三年后, 进行先行殖民任务的黑蝎舰队在帝国少将塞拉·奥德里奇的带领下凯旋归来，还带回了此行也是近百年塞弗特星系新人类历史上最珍贵最具价值的发现——

  他们称之为“牧人”。当然更普通的一种说法是“双螺旋3号特效药”, 用来治愈如今在人类中逐渐蔓延开来的新绝症：衰退症。牧人们用自己的生命力来给人类永无止境的贪婪买单, 而这种从低级生物身上提取而出的药剂极为高效并且完全无副作用，因此有价无市，一剂难求。即便尚未出现衰退症征兆的精神力者也会尽其所能求购一瓶特效药, 以备后患。

  但人类的数量远远超过能够被提取出特效药“牧人”的总和, 供不应求的市场导致大量虚假药剂的流通，许多患上衰退症的精神力者不仅没有治好病反而加重了病情, 这种就连高科技医疗仓都束手无策的绝症杀不死人类, 反而是他们自己制作的假药做到了这一点。为了缓解这种情况, 帝国不得不将特效药设为管制, 仅供为帝国作出贡献得到勋章的军人使用，而这愈发怂恿无数年轻人参军入伍, 一时间帝国军力强盛到连联盟都节节败退的地步——但这仍然只是暂时的, 战争无时无刻不消耗着巨大的资产和人力, 在接连占领联盟的数个区域之后, 帝国终于无法再吃消战争负担选择了休养生息, 但这就激发了军人和平民精神力者之间的矛盾——失去了成为军人的必备条件, 他们就无法得到能够治愈衰退症的解药, 他们不久后就会成为真正的普通人，新人类的底层, 过上毫无人权可言备受歧视的生活, 而这是所有人都不愿意看到的结局。

  各种矛盾无可抑制地激发, 新人类终于再度拾起了一直不曾完全遗忘的技能：内战。外有联盟虎视眈眈时刻觊觎收回丢失的领域，内有无数政-党帮派争斗不休消耗元气，重重矛盾激发之下，帝国终于无可避免地开始分崩离析了：高层被暗杀，□□，为上位手段层出不休；军人战死在前方无人问津，被围困被俘虏，多年共同出生入死的战友如今各为其主自相残杀；无辜的平民家园被轰炸成废墟，不得不四处流落漂泊，饥饿寒冷交迫，凄惨死在异乡；商人投机，小人林立，正直泯灭，黑市泛滥……战争令不计其数的人死去，绝望的呼嚎终日弥漫在硝烟战场久久不散。

  就在所有帝国人民都认为生活无望死亡将是唯一结局的时刻，那个曾经盛名远传带给患上绝症之人生活希望的帝国少将，在收服和消灭家族所有反对她继承权的势力，将奥德里奇变为她的私人后备军的几年后，终于在此关键时刻复出了——携着一支比黑蝎更铁血，更严明，也更强大的军队踏上了战场，并在几年中取得了第一次歼灭联盟军战役的胜利。

  这无疑如同破晓前的一丝曙光，陷入绝望中的人民仿佛找到了最后的救命稻草，为了生存，为了心中残存的帝国容光，纷纷自愿加入她的军队之中，随她一同征战四方。这个原本声望和实力就无人可及的前帝国少将，如今新帝国元首的最强战士塞拉·奥德里奇轻而易举地俘获了一支又一支忠诚悍勇的军队，她所挞伐过的领土边限逐渐越过了帝国，迈向了联盟，甚至走往了不可知的远方——

  她抛弃了被战争肆掠得满目疮痍的塞弗特星系，她带着忠诚于她的军队和人民，坐上了更先进的星际战舰，飞往了宇宙更深更远的地方，往下一个适宜人类居住的星球探索着，准备着。宇宙是一片遥望无际充满危险的黑森林，只有手持□□才不会成为其他猎人的食物。

  在这个无神的，强者为王的时代，属于新帝国的侵略战争，远未开始，也将从不停止。

  在遥远静谧的星辰深处，一艘巨大而宏伟的战舰上，银发灰眼的新帝国元首负手静立于窗前，外面是满目耀眼而神秘的繁星，远方漆黑如同深渊无尽头，她修长笔直的身影倒映在窗上，映出她抬头望向头顶时平静微笑的脸。

  死亡轮回不止。而如今，她终将回归。

  ……

  ……

  当塞拉再度睁开眼，她回归了无比熟悉的虚无与黑暗。

  【你回来了】柔滑而尖细的声音，带着某种意味深长的感叹，【你终于……回来了】

  【你感受到了吧，那股力量……仿佛能够掌控一切，创造一切，毁灭一切——】

  【属于你的，判决者的力量】

  塞拉微微一笑，【是的，熟悉又陌生的力量——久别重逢，我竟然开始怀念它了】

  【这可是好事，亲爱的塞拉】蛇附和。

  【别叫我亲爱的塞拉，】她微笑，【别再让我从你的口中听到这个词，萨麦尔】

  蛇一顿。

  【好吧……好吧好吧，你知道的，我一向很敬畏你，】畏惧且他顺从地答道，【那么……既然回来了，你想要什么样的身体呢？】

  【你觉得……银白色的头发，和蓝色的眼睛这样的组合……怎么样？】蛇仿佛只是临时起兴地建议道，【我觉得那种模样很适合你】

  塞拉微微一笑，【不了】她轻描淡写地拒绝了蛇意味深长的提议，【我还是更喜欢原本的模样】

  接着，静谧的黑暗之中，有什么东西正在悄然诞生——黑色飘扬的长发，苍白的脸庞，黑色如深渊般的双眼，以及巨大而满覆阴影的蝴蝶羽翼……

  塞拉睁开眼，低头，望向自己终于变得清晰可见的双手，忍不住微微一笑。

  【相比而言】她轻声开口，【我还是更喜欢这幅模样】

  蛇神色悄然变了。它打量着塞拉幽深的黑色眼珠，却看不透其中哪怕丝毫的情绪。它有些掩盖性地吐了吐舌尖，试探性地问道，【那么我们的交易……】

  【我一向是个言出必行的人】塞拉微笑着说，【我记得所有我许下的承诺】

  【而如今，我会一一去兑现它】