  男人微微一笑，另一只手仍旧按在帽子上，语调漫不经心：“彼此彼此。不过比起这个，更让我好奇的是，你到底是什么呢？”

  衿衣额角一跳，心中的不爽再度上升了好几个百分点：“这个与你无关吧，大叔。老年人还是去洗洗睡了，不要到处乱晃有碍观瞻比较好。”她讥讽地笑起来，顺便将手里的匕首藏到身后，“小心告你非礼哦~”

  男人耸耸肩，抓着脑袋笑道：“哦呀，那样就麻烦了呢~”

  他这样的语气完全听不出真心，反倒让衿衣再次火气上涌。她又狠狠瞪了对方一眼，不动声色观察了几秒钟，忽然头也不回地转身走开：“我对糟糕的大叔没有兴趣，拜·拜！”

  她一步一步往前走，后背挺得笔直，完全不敢露出一丝破绽。身后仍能感受到探究的目光，她几乎能想象到那个人正靠在路灯下悠哉游哉地打量她，不由又紧了紧拎在手里的塑料袋。

  面对对方，她就像一只弱小的动物。本能在提醒她，必须避开这一场战斗。

  杏本衿衣从来没有想过这条巷子竟然也能变得这么漫长。不知走了多久，好不容易拐出巷口，她迅速躲进转角处，长长吐出一口气，背后竟已经沾上了微薄汗意。

  不过幸好，那个男人果真如她所料没有再追上来。

  她猜得没错，对方从一开始就只是想要打探她的底细，顺便施加压力。否则，像那种强大的家伙如果想要抹杀她，根本就不会用这么散漫的攻击方式作为开场白。

  这么一想，突然有些后悔刚才没能打听到对方的信息，也许以后还有用得上那个人的地方也说不定。

  衿衣略显挫败地回到家里，一进门就发现起居室的灯正亮着。她记得沙耶平时在屋里时并不需要照明，不由心生奇怪，过去一看，才发现黑猫正蹲坐在电脑桌上摆弄着新电脑。

  显示器屏幕散发出幽幽白光，在那个小巧的黑色身影上勾勒出几分诡异的轮廓。

  衿衣迟疑了一瞬，很快扬起笑脸：“哟！这么快就会用了？”

  “还只是初步而已。”黑猫回头看了她一眼，前爪还按在电脑说明书上。它正要继续说下去，却动了下鼻子，耳朵忽地一扇，“你身上……有陌生的味道。”

  衿衣不甚在意地耸耸肩，往榻榻米上一坐，顺手抱起旁边的抱枕，将刚才发生的事情大致讲了一遍：“路上遇到一个奇怪的大叔，竟然问我是什么。这种问题还真弱智。”

  沙耶若有所思地低着头，状似在看说明书，那双猫眼却盯着地板。它没有理睬少女絮絮叨叨的抱怨，转而从电脑桌上跳下来，径直走到她身边，抬头说道：“我大概知道是谁了，明天我们去会会他。”

  衿衣正要点头，忽然意识到什么，不确定地眨了眨眼：“沙耶大人，你刚才是不是说了……‘我们’？”

  沙耶皱了下眉，用看白痴的眼神望了她一会儿，最后不耐烦地一甩尾巴，又回到了电脑屏幕前：“没错，你跟我一起去。”

  “……”

  衿衣再次眨了下眼，嘴角猛地抽搐了一下。半分钟之后，房内突然爆发出一声大喊，“我可以拒绝吗！！！”

  拒绝当然是不行的。

  杏本衿衣从来无法拒绝黑猫沙耶。准确地说，是没有拒绝的权利，也没有拒绝的立场。这只黑色的小兽，对她已经足够容忍。

  第二天一早，她只好顶着清晨还不算非常激烈的阳光，睡眼惺忪地跟着沙耶来到一家人迹罕至的杂货铺门前。

  这家店的位置相当奇怪，不仅深处小巷的分支内部，还位于两栋多层公寓楼之间，看起来残破得如同旧时代遗物，若不是沙耶在前面带路，衿衣根本想不到这种地方竟然也会有店铺。

  黑猫蹲坐在破旧的纸门前用前爪扣了扣门板，没过多久就听见一阵脚步声以及少年不耐烦的喊声：“来了来了！这么早是谁啊！还没开门呢！”

