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  贾敏这一喜非同小可，忙命明箫开了床头的螺钿小柜子取几吊钱出来，交于外面那小厮，命他出去打发那些报喜人，一面又令人去请如海同瑧玉回来, 同黛玉两个喜不自禁。于是又命下人张罗酒食, 传话下去：凡家中下人者，每人多一个月的月钱；服侍瑧玉的丫鬟小厮另有赏赐。此时阖府上下欢声笑语，竟比过年尤甚。

  如海得了消息，便一头往家里来, 进门只见院里大红报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府大爷林讳瑧玉高中扬州乡试第三名经元。京报连登黄甲。”进房只见贾敏拉着黛玉的手坐在榻上，一旁几个丫鬟立着，都是喜气盈腮，见如海进来，都站了起来。林海忙命坐了, 道：“瑧哥儿那里去了？”贾敏道：“他早上出去了，原是赴同窗会的，已命人去请了。”一时外面又有人来贺喜，林海不免出去迎接。不多时瑧玉回来，先往屋里拜了母亲, 贾敏便道：“外面有客, 你且出去同他们说话罢。咱们娘儿到了晚间再说不迟, 别冷待了客人。”瑧玉笑道：“凭他是谁，也不若母亲和妹妹要紧。”一边说着，禁不住贾敏连声催他，便出去了。

  贾敏见他出去，对黛玉笑道：“你哥哥如今是实实在在的举人老爷了。明年便是会试之年，他定是要去京中赶考的，我想自你父亲外放，咱们便没回过京都，你外祖母有了春秋的人，想必对你们两个也甚是想念。你外祖母家有众多姊妹，皆与你年纪相仿，你常日里在家也没人同你顽，咱们且同你父亲说知，同你哥哥一道进京顽几日如何？”

  黛玉闻他母亲这话，乃笑道：“自然全凭父亲母亲吩咐。只是母亲近日身上不爽，且将养几日，待大安了再去不迟。”却是贾敏于入秋之时偶感风寒，断断续续地病了几个月，前些日子又见重了，因怕儿女担心，故不曾说知，乃强笑道：“不妨事的。不过是前些日子下了几场雨，犯了旧疾，只怕有你哥哥这般喜事一冲，便好了也未可知。”黛玉尚待再说甚么，见林海同瑧玉进来，也就不再说了。

  晚间贾敏同如海说知欲上京之事，如海度其心意，想是思念母亲兄长，便道：“此事大妙。瑧玉年纪尚小，你同他一道进京，恰好能照应他些；况岳丈家在京中根基深厚，瑧玉若到京中，少不得要倚仗外家些，有些话不好在信上说的，你若亲去，真是再好不过。你且安心养着，待身子壮健些再动身罢。”闻听此言，不独贾敏欢喜，黛玉也甚为高兴，本待立时收拾行装，只是此时家中出了这么大的一桩喜事，又要赏赐家中服侍之人，又要回各家送来的礼，故这事务比平日分外繁杂些，母女两个只得将上京之事暂且搁下，商议着打点所需之物。

  瑧玉闻知贾敏欲上京之事，便知其中缘故。无非是贾府老太君同贾敏提及自家的宝贝凤凰蛋，意欲同林家结亲；如今自己又中了举人，贾府若不上赶着拉拢林家，也就不是贾府了。心下暗想道：贾敏并未亲眼得见宝玉如今是何情景，只听贾太君信上百般夸赞，却不知道他那诸般恶行，定然有些赞同亲事之意；只是究竟放心不下，故不曾说定此事，这次进京除了探亲，也有考查宝玉人品之意。他自然乐得让贾敏瞧瞧这贾太君口中人间有一天上无双的混账东西是何光景，因此绝不阻拦，只忙自己的事情去了。他新近中举，自然多有迎来送往之事，又有些自己暗地中的事宜要分付，不在话下。

  且说那贾敏一心想携了儿女入京，早写了书信命人带往贾府去，尚未出得九月，便一叠声令下人打点东西。奈何这病一直未好，因再兼近日劳累过了，渐渐地竟自卧床不起，只急得林海无法可想，四处寻医，瑧玉兄妹两个日夜侍汤奉药，前后折腾了半月有余；及至入了十月，更觉神思恍惚，连这每日的食水都进得少了。

  贾敏因念着瑧玉科考之事，只得暂且歇了入京的心思，催着他启程往京中去；然瑧玉见其情状凶险，断不肯弃之不顾，又暗中推算了下，《石头记》中贾敏便是在这一年去世的，心下惊疑，请了扬州诸多有名的医者来看，皆云其气弱血亏，已是成了劳怯之症，想来是不能好的了。待了些日子，便见骨立形销，渐渐的露出那下世的光景来。林海同瑧玉皆知其沉疴难愈，面上却不敢显露分毫，唯瞒贾敏黛玉而已。

