此为防盗章　　刘氏看着蒋老夫人殷勤的面孔, 心里也有些不是滋味，说起来她和蒋老夫人算不得手帕交, 却也是往来交际总能见到的，哪成想都到了含饴弄孙的年纪还要遭遇这些事。虽则刘氏的大儿子已是上封世子，但想起这几年幼子的事，她还是有些气闷和后怕。

  说着，刘氏的声音也柔和了下来：“哪里就是文曲星了, 我依稀记得姐姐的孙儿在哪家族学, 是不是明年就下场？”

  “是我娘家的族学, ”蒋老夫人连忙接道：“比不得别个，也就拘拘他的性子罢了。先生说至哥儿现在还有些欠缺，少说也要翻过明年再提下场的事儿。”

  两人说着，王希音就带着淳哥儿拜见各家夫人来了。

  全了礼，立马就有夫人拉了王希音的手, 道：“还是国公夫人教养的好, 瞧着姐儿模样性子真是样样好, 只恨不能是我家的姑娘。”

  这话一出，厅堂就静了片刻。

  王希音只觉得握住自己的那只手掌滑腻得很, 略略挣了下，垂手道：“太太谬赞了，希音顽劣, 当不起太太这般看重。”

  那位夫人脸上的笑就这样凝滞片刻, 又强挤着呵呵两声：“……这话说的。”却是再挤不出别的话来。

  蒋老夫人看了全场, 嘴角微撇, 这般轻狂，不定是哪家新贵的家眷。平阳公的嫡孙女哪是这些人肖想得起的，便是有了这份心思也不能在明面上摆出来啊。

  她看着王希音亭亭玉立在旁，十一岁的小姑娘生得比同龄高些，像是十三四岁的模样，如一棵笔挺的小白杨，脸蛋白嫩圆润，一双杏眼清凌凌的好似含着光，睫毛的阴影洒在鼻梁上，樱粉的唇抿着，到底年纪小，恐是还有着对刚才那位夫人失礼的怨气。

  这小姑娘相比时下京城最受推崇的身形是有些茁壮，但那股子倔生生的精神头实在喜人。蒋老夫人心里一叹，要不是家里失了爵位，这么好的小姑娘倒是可以为至哥儿求上一求。

  现在么……她看了眼几位夫人各色的面孔，借着喝茶掩去了神思。

  “……到祖母身边来。”刘氏出言打破寂静，她本是强势性子，只是国公夫人的名头戴了几十年，怎么也会做点面子功夫。说话的这个夫人是个面生的，倒是她旁边那个拧着帕子忐忑又尴尬的年轻媳妇有几分面善，像是洛阳杨家的女儿，吏部左侍郎的二子媳妇。平阳公夫人唯一的嫡女儿就嫁去了洛阳杨家，却是嫡支，王家和杨家是故交……想罢，她就温言道：“我这个孙女儿被娇宠惯了，夫人不要见怪。”也不等那夫人回话，径自对王希音道：“见过礼，就带你弟弟去院子罢。今儿个咱们家也有娇客，都是你叫姐姐的，好好学学人家的礼数。”

  王希音乖乖应是，拉着弟弟走了出去。

  “阿姐，我们不去花园么？”淳哥儿懵懂地看着在厅堂外走廊徘徊的王希音，歪着头问。他的模样像极了五奶奶梁氏，只一双眼随了王家。

  王希音确实不大想去，那几个跟着来的姐妹都是平阳公府往日亲近的人家，谁也与谁不陌生，只是越熟悉，王希音越知道她们要拉着她说些甚么，她实在有些不耐烦理会。

  只是今儿个是给远在家乡的父亲庆功，她作为主人少不得要招待一二。

  想着，王希音就对淳哥儿道：“一会儿前院开席，你去见过祖父罢，想必二哥也会来，跟着他行礼回话不要莽撞。”

  淳哥儿如今已经七岁，倒是不适合再跟闺阁女儿玩耍，只是还没到十岁搬去外院的年纪，所以方才还是跟着王希音见的诸位夫人。

  “知道了，阿姐。”大名无象的淳哥儿是个敦厚老实的孩子，也大约是他出生的这几年家里都在念叨功名、考学之类的话，倒把他说教的像个学子。他看着王希音遣丫鬟跟着自己，踟躇了下方说：“我也觉得阿姐样样好，阿姐不要恼了。”

