早在十月末就有传言（多半是消息灵通的老科林放出来的消息）：这次的篝火节宴会会有烟火！而且，这次的烟火将会是五十年来最盛大的烟火表演；自从多年前老杰兰特·波特先生过世之后就没人见过烟火表演了。

  篝火节前一天的下午，一辆马车在光天化日下越过绿溪桥沿着河岸地开了过来。驾车的是一对老夫妇。老头戴着一顶蓝色的圆毡帽，肩上挂着长长的银灰色围巾，身上裹着层层叠叠的灰蓝长袍，他的胡子又白又长，浓密的眉毛也长得垂落至眼尾。老妇看上去慈眉善目，仍是花白的头发在脑后整齐的攀成一个髻，肩上披着布满奇特图案的针织斗篷，里层穿着样式复古朴素的墨绿色长裙。一大群小孩跟在马车后面跑，穿过整个塔丘乡，沿着小路上了山坡。他们没有猜错，车上装的是烟火，各种各样的烟火，每个上面都标着一个大大的“f”。

  这就是老尼可的标记，而那对老夫妇就是手艺人尼可拉斯和他的妻子佩雷纳尔。他在塔丘乡一带很有名气，完全是因为他精妙绝伦举世罕见的制作烟火的技巧。年长一些的人都知道是因为他家与老波特先生是至交好友，所以每逢有什么重大的节日庆典，他们都会受邀来为宴会准备烟火表演，凡是看过他家的烟火的，不论大人还是小孩，都是终生难忘。“这缩写是棒极了(fabulous)的意思！”孩子们大喊着，这些孩子们虽然从没看过他的烟火表演，但也从村里的大人和长辈那里听到许多引人入胜的传说。夫妇俩对此报以慈祥的微笑，老尼可放慢了马车的速度，佩雷纳尔则从手袋里掏出许多精美漂亮的糖果分给孩子们。马车刚行上通往绿溪谷的小路，亨利·波特就骑着他的枣红马远远迎了过来，当他来到马车前便恭恭敬敬下了马，与夫妇俩很是亲热地互相拥抱问候了一番，然后就要继续往绿溪谷而去。

  “快回家吧！”老尼可回头对孩子们大声说。“宴会当晚保证你们瞧个痛快！”然后夫妇俩便赶着马车跟波特先生一道离开了。孩子们呆呆地看了隐没于树林深处的小路半晌，最后才拖着不情愿的脚步离开，满心觉得篝火节的宴会仿佛永远都等不到了。

  与他们不同，约翰和亚伦此时倒是越发高兴。尤其是约翰（小亚伦只是跟着约翰一起乐，他的小脑袋还不能完全明白发生了什么事呢），当他自告奋勇帮着波特先生和老尼可从马车往下卸货的时候，看着那么多大大小小样式各异的烟火，他简直想偷偷顺走两个，他快等不及篝火节之夜的到来了。

  “啊，这么说你就是哈利提到的那个孩子。”在约翰禁不住诱惑以前，老尼可大手一伸将他从马车上捞了下来，对于一个白胡子那么长的老人来说他可真是相当有力气。“约翰尼，你是叫这个名字吧？”

  “是约翰，先生。”约翰一点儿也不喜欢“约翰尼”这个昵称，因此他说得非常认真：“确切的说，我的名字是约翰·克莱门特，先生。”

  老尼可似乎想将他瞧个仔细似的，用他那双奇异的乌黑眼睛一眨不眨盯着他，就在那凝视几乎让约翰忍不住想挣开他的手远远逃开之前，老人哈哈一笑，放下男孩，并在他的脑袋上扒拉了两把。

  “很好很好，”老尼可说，“约翰，我是你教父的教父，所以，你该叫我什么才对？”

  约翰不相信似的看了一眼旁边的几位大人，倒是小亚伦难得机灵一回，脆声喊：“老尼可！”惹得大人们笑出了声，老尼可十分高兴地弯腰把小亚伦抱起来亲了两口。

  “这么看你倒确实是哈利小子的儿子！”他乐呵呵地从车上取下一件用金红相间的包装纸包裹的礼物，塞进小亚伦怀里。“这是老尼可给你的见面礼。”

