此为防盗章　　第九章

  王希音正院一行十分顺利, 不仅叫上雪芽带了淳哥儿, 还另有两个婆子提着给二房孩子的见面礼在后面跟着。

  可见刘氏气归气，到正事上也不会含糊。兄弟阋墙的是持家大忌, 即便是到了内里撕破脸的地步，明面上也要让大家看到父慈子孝, 兄友弟恭的影子。

  “三小姐、四少爷快请！”二房的大丫鬟得了回话, 殷勤地引路：“我们奶奶□□着您呢，可巧您就来了。”她不待守在门边的小丫鬟打帘，亲手扶过门帘：“大小姐和二小姐这些年也想您想得紧。”

  一个丫鬟，话倒是比谁都多。王希音微笑抬眼，漠视了丫鬟光洁的面颊和眉梢间的谄媚：“多谢姐姐引路。”一抬下颔，让夏樱塞了个小红包堵嘴。

  丫鬟面色微僵，口道：“奴婢应当做的。”快步下去茶水间了。

  “静姐儿, 真是想死伯娘了！”到了小院的正屋，王希音还没站稳就被抱了个满怀，顿时香粉气扑鼻而来：“这是淳哥儿吧，转眼儿都这么大了，好孩子, 瞧这小脸跟你爹爹真像。”二奶奶拉着淳哥儿上下打量：“可是不认得伯娘？当年你二伯离京的时候, 你还没出生呢！”

  王希音见淳哥儿说不上话，连忙拉了拉他衣袖：“二伯母, 希音给您请安了！”听到姐姐说话, 淳哥儿也跟着行礼。

  “都是好孩子, 咱们一家人不行这一套。”二奶奶拉了姐弟二人道。

  “是, 希音知道伯父和伯娘最疼我们了。”王希音笑嘻嘻地道，又指了雪芽：“方才在正堂，祖母说只顾着让您和二伯父回来休息，却忘了问您这边可还有甚么缺的，特指使了雪芽姐姐给您看看。”

  “元娘、二娘还站着做甚么，快过来。”二奶奶招呼一直立在一旁的两姐妹：“瞧瞧你们三妹，当年点大的小人儿现在都能帮你祖母理事了，你们这当姐姐的可不如她。”

  “大姐姐、二姐姐好。”王希音甜甜地行礼：“伯娘快别夸我了，也就是在府里面跑跑腿，哪算得上理事。倒是姐姐们这些年在外面一定见识了不少事，都说读万卷书，行万里路，好姐姐们可要跟希音多说说呢。”

  二八华年的王元娘听了就掩嘴直笑，她声音有些尖，一腔官话板得过正：“多年未见，三妹妹嘴儿真是甜得很，怕是祖母没少赏你糖吃。”她目光一斜，看见淳哥儿：“四弟恐怕认不得我罢？”

  淳哥儿方才也跟着王希音叫过大姐姐，尤其是元娘和二娘差了三岁，不说姿态身形，个头都差了不少，他自然知道这是二房长女：“祖母和阿娘也跟我说过大姐姐的，淳哥儿自然认得。嗯……据说大姐姐字写得很好？”

  “那我呢？”还不等王元娘一脸得意地回话，她身侧的二娘忍不住道：“祖母和五婶有跟你提过我吗？”

  “都说过的，阿娘说二姐姐的绣工特别好，常让我阿姐向你学习呢。”淳哥儿憨笑着抓抓鬓角，也不知是害羞还是怎么，话没说完耳朵根就红透了。

  王二娘嘻嘻笑起来，她跟王希音只差两岁，幼时常在一起玩耍，也算熟悉：“你也学女红勒？”话尾带了点地方味儿。

  王元娘连忙咳嗽一声，二娘立刻涨红了脸把嘴闭上。

  “学了些日子，还有好些不会呢，总说二姐姐绣花最好看，可要好好教我。”知道淳哥儿能背出她教的话已经不容易，再让他说谎恐怕会露馅，王希音暗自庆幸王二娘把话题抛给了她，对两姐妹的眉眼官司并没有放在心上。

  “你们姐妹以后有的是机会一起呢，都别站着了，坐下说。”二奶奶笑吟吟道。

  王希音看了一圈，诧异地问：“二伯娘，怎么不见二伯父和大哥三哥？”

  有丫鬟过来奉茶，人影遮挡倒是没看清二奶奶神色，只听她说：“这一回来，你三哥就缠着你二伯父要再看看京城跟他走时有什么变化，瞧，刚放好箱笼就出去了，约摸着再有一会儿也回来了。”她举了茶盏：“这是凤冈的茶，你尝尝合不合口味？”

