“启禀太后——”不久后，长乐宫内回荡着这句话。在一番上阶近身耳语后，凤座上的主人已然明了大体情况，护指微抬, 命退下人。那瘦削的身影消失后, 冰冷珠帘似涟漪般不断波动，与承乾宫漫长的煎熬不同, 大殿幽寂无比，深呼吸一口, 令拜访者犹如置身深海的清静。四面高墙，围困如城。

  拜访者静候座上者启唇, 实际在宫人告退期间, 她心中便对那边的事猜得不落七八十。

  果不其然，“你长姐她……”此声以那熟悉名字打头，与方才预料高德忠所禀之事是承乾宫一致。太后却修剪着瓶中花，恰似对承乾宫动静毫不在意, 只道：“她病了。”

  病了。

  人能承受的疼痛总有极限, 若无好转, 心魔成身病是自然的。

  沈淑昭对此毫无意外。

  然重要的并非长姐会不会病愈, 而是……面前此人, 可愿施以仁心？

  她无法把握她所想，而这位永远从容不迫的女人——此时正挑着纯银护指套，一双保养得当的柔荑在初白仙客来中穿梭，银指上透彻得映出主人与自己的容颜，是那样的模糊，被薄雾扭曲。

  长甲上并无多少珠玉修饰，银得纯粹，虚无，像天河铺空，也如雪中藏兽，尖勾带刺，在静心潜伏中慢慢展开五爪利刃。

  花香四溢，她却嗅出了一丝血腥味。就夹杂这淡淡之间，自那双手散出。

  “她是你长姐，该如何处置？”太后剪去一片突兀的叶，突然问道。

  沈淑昭看着叶子缓慢坠落，“长姐生病固然令人心怜，可她生母乃家族罪人，妾无法裁评，但凭太后决断。”

  取过案角娟帕，太后揩擦起被露珠打湿的手指，“若旁人也能似你这般懂事，哀家也无需这般折神了。”

  “妾早就说过，您才是沈家唯一的支柱。”

  “听你这么说，哀家倒想起你初入宫那会儿了。”剪子声干脆利落，不似太后延长之音，“你那时……比任何人都要聪慧。”

  “聪慧之人诸多，出类拔萃者却寥寥无几，妾完全得益于太后教导。”

  “你初来时，非常冷静，果敢，无畏，将其他二人皆比了下去，真是奇也，明明未有你长姐的殊姿，却令人觉得比她更明耀。哀家在你身上看见了不少自己的影子，所以很留心你，央儿与你走得近，是件好事。”

  提及卫央，沈淑昭心头一触。

  那已成她唯一的弱穴。

  “哀家垂帘听政数载，多亏央儿手握半个江山军队，若是日后你除去萧氏掌权后宫，余生沈家该是何等风光？”

  “妾绝不辜负太后所期。”

  “哀家知道你与她都是好孩子，其实说起她来，哀家诞下她时并未失望太久，因为哀家深知哀家的女儿绝非平庸之辈，果然后来不仅无公主比得上她，就连皇子都不能。先帝信任她，领她巡视军营，因为是公主，所以她早早就拥有了自己的兵场，亦正因不可登基，所以另一半虎符才被全权托付于她手上。”

  不知为何，沈淑昭听后只感一分悲凉。

  不知是自己出生起从未被人留意、在乎过比较好，还是诞生时就被赋予了利用价值的过度在乎比较好。

  也许，两种都称不上好。

  可人有何选择呢。

  “大多母亲自知晓所诞下的是公主那一刻起，便心灰意冷、郁郁寡欢，哀家却并非如此，因为哀家明白，只有公主才能在皇宫内安然无恙地活下去。而哀家的孩子——又岂非普通之人呢？她流着皇家与沈家的血，并且沈家子女，是最擅于隐藏在黑暗的猛兽，旁人无法猜透你我在做甚么，在想甚么，当他们发觉之际，便是头断血流之时。”

  轻笑一声，把剪子放在案面。

  “哀家养出她与皇上，是此生最得意之事。”

  ……

  沈淑昭却听得心中寒凉，余悸阵起。

  她早就知晓，眼前的人，是比黑暗还要令人窒息的存在。

  “但哀家犯了件错事，险些使所有毁于一旦。”忆起那日，幕幕雷雨在眸前交织，仿佛此刻正在面前发生，太后一动不动，流露悲切，整个大殿犹如浸在雨中，细雨如丝，回忆波涛汹涌，何等深沉，但恐怕这些只有她一人才能感受到。

