带着这件秘物，他的背影逐渐消失于宫闱长巷。

  马车一路东去。途中，大风刮得帘子乱飘，二月峭寒, 天闷闷的, 像搁旧了两三年的闲仓，处处充满冷风尖利的磕磕绊绊，与触不清的霉头, 走在这条道上尤其令人压抑。很快, 马车停在宣室殿阶下, 老臣从里头冒出身子来, 龙殿周遭的守卫立即拢过去, 他张开仙鹤纹云的长袖，以便搜身。

  宣室殿内。脱去明黄朝服, 皇上身着平日衣袍, 正在紫木几前皱眉览奏折。

  “陛下，大事不妙了！”张魏急匆匆跑进来，皇上未抬头, 气定神闲道：“怎么了？”张魏急得忙拍大腿：“外头——太傅突然来了！”此番才算引得皇上注意, 太傅何许人也？是太子登基前拜下的师，由先帝钦点辅佐政务的大臣，要里外通点，授业解惑，恨不得把平生所识皆传给下一代帝王才行，还得时刻提防小人祸政，平衡朝堂，先帝逝后更需当得劳苦，也正因为勤授，才有了昔日继位的局面，可谓应了那句话，“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持”。

  皇上听至此，顿了顿，才放下折子，“还不去请他进殿？”

  “卑臣看不必！”一个语气坚定的中年男声自廊外传来，随之，那身鹤袍也出现在门外，张魏连忙面色煞白，背对着门的他赶紧闭上双眼，好似在心中默念为皇上祈运。皇上起身，拱手道：“太傅。”

  褚太傅一面快步前来一面立眉冷哼道：“太傅？褚某当不起皇上的太傅！”

  “张魏，为太傅备席。”

  “卑臣愧对先帝，不敢以太傅之身坐在宣室殿的席上。”

  皇上低头无奈，好似在认真领诲。“太傅若不坐，朕也不能坐着。”说罢，他也起身。

  “陛下若真把卑臣视作太傅，就不会有今日突闯宫殿一事。”

  “太傅可是为朕的安危而来？”

  “否则还会为你废去沈家嫡女而来？”褚太傅忍不住心急攻火，道：“你可知京城近来因你对沈家痛下狠手而生多少大乱？散朝后无一大臣言谈交欢，皆埋低头匆匆回宫，谏言也越来越少，众人唯独生怕惹你丢了乌纱帽，这是一个大国的朝廷吗？陛下，沈太后虽与你政见背道而驰，可她在天下眼里终归是你的阿母，这般动手大流血，不明就里的天下人怎会去信你仁义？”

  皇上长叹一气。

  他知道，太傅终有一日会对他说这些话。

  “天下人看的哪里尽是对的。”

  “所以你要么顺天下而行，要么暗中行事，岂敢这般逆天下而行？！”

  “朕极有分寸。”

  “糊涂！先帝只有你一个太子，卑臣十几年来千辛万苦护你平安，保你在皇宫周全，先帝被沈家下毒后根本不省人事，卑臣为你的生死日日夜夜操白了半边头发！而如今先帝驾崩才不过区区二年，你若是有事……就算去了黄泉碧落，卑臣宁愿魂飞魄散，也无颜走在先帝走过的路上啊——”褚太傅走上前来，对皇上悲痛欲绝地哀求道：“算卑臣恳求陛下，卑臣知为父报仇之心，可沈家——咱们当下是绝对动不得的，不是仇无法报，是时机未到，若非要点燃它，恐怕只会烧光一整片草原。”

  “等多久？”皇上道，“五年，七年，九年？”

  “去年所做的种种已足够平衡沈家势力，陛下近来为何偏要如此心切？”

  “朕不心切，每一年，每一月，每一日，会有多少人因我的不作为而死于非命？他们的命便不是命？”话音落，皇上眼神中露出一抹决绝。

  “究竟是何人……在蛊惑陛下？”半晌，褚太傅终浮现难以察觉的痛苦神色。

  “这是朕自己的选择。”

  “陛下……就不怕同样的命运降临吗？”

  “嗯。”

  皇上十分平静。

  褚太傅愕住，彻底拿不动他，于是在不知回何后，他摇首叹气地转身，向外走去，方走得四步，他又回过头来，深望着皇上——“卑臣会揪出那躲在背后蛊惑的奸人。”

  “太傅，朕如实所言，并未有这样的人。”

  “不，一定有。”褚太傅突然异常坚定道，“一定是有卑鄙之人在暗中作祟。”

