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  王斐双颊一热, 见女儿眼观鼻鼻观心好似不曾听见, 忙道：“我哪就指名道姓了，只是让娘给珍娘瞧一瞧罢了。”

  刘氏看了她一眼，就着她搀扶的手拍了拍：“叫我想一想。”外孙女嫁回自己身边, 自然是好姻缘, 只是王德普的婚事有安乐长公主把持着, 她顶多递个话，只不过今天看长公主对女儿省亲格外重视，也许有戏？

  ……

  另边厢, 王希音跟着母亲出来，三太太对她道：“你大姑姑今日回来要住一宿, 若是跟老夫人住也还好，若她想去绣楼感怀一下, 你须得先去拾掇一番。”

  王希音忍不住问：“娘，杨家表妹要是住下来是跟我一起么？”

  三太太奇道：“自然与你大姑姑了, 你想与她一起玩？”

  王希音连忙摇头, 知道自己说差了话, 顺势要溜：“……二娘说自个儿头疼，今日大姑姑回来都不曾见，我去看看她。”

  三太太自然毫无所觉, 她身上一沓子事, 沿路已经有等不及的嬷嬷给她报事情了：“去罢, 也把你大姑姑给她的见面礼带上。”大姑太太给两个小姑娘一人一串玉石珠子, 色泽圆润, 质地勉强算得上乘，只是三太太怎么看怎么觉得这见面礼带着一股子敷衍的意味。

  见着女儿逃也似地离开，三太太摇摇头，与元嬷嬷道：“大厨房那边准备如何了，今日姑太太回来，少不得晚上要聚一下。”

  元嬷嬷立时道：“早就备上了的，虽然姑太太走后，厨房换了一批人，但姑太太的口味可都一直留着。”

  这多余的一句话叫三太太多看了一眼她这个忠仆，调侃道：“看来这个年嬷嬷的门槛磨低了不少。”她想挑人的消息已经放出去了，想必已经有人求了上来。

  元嬷嬷老脸一红，不敢接话。

  三太太笑笑：“这有什么，我还盼着有能力的人过来看顾淳哥儿、静姐儿，有嬷嬷给掌眼我也放心。”

  “太太折煞老奴了。”元嬷嬷弓着身扶着三太太往管事院子走去。

  却说王希音从母亲那边跑开就去了旁边的厢房，如今正院西厢房第一间住着王二娘，她从昨天起就喊头疼，刘氏叫了郎中来看只说是着了凉需要静养，开了两副温补的药，刘氏也就随她去了。此时西厢门前没有站着人，王希音让秋槿敲开门，二娘的大丫鬟绿萝连忙迎出来。

  “我们姑娘正想着三姑娘呢，可巧您就来了。”绿萝道，因着大姑太太今日省亲，家里没人顾着这边，二娘也有几分娇蛮，竟跟老夫人置起了气，哪个也不让在外面守着。他们二房的人在国公府本就有些尴尬，二娘还如此做事，当丫鬟的也无可奈何。

  王希音也不理她，径直过去看：“二姐姐好些了么？”

  此时二娘正歪在炕上吃桔子，见王希音过来，装也不装一下：“快来尝尝，比前些日子的甜。”

  绿萝一脸的尴尬，小心翼翼地看着王希音似乎生怕她转脚就将二娘装病的事捅给老夫人。

  王希音才不管一个丫头的小心思，将手炉递给秋槿，从袖袋掏出一串玉石珠串道：“大姑姑还说起姐姐呢，知道你身子不适托我把见面礼给你。”

  王二娘瞭了眼那珠串，懒洋洋道：“放一边罢。”

  倒是绿萝连忙上前：“多好的东西，我们姑娘定喜欢得紧，奴婢给您收好。”

  王希音寻了个炕边的小凳子坐下：“瞧着二姐姐已是开了胃，晚宴该是会出席的罢。”

