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  伫在小楼二层窗边, 她眼含兴味地观望宴中各人表现。燕帝倒是注意到她不在场，目光逡巡一圈, “韶光呢？不是说今日陪文襄一同选驸马？”

  徐功笑意深深, 俯首道：“听说在深楼时, 郡主就已经和公主商讨过一番了, 宴中人多，想来郡主不大喜欢。”

  燕帝如何猜不出其中缘由, 赞许道：“韶光一向聪慧，今日着实辛苦她了。徐功, 朕记得……朕去年得了本竹林道人的手卷？”

  “是啊, 皇上, 如今正收在库房呢。”

  “去令人取来，赐给韶阳郡主。朕素日繁忙, 将它放在朕这儿，也是辱没了。”

  领命内侍略有诧异，他还记得圣上去年得到手卷时如何爱不释手, 今日便轻易赐给韶阳郡主了？徐功阴柔面容上笑意不变，催促道：“还不快去？”

  “……是。”

  燕帝眼眸扫过小案，触及以彩画榼盛放的糖酪浇樱桃时一顿, 樱桃莹红，乳酪凝白, 看上去极有口腹之欲, “林英, 让人送一份酪浇樱桃给郡主。”

  林英正要应声，燕帝却一笑，摆手道：“算了，就将朕这份送去。”

  不多时，念春接过宫女送来的书卷和彩画榼，回身笑道：“往日在府中，奴婢们只用白瓷小盏来装樱桃，今日这彩画榼一盛，却是别有意境。姑娘，奴婢记得咱们府中还有好几对琉璃盘，明日……”

  韶光含笑倚窗，“知道咱们念春姑娘爱折腾，府中的这些物件，不是早任你处置了么？”

  念春面上一燥，知主子爱调侃自己，当即噤声不再言语。

  韶光缓缓回眸，刚巧众人赋诗完毕，正由内侍收集宣纸呈交圣上。她方要掠过，眼皮却一跳，一道灼热视线已如影随形。

  目光迎上，不出所料正是穆王。今日琼林宴，穆王着装与那日拜访平威侯府相差不大，墨色蟒袍，蟠龙环佩，衣襟微敞，俊美中或带几点野性，偶有几点琼液滴落喉间，引得不少侍女暗中偷觑，芳心大动。

  见她没有回避，穆王对着她悠然举杯，口中无声唤出二字，“韶光”。

  韶光挑眉，亦口语二字后转身回座，令人合上小窗。

  穆王起初疑惑，琢磨一番后才意识到那二字为“自重”。他忽而逸出一丝笑意，觉得这位郡主的幼爪在他面前，着实有几分可爱。

  “姑娘怎么突然关窗了？楼内可有点儿闷呢。”

  “外面有些蚊虫，很是扰人。”韶光不紧不慢拿起银匙舀上一口樱桃，“琼林宴过了大半，想来表姐心中也有了主意，我们去宫内他处走走。”

  “也好。”念春近身为韶光系上淡青色竹纹披风，仔细捋顺腰间珠络，“不如去御花园走走？”

  韶光摇头，“那儿难说不遇上嫔妃。”

  “听说圣上前不久命人在月湖旁新栽了一片桂竹林，如今郁郁葱葱很是清爽，姑娘觉得如何？”

  “竹林？”韶光不由意动，梅兰竹菊四君子中，她最是喜竹。因这份喜好，平威侯府院落中亦有一片矮竹，京郊别庄更是依着一片竹林而建。

  一刻后，几人已现身月湖，簇簇青竹引人注目。湖边烟波浩渺，竹林若壁般莹绿，随春风轻轻摇曳，此景撞入眸中当即使人神清目爽。

  韶光走近一棵青竹，其上竹纹初现，竹叶青翠欲滴，正显春日生机，她抚袖轻笑，“此处比之御花园，更美。”

  话落，水榭忽然响起拍掌之声，来人笑道：“不错，看来韶阳郡主与本王心意甚是相合。”

  穆王只带了一位随从，缓步而来，“宴上生闷，本王才想来透透气。不料刚巧碰到了郡主，看来你我二人着实有缘。”

  念春无言，且不管姑娘信不信，她绝对不信。经过上次府中被强行架走一事，她对这位穆王的警惕之心达到鼎盛，此时只在心中庆幸姑娘身边除了自己和忆秋，还有四位宫女，并不怕传出闲言碎语。

  早领教过这位穆王随性和无赖，韶光面色不为所动，“穆王喜竹？”

  “不喜。”穆王简单二字叫自身随从都愣住，但立即接道，“但有人爱之，本王自然爱屋及乌。”