  皇上没有否认。

  而是用悲伤的眼神看着他。

  在这目光之中，褚太傅留在原地，那张沧桑的面孔上长满了老人斑，霜眉垂下，一对看尽人世却仍显通透黑亮的双眸，正逐渐因什么而平缓，抚去眼旁的每一条褶皱。

  原来，心绪是可以相通的。

  相视得片刻。

  他仓促转身，摆脱般地离去。

  这是他不愿去信的一件事，皇上，在主动选择一个注定会失败的结局。自己亲手教出来的孩子，陪他长大的孩子，竟然在有一天，自顾自地背着所有人走向黑暗，这么一声不吭，悄无声息，真是何等的令他心寒啊——

  走出宣室殿，望着没有太阳的天，这个老臣忽然从眼中掉出一滴泪来。它极浅，顺着流出去，还未留下多少痕迹，便彻底消失了。

  ——

  “陛下。”很久以后，张魏从帘外走进来，对一直坐着的皇上贴耳俯身低语了几句。

  皇上抬手示意明了。

  自大臣离去，已过去了整整一个时辰。

  “朕知道了。你去告诉沈二小姐，她何时都可回府一趟。”

  “嗯……”

  “别安抚得太过。”

  “奴婢知道，她心里应不会好受。”

  领了命，张魏退下。

  殿中终只剩一张紫木几，一铺席，一扇窗，一个人。

  皇上十指交叉，盯着这些奏折。

  大多是那次敢于死谏的官们所书。

  他们皆道邵农大典劳民伤财，许多不必要的地方没必要如此大动干戈，又道京城何处水利不通，几年前搁下来的重修河堤之策也再次被人提上台。

  真不可思议，即便自己在外落得这般声名狼藉，这些人也仍敢直言不讳。

  或许于他们而言，无论当今天子坐的是何人，他们都必须使整个国家愈来愈好起来。

  所以这样的人，不以主仆论忠臣，仅是以他身为臣子，该怎么做，便去怎么做。

  若是皇姐掌权，他们也不会似褚太傅那般难免会有为逝者而沉浸伤痛不能自拔之情。

  因情耽事，这是人最大的弱点。

  只有季牟这样的人，才是最适合辅佐皇姐的罢。

  对于褚太傅，他只能这么做，要让他们否认自己，才方能在那一天彻底放下旧帝之殇。

  因为这个世间，不是有情才算温情。

  有时候，无情，反而是另一种温柔……

  ——

  带着得来的消息，张魏前往白露宫。

  因为实在相远，所以赶过去时，沈淑昭已从女御长派来的人那边知晓出了何事。

  他进屋后，恰巧看见沈淑昭听完宫人的禀报，那双向来不被人觉察丝毫心思的墨瞳终起了一丝波澜，像是浮冰随涟漪微漾了几下，很快就恢复原状。

  众人听见他入屋的脚步声，皆朝他望过去。

  张魏换上面色含重的神情，对沈淑昭先请安，然后道：“皇上已闻府中事，娘娘若急着回府，道一声便是，皇上会命人专门护送娘娘出宫的。”

  此话一出，所有人又担忧地看着沈淑昭。

  她薄唇微张，过会儿，才道：“那就……走罢。”

  “奴婢已将马车带来，娘娘即刻就可访府。”

  沈淑昭点头，然后领着一众婢女向外走。

  扶她上马车后，女御长的人便请辞回宫了，张魏在帘下低声道：“对了，皇上还道，长公主就在少府，若是得知二小姐在此，归宫时应会特意来将军街一趟，二小姐若想一齐回去，知会奴婢去传报便是。”

  马车启程。

  座中，沈淑昭忆起前世，老夫人是几时走的，她已经记不清了，因为她总归与她是无缘无分的，不过是今生投机取巧，才换来了这么一些怜悯好待。但这么说未免也太绝情……她今生与她结缘不浅，有此入宫一遭也多亏了她，这么些年的情分，已然不浅了。真怪，那本该是个前世并不关切的人，也明知她会在这段日子发重病，然后渐渐熬着剩余又短暂的日子，最终一病西去，为何自己心底……仍会为她的逝去感到沉重？

  马车驶得极快，似生怕错过最后一口气。

  街头拐角，那张沈府熟悉的牌匾出现在东正门上。

  沈淑昭知道，她到了。

  同时石狮子前还停有一乘马车。

  不多想，那定是长姐的。

  老夫人病重，她不会不来。

  毕竟她才是她的亲嫡孙女——

  “贵妃来了，贵妃来了，贵妃终于来了！快，快去把娘娘带进来！”此时，站在门口老夫人的贴身嬷嬷一阵大喜。

  沈淑昭未多想，跟着她踏入府门。