段卓宴带着棋盘前来, 正是谢青棠忙得不可开交之际，凉州案破，后续还有一堆事情, 偏晋王殿下整日不见踪影, 只得全部由他代劳。

  段卓宴在一旁将棋局摆好, 便道：“上次棋局被孙姑娘搅和，你我胜负未分, 明日我便回京, 怕再无机会，趁着今日，再一较高下，如何？”

  谢青棠抚过额头，继续奋笔疾书，只回答着：“段世子闲散，下官却没有空余, 不过一盘棋局，便作下官输了。”

  “昔日救命之恩，想来谢大人忘记了。”

  段卓宴突地一句，却是叫谢青棠无言，只得从桌案前起身：“下官棋艺比不得世子，便是再下一盘, 亦会败阵, 世子又何必……”

  话未说完, 看着棋盘上已经摆好的棋局, 竟一时无言，呐呐半晌，道：“这是……”

  “前日围观了晋王侧妃与岳浩的一盘棋，觉着甚是有趣，可惜棋局未有结果，今日谢大人与我，正好将棋局续完。”说罢，白子已在指腹间摩擦着。

  想不到段世子还有这般过目不忘的本事，能将棋局还原，谢青棠抿嘴轻笑着：“表姐不大会下棋的。”

  二人对坐，将一盘毫无章法的棋局渐渐走出了自己的格局，段卓宴棋艺自比谢青棠略胜一筹，奈何王韵然的开局太遭，让段卓宴几度费脑：“若不是亲眼所见，竟不敢相信王家的姑娘棋艺会如此糟糕。”

  王家诗书传家，是大渝百年的望族，怕是丫头们都能擅长的琴棋书画，府上二姑娘却一窍不通。

  “只是不会下棋，其他并不糟糕。”说完，谢青棠都有些不好意思地脸红起来，表姐糟糕的，不止下棋......

  “曾在宫中宴会上多次见过太子府的王良媛，谈吐适宜，很是娴静，听说她们姐妹二人是在一处学习，师出长卿先生。”

  谢青棠讪笑着，应道：“二表姐八岁才到王家，又得老太爷独宠，便没太多束缚，大表姐却是王家规规矩矩养出的女儿，才情无双。即便同一个师傅，也会有不同，听闻段世子与我姐夫也是一个师傅处学习。”

  段卓宴与二房关系并不亲近，那院子里尽是些只会小格局里算计之人。

  “我与二弟不同，小叔早就是京里有名的纨绔子，倒是王家二姑娘是王大儒独女，王大儒的风雅，在整个大渝朝，都无人能及，听闻当年王老太爷便有意将王家传给王大儒，可惜王大儒醉心游学，才作罢。”

  “我亦没见过表叔，但总听表姐说起，倒也是位奇人，性情豁达，淡泊名利，表叔多年在外不曾归家，表姐或是随了表叔的性子。我早年在王家时，也常听人说起，老太爷爱屋及乌，才对二表姐尤其疼护，我倒觉着，二表姐自幼没了父母，被偏爱些也是应该。”

  段卓宴浅笑，继续道：“听闻当初太子求娶的可是王大儒的女儿，最终却是王家长女替嫁，可不是一般的偏爱了。”

  谢青棠摇头，赶紧道：“算不得替嫁，当时二表姐染了怪病，都以为活不长久，太子才改而求娶大表姐，大表姐是这一辈中，王家嫡出的长女，亦是王家的明珠，岂会辱没了太子爷。”

  “谢大人误会，我何来辱没之意，不过是听了些传闻，说是二姑娘的嫁妆，比当年大姑娘还丰盛。”

  谢青棠手中棋子已有些拿不住，他蹙眉，抬眼看着段卓宴，却看段卓宴还是一副言笑晏晏的模样，云淡风轻看不出情绪，遂道：“王家是百年的望族，怎会做出此等厚此薄彼的事情，尤其轻贱长女，可是要叫人笑话的，二位表姐的嫁妆自是一样，外头的风言，世子还是不信为好。”

  “嫁妆一样，可王家的家传至宝却只有一份……”

  话已至此，谢青棠顿时恍然，段卓宴今日哪里是来下棋的，不过套他口风，王家曾有先皇御赐之宝，于太子或是晋王，都是难求的好东西，段卓宴这是怕东西落在了太子手中吧。

  “即是家传至宝，我哪里会晓得，怕是两位表姐也不能知道吧，老太爷虽喜欢表姐，总归是二表哥继承了王家，王家这么多年不败，也是鲜少参与朝堂争斗的缘故，不过，二表哥这些年待二表姐，倒是不比亲姐妹差。”说罢，看着已经不能回旋的棋局，落下最后一子：“下官棋艺不佳，还是不敌世子爷。”

  终还是谢青棠输了棋局，段卓宴已先一步回了桌案旁，继续提笔，段卓宴一边收着棋子，一边漫不经心说着：“刚来找谢大人，途中好似看见了孙家那位姑娘，换了件丫头的服饰往东厢去，我差些没认出来。”