  王二娘皱了眉：“大姑姑还要留下吃晚饭？”其实王二娘并没怎么见过这个大姑姑，实在是她亲娘小刘氏当年在府里被这个大姑姐整治得很惨，时常说起来也咬牙切齿，王二娘只觉得那是个凶神恶煞并不想见。况且小刘氏也曾经得意洋洋说王斐嫁的杨家规矩大，每天都要对公婆三跪九叩，小心伺候，连多出屋一步都要挨打。

  因此王二娘只觉得躲过一个上午就没什么事了。

  “当然了。”王希音道：“大姑姑从洛阳来，怎么也要歇一晚的。”

  王二娘实在是烦了，刚要出口拒绝，绿萝紧着道：“姑娘，请用茶。”打断了她要说的话。王二娘瞪她一眼，方才没好气地说：“知道了，要是不再头疼我就去。”她这装病不仅是讨厌大姑太太，也有着对老夫人的不满。自打二房走了，老夫人日日叫王二娘去佛堂给她读经或者抄经，让她口干舌燥不说，手腕还疼，美其名曰修身养性，在王二娘看来就是磋磨人。

  怪道母亲临走时泪眼朦胧地说她要苦几年，每每想到王希音能跟着三太太出门访友，而她却被拘在屋子里，王二娘就老大不满意。

  王希音听着就道：“姐姐也不必勉强，不过今日大姑姑还带了杨家表妹来，你还没见过罢，”

  这却是二娘不曾听说的，虽然她住在正院，但因着跟老夫人赌气，丫鬟仆妇一律不许去前边献殷勤，有什么声响她都不知道。闻言方有了兴趣：“杨家表妹？长得如何，穿着什么衣裳？”

  王希音一一说了，杨芝珍的衣裳颜色有些清冷，样式也不是新款，王二娘听着就飞扬了眉眼：“知道了，晚上我会去的，你也跟三婶娘说一声，我想吃醋鱼了！”

  “好，那姐姐先歇着，晚些时候我再来。”屋里哪个看不出王二娘起了想在杨芝珍面前显摆的心思，左右她肯去就算是全了礼，三太太也不至于分心思去想晚饭要不要给二娘独留一份。王希音顺着答应下来，就告辞了。临出门都能听到二迭声叫丫鬟理衣箱的声音。

  “三姑娘，”王希音正要回绣楼重新梳洗换衣裳的时候，雪菊快步过来：“老夫人请您进去呢。”

  正屋里，刘氏和大姑太太、杨芝珍已经神情平静，都坐回原位了，见王希音进来，也不等她再喊人，刘氏先招了手：“静姐儿来，你们表姐妹不曾见过，此次珍娘头回来京城，还要你陪她多熟悉熟悉。”

  杨芝珍与大姑太太肖似的脸无神表情，搞得王希音笑起来也甚是尴尬：“是，表妹能来我也是极欢喜的……”

  刘氏得了这么一句已然欣慰得很，还要说什么，却是大姑太太开了口：“静姐儿过了年应是十三了罢，这个年纪的女儿家正是爱俏，却也得知道德性和学识才是女子之本。”

  王希音一愣，并不知道自己哪里做得不对，叫这个头回见面的大姑姑训斥，但碍于自己势弱，只得憋屈道：“姑母说的是，希音记下了。”

  刘氏也听着不像，但多年没见女儿，她自然不会在小辈面前驳女儿的面子，听了王希音得体的回答，还满意地道：“哪里就十三了，静姐儿月份小，翻过年算十二。”她疼爱地拉着王希音的手：“小姑娘家打扮打扮也是好的。”

  大姑太太面色严肃：“娘，您这般惯着孩子是在害她！我也打姑娘过来的，知道京城女儿好攀比服饰，性子浮躁，只是歪风不可长，我家老太爷最重德学兼备，就是我家珍娘打小也是读着经史长大的，教养久了才有这沉静的性子。我今日瞧着静姐儿早早就穿上了春衫，以现在天气难免早了些，这一点虽然珍娘是你妹妹，却做得比你要好。”

