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  穆王在此事上倒是难得的好脾性，丝毫不见怒意，反而愈加用心摸索韶光喜好, 叫他几位亲近随从万分不解。主子向来对女色兴致淡淡，不然不会至今连通房也无，那位韶阳郡主该是何等殊丽, 让主子惦记至此？

  “王爷这般坚持，不如明日亲自前去？”

  穆王摇头, “我前些日子有些孟浪了, 郡主给我冷脸也是应该。春嵬随行之人众多, 亲自去难免不会招来闲议, 有损郡主声誉。”

  随从愈发生疑，主子何时在意过他人看法, 不想为韶阳郡主竟如此体贴。

  熟料穆王这几日不过有些顿悟, 自己之前对待韶光的方式确有不妥。

  他因韶光不同常人性情激起兴趣，起的却不过只是玩味之心、征服之欲, 行事上未免过于强势自我。但正是因她这性情，她自然不会同其他女子那般，因他身份便高看一眼, 反而怕是已看穿自己用意，是以才态度冷淡, 多方回避。

  反倒是自己, 了解她愈多, 兴趣反而愈浓, 愈发想要拨开那双时常浓雾缭绕的双眸，一究其下内心。

  穆王虽未近过女色，但也知唯有真心方可得真意。何况两月下来，他心觉对韶光，以真心待之方为上策。

  车马颠簸，韶光整日在车内昏昏欲睡，好在前几日休养得当，并未有什么不适。

  行了七日，韶光只觉身子骨松散得很，得让念春几人扶着方才站得稳，神态惫懒，更显弱柳扶风。不少自诩怜香惜玉之人跃跃欲试，但皆在目光触及朝那处走进的青年时顿住，纷纷状若无事地回过头。

  江锦年此行着劲装佩绣春刀，一路行来目光冷漠如刀，淡淡掠过周遭数人，便使他们如坐针毡，不多时便自散开去。

  “侯爷被圣上传召，让我来帮衬。”对着韶光本人，江锦年永远温和有礼，亲近之下极有分寸，全似一副好兄长形象，“脸色有些不好，可是不舒服？”

  韶光摇头，“没事，休息会儿便好了。”

  围场选地高，烈日耀眼，江锦年凝视韶光微笑却泛着些许苍白的脸颊，有心想抬手为韶光遮阳。手指一动，却是移步道：“安营扎寨还要些时辰，我已命人寻了一处荫地，先去那儿坐坐吧。”

  话落，皇后身边宫女已款款走来，福身行礼，“郡主，江大人。”

  “郡主，娘娘已暂时寻了一处凉亭安置，说是今日天儿有些热，担心郡主身子不适，特让奴婢来请郡主前去。”

  韶光看向江锦年，江锦年面色淡淡，瞥了一眼那宫女，“我送你去。”

  眼见二人身影离去，立在不远处的穆王眯起眼睛，周身似有若无的寒意让身旁随从差点两股战战，“王爷莫气，要不……等会儿您也去请郡主？”

  穆王回身，却是心平气和道：“气？本王气什么，江大人与郡主兄妹情深，甚是感人。”

  随从干巴巴应一声，心中纳闷道：那您那么用力做什么，特意为郡主寻来的药玉都快被捏碎了。

  围场外凉亭正是特意为帝后休憩所建，皇后随身候着一众宫女，在内悠悠饮茶，得见韶光时神色一柔，起身道：“一路很是辛劳吧？”

  “无事，不过每日睡多了些。”韶光微笑，转而扶着皇后落座，“我以为姨母此时会同各府夫人谈话，才不敢来打搅。”

  “路上已说得够多了。”皇后缓缓摇头，“那些阿谀之话在宫里就未停过，姨母可不想出来还不得清静。”

  韶光视线扫了一圈，便知文襄公主并未随行。有趣的是，那位被钦点的驸马却在队列，还曾扬言要猎头猛兽献给公主。如今主角之一直接缺席，却是令人玩味。

  “方才是锦年送你来的？”皇后语调随意平和，“他被点名随扈，这一路都忙得很，倒是有心，还能抽空护送你。”

  韶光弯眉，轻声道：“正好韶光曾憾过无兄，锦年表哥就补上了。”

  皇后顿时笑出声，握着韶光手道：“那倒是，他待你向来极好，与亲兄长也无异了。”

  仔细瞧了瞧韶光今日装扮，皇后疑惑道：“怎么穿得如此素雅？”

  “一路车马，基本无需见人，便挑着些舒适的衣裳穿了，不想竟在姨母面前失仪。”

  皇后笑意未变，拍了拍她的手，命侍女呈上锦盒，取出一支晶莹剔透的玉凤钗，亲自为韶光簪上，“你是郡主，又备受眷宠，外人面前自该显出威仪来。”簪上后她凝神一看，抚掌道，“笙笙莹肌玉骨，花颜月貌，与玉极衬。正好姨母年纪大了，不适合再用。”