  小孩子还听不出刚才那位夫人说话的深意，只是单纯以为王希音不喜欢她的夸赞。

  听了弟弟笨拙的安慰，王希音笑笑：“多谢阿弟，姐姐没事。去了前院要先拜见祖父才能随意行走，可记得了？”见他点头，她又对丫鬟道：“看好少爷，见过二少爷了再回来。”

  目送淳哥儿离开，王希音轻轻叹了口气。立时有旁的丫鬟道：“四少爷懂事，三小姐不用太担心。”

  “我哪里是担心他。”王希音蹙眉又展开，轻步往花园里去了。

  “静姐儿，你可是来了。”一进了花园，便听到一声招呼，却是个鹅蛋脸的姑娘，一双细眉弯弯，身着交领高腰襦裙，若草色底团花纹饰的上襦，茜色下裙，掐着深色束腰，更显得身姿婀娜，纤如扶柳。

  王希音笑着应道：“刚去厅堂拜见了各位夫人，可让小表姨久等。”这是去年刚点为兵部尚书的朱大人家的嫡幼女，闺名安安的。论起来，王希音要叫那位已过不惑的朱大人一声舅姥爷，只因他是五奶奶王梁氏母亲，宁国侯夫人的亲弟弟。

  朱安安显然没继承朱家圆润的身材，她十四岁的年纪，娇小纤细，现下挽了王希音的胳膊，冷眼瞧着两人竟像同龄一般。然而她自己似乎并不以为意，娇娇地道：“并不很久，只是好些日子没见你，想得很呢。”虽说两家的血脉关系已经有些远了，但京城里行走看的是人脉。朱家显然对平阳公这门姻亲很看重，往日年节总会有来往，因此互相并不生疏。

  而朱安安是家里娇宠的小女儿，虽然年岁比王希音大了三个春秋，又长着一辈，但教养上与王希音这个五房嫡长女完全不同，两人说起话来，竟是这个被叫表姨的娇软一些。

  “知道小表姨念着我，前些日子我家绣娘新得了本绣花册子，里面很是有些新鲜花样，一会儿让夏樱拿给表姑看看。”大约王希音也习惯了与这个表姨如此相处，径自拿出表姨最感兴趣的事物哄她。

  朱安安果然笑眯了眼，若不是心底还能记起自己是长辈，恐怕她真该撒着娇说，就晓得静姐儿疼我。然而还不等她说话，院子又有人来了。

  “……好生偏心，只惦记你朱家表姨，瞧你们倒不是姨甥像是嫡亲姐妹似的。”人还没走近，抱怨先过来了。

  王希音霎时只觉额角抽疼，笑着对这个穿樱色窄袖背子，宽下巴的圆眼姑娘道：“娇表姐勿恼，是希音腿脚慢了两步，才让小表姨上前接的。”她也不顾缠在身侧的朱安安，伸手拉了张娇，低语：“祖母一直念着您，晓得您今年及笄，留了些话与您，特特嘱咐我散了席，让夏椿领您过去。”

  张娇这才转嗔为喜，反握住王希音的手，眼角带过朱安安一下，道：“那就多谢表妹了。”说罢也不理人，松了手就带着身边的小丫头嘀咕什么去了。

  朱安安拿王希音挡着，忍不住翻了个白眼：“洗了三水的背子也穿得出来，褶裙都没烫过，就这也要来赴宴，真不怕招主家嫌弃！”她撇撇嘴，紧着王希音的胳膊：“平阳公夫人哪记得住她这个庶外孙女，不会又要你破费吧？”方才王希音的话她是听了个全，什么留了话，分明是拿东西打发这个张娇。