  门板被大力移开，背后露出少年红通通的短发。他一眼看到衿衣，愣了一下后立刻露出居高临下的倨傲表情——尽管他比面前的少女还要矮：“店长还在睡，要买东西下午再过来！”

  衿衣挑着眉毛没说话，倒是脚边冷不防响起一个雌雄莫辨的声音，果然将那少年吓了一跳：“哇——啊咧？”

  黑猫扫了他一眼，仿佛在鄙视他的大惊小怪，说话的语气却很有礼貌，俨然像是几个世纪前的贵族：“昨天我家的小姑娘似乎和浦原店长发生了什么误会，所以我们今天特地过来问候。”

  闻言，少年立马皱起眉将衿衣仔仔细细打量了一番，几秒钟后沉着脸点了点头：“跟我进来吧。”

  衿衣突然觉得自己似乎在不知不觉中成了众矢之的，不由头痛地揉了揉眉心，这才硬着头皮走进这家破旧的杂货铺。

  一人一猫跟着红发少年进入里面类似客厅一样的房间，在正中的圆桌边坐下后，就见一个身材高大的男人端着托盘来为他们上茶。

  又过了几分钟，客厅外才传来一道懒散的脚步声。“唉呀，来得比想象中还要早呢~”

  衿衣顿时绷紧了神经，但沙耶却一点反应也没有，只是平淡地坐在桌面上开口道：“久闻大名，浦原喜助先生。”

  话音刚落，男人的身影便出现在房中。他还是和昨晚衿衣见到他时一样的装束，只不过手里的手杖换成了扇子。“啊啦啦，我竟然这么有名吗~真是不敢当~”浦原喜助漫不经心地将扇子挡在面前，盘腿往地上一坐，“昨天也是我唐突了，不过最近空座町不太安生，多有得罪还请见谅啊~”

  嘁，说的比唱的还好听，根本就没有诚意！

  衿衣在心里重重一哼，不忘顺便朝天花板翻了个大白眼。

  沙耶语气未变：“既然浦原店长在这里，想必也明白我们为什么来空座町定居。”

  浦原意味不明地“哦~”了一声，没有接话。

  黑猫只好接下去道：“像这样充满灵力的重灵地对我们这些非人生物而言，自古便有极大的诱惑，不过我和这孩子并不打算在这里做什么，只是希望可以和平地生活而已。”

  浦原终于笑起来，语气似乎放缓了不少：“嘛，就算你们真的有什么计划……”他看了眼衿衣，停顿片刻后继续道，“我是没什么兴趣~不过这个城镇最近出了点事，慎重一点总是没错的~”

  沙耶点头表示了解：“如果有需要帮忙的地方请尽管开口。”

  衿衣对这句话表示强烈反对——如果真的要帮忙，到时候干苦力的也是她杏本衿衣啊！

  但她不敢将这话说出口，只好如坐针毡地等着他们将话题结束。

  十分钟之后，一人一猫终于从浦原商店出来。衿衣如释重负地撑着伞跟在沙耶后面走出小巷子，迎面还碰上另一只黑色的猫。

  她忍不住停下脚步看了一眼，对方好像也饶有兴趣地抬头看了看她，紧接着又甩着尾巴踩着猫步闪进了巷子。

  回头时沙耶正等在外面的街道上，她小跑几步追上去，问道：“你之前就知道这家店了？”

  黑猫鄙视地哼了一声，顺势跳上她肩头：“你以为我会什么功课都不做就让你住到这里来？不过浦原喜助虽然被流放到了现世，之前好歹也是瀞灵廷的某位队长，后面也许会有需要他帮忙的地方。”

  衿衣满不在乎地应了几声：“说起来，刚才那个大叔说空座町最近出了点事，会对我们有影响吗？”

  沙耶没有立刻答话，反倒像是在思考什么似地抬头看了眼远处天空，半晌终于开口道：“目前还不清楚，不过那个浦原不是泛泛之辈，应该不至于让状况变遭才对。”

  衿衣听得一头雾水，可她并不想深究这件事情。反正只要沙耶觉得没有问题，那就说明现在还不会影响到她。目前的当务之急，还是那位在在阳光城大楼上遇袭的野田纯一郎。

  作者有话要说：【出现的动漫】

  死神

  注：这时候正好是静灵庭篇的暑假，也就是露琪亚被带回尸魂界，一护等人准备前往尸魂界救她的时候。