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  舒雅郡主不在两月, 韶光几乎也未出过府, 乍一见这些人, 忽觉有些陌生, 好在有念春从旁低声提醒。

  陆老夫人位于前列，朝韶光微笑招手。

  “外祖母。”韶光顺势握住她手, “几月未见，外祖母清减不少。”

  “还说我。”陆老夫人嗔她, 鬓边银发尤显慈态, “前阵子怎么了？听说又病了, 我着人送去的那些东西可都吃了、用了？”

  陆老夫人是为陆太师正妻，育两子两女。长女陆绮薇正是当今皇后，次女陆绮岚嫁与宴殷。

  陆老夫人偏疼小女儿, 当初陆绮岚逝世时伤心下差点没一同跟去。事后心疼小外孙女年幼失母, 想将人接去陆府，被宴殷和宴老夫人婉拒。她仔细观察两年, 见宴府未有亏待小外孙女, 宴殷也无半点续弦的意愿，这才放下心来。

  “不过小事，没什么大碍。”韶光一带而过, “二嫂已派人来看过了，您不是知道么？”

  “旁人瞧的, 怎么能放心。”陆老夫人皱眉将宝贝外孙女上下打量一遍, 眉宇间对她颇为消瘦的身形很是不满。

  陆老夫人前段时间刚巧去了邬城, 回来便听说韶光病了，本想亲自去宴府探望，不料圣上刚好举春嵬。料想外孙女定会被点名随行，便想着来这儿见面。

  “这几日你爹该是没什么空闲，便跟着外祖母吧。”陆老夫人将手往肘弯间一带，不容拒绝道，“今儿起我可要盯着你用膳，笙笙自小爱挑食，长大了也改不了，这可不好。”

  韶光脸上难得飘过红晕，“外祖母。”

  陆府几位姑娘站在旁侧，对此景见怪不怪。她们对那位小姑母不熟，但也知四个儿女中，祖母最疼爱的便是那位小姑母。小姑母去世后，这份疼爱便移到了这位表妹身上。

  好在这位表妹是平威侯嫡女，又被圣上亲封郡主，与她们没什么冲突。不管心中对陆老夫人这份偏爱是否吃味，面上都和和睦睦，有如亲姊妹。

  台上侍女举伞盖为众人遮阴，陆老夫人眯眼看了会儿，“虽换了围场，我瞧着也没什么新花样。你们年轻人看着有趣些，我老了，再起不了什么兴趣。”

  正中，燕帝与众大臣御马立于围场，照例朗声说了几句，无非是拔得头筹者必有嘉奖。

  一众人马中，最为瞩目的当属燕帝与其三子。太子儒雅，穆王冷峻，三皇子年少风流，惹得众女心如擂鼓，欲光明正大赏儿郎英姿，又徒生羞意。

  穆王正沉眸听燕帝话语，忽然偏头看向观赏台，视线不偏不倚正对上韶光。

  他面容虽俊美，但自带一股煞气，眉间一道浅浅疤痕更添凶狠。注意到的贵女纷纷别眼，不敢撞上，心中思量穆王向来不近女色，也不知此举是否特意，又是为谁。

  陆老夫人自是注意到了，缓声道：“这位穆王，瞧着却是有些冷，与圣上性情不大相同。”

  韶光了解外祖母，心知她肯定从别处得了些消息，但也只能状若无事道：“听说穆王治军甚严，自然要沉稳些才能管住帐下将士。”

  “笙笙说的倒也是。”陆老夫人轻轻瞄一眼外孙女，眸中泛起笑意。

  燕帝说罢，众大臣分队从各处进入围场。文臣自是凑个热闹，武将才是今日主角。

  太子率领东宫侍卫和几个心腹缓缓踱马，眉间带着忧思。他不擅骑射，这种活动向来是他苦手，偏偏父皇很是重武，若不做出些成绩，回去难免被父皇斥责。

  “太子不必担忧。”长面中年男子打马上前，低声笑道，“属下早已为太子备好了。”

  “噢？”太子侧目望去，和声道，“备好了什么？”

  “属下昨夜已连夜让人将一些猛兽圈到了角落，如今正派人看着，只要殿下一去，夺得猎物轻而易举。”

  太子迟疑，“这……怕是不妥吧。”

  “殿下放心，此事是属下亲力亲为，绝不会有人发现。”男子劝道，“殿下忘了吗？这几月来圣上对您很是不满，时常斥责您性情行事太过温和。圣上喜男儿勇猛，往年殿下在此事上敷衍了事便罢了，今日若再如此，少不得三皇子会借题发挥，引得圣上动怒，便不好了。”

  此人话语还算委婉，实则燕帝对太子不满已久。自太子少年时便时常训他妇人心态，懦弱不堪，难当大任。是以每年的春嵬秋猎，也是太子万分不愿参与的。

  太子心中一跳，“你说的有理。”

