艰难坐起身，背靠墙壁。短暂眩晕后，昏昏沉沉感觉退去，身子再不似昨夜灌了铅般重。

  撤走涏香的殿内，气息清淡。

  正适晨曦。

  白光粼离，穿透纱帐。

  她掀开时心是悬的。

  生怕惊扰面前的人。

  赤脚落地，安静立身。皇后仍深睡，脸容疲乏憔悴。仔细端详，真是个易忧人，连梦里，都紧锁愁眉，脱下凤簪玉华，身着常服，昼里六宫上下面前端着的气派荡然无存，可那眉头……依旧是皱着。

  在不安什么？

  在梦见什么？

  亦或，那不堪的压力，从未于梦中消散……

  沈庄昭缓慢蹲下身，近近观察皇后。明明是世家仇敌之女，本不该对她抱有平缓心意，为何此刻，红尘俱寂，云雾京城，寥静除月，坚硬的心在此刻寒冬岁末中，慢慢被触融。

  十九年，沈府受诲。

  嫡长女，艳丽绝世。

  性情贤良，音律精通，习舞天赋。

  此等佳人，见者无不为之赞叹。

  当入主中宫。

  她从来都是这么听说的。

  自己，当入主中宫。

  不论当今天子为谁，她就该成为凤仪九天的一国之母。

  都是这么说的。

  无人告知她六宫险恶，无人告知她如何与天子伉俪情深。

  她，就该当入中宫。

  现今，她瞧见了天子的薄情，也瞧见了抛弃容忍善隐世俗观念、手腕强势的当朝皇后睡梦中不安的容颜。

  前为母家谋势，后有太后干政，中有宠妃虎视眈眈。

  光鲜亮丽下，是胆战心惊。

  皇后这个位置，真如自己十九年家训所言这般重要吗？

  她难道就真的适合它吗？

  沈庄昭衬在椅手边，偏头凝望入眠的皇后。

  萧梦如，原来你过得……

  从来都这般令人心疼吗。

  皇后沉沉陷梦，她不知有个人在自己身旁，作了深省怜悯的思量。

  她只在闭眸里，锁满家愁家仇，柳眉凝重如青碧长山，横展而开，兜满兜空，皆是以女子己身与朝廷纠缠谋权的艰辛。不往连理绵情，尚无风花雪月，辗转旧忆困于最大的皇城里，欢笑涕泪，承在本不该属于她的曼妙年华中，风一吹就被迫散尽。

  沈庄昭离开凤榻，走至屋中央。金绣壁，牡丹毯，非凰即丹，几重压抑，令人透不过气。她真怀疑皇后日夜面对这些百般重复之物，就不曾感到厌腻吗？

  书案，摆着贵重文房四宝。

  墙上，横挂清心寡欲墨画。

  是个内侍才华之人。

  她这样想。

  皇后平日除却请安时间，就在做这些事吗。她好奇走近，拿起未完工的字样，人如其字，清美倜傥，纤骨傲然，圆中求合，规矩成方，皇后真够闲情雅致，怪不得她昨夜来寻她时，都是在书房见之。

  宣纸被她执于手间，案上被遮掩的尘封角落便显现而出。

  压在几本史书下。

  泛褶的空白一角。

  怎堆叠整齐之处，还会将写的字随意处置？

  罢了，替她物归原处。

  沈庄昭轻巧抽出，欲收拾整齐后，再压回书轴下。

  忽然间……她目光停留。

  刹那瞥，手竟僵住。

  是佛经，誊抄。

  隶体，熟悉的字迹。

  她几乎要屏住呼吸。

  这是——

  她自己写的！

  一张，两张，三张，四张……全出自自己之手！

  那日，是，那日，她回想起来了。

  夜召陈嫡女与沈嫡女入椒房殿，罚命彻夜抄写经书，以示正妻强风。

  皇后命她抄了很久很久。

  凭着不输人的傲性，她终于赶在黎明曙光来临时分，写下了最后一道笔画，困倦终支撑不住，倒头便睡。

  待醒来时，皇后已出现前方。

  她指夹经文，从唇中勉强吐露这几字道：“字，写得不错。”