  韶光微微一笑，不作评论。

  林内又传来一语，“二哥这话说的，弟弟真是羞矣。宫中皆知我爱竹，这片竹林也是我央求父皇命人所栽，竟不知二哥让迁就至此，当真是愧对二哥。”

  出声者为一位锦袍少年，持扇举步而来，念春等人观其玉佩，认出为宫中三皇子，当即福身行礼。

  “哦？”穆王似未听出卫瑜故意捣乱，“原来三弟也在此。三弟，初春余寒，你尚能摇扇，看来前几日的风寒已经大好了。”

  二人互相暗讽，卫瑜也不恼，很快收扇，嬉笑道：“不过因佳人在此，想卖弄几分文雅罢了，倒叫二哥看了笑话。”

  说罢转向韶光，定神一看，眸中飞快掠过惊艳，抚掌道：“我之前还道传言大多虚假，名不属实。今日一见，那些话语却是难描郡主三分仙姿。”

  卫瑜表现得倒似文雅公子，风流蕴藉，只可惜少年的一副公鸭嗓却是不大适合，有些惹人生笑。

  旁人因他身份恭敬有礼，穆王就不那么客气了，缓缓道：“三弟，我记得你比郡主尚小几月。平威侯夫人为皇后亲妹，于情于理，你该唤郡主一声‘表姐’。”

  虽是对卫瑜所言，穆王眼睛却紧紧盯着韶光，不错过丝毫表情变化。不出所料，在“平威侯夫人”五字出口之时，本一直悠闲旁观的少女瞳孔急剧一缩，细指一紧，突出节间指骨，呼吸微促，眼中有瞬间失神。

  但仅仅是一瞬，少女很快恢复自若。不过穆王感知敏锐，如何察觉不出其眼底的漠然。

  念春心焦，没料到穆王会突然说到他们夫人。她暗暗看向忆秋，得到会意颔首，顿时松了口气，带了药就好。

  卫瑜自然不肯应下这称呼，略带轻佻道：“郡主此等美人，只视为表姐却是可惜了。”

  韶光视线移去，其秋水双瞳让卫瑜有瞬间愣怔，随后他听得这位占尽风流的美人温柔道：“殿下玉叶金柯，韶阳自然也不敢胡乱称谓。韶阳府中倒是有一幼弟，只可惜自幼顽劣，时常口出狂言，家父忙于朝事不便管教，我便免不得代父责关在府中调|教，以免他日后出府，对着外人也吠而无物。”

  美人娇声细语温柔款款的一番话下来，不失为绝佳的听觉享受。

  一众人愣愣听罢，韶光微微一笑，“出来得有些久，我也该回了。穆王、三皇子，韶阳先行告辞。”

  穆王沉眸目送美人亭亭远去的背影，片刻后大笑，一拍卫瑜肩膀，不置一词，亦大步离去。

  竹林唯余卫瑜和两个随从，他依旧沉浸在方才少女笑颜和清喉娇语中，半晌才猛地一扇敲额，震惊道：“她骂本殿下是狗？！”

  皇后边任凝月画眉边漫不经心地听，末了凉凉道：“那太子觉得，应该怎么办呢？”

  “自然得先调查一番，总不好妄下论断，以免有冤屈。”太子略犹豫后缓缓道出。

  皇后轻声嗤笑，瞥了一眼太子，“太子还记得数月前葛太傅是如何入狱，又如何被问斩的吗？”

  太子怔住，葛府上下几十口被赐死的情景历历在目，面上生出痛苦。

  “宁错杀不放过，你父皇向来是如此做的，难道还没看透？”皇后对镜端详新换的眉形，“若你把人交给穆王，穆王也不会这么做了。”

  “可是……”

  “没有可是，穆王完全是为你好，难道这还看不出么？”皇后声音转冷，看向太子，忽然叹了口气，“如果你有穆王一成的心性谋略，本宫也不必每日操劳了。好了，本宫累了，你暂且先退吧。”

  太子对皇后向来孝顺，闻言自责道：“是儿臣不对，母后好好休息，儿臣先行告退。”

  帐内余皇后和凝香凝月二人，见皇后面色不虞，两人也不敢开口，默默为其挽发。

  皇后眼中有些许疲惫，亦有失望。她最初将太子抱到膝下，看中的便是他敦厚孝顺的品性和温和性格，将来也好拿捏。如今才发现太子性子太过柔弱，却是难当大任，早知如此，当初还不如将穆王收下。只可惜木已成舟骑虎难下，穆王虽一直帮村太子，却与她不大亲近，即便她想另扶持穆王，恐怕他也不会同意。

  “娘娘，飞天髻已好了，您看看如何？”