  看那形状，约翰只觉得像是一把小园艺铲，他可不认为亚伦会对花草产生破坏和吃掉之外的兴趣。拿到礼物的亚伦却很开心，十分实诚地在老尼可的脸上吧唧了一口作为感谢，老人更是开心得抱着他不舍得撒手。

  “我看这孩子的性格取了你们俩的长处，好得很。”佩雷纳尔笑眯眯的对波特夫人说。

  “平时还好，就是生起气来也跟他父亲一样犟脾气，可让人头疼。”波特夫人笑着说。

  “嗯，我看亚伦将来不是进格兰芬多，就是进赫奇帕奇。”波特先生骄傲地点了点头，然后勾起嘴角一笑说：“约翰倒八成是个拉文克劳。”

  约翰不大明白他们说的格里芬、渡鸦爪是什么意思，眨着眼睛好奇地看过来看过去，这时候老尼可似乎玩累了，把小亚伦放在了马车座上，转头又来到约翰面前。

  “约翰，你瞧瞧这个。”老人说着，从兜里掏出一只银质的小玩意，形状很别致，看上去很像一只微缩版的竖琴，不过只有约翰的掌心那么大。就在约翰以为那是胸针一类的小饰品时，老尼可忽然不知拨动了哪一处机关，迷你竖琴的顶端突然出现一朵小小的火苗，接着，在约翰瞪大眼睛瞧着的时候，老尼可又用指尖轻轻抚过那几根密密麻麻的短小琴弦，这一次火苗消失了，但这只迷你竖琴却立在老人的掌心，自己演奏起一支奇妙空灵的旋律。

  最后，他用指头一摸，那演奏便停下了。看着男孩惊讶地张着嘴的模样，老尼可抖了抖长长的白眉毛。“这是我自己做的点火器，来，你试试看。”说着他将那只银质的迷你竖琴放进约翰的掌心里。

  约翰好奇地将这新奇的小玩意翻来覆去仔细瞧了一番，又用指尖轻轻拨了拨琴弦，却是不得要领，不过最后还是被他发现了一个小小的活扣，轻轻一拨，就有一朵小火苗自竖琴顶端跳了出来。只是他无论如何也找不到令竖琴自行演奏的诀窍。

  但老尼可似乎很满意地点了点头，波特先生他们也好像对此很开心的样子。

  “这么说没错了？”

  “我看不会错了，没有天赋的话，根本连火也点不燃的。”

  约翰不知所以然地看着他们，心底突然生出的一股烦躁情绪令他皱起了眉头，顺带对手中的小东西也失去了兴趣。

  “你若喜欢，就送给你了。”老尼可慷慨地说。

  约翰正想客气婉拒掉，刚一抬头就眼睛一亮：他远远看见被波特家的黑马载着、沿着小路穿过篱笆向这边行来的詹姆斯。一时间也不再管其他人如何，约翰拔腿便朝詹姆斯跑去。

  “爸爸！”他高高兴兴地喊道。

  见男孩朝自己跑来，詹姆斯连忙收住缰绳，让黑马缓步停下，他翻身下马还未站稳，就被自家孩子扑了个正着，幸好扣住马鞍才没摔倒，只是差了一口气没喘上来。

  “哎，约翰，你长得太快了。”詹姆斯心情复杂地抱起男孩，刮了刮他的鼻子，把他举上马背，自己牵着缰绳走在一旁。

  “爸爸，尼可爷爷想把送给我这个。”约翰说着朝他炫耀那个神奇的点火器。“我可以收下吗？”

  “谁？”詹姆斯好奇地看了看男孩手中的玩意儿，只觉得精巧贵重，实在不像是随便送给一个刚见面的孩子的东西。

  “他说他叫尼可·勒梅。是教父的教父。”约翰说着往大门前那群人的方向一指。

  看着停在大门前的那辆马车，詹姆斯这才想起来，波特先生有说过今天会有一位他家的老朋友来作客。

  行至大门前，由波特先生为詹姆斯和老夫妇相互作了介绍，然后，一行人便将大包小包的烟火挪进门，最后才到客厅坐下。

  詹姆斯想让约翰把那只银器还给勒梅先生，男孩从善如流，但是老人却并不乐意，声称送出去的礼物哪有拿回来的道理，波特先生又在一旁说这算是长辈给小辈的见面礼，于是詹姆斯只好同意让约翰收下礼物，并要他好好向老人道过谢。