  东厢？谢青棠提笔顿住，笔尖墨汁顺着滴下，在宣纸上渲染开，半晌，等段世子走远，谢青棠才是起身，往王韵然所住的东厢走去。

  转过花厅，在回廊处迎面遇着晋王，谢青棠一愣，有些局促，却不知该如何回话。

  倒是陆晋良先开口：“谢少卿这是要去哪？”想了想，再往前只有王韵然的居所，便道：“你表姐刚睡下，不必前去搅扰。”

  “啊？”谢青棠一愣，仰头看天，这大白天的，刚睡下？

  陆晋良却不顾谢青棠的疑惑，径直往前，却是说着：“谢少卿如此空闲，想必前头的事情已全部忙完，还请谢少卿将完整的卷宗拿来给本王过目。”

  卷宗自然还有些地方没弄好，谢青棠呐呐道：“这……还没……”而后又犹豫着往后看了眼，不知该跟上晋王步伐，还是继续去找表姐。

  “明日便要返程回京，谢少卿既没有忙完，还在此逗留作甚。”陆晋良回头看着谢青棠，说着。

  声音里是毫无回旋的语气，谢青棠只得放弃，跟着陆晋良往回走，这一路，却几番欲言又止，终还是忍不住说着：“那个，岳浩在凉州多年，怕还有些暗中势力，地牢里，需不需要再加强些兵力。”

  “不必了。”陆晋良果断一句，毫无犹疑，却是叫谢青棠一愣，仿若明白了一些，看着陆晋良背影，他突然晓得了表姐为何会选择晋王。

  -

  “檀儿姐姐。”

  刚泡完澡，便听见孙依依的声音，回头，外边进来丫鬟打扮的二人，不正是孙家姐妹。

  “你们不是已经出城了？”王韵然问着，却没有多少意外。

  孙依依看了眼身旁姐姐，有些犹疑，终还是说着：“姐姐可还记得，当初我带姐姐上山解贺兰草毒性时，姐姐答应过我的事情。”

  王韵然点头：“我欠你一个情，今日是来讨要的？”

  孙依依颇有些不好意思，点了点头。倒是孙芊芊先开口：“夫人......或许该叫一声侧妃娘娘，您也曾在岳府住过些时日，岳大人待你如珠如宝，在意得很，他将您放在心尖上许多年，即便有些对不住您的地方，但也不过一片真心，如今岳大人身陷囹圄，您还能如此安然，不觉有些无情？”

  王韵然挑眉：“芊芊姑娘觉着我该如何？”

  孙芊芊突地跪地：“若夫人能放岳大人一条生路，芊芊感激不尽，岳大人如今再无筹码，输得一败涂地，早不是晋王的绊脚石了，如今芊芊只求保住岳大人一条性命。”

  “地牢守卫严密，芊芊姑娘此番言语虽简单，于我却难如登天。”

  “于晋王却不是难事，夫人若求晋王，或许，或许......”孙芊芊并未往下再说，她亦不敢笃定晋王会因为一个女人而放过岳浩，只是她已无路可走，只能最后一搏。

  “若我要你用性命换岳大哥呢？”王韵然突地这般说着。

  孙芊芊一愣，孙依依却是上前拉过王韵然的手：“檀儿姐姐，我知道叫你为难了，若实在无法……”

  话未说完，孙芊芊已然取过桌上的剪子，抵在脖子上，说道：“可以，只要岳大人能活着，芊芊愿以命抵命。”

  “阿姐！”孙依依死死握住姐姐的手，带着哭腔，说着：“阿姐，你这是做什么，檀儿姐姐若不肯帮便罢，我已无其他亲人，再不能失去姐姐，姐姐当真为了岳大人，不要性命，也不要依依了么。”

  王韵然却是突然起身，将一份文书交在姐妹二人手中：“出城去吧，戌时在西城口等着，会有辆马车出来接你们，带着文牒，永远离开大渝。”

  孙依依愣了愣，不明白王韵然的意思：“岳大人呢？”

  “会死在牢狱之中。”

  “阿？”孙依依惊呼一声，却已被孙芊芊拉在身后，孙芊芊跪地磕头：“谢姑娘。”

  二人转身，王韵然突然唤住孙依依：“你不留下？”

  孙依依抿唇，却是摇了摇头：“我愿陪着姐姐。”离开时，王韵然看着孙依依的背影，想起那个毫无遮蔽说着喜欢谢青棠的姑娘，她的喜欢那样的纯粹，可惜，谢青棠却不可能抛开谢家的枷锁，她心中明白，也愿成全。

  一个人倚在窗前发呆，直到孙吉进来。

  “可安排好了？”王韵然问着。

  有晋王令牌，只需瞒过旁人耳目，自不会难，孙吉点了点头，只是姑娘所给的药剂极重，等岳浩再醒来，人怕是已经送出了大渝。孙吉看了眼王韵然，说着：“姑娘不想再去见见岳浩？”

  王韵然摇头，就这般，再不见面了吧！岳大哥这么些年，心中执念太重，对与错，她是最没有资格评判的，无论怎样，终究是当年疼护过她的岳大哥，莫说孙芊芊，她又如何能看着他一步步走向死亡，当年凉州的故人，死去的已经太多了......