  王希音也不过是在二房略坐了坐，见二伯母端了茶，想着这会儿是见不到二伯父和两位堂哥了。念着马上到下朝时辰，她就告辞带着淳哥儿出来，同行的除了拿二房回礼的婆子还有个二房大丫鬟，叫金铃的，带了一盒子贵州茶饼给五房送去。

  “回来了？”王希音回五房院落时，五爷也在，他跟五奶奶一站一坐，不像刚才在谈话似的，瞧见王希音进来，五奶奶从手中活计上抬了头问道。

  “父亲、母亲。”王希音问了礼把二房的回礼说了，就跟着淳哥儿在旁站着，一时倒不知道该说些甚么。对五爷这个父亲，她也不是不敬爱，只是八年间五爷就在书房起居，又极少过问家里的事，两边都有些生疏。

  王敬也意识到了，他假意咳嗽一声，道：“静姐儿去见你二伯母没说什么失礼的话罢？”

  这显然不是一个好的开场白，此言一出，不说王希音，便是五奶奶也皱了眉头。

  “我听说贵州风土跟京城迥异，想着向大姐姐和二姐姐请教，也不知道她们有没有嫌我事多。”王希音斟酌着有些小忐忑地说。

  由于是幼子，家里宠爱得紧，王敬少时也常与人问山寻川，倒没有那一肚子的迂腐，听了这话满是赞同地点头：“云贵风俗与北方差异较大，尤其是那边苗人群居，很是有些稀奇的物事。”说着，他脸上也流露出向往的神色：“你有时间要多向你大姐姐、二姐姐请教，一家人合该亲近些，知道了吗？”

  “是，父亲。”王希音盯着裙裾道。

  得了回应，王敬便不再说她，而是叫了淳哥儿到跟前问他课程。到底是苦读出身，淳哥儿的底子只消两三个问题就让王敬探了出来。他忍不住皱起眉头，这儿子学问还算扎实，只是这股子板正的劲头却不知随了谁，王敬自己曾是个招猫逗狗的主儿，哪里想过亲生儿子会是个小学究。

  这边父子两个说学问，五奶奶也放下针线将王希音拉去东厢房说话。

  “……二伯父带着大哥三哥出去了，不曾见到。娘，这样会不会不太好？”王希音把之前的情形复述一遍，问道。

  五奶奶也没想到洗尘宴还没吃，王二爷就敢带着儿子出门，看样子这趟回来王二爷心里恐怕还有别的想头，且还跟国公夫人的心思相左。

  她无意搀和婆母与庶子间的事情，尤其五爷不是长子，她也不是宗妇，把小家守住就比甚么也稳妥。只是想到刚才五爷提到二房的话，看样子他还极看重与二爷的兄弟情谊的。

  “你二伯父事忙，一时见不到也不是什么大事，既然见了你二伯母，想必你二伯父回来也会知道你的孝心。”五奶奶安慰女儿：“一会儿你祖父回来就要开宴了，你父亲刚到家还有些箱笼要我盯着收拾，静儿替娘去趟大厨房罢，看看灶房婆子们都准备得怎么样了。”

  王希音点点头，出门时看见正院淳哥儿鹌鹑似的站在父亲面前，而王敬却是一脸不耐地与他说着话。她目光停顿一下就错开了。父亲和淳哥儿性子截然不同倒不是没原因的，虽然淳哥儿也是幼子，但他是在国公府气氛低沉的环境下出生长大的，又跟在对子孙严格要求的平阳公身后教养，耳濡目染下小小年纪就失去了少年人的活泼。

  对此，王希音也很发愁。可她只是姐姐，自己还出不得二门，又如何能带弟弟去散心，也就二哥偶尔来请安时会带他们姐弟在京城玩一圈。要是父亲看出淳哥儿不对，能多带他出去走走也好，毕竟这些年他对淳哥儿也确实少了几分教导。

  ***

  “刘家姐姐！”厨房那边，刚从五房院子出来的大丫鬟金铃不知怎么绕了去，正在门口招呼谁。那声响并不大，却惹得厨房里大大小小的丫头都瞄了一眼。

  正在灶台检查几盘凉菜的媳妇子闻言抬了头，见了来人先没应，而是沉声对小丫头们训了一句：“好好干活，别四处张望。”方袖手出来：“金铃姑娘，怎么有空到我这儿来了？”

  金铃讪笑着就塞了个秀囊过去：“好姐姐，几年不见还是这般年轻，到底还是府里的水土养人。”

  管灶台的媳妇娘家姓刘，当年曾在二房服侍过，就在二房离京的前些日子不知得罪了哪个，被遣到了二门边上。一别八年，金铃也没想到她竟然成了灶台的管事。

  “这都多少年了，还叫我甚么姐姐，”媳妇子倒是张开手握住了那个精致的秀囊，大剌剌地拎在眼前看，嘴里还说着：“我男人在前院做事，你跟着他们叫我陆井家的罢。”看到金铃僵住的嘴角，陆井家的嘲讽地将秀囊丢回去：“在灶台沾的满手油，姑娘有什么事先说了吧，免得一会儿落满身油烟味儿。”