  “正是，殿下想想，圣上已多久未再对您展颜了？”男子循循规劝，“若您今日拔得头筹，让圣上龙心大悦，这两月的不满自可烟消云散。”

  太子已被他说服大半，思量片刻，便随人去往安排好的地方。

  另一边，穆王漫不经心踱马，并不急着射猎，大都是正巧遇见便随意搭箭射下，脑中尤在回放方才在台上看到的身影。

  马前不知何处受惊撞来一只野鹿，穆王眯眼搭箭，正待出手时耳边忽传呼啸破风之声，羽箭自面前驰过，刚好射入野鹿左眼。

  鹿儿哀鸣一声，垂然倒地。

  穆王收弓，直起身子望向来人，“江大人。”

  “穆王。”江锦年打马而来，面色一如平常冷淡，“抱歉，这是下官猎物。”

  “无事。”穆王定定看着那只鹿，箭矢正好穿过一眼，未破坏皮毛分毫，半晌道，“江大人好箭术。”

  “王爷过奖。”

  穆王将羽箭缓缓放回箭筒，“就这般射猎也无趣得很，不如江大人和本王来比试一番？”

  江锦年淡声应下，“好，可要设筹码？”

  “自然要。”穆王随意望了一眼，“小赌怡情，就分别赌你我二人腰间玉佩如何？”

  江锦年默了一瞬，腰间玉佩是他生辰时平威侯所赠，且是韶光亲自挑选，意义重大，他自然不肯应下。

  穆王立刻明了，不紧不慢道：“看来是佳人所赠，本王自然不会为难，便换……换今日对方所有猎物，可好？”

  “好。”江锦年微松一口气，意外穆王今日如此好说话。

  二人立下赌约，分道而行。江锦年马背上本就有些猎物，穆王转头依旧没变，偶尔抬眼望一下空中白云，不慌不忙的样子叫身旁属下看了疑惑，小声提醒，“王爷，您和江大人还有赌约。”

  穆王忽然一拉缰绳停住，顿了许久，却问了一句完全不相干的话，“本王生辰时，能向人指定礼物吗？”

  属下：“……嗯？”

  谢过恩，韶光入轿，于夜幕完全降临前归府。

  “姑娘回了。”管家带笑恭迎，“侯爷听说您今日被接入宫，还发了好一顿火。特让老奴门前等候，若您酉时前未归，侯爷可就进宫要人了。”

  韶光轻应一声，立在高阶前，目光掠过西院，只见里面一片灰暗，“侯爷在哪儿？”

  管家命身后家丁接过木箱锦盒，身躯微躬，刚好同韶光平视，“侯爷去老夫人院中了，说是您若归府，让您先回房歇息。”

  “嗯。”韶光视线一转，瞥见管家话语间隐有白雾，想是等了不短时辰，“天色不早，管家也回房吧。”

  “哎，是，姑娘您慢走，慢走。”

  目送韶光远去，管家身旁少年忽道：“管家，侯爷明明在小佛堂，为何说去了老夫人院中？”

  命人关上府门，管家脸上笑意未褪，“你知道，侯爷去小佛堂做什么？”

  “……拜祭夫人？”

  “正是。”

  少年挠头，“我还是不懂，为何侯爷拜祭夫人，不能对姑娘说？”

  管家轻弹他头顶，悠声道：“你不用懂，也不必懂。只需记得今后在侯府中，绝不可在姑娘面前提起夫人二字便是了。”

  语罢，管家缓缓行过院内雪地，因腿脚不便，拖出一道深浅不一的印痕。

  回了东耳房给韶光擦拭手足，念春终于开口，“奴婢见皇后娘娘行事是愈发霸道了，很是有些古怪。姑娘，依奴婢看，您今后每月还是能推则推吧。”

  念春自幼服侍韶光，从来将自家姑娘亦主亦妹般照看。今日自凤仪宫遣人来接，到皇后那句“笑言”，念春心中愈发不满。索性房中只有自己人，才道出这不敬之言。

  姑娘九岁失母，九岁开始频繁入宫。念春起初道皇后心慈，疼爱他们姑娘，事后琢磨才觉出不对，哪有每月十六必让人进宫的道理？

  姑娘身子弱，本就经不起奔波。进宫虽只待半日，但每次下来总要歇个几日才能恢复精神，念春不信皇后会不知这点。

  怀夏诧异追问，得知今日之事不免笑道：“念春姐姐想岔了，皇后娘娘不过念着咱们姑娘。每月赏赐也不过是彰显对姑娘宠爱，京中不知多少人家羡慕，怎么你还埋怨起了？若让宫里人听到，惹姑娘和娘娘生了罅隙怎好？”