  为何……

  自己当时写的这些东西她要留下来？

  沈庄昭糊涂了。

  回身，皇后尚在原位。萧梦如，萧梦如……她在心底无意识反复念道，她实在太不懂她了。抚摸着纸张带来熟悉的触觉，当夜烛光昏昏，屏风背后，月光霜华，长夜静风，落寞的皇后出神盯着窗外深夜，种种幕幕，记忆涌来。她是如此擅长发现她的失意，正如此时一般。这是缘何？难道，自己就这般能懂她吗……

  白昼。

  恍的变为漫长。

  萧瑟冬至。

  京城，仍未降雪。

  迟了。

  迟了整整两个月。

  不过，人们并未担心。

  雪，迟早会降临大地。

  正如昼下夜升，海涨潮退，这里的冬，定是会来的。

  至时年关一到，银装素裹，就是表示要过年咯——

  备年货。

  贴福条。

  团圆饭。

  齐家欢。

  百姓满心欢喜筹备，可对于深宫里的人们而言，尤其是天子，过年，仅是换了个方式设宴。年历翻过，年岁增添，除此之外，再无别的不同。

  哪有什么家宴可说。

  文武官员会在大年初一这天向天子朝拜，入夜，天子就与众臣共赴筵席，贺词，贺礼，步骤皆按礼部相走。繁文缛节，充满官场气息。

  天子暂且搁置朝事，与宠臣把酒。

  眼尖的人，便懂得在此时作观察，哪些是陛下的人，哪些是太后的人，哪些是其他势力的人，哪些是中立的人……一场小小的宴会，党羽分明，朝局百态。

  太后作为多年掌权者，手握不菲臣力，女中豪杰，自是备受瞩目。

  初入官场的寒士窥探，久经历练的老臣附和，皇家的年宴，是权势攀附的重要之地，是体现能人与高位者的场合，与年头无关，与亲情无关，纯粹冰冷的上下级相聚。

  值得欣慰的，是众臣退散后，京城尚且有一屋容纳年味。家中妻儿，父母侍奴，走入宅邸的瞬间仿佛净化虚情假意的官气，落得个一身清了，过年的氛围，这才完全涌现了出来。

  不幸的则是，散了筵席后的帝后，宫亦不处一宫，各居两端，何来宅邸所辞？同太后相聚，萧沈对峙，必定刀光剑影，年不是年，味儿不是味儿，久而久之，天子心疲，皇后逆愿，太后不快。三人宴不欢而散，就再也无法举行下去。

  深夜，帝后独处，只是中间，似隔了什么。往年的新鲜都化封过去，天子不知她想求什么，皇后不知该作何回复，二人心距渐行渐远，只能无话可说沉默相依，最终，天子以你累了，就寝吧为由，退出了殿内。

  扭曲的年夜。

  仿佛纵使再真挚的感情，都在它之中，被涛染得污秽。

  如今离年末还剩极短的时日。

  长乐宫内，膳食房。太后在凿台边难得进行下厨，女御长笑曰：“娘娘数十年十指不沾阳春水，今日是破戒了。”

  出锅，煲得好粥。

  太后持匙作尝。

  咦呀，皱眉。

  “味道如何？”女御长问。

  “倒之。”

  女御长安慰道，“万事开头难，更何况您十多年未下厨，奴婢尝尝。”

  “都倒去。”十分不愿。

  “是，是。”

  然后她一边笑着收拾，一边道：

  “奴婢还记得娘娘最后一次下厨时，是在皇上八岁左右。那时娘娘什么都会，先帝和皇上都喜来您宫里用膳，奴婢时常在厨房里跟在娘娘身后，被娘娘手把手的教做。现今一晃眼，都过去近十多年了。”

  “嗯，十年有余。”

  太后沧桑的声音听上去尽显触景生情。

  十年。

  八岁。

  轻落一座墓碑。

  绝厨，断情，此那年离经现在，恍然如梦，庄周不醒。

  她忆起的，哪是女御长提起的什么先帝用膳。

  手的动作缓缓放慢。

  剥云散雾。

  膳食房内，有美人背影兮，举手投足，轻柔化蝶。

  膳香四溢，门外是食客静候。

  “快好了，快好了。”