  陆家算是平阳公府里比较大的一房家生子，主子身边的人大多出身陆家，而那叫陆井的更是这陆家的嫡支长子，国公府下人都传他是预定了的第二任大管家。

  “……原是母亲有恙留不得太久，却是在宴席上与人对饮了几杯，身上有了酒气，怕回府让母亲愈加担心，只得去祖父那里借地方休整一下。”王德普徐徐回着祖母的问话，声音清朗舒缓，不见焦躁。

  刘氏却不以为意，安乐长公主的身子骨打小儿就不太好，然而成亲后自立门户，已经调养得七七八八了，有时候说身上微恙也是大家心知肚明的借口罢了。这场宴席，彼此都知道怎么回事，真让公主亲临难免做得就太郑重图惹人笑，倒不如王德普过来送个贺礼。

  然而国公夫人心里到底是有几分不喜的，公主架子大咱抬不动，大儿子也不肯过来，这又是为着什么……

  趁着王德普饮茶的间隙，一个谄笑的声音过来：“快见过你二表哥。”他抬眼望去，是个穿青灰色单衣的妇人，头上带着镏金发饰，约莫新镀过，在她显旧的着装上尤其耀眼。妇人身边还站着一个面色羞红的少女，这是个眼熟的。

  王德普笑笑放下茶盏，起身正儿八经与二姑奶奶见了礼：“见过二姑母。”他道，又对张娇拱手：“这位妹妹便是张家表妹罢，先前过来时，见表妹在庭院处踟躇，身边无人跟着，怕是遇上难事便叫宝平探问了一句……”随着他的话，张娇脸色越发的红几乎有些憋紫：“现在可解决了？”

  张娇连忙摆手，不顾母亲的拉扯也要往二姑奶奶身后去：“没事、没事了。”她举止尴尬，草草回了个礼：“谢过二表哥。”

  这一番对话把国公夫人的思绪拉了回来，她皱眉看了两眼张娇，又去看神态自然的王德普，忽而道了句乏了，把众人都打发了去。

  一出正院，就有管事媳妇要给五奶奶回话，却是王德普先说一句：“婶娘且去罢，我带三妹妹和四弟过去。”

  对王德普，五奶奶哪里有不放心的，只叮嘱了两小一句：“不要闹你们二哥。”便去管事处了。

  “二哥……”五奶奶一离开，王希音就笑嘻嘻地拉住王德普的袖子：“听说你训斥了那张成一顿？”

  王德普没好气地看她一眼：“好歹你也该叫一声表哥的罢。”

  王希音瘪了嘴，嘟哝：“什么表哥，他欺负淳哥儿，算哪门子的亲戚。”说着，她还不解地问王德普：“二哥，你怎么不让祖父看见那个砚台，那可是祖父找人打了三年的呢，让他说砸就砸了，还要栽赃淳哥儿，这种事就该让祖父罚他。”

  对这个妹妹，王德普也是好气又好笑，明明刚刚十岁的小人儿，也不知道哪里来的戾气，对淳哥儿护犊子护得紧。

  他也没觉出五婶儿教养子女有偏颇啊……

  但看王希音都要把他的袖子扭拧巴了，王德普才在她光洁的脑门上弹了一记：“胡闹，他一个张姓外家子，祖父怎么会耐烦管。”见妹妹还是有些怨气，他叹息一声，又道：“些许小事，没得给祖父添乱。我已经让丫鬟把砚台给二姑母送过去了，既然表弟喜欢，一个砚台还比不上骨肉亲情？”

  又见王希音瞪大了眼瞧他，便知道小丫头还不算太笨。王德普笑笑，带着妹妹和小弟去五房的院子，边走边说：“阿音，祖父是一家之主要掌管的事情很多，考虑的也多，有时候咱们子孙受点儿小气，在他看来大面上过去就算了。所以……”

  所以这种事就要通过内院解决？

  王希音低头思考起来，丫头送砚台到二姑母那里避不开人，祖母肯定会知道，到时候问起来以祖母对淳哥儿的疼爱，真的会教训张表哥一顿。

  还有别的么，印象中二哥做事从来都有两三层含义。

  要是张表哥被祖母训斥了，那二姑母会心疼的吧，只是孝道当前，二姑母恐怕也说不出什么来。

  王希音想了一路，回到院子给淳哥儿布置描红，她在隔壁跟夏樱打络子。其实现在的王希音女红上已经能做些小物件了，只是入夜天暗，五奶奶怕她伤了眼，下午很早就不允许她动针线，反正女红这些就是学个花样子，便是嫁衣，在他们这样的人家，小姐们动手绣朵并蒂莲剩下的给丫鬟和针线房的绣娘就好。