  王希音一时不知是不是方才她跟二娘说的话被大姑姑听了进去还是怎的，只想着一会儿脱了身连忙给二娘报个信，不然到了晚宴大姑姑不一定还要再说什么。

  见侄女被自己训得抬不起头，大姑太太也松了口：“话不好听，却是这么个理，静姐儿你以后明白了还得感谢我这做姑姑的。今日也罢，你毕竟年岁小，现下珍娘性情刚养成，我也是担心京城的风气带坏她。此番珍娘头回来她外祖家，还劳你这做姐姐的给她引下路，如今你是住在紫簪楼罢？那也是我做姑娘时住的地方，后来常常念给珍娘听，你可以带她过去。”

  从头至尾一通安排都是大姑太太说了算的，王希音心里有些恼意，但也不好多说什么，带着表妹杨芝珍出得屋去，她稳定了两个吐息才笑着与表妹道：“杨表妹一路过来很是奔波，有什么要的尽管说与我。”

  杨芝珍垂着眼睑答了一声，似乎并不想多言。

  元嬷嬷盯着她看了许久，低头拍了拍手心的花生皮屑：“也不是随便哪个奴才跪上一跪就能去伺候三太太的，你起罢，大过年也不叫人过舒服了。”

  陆井家的连忙称是，待到告辞出了元嬷嬷的房门，外头冷风一吹激得她后背凉入骨脊，不知什么时候她已经满身是汗。只是元嬷嬷到底圆滑，最后也没吐出一句踏实话，听那意思也模糊得很，不过她没有断然拒绝，陆井家的已经很满意了。

  此时在屋里的元嬷嬷却又是另一番心思。张嬷嬷走后，她一家独大，三太太那边透了口风还想要人，是给三小姐、四少爷还是给三太太自己添人，元嬷嬷也猜不出来。这时候陆井家的蹦出来，是她得了什么信儿还是碰巧呢？

  在全府各有的各的思量时，转眼又到了二月龙抬头后的两天，平阳公府的大姑奶奶，如今该称姑太太的，嫁去洛阳杨家的女儿王斐带着女儿来省亲了。

  京城的二月天还有些干冷，大姑太太这一路都有国公府的下人跟着回来，得到进城了的信儿，平日健朗的老夫人竟有些站不直坐不住，一径在正堂门前张望，好似脖子伸得长些，女儿就能回来得快些。

  直到巳时城墙上的太阳吊得老高，大姑太太到二门的通报才传到后院。老夫人抹了泪，对座下儿子、儿媳又絮叨一遍：“你们大妹妹这一路赶得忒急了，也不知道路上有没有垫补一下。”末了又说：“驿站的伙食也入不了口，大厨房可备齐了蜜渍鸭舌，斐姐儿猫样的舌头，旁的不爱就好这一口。”

  一向不爱在这种场合呆的安乐长公主压了压唇，并不接话，另一旁的王敬更是无趣地半眯眼状，还是大老爷道：“大妹已经在二门换轿，等到了您面前您好好问她。”

  老夫人连忙点头：“说的是，俪娘怕是已经见到人了，也不知道这么些年有什么变化。”

  此时，在二门候着的三太太和王希音已经迎上了来人。

  车上下来一个披着玉色镶松枝纹边披风的妇人，她带着一副金丝点翠头面，内着湖青夹袄附月白十幅湘裙，一路过来不曾整顿，但衣着整洁如新，甫一抬头眉眼高低与老夫人刘氏像了六分，正是王家嫁去洛阳的大姑太太王斐，还不及三太太上前，车驾上又下来一个十岁左右的小女孩，与大姑太太相似的玉色披风，水绿上襦浅蓝绣含苞桃枝花样下裙，戴着扎了十二层的宫花，她一副方正脸盘，细眉长眼，面容勉强算得清秀。