  回眸，倩容明媚，贝齿甜美。

  当初触手可及的范围。

  今儿只能在回忆里相见。

  “来了。”

  美人温柔端出蒸气腾腾膳具走来。

  窗棂上，贴有过年福。红花剪纸。外头，雪堆枝干。暖棉袄，银火炉，小屋内喜气十足。面上团红，酒酿佳肴，其乐融融。

  圆桌两侧，三位妃子，二孩童。

  美人呈上膳食，香味引得旁人赞叹称好，惹她脸色泛红，忙道莫着急称赞，先尝一口再说。

  其中一人，虽正当妙龄，眉目依稀可看出是昔日的太后。

  另外那个，则手抱雏儿，刚刚出月。是个男儿。头映屋内红光，大器可成之势。

  加之作膳的美人，正三名大人。

  美人落座，期待盈盈目盼望向对面。

  “央儿，尝一尝，觉得怎样？”

  被她遮住的人此时才算渐渐显现真容。

  美人偏身，露出对面。

  惊叹。

  小小年龄，就得如此容貌。

  冷眉桃眸，高鼻薄唇，额间点红痣，有新年去病祈愿之意。细腻肌肤，纯真又透着稍许懂事的眼神，叫人忍不住，就想把她搂进怀里，狠狠亲上一口。

  美人眨眨眼，看着被唤作央儿的女孩尝了一口桂花酿汤。

  怎样？

  她大有兴致。

  天下谁都可以说她做的不好，唯独这个女孩不行。

  只因她太喜欢她了。

  “嗯……”小女孩言。

  好吗？

  她紧张起来。

  小女孩放下汤匙，非常认真道：“好喝，姨母。”

  瞬间喜鹊绕梁。被称作姨母的美人忍不住冲过去搂住她，紧紧的，口中道：“太好了，央儿喜欢就好。”而那个小女孩似对姨母频频示好表示习以为常，面无表情的接纳了。

  旁出笑声。

  “好姐姐，莫把卫央搂坏了。”

  是那个抱着男孩的妃子。

  “怎能怪我呢？都怪妹妹把她生得太灵秀了。”美人摸了摸女孩梳着宫廷帝姬皆梳的俏皮丱发，“坤仪呀，你若是我生的该多好。”

  小女孩一副姨母又来了的神情：“……”

  “不打紧，”妃子打趣，“反正你俩不管生哪个都是同族的孩子。”

  “姐姐坐回来吧，咱们用膳了。”年轻的太后嗔责。

  恋恋不舍松手，最终美人回到原位。

  “来来来，那边啊，帝后在陪众臣享宴，晚上啊，也没咱们的事。今天醉了就在这里休息了，咱不醉不归。”生有皇子的妃子举杯道。

  酒樽倒液，三人起身。各执举杯，畅快一饮而尽。

  外面雪花纷纷，年啊，和旧时在沈府没有差别，甚至，比在沈府还更为自由了。

  真好啊，屋内的她们从未想过——

  原来最美好的岁月，就在此时。

  而它，独自开始悄然进入倒计时。

  往事清晰……

  音容遥远……

  年宴的味道逐渐挥发。

  美好啊，快乐啊，慢慢不见了。

  剩下冷冷冰冰的，皇城的味道。

  “阿江。”

  “奴婢在。”

  太后眼里流淌凝聚的眼泪，只差滑落。

  “都已经这么远了。”

  “什么？”

  “十多年，原来已经这么远了。”

  “唉，是啊。”女御长在背后叹气。

  “卫央长大，皇上长大，第一个人走，第二人走，原来好远了。哀家还以为才是昨日的，真是的，没想到，如今屋内，只剩下哀家一人啊。”

  “娘娘……”

  “过来，你陪我把这道菜做好。哀家许久不做，连姐姐当年教我的东西都忘了，你习得许多，应该还有印象，我们一起回忆一番，把这些菜做好，然后给皇上送去，然后给坤仪送去……”

  “是，奴婢这就帮你。”女御长轻声走近，她不敢看太后，因为她的声音里，有明显的哽咽。

  要过年了，

  要过年了……

  太后喃喃道，

  又得一年了。

  皇城，即将迎来寒雪与相聚。