  酉尽，夏椿点了灯。

  王希音放下手中刚打好的五彩同福结，去问夏樱：“这个时辰了，娘怎么还不回来？”

  夏樱一直在屋里陪她打络子，又怎么答得上来，便打发了走廊上的小丫头去看看，依着往常五奶奶也该回来了。

  “阿姐。”书房也点了灯，淳哥儿早早习完字，又背了一段《千字文》，看着王希音进来连忙放下书：“阿娘还没有回来么？”淳哥儿的功课一向是五奶奶盯着检查的，在这后院，五爷对一双儿女不能说不亲近，只是他要苦读，哪里顾得上孩子们。

  便是淳哥儿开蒙的西席也是平阳公定下的。

  “阿娘事忙，许是被什么事情耽搁了。”王希音道，让夏椿上了两碟糕点给淳哥儿垫补，自己去看淳哥儿的字，平阳公府对爷们儿的教养比姑娘们严苛得多，虽然淳哥儿最小，一笔字却已经十分好看了。

  王希音看着几篇大字忍不住抿嘴笑，果真如祖父的批语，淳哥儿这字平稳方正有余，圆润不足，与淳哥儿性子是极贴合的。

  她正想就字与淳哥儿多说两句，便见之前夏樱叫出去的丫头一路小跑着回来，不待夏樱训斥丫头规矩，王希音就道：“让她进来回话。”

  小丫头今春刚入府，还少几分历练，懵懵懂懂道：“回禀小姐，奶奶去了正院，说是夫人让车夫备车，送二姑奶奶回张家。”

  祖母改主意了？这倒是不曾听说。

  “可问了是为着什么？”王希音放下字帖问。

  小丫头顿时支吾起来：“我……奴婢没有问……”

  王希音眉头就皱了起来，夏樱连忙呵斥她：“不得力的丫头，什么事也问不出来，要你何用？”

  “好了，让她出去吧。”王希音一股子心烦，懒得料理下人间的眉眼官司，看淳哥儿已经放下了手里的点心，她过去拿帕子给他擦了手：“阿娘在祖母那边忙，夜了，再看书对眼睛不好，姐姐带你去梳洗如何？”

  淳哥儿原还在思考她们的对话，闻言肃了小脸：“多谢阿姐，不过祖父说过我已经大了，可以自己收拾，阿姐也先回去休息吧。”王希音的住处不在五房的小院，却是后花园的一个绣楼，这是以前大姑奶奶王斐的住处，也是国公府嫡女的待遇。

  弟弟的懂事让王希音心里熨帖极了，哪里有不肯的道理，只是她还是等着淳哥儿梳洗完毕，直到夜色加深，五奶奶一脸疲色地回来。

  “娘……”王希音轻手轻脚地过去，接过五奶奶的披风，又扶了她到贵妃榻上：“用杯热茶驱驱寒罢。”已是秋天，晚上却是有些凉了。

  五奶奶拦下女儿给她捶腿的拳头，让她在一旁偎着自己坐：“你也累了一天，都歇歇。”

  “女儿不累，不过是陪姐妹们说说话，女儿高兴还来不及呢。”王希音接过嬷嬷递上的茶给五奶奶，见她脸色缓了过来，才问道：“娘，可是二姑母那边有什么不妥？”

  提到这个二姑姐，五奶奶也是一脸无奈，斟酌了两句才说：“也是咱们考虑不周，你表哥年纪大了，不适合留宿内院。”

  这话王希音可不信。勿说表哥的年纪祖母和母亲也不是第一天知道，便是留宿，年岁大的哥儿拜访友人抵足而眠的佳话也有很多，又怎会跟内院扯上关系。不说平阳公偶尔也会招待洛阳来投奔的亲戚后生，便是母亲娘家宁国侯府如今还住着一个与张成年岁仿佛的堂少爷。

  要安排，怎么也是尽够的。

  只是这般话，王希音不会说出口。她年过十岁，五奶奶就有意无意地传授与她理家的事情，只是但凡涉及一星半点儿的儿女私事，全府上下都不会跟她透露口风。看样子，今天这个张成表哥还闹出了其他事呢！

  这般想着，王希音就把话头岔开，说到淳哥儿的砚台了：“……祖母可教训表哥了？”

  虽不是第一回听说，但五奶奶脸上还是不可抑止地冒出一丝怒气：“连砚台带竹筐都打发送去张家了。”她一向是个绵里藏针的性子，此时在女儿面前也顾不得许多：“每次来家都跟遭贼一般，你今天是不是也给那个张娇首饰了？哼，这次非要他们看看自家儿女在外面都是怎么做事的！要是再不要脸面，咱们也只能当一般亲戚招待了。”