  韶光抬手欲取下，“姨母赏赐太多，韶光……”

  “这便算多了？”皇后含笑伸手止住，“以后姨母还只怕要将内库的东西都给咱们笙笙呢，不必推辞，不然我可要生气了。”

  皇后坚持，韶光只能作罢。二人在凉亭闲聊约莫半个时辰，便有人报营帐皆已扎好，请众人前去休息。

  与皇后作别，韶光在四个婢女簇拥下前往营帐。路途遍地山花，自脚下羊肠小道斜斜蜿蜒至远处高坡，或有鸟儿忽高忽低在空中飞翔。韶光顿足，欣赏这大好风景，边一手缓缓将发上玉钗取下，交给念春。

  “姑娘，这……？”

  “回去寻个地方放好，平日梳妆不必取出。”韶光淡声道，心中怪异之感挥之不去。

  早在三年前，韶光便觉这位姨母行事甚是奇怪。虽无比亲近，但无法让人感到其中真意。寻不出缘由，有了这一层隔阂，自此每次进宫她当然都存了一份客气。需知母亲逝世前，她同这位姨母甚少见面，由此可见母亲与这位长姐并不亲近。

  回帐内稍作梳洗，浅浅睡了一觉，便已是日落西山。

  “姑娘，侯爷问您是要出去一同用膳，还是让人送到帐内？”怀夏掀起门帘，见她醒了便喜道，“如今外面热闹得很，不过侯爷怕太吵闹会影响姑娘，所以让奴婢问一问。”

  方醒来，韶光目光尚有些迷蒙，缓了一阵才漫不经心道：“让他们送来吧。”

  燕帝向来食不厌精脍不厌细，虽外出春嵬，但膳食依旧精细。韶光略带疲乏，饮上两盏温热果露，登时舒缓不少。

  闲适举勺间，韶光忽觉腿边一阵热意，似有什么在桌下舔舐。

  她面不改色掀起桌布，怀夏顿时惊叫，“呀，这小东西何时进来的？”

  原是前几日被婉拒的那只小老虎，几日不见显得愈发毛茸茸了。知道被人发觉，它不慌不乱，反倒撒娇般嗷呜呜唤了一声。也不知穆王是如此训练，随后它还极通人性地在地上撒欢地来回打了几个滚，轻蹭韶光裙裾。

  韶光眯了眯眼睛，忽而一笑，舀了一勺羊奶递去。小虎眼神一亮，嗷嗷就要扑来，却在离银匙仅有不到一寸的距离时被韶光收回。

  念春几人同情地看去，姑娘难得这般捉弄，想来此时心情正好，可怜的小东西。

  “它脖上有东西，取下。”韶光直起身，不再看犹自打滚的小虎。

  思冬身怀武艺，上前轻巧取下一块玉佩和一张纸条，上书“此为药玉，冬暖夏凉，对身体大有裨益。望郡主看在送礼者天真乖巧，收下此礼，全本王赔罪之心。”

  送礼者？韶光瞥向脚边，那只小虎尾巴摇来摆去，正不停嗷嗷叫唤，小眼神既渴盼又委屈。

  韶光一哂，都道物似主人型，调|教出的宠物如此呆蠢，看来穆王倒也不全如她想的那般深沉。

  “自然得先调查一番，总不好妄下论断，以免有冤屈。”太子略犹豫后缓缓道出。

  皇后轻声嗤笑，瞥了一眼太子，“太子还记得数月前葛太傅是如何入狱，又如何被问斩的吗？”

  太子怔住，葛府上下几十口被赐死的情景历历在目，面上生出痛苦。

  “宁错杀不放过，你父皇向来是如此做的，难道还没看透？”皇后对镜端详新换的眉形，“若你把人交给穆王，穆王也不会这么做了。”

  “可是……”

  “没有可是，穆王完全是为你好，难道这还看不出么？”皇后声音转冷，看向太子，忽然叹了口气，“如果你有穆王一成的心性谋略，本宫也不必每日操劳了。好了，本宫累了，你暂且先退吧。”

  太子对皇后向来孝顺，闻言自责道：“是儿臣不对，母后好好休息，儿臣先行告退。”

  帐内余皇后和凝香凝月二人，见皇后面色不虞，两人也不敢开口，默默为其挽发。

  皇后眼中有些许疲惫，亦有失望。她最初将太子抱到膝下，看中的便是他敦厚孝顺的品性和温和性格，将来也好拿捏。如今才发现太子性子太过柔弱，却是难当大任，早知如此，当初还不如将穆王收下。只可惜木已成舟骑虎难下，穆王虽一直帮村太子，却与她不大亲近，即便她想另扶持穆王，恐怕他也不会同意。