  沈淑昭记得是何事，不由得攥紧十指。

  阴云霎时在殿内弥漫，雷电与雨声忽明忽灭，充满陈旧，因为它们来自过去，来自那遥远、消逝的过去。

  太后发出叹惜，“哀家明白苍天有眼的那一刻——便是被央儿发现了她父皇去世真相之时。”

  沈淑昭突然感到胸闷，仿佛被人重重捶了一记拳。

  “这种事你想必应是听过不少了。”

  她微抿紧了唇，没有作答。

  “他们没说错，那些谣言都是真的，哀家确实杀了先帝。”

  太后承认得如此坦然自若，人命也许在这些人眼里，只是微不足道的空气。

  而她此时能将前世从未告知的事坦然告诉自己……

  也就代表着，自己从此以后，已彻底成为她的心腹。

  沈淑昭未有一丝对往事的讶异，只有几分被赋予重命前的严肃、稳重。

  “这怪不得哀家，先帝日薄西山，久病不治，萧家开始拥护其他皇子称帝，气势嚣张，哀家为保全沈家只得这么做了。”

  “妾认为此举无可厚非。”

  “可她却并不理解，心里还在记恨着我吶——”太后眸底黯然，连自称都改变，“可身在皇城，又有几人能躲过算计？但如今她疏离朝政斗争，不肯与人走得过近，我皆理解。”

  这一刹，沈淑昭心底忽而燃起一把火，不知为何，她充满了愤怒。

  当听见先帝逝世谣言终落成实时，她都未过多怜悯。

  但就在太后轻而易举谈及卫央过去时，她的内心倏然变得脆弱，又无能为力，像被人弃在炼狱里，面前莽莽升起万千毒蚁朝她扑来，啃噬着她，犹如吞下一只手无缚鸡之力的鸟雀。

  她大概一生都无法理解，为何太后能对卫央的伤痛如此轻描淡写？

  那分明是……永远无法补偿的东西。

  “但如今细想来，许是命里注定罢，”太后复感慨，“她以公主之身介入军政，在校场附近长大，先帝殿外的那些护卫岂能拦得住她？况且发现了，也拿不得她丝毫法子。唉，天命这回事，打自一开始，就一环扣一环了。”

  她忙辩护：“长公主待您的心意毋庸置疑。”

  “哀家从不质疑亲手养大的孩子。”

  “长公主敬重您自无需多忧，只是元妃称病一事……该如何处置？”

  “她约是受了惊，派些好御医过去便是，可怜孩子，若非她生母执意不肯妥协，她完全不必承受于此。”

  “府中怕是怨言颇多，妾不担忧大夫人不妥协，只忧思人心涣散，置日后行事不便。”

  “你且安心，哀家断了这一条路，必得留有后一路。”

  “妾愚钝，还请太后明示。”

  她声音一如既往平静，心却在颤抖。

  皇城的过去如此险峻，卫央却仍选择留她在太后身边至今日，是否就是在为了等待这一天——

  让长姐没落，大夫人失势，自己在走向至高无上位置的途中，获取太后给予的最好规划，与那份唯一的信任？

  “你三妹已称病不见人许久，待天子驾崩，你长姐便有机会以你三妹的名义，联姻江家。”

  “联姻？！”她蓦地一颤。

  “这是哀家对她的补偿。”

  久久震愕以后，沈淑昭才回过神来——原来这就是太后在外人眼中看似大义灭亲的缘由？因为她早就已经为长姐计划起了另一个万全打算！

  怪不得她会对自己说“放过她罢”这种话，因为长姐将会取代三妹成为江沈联姻的那颗棋子，精打细算至此，原先那句只是让自己最好别去破坏她的计划，对吗？

  长姐，长姐啊……

  你真是好命。

  她忽而从心底涌起一阵悲凉，不知是对谁的失望，对沈家？对自己？

  仅一个出身，就落差了她穷尽一生都无法拥有的东西。

  阿父怜爱，家族厚望，不死出身……

  你什么都有了，而自己呢？

  只有卫央。

  在这天地间，也许只有卫央，是她唯一值得拥有的。

  “妾明白了……长姐之事仅听太后吩咐。”

  “好孩子，你长姐就算嫁去江家，你生母也会被扶正，她对你再无威胁，你今后就是沈家的嫡女，与她……是一样的。”

