“孤听绍儿说过，你是征北军中最优秀的斥候。”

  最优秀的斥候自然有最毒辣的眼睛，可以迅速判断出当下情形，可以准确看出人的性情。也可以扮出各种样貌。因此太子指责牛大壮，投皇上喜好。

  “末将不敢当。”牛大壮只当太子夸他。

  太子冷笑：“欺君都敢，你还有什么不敢的？”

  牛大壮笑道：“微臣岂敢欺君，不过是想有机会做忠臣。”

  “父王，儿臣这样做，一是信任大壮的能力，二是希望皇爷爷开心。父王经常教导儿臣‘百善孝为先’。有大壮在皇爷爷一定能笑口常开。”

  太子想到今天皇上确实被牛大壮逗的开心，慢慢的缓下神色。

  “微臣在朝堂上说的‘只要微臣还有一口气，就要保陛下毫发无损’绝非戏言。”牛大壮脸色沉静的保证。

  太子想到他为了护住自己的儿子，身中十七箭，确是忠勇可嘉，不由放平脸色。

  “将军，属下刘青城前来复命。”屋外响起一个年轻的声音。

  太子转身坐下，说道：“你们起来吧，门外何事？”他问岳绍辉。

  两个人揖手起身，岳绍辉笑着说道：“回禀父王，是大壮托儿臣派手下，帮他打探家里的事。”

  “家里事，打探？”太子殿下皱起眉头，家里事直接家书就好，为何打探？因为牛大壮要成为承平帝的亲卫，太子不得不多留心。

  岳绍辉为难的看了一眼牛大壮，对太子说道：“父王……”

  “还是微臣亲自说”牛大壮拦住岳绍辉的话，脸色沉静如水的重新走到屋子中间跪下“微臣宝鸡府杏花村人，臣父是养老女婿。”

  牛大壮垂在身侧的双手慢慢的握紧成拳，岳绍辉则不忍心的别过头，不去看他。

  “微臣八岁那年秋天，有一次看见他不在河滩割牛草，却背着担笼一直往刘家庄那边走。”

  那不敢回忆的血色往昔浮现在心头，牛大壮的眼里涌上泪水，他喉咙哽咽了一下，接着说：“再离刘家庄三里远的地方，他进了高粱地，微臣好奇悄悄跟进去，却发现他和一个妇人拉着手说话。”

  太子皱起眉头。

  “微臣那时候太小不懂事，只觉得这不是好事，急匆匆回家告诉了娘亲。”

  可是那时候的陈宝珠正怀着八个月的身孕，闻言又急又怒，她尽力安抚下牛大壮，不让他告诉旁人。

  待到后晌饭时牛三旺回来，陈宝珠责问他。牛三旺起初不肯承认，后来被说的无可抵赖。

  “我不过看秋娘寡妇带娃可怜，劝慰一下，真的没什么。要是有一句假话，就让天打雷劈！”牛三旺被逼的发誓。

  “秋娘？叫的可真亲！当初是她嫌你穷出不起聘礼，嫁到刘家庄，现在死了男人就来勾搭你，你倒是长点心。”

  “你说话怎么这么难听，什么叫勾搭？”

  “呵，是我说话难听，还是你们做事下贱……”

  两口子说起火来，牛三旺烦躁的推了一把陈宝珠，想要出去。陈宝珠不提防磕到案板角上。

  “啊！~”倒下去的陈宝珠，立刻血水渗透裙子。在灶房外目睹了一切的牛大壮吓傻了。

  陈宝珠难产了，虽然村里的稳婆，九外婆尽了一切努力，最后甚至请了府里的大夫来，也没能保住母子的性命。

  牛三旺把吓傻的牛大壮拉到背人处，吓唬他说：“本来什么事都没有，就是你多嘴才害你娘丧了命。”

  八岁的牛大壮眼睛睁的大大的看着他爹，眼里全是不知所措和惶恐。

  牛三旺则不管不顾的威胁他：“听着！不许跟人说，你娘是怎么跌倒的。要不然我就把你搬弄口舌，害父母失和更害死你娘的事告诉大伙。”

  牛大壮跪在屋子中间，一边痛哭一边用两只拳头砸自己的头：“是我害死了我娘，是我害死了弟弟，他都会睁眼了，会睁眼了啊！~是我害死了他们，害死了他们……”

  岳绍辉眼眶通红的冲过来按住他：“大壮，不是你的错，真的不是你的错！”岳绍辉和牛大壮同袍五年，知道这是他最深的痛。

  ‘啪’太子气得怒拍桌子“真是岂有此理！”

  牛大壮忍住癫狂：“后来，我娘过世不足三月，他就娶了那女人进门。”牛大壮的脸色慢慢的变的愤恨。

  “那女人贯会做人，知道她进门太急，杏花村人都不待见她。于是对微臣百般示好，她带来的女儿整天做活，还没有好吃穿，却把家里最好的东西都给微臣。”

  太子皱眉听着，勾引有妇之夫能是什么好人。

  那时候的牛大壮，心里都是自己害死娘和弟弟的愧疚惶恐，面对仇人，怎么能给好脸色。却不知整合了杨秋娘的意，牛大壮越是没好脸色，她越是上杆子贴着，烦的牛大壮，经常推开她跑出家。杨秋娘就一副慈母样子，满村追着嘘寒问暖。