  若说朱安安喜好时兴花样，也是与人互相交流，一本花样册子本就算不得什么，况且她有了新鲜玩意儿也会跟王希音分享。可这个张娇却不然，没个真金白银还真打发不走。

  一点子头花、首饰，王希音还不会放在心上，这个娇表姐要真能被这般安抚下来，她不介意每次都破点财。

  “表姨慎言罢，娇表姐家境差些，做妹妹的帮补不了别的，分些玩意儿与她也是应当的。”只要娇表姐别有旁的心思。

  以朱安安的身份，自是不把张娇放在眼里的，只是耐不住张娇自己不知轻重，每每在平阳公府上与她争高低。也不想想出了平阳公府的宴席，她张娇还能再去哪家遇得上自己？

  言语间，王希音又去招呼了别家的姑娘，都是与平阳公沾亲带故的，问候起来还算轻松。却是有一个浅红梅色单衣，素白镶蓝纹金边罗裙的少女有些眼生。

  第十二章

  晚宴用得倒也顺当，只是结束时五奶奶想扶着刘氏回主院，却被小刘氏拦下道：“散了席怕是管事们还要回话，弟妹事忙，我送姑母回去也是一样的。”

  五奶奶看着默不作声的刘氏，想着再深的隔阂这也是亲姑侄俩，她何必横在中间做恶人，便顺势道：“那就请二嫂多担待了。”又对刘氏道：“娘，我见过管事再给您请安。”

  刘氏点了头：“叫静姐儿跟着，若是晚了差个丫头说声，也不用来请安了。”

  五奶奶佯作没看见二奶奶欲言又止的模样，应了是，让元嬷嬷去领正在跟王元娘和王二娘说话的王希音。

  爷们儿那边早走得不见人影，约莫出了二门不拘去哪里还会续一摊，这话五爷在席上说了不止三遍。五奶奶也不指望他回来的第一晚能在自己房里歇了，只想着回去打发人去前院问一遭，也好明日刘氏问起来有个应对。

  那边小刘氏扶着国公夫人回正院，一路上轻声细语，哪怕路旁有个小石子也要提醒，那战战兢兢的模样，混似当年她刚从刘家住进国公府一般体贴尽心。便是明知她有事相求的刘氏，也忍不住软和了面容。

  良久，在正厅饮了茶，小刘氏还一副忐忑的模样不肯走，刘氏叹口气：“罢了，有话就说。”

  小刘氏一双大眼瞄去，很是乖巧地从椅面滑下，跪在地上：“姑母，侄女知道错了，这些年侄女在贵州，无时不想着姑母的悉心教导，养育孩儿才懂得姑母的一片苦心。”她原还是声线清晰，讲到后来忍不住哽咽，陪侍丫鬟也俱都低头。

  哪怕知道这是小刘氏的惺惺作态，对着好歹在膝下教养成人的侄女，刘氏到底还是心软，她道：“路是你自己选的，什么苦都得你自己受。”看着小刘氏瑟缩的模样，刘氏揉着眉心：“我知你是有事求我，直说了罢。”

  小刘氏抹抹泪，在丫鬟的搀扶下站起来，却不肯坐，站在厅中，双手绞着帕子，半晌才支吾道：“侄女做错了事，受了苦是侄女该的，只是侄女的几个孩子……”她连忙捂了嘴，把哭腔咽下去，续道：“年前，二爷已经给国公爷和您来了信，元娘跟贵州本地的一户人家定了亲，那户人家是个好的，只是贵州的地界儿能有几个人家比得上咱们京城的……更何况二爷官微言轻，这一个还是苦求来的。”小刘氏偷眼看去，见刘氏闭目养神，眉间散不去的郁气，便改了口风：“可怜我的宝哥儿和二娘，在贵州事忙，本就无暇教导他们，若是日后又在当地嫁娶，我怎么对得起他们……”

  她的话终于断断续续地说完了，正厅沉寂良久，刘氏掀开了一条眼缝，道：“宝哥儿和二娘被你教导的很好，我这到底是被他们叫祖母的，这么好的孩子我自然见不得他们嫁娶不如意。现在说着就要过冬了，先生们也要准备回家，等明年开春我会让帐房交上这两个孩子的束修。”刘氏自忖能收留两个孩子已经是她仁至义尽，至于二爷的官位，还轮不到她一个妇道人家开口。