  “太后待妾这般好，妾一生都无可偿还，岂敢多言？”

  “你真是懂事。其实你该明白，庄昭她……纵然拥有出众美貌，但归根到底，始终是个庸人，不成气候，这些年以来，沈家需要的是能让所有族人立足于皇城之上的英雄，要有傲世天下的气度，绝非凡夫俗子。沈家如今未有一人能继承血统里最好的资质，他们是白花，禁不起风雨，而你不同，你是特殊的，淑昭，只有哀家与你，是早就生长于黑暗中的花。”

  “……”

  她捏住沈淑昭的下巴，抬高，“哀家正是在你身上看到了相似的自己，才如此看重你，央儿与哀家教出的天子走得太近，才连一丝野心都没有了，她拒绝朝政，无异于拒绝终极的荣华，你可莫令哀家再失望，保持你的黑色，去享受敌人的痛苦，去折磨、撕裂他们，这条路的尽头，只有哀家与你这般的人才能抵达。”

  长如利爪的银指嵌在沈淑昭的颚上，四目相视，深渊八方坍缩变窄，无力之感袭来，连带着高墙崩毁，黑色如潮水般涌动不断，寂冷陡然无影无踪，只剩下越来越多的黑暗，无尽黑暗……

  她再未感到一丝冷清。

  取而代之的，是无边无际的炼狱气息。

  对于善与恶，她已模糊太久。

  久到在卫央身边的每一刻，她都感到救赎在降临。

  皇上是太后的孩子，卫央也是，那……自己呢？在太后眼中，自己不正是她一手带大的孩子吗？

  没有利刃，没有血腥，就在这黑暗之中。

  思想，精神，一言一行，像傀儡般被隐藏于影子里的细线提起，拉扯。

  兵不见血。

  她似乎隐隐懂了，对，正是这无尽悲剧的轮回中的关键。

  那个真正邪恶的人，从不曾是萧家，沈家，天子，所有人都未意识到，所有人都未真正想过……

  造成这一切的，是那个永远坐在凤座上，指挥着每一个人，令他们为自己杀戮，养出了一个迟迟下不去杀手甘愿牺牲自己的天子、与一个手握军政大权凌驾于任何亲王之上的公主的人。

  正因从未有过怜悯，所以才如此没有顾忌。

  玉帘外传来脚步声——

  “启禀太后。”熟悉的声音再度响起，“据皇宫东门的护卫传报，沈太师，进宫了。”

  黑色暗涌中，波浪万千，那个被黑色模糊了容貌的人回道：“是吗。”

  父亲？

  沈淑昭顿生提防。

  “你回宫罢，去见见他。”抵在下颚上的长银甲松开，沈淑昭终于感到一丝轻松，“他头一个来见的人大概是你。”

  “妾遵命。”

  “记住哀家所言。”

  太后余音落毕，沈淑昭慢慢从凤座旁起身，离开那银甲，那个人，朝门外走去。

  背后，几步之遥的人轻勾起唇，黑暗中，四周犹如地狱升平，魍魉魑魅齐相聚，那座上人望着走远背影露出深意一笑，像看着自己养大的猛兽，眼神从容，冷静，势在必得。

  但与高德忠擦身时，她的猛兽未作招呼。

  反而向着与她相反的道路走去。

  白光溢满，望不清尽头与界限，以令沈淑昭对侧肩而过之人的蔑笑毫不在意。

  走在远离长乐宫的途中，沈淑昭心中只剩下怅然，太后说对了一件事，那便是她属于黑暗。

  同样的庶女出身，同样的取代嫡女入宫，同样的城府心狠，同样的生于黑暗，寄于黑暗……如此相似的宿命在皇宫出现，得到信佛的太后赏识是早晚之事。

  可她又说错了一件事，正因相似，所以太后的打算，自己完全明了。

  她不可能被拉入炼狱，她的思维，永远都掌握在自己手里。

  立于长道上望向白露宫，她可以感受到父亲冥冥之中身处何方，想起过去府中十几年的日子，从出生至入宫，若不是相遇了卫央，她的一生可能都要在黑暗中度过，尝不至半分光亮，想至此，她渐感到一丝凄凉——

  “这世间，除了我心甘情愿外，无人可掌握得了我。”

  她冷然看向长空。

  “我虽是在黑暗中生长的花，但我绝不会投寄于任何人的黑暗——我在何处，何处便为黑暗。”