  须知这人的身子，再无比自己更清楚的，林海同瑧玉虽不曾说，贾敏却也心下明白。那日黛玉出去料理事情了，独瑧玉侍于床前，贾敏见并无旁人，便招他过来道：“我儿，你惯是个好的。我有你同你妹妹这一双儿女，便是死了也闭得上眼；只是我如今若撒手去了，难免误了我儿前程。”说着也就垂下泪来。

  瑧玉知他说的是明年的会试，不免心酸，道：“母亲何出此言！这不过是受了风，眼见过了暑天也未添病，想来入秋就是能好的了。况父亲前日又请了名医，不日就将来府里为母亲诊治，兴许换个方子就好了也未可知。”贾敏微笑道：“好孩子，人各有命，那里是能随意改移的？你素日便是个有主意的，学识又好，就算为我误了明年这一科，将来也是有大出息的。我只担心你妹妹，这小小年纪便没了母亲，日后又怎么样呢！”

  瑧玉闻他这话，不免心中大恸，乃正色道：“母亲且放心。咱们林家几世列侯，父亲是今上亲点的探花郎，儿子虽不肖，也有举人功名在身，——今日且说句夸口的话罢，妹妹这一生平安，只在我身上罢了。”贾敏得了他这句话，方觉心头大定，笑了一笑，便不再说话，只见那气越发出得浅，手便渐渐地冷了。

  瑧玉见贾敏这光景有些不好了，忙拔步往院中去，令人去请林海同黛玉来。待几人凑至贾敏床前，见其已不能言语，唯望着林海流泪，又转向瑧玉兄妹两个，见瑧玉一手扶着黛玉，向自己点了点头，面上便渐渐转露笑意，阖目而逝了。

  正说着，闻丫鬟报说：“林姑娘来了。”就见黛玉笑吟吟地进来了，先同薛姨妈和宝钗问了好，笑道：“多谢姨妈和姐姐想着，送了那许多燕窝来。我哥哥说那洁粉梅片雪花洋糖极好，已是吃了我好些去了。”薛姨妈忙道：“甚么稀罕物事，林哥儿既然爱吃，改日教人多送些去。”黛玉也不推辞，笑着谢了，道：“今儿我哥哥同薛大哥哥出去了，我想着在家也没趣儿，不如往姨妈这边来，必有好吃的。”说得薛姨妈同宝钗都笑了，宝钗把黛玉脸上一戳，笑道：“原来是来讨吃的，若不吃，想来也不来了。”

  几人正说着，见两个婆子提着食盒进了院子，香菱引着进来了，笑道：“大爷猜林姑娘今儿要来，说天气热，家里不必准备了，专往酒楼里定了菜。大爷同林家大爷在外面，不回来吃了。”同贵忙上前帮着揭了食盒，只见一个盒里是一品凤尾鱼翅，一品八宝野鸭，一品佛手金卷，一品绣球乾贝；另一个盒里是一笼金丝烧麦，四样小菜，又有两样点心：御膳豆黄、翠玉豆糕。薛姨妈便道：“这时节也该吃中饭了，就在这花厅里摆上罢，凉快些。同老太太说了不曾？”黛玉道：“已是说过往姨妈这里来了。”薛姨妈便叫同喜道：“去回老太太一声，说林丫头在我这边吃，不过去了。”同喜应声去了，几人用饭不提。

  却说宝玉那边，因早上被贾政唤去问他书，至午间方回来，见黛玉不在，问了丫头方知去了宝钗处。本待也往梨香院去的，奈何贾政又给他出了一篇文章，限晚上便要交与他看，只得胡乱吃了中饭，坐在自己房中苦思冥想去了。

  你道为何贾政忽然比往日更严厉了几分？不是别个，正是王夫人无意间同他说了薛蜨要考乡试之事，触动了他这条心思。宝玉原只比瑧玉薛蜨小三岁，如今瑧玉已是举人，薛蜨也正要考试，只有宝玉仍旧未有上进之意，不免越想越气，立时将宝玉提了过来，问其功课，答得倒三不着两，更是气得连呼蠢材，好歹忍着没有动手，却将他平日课业增了数倍，只把宝玉逼得叫天不应叫地不灵。贾母虽心疼宝玉，于此事上却也驳不得贾政，只得由他去了。

  转眼已是九月，正是发榜之时。薛姨妈正同宝钗在家中，外面便有人报说薛蜨中了第十名，不免大喜，乃命厚赏报喜者，又有林家兄妹同贾家一干人等闻听薛蜨中了，都来贺喜，只把薛姨妈喜得满面生花，便向王夫人借了园子摆宴，请东西两府的人吃酒，又专摆席面请林家兄妹二人。贾政闻说薛蜨中举了，也觉自己面上有些光彩，然再一看宝玉，不由更是怒从心起，将他狠狠训斥了一番，盯得越发紧了。王夫人不觉自己儿子不上进，倒觉得薛蜨中举这事乍眼，口里虽不说，心下暗自埋怨不提。