  到最后村里有些人都看不过，也会指责牛大壮太不懂事。

  “坏了微臣在村里的名声，倒在其次。最可恨她那儿子，明明是婚前通奸所孕，却说是微臣推倒她，害她早产！”

  牛大壮咬牙切齿：“微臣只不过是甩开她要拉微臣的胳膊，她就自己慢慢的歪倒地上，捂着肚子喊疼！”

  然后牛三旺就给了他一巴掌，打的牛大壮口鼻流血，更坐实了他推倒继母，害人‘早产’的事。

  “少廉寡耻之徒！”太子皱眉又问“那你打探了准备如何？”

  牛大壮重新挺起脊背跪好：“微臣临应征前，为了陈家血脉不绝，娶了一房妻室。临走前和舅舅说好，若是不能留下一男半女，就让她改嫁。如今不知情况如何，想要打探清楚再做决定。”

  太子挥了挥手，牛大壮起身站到一旁，岳绍辉传屋外的刘青城进来。

  “属下参见太子殿下，见过将军。”

  “起来回话。”

  “多谢太子殿下”刘青城再行一礼，站起身回禀探到的事情“牛将军走后不久……”

  牛大壮走后不久，顾默默便有了身孕。那时候牛三旺两口子，虽然盼着牛大壮一去不返，但是到底刚走也不敢太过分。可是顾默默性情太过温驯，慢慢的倒让牛三旺两口子生出，不该有的心思。

  在顾默默怀孕六个月的时候，摸准顾默默性子的杨秋娘，支使她去挑水。可怜顾默默那些日子吃不好穿不好，又从没干过重活，挑起两桶水身下就见了红。多亏九外婆看她挑水赶过来，才保住胎儿。

  陈明德察觉事情不对，去找了牛三旺两口子一回，两个人才安生些。可是吃得穿的就不要想了，从来都是那三口人剩下多少吃多少。说起来多亏顾默默原来的身子特意调养过，否则蛋蛋就得胎死腹中。

  后来好不容易生下来，又瘦又软像个猫仔，牛三旺看了一眼就说：“怕是养不活，别拾了。”

  陈明德气得要揍他，杨秋娘连忙笑着圆场：“孩子养养就好，不如叫‘臭蛋’贱名好养。”生下孩子的顾默默身体衰弱的不行，陈明德让张腊梅去照顾了一个月，才养得好些。

  有了这么个蔫巴巴的孩子，牛三旺两口子心里不舒服，难免更加苛刻顾默默。于是剩下的饭菜也不许她吃，只让她吃些麸皮高粱之类的，说是年轻吃些苦，老了才好享福。

  刘青城说着自己探听的消息，心里也有些不忍，这两个人行事太下做了。

  “因为牛家娘子，吃的太坏，不足半年孩子就没了吃得。多亏斜对门陈明德家的，经常背着人给点馒头煮鸡蛋，孩子才算是养了下来。但是一直都很弱，两岁多还走不稳，只会叫娘。”

  牛大壮听到自己有了儿子，脸上似悲似喜。那姑娘性子果然太弱了，自己在的时候那两口子可从不敢磋磨。

  刘青城接着说：“臭蛋两岁八个月时，跟她娘在渭河边洗衣服，被牛承祖一脚踢到河里。”

  ‘嘭’的一声是牛大壮没忍住，拍坏了桌子。

  刘青城不受影响的说后来的事：“村里人都说孩子没救了，牛家娘子不肯信。她第一次执拗的抱着孩子一步一叩首，去庙里祈求。”

  牛大壮默默的跌坐在椅子上，心痛难忍：所以孩子没保住吧，没能等到爹来护着你。

  “等她到了庙里，额头血流不止，可惜庙里的大师说，孩子已经去往极乐世界。牛家娘子抱着孩子不肯离开，跪在菩萨面前不起来，谁也无法劝说。”

  太子和岳绍辉同情的看向牛大壮。

  刘青城却两眼发亮：“谁知道第二天，菩萨显灵孩子活过来了，牛家娘子也大变样！”

  屋里的人都转头惊喜的看向刘青城。

  “牛家娘子变的那叫一个泼，几天功夫就闹的分了宗。”

  牛大壮不可置信的睁大眼睛，脸上慢慢露出不可置信的惊喜：“你是说‘分宗’？”

  “是，现在孩子入了陈家，小名蛋蛋大名陈庆年。”刘青城没忍住又加了句“长的可漂亮。”

  “哈、哈、哈”牛大壮忍不住狂笑“外爷，娘咱们陈家有后了！”他擦了擦笑出的泪又说“就凭这我感激她一辈子。”

  “这位牛家娘子是真厉害，后来牛承祖犯到她手上，她要告官。牛三旺两口子没办法，跪着自扇耳光说是对不住陈老妇人，对不住牛将军……“

  牛大壮‘嚯’的起身，一把抓住刘青城的胳膊。任刘青城也算训练有素，都不能避免挣脱。

  “你说那两人跪着自扇耳光，说是对不起我娘？”牛大壮手似铁箍，紧紧地抓住刘青城。