  在晚餐桌上，詹姆斯看出勒梅夫妇与波特家多年未见，有很多话要说，于是他只是附和着参与了一些礼仪性的谈话，用完餐之后，就帮忙照顾着两个小孩子离开了餐厅，留下两对夫妇好好叙旧。

  “约翰，你快来看老尼可送给我的礼屋！”亚伦一到属于他的游戏室里，就迫不及待拆开了礼物包裹。

  “是礼物啦。”约翰纠正他。

  “礼物！礼物！”小亚伦高高兴兴地说着，从金红色的包装纸里取出一把做工精致的迷你扫帚。

  “啊，”詹姆斯心想这也许又是巫师们与别不同的送礼传统。“真是一把……嗯，漂亮的扫帚，亚伦。”

  约翰噗嗤笑了出来，对亚伦说：“你可以用它来打扫自己的房间。”

  詹姆斯劝诫性地揉了下约翰的黑发。

  不过亚伦却似乎完全没理解到约翰的取笑，高高兴兴地举着那把小扫帚又蹦又跳，大声喊着：“扫帚！扫帚！”

  在约翰皱着眉头打算说出什么不大友好的评论以前，詹姆斯拍了拍他的肩膀，决定是时候留两个孩子自己在游戏室玩耍。“好好照顾亚伦，约翰可是大哥哥。”他叮嘱说。

  约翰带着一脸无可奈何的表情撇了撇嘴。逗得詹姆斯忍俊不禁。他告别两个小家伙之后，便独自回到他暂住的客房里。解下外衣，他来到书桌边坐下，重新修改他下个礼拜的布道演说辞。最近村子里发生了太多事情，尽管节日的喜悦分散了人们的注意，但仍然有不少人心中潜藏着不安。而且虽然过去两天了，他仍然希望凯瑟琳的孩子还活着。

  今天在村子里，他与卡森先生有了一番长谈。毕竟，卡森先生是詹姆斯认识的除波特一家人以外的，与村里人走得最近的一位巫师。不过，卡森先生坦承自己跟波特先生和他的家人不同，他是个“麻瓜出身”，而且他的妻子并不是女巫。

  “那儿总有一种观点，深埋在他们骨子里：认为麻瓜低他们一等。不，并没有你想象的那么严重，至少大多数人不是。他们对待麻瓜的态度，就好像……就好像我们对待远东国家的人的态度，像是印度人、中国人……你明白我的意思了吧。而麻瓜出身的巫师，在亲麻瓜派之中有个说法，叫作：两个世界的孩子。但事实上，我们只是尴尬地跨在两个世界之间，永远不会真正归属于任何一边。”

  卡森先生说这番话时的神情，詹姆斯记的格外清晰。

  当天稍晚，在孩子们乖乖上床睡觉以后。詹姆斯敲开了波特先生的书房门。

  “你一个人在这里？”他问。“我打扰你了吗？”

  “啊，”波特先生回头冲他一笑，“不要紧，不过回复一些部里的公文而已，不用动什么脑筋的事情，你进来吧。”说着活动活动肩膀，然后继续伏案在一张羊皮纸上书写。

  他关上书房门，信步走到那幅地图前，先是装作很感兴趣地负手看了地图好一会儿，然后才好似不经意地问波特先生：“你知道吗？真奇怪，我觉得好像在哪里听过勒梅夫妇的名字。”

  “也许是在‘农夫与马车’？村里年长一些的人都记得他们，我父亲在世时，尼可每年过节时都会来，那时候很多人都还是小孩，追在他的马车后面想要他提前放几束烟火……我跟西蒙常常合起伙来趁他不注意偷走他的烟火，有一次差点儿把农场的谷仓点着。”波特先生说着说着停下了手中的羽毛笔，望着窗外似乎陷入了回忆里。

  “你曾经告诉过他吗？”詹姆斯问。“你曾经告诉过弗格森先生你是个巫师……还有所有这些魔法的事情吗？”

  “就像我告诉你那样？”波特先生转过身看向他，右胳膊架在椅背上，手上仍然把玩着那支羽毛笔。“没有，我曾经想过……但是没有。”说完他挠了挠头发，又一种更轻松的口吻说：“只是不巧错过了适合开口的时机吧，我想。我最后一次好不容易下定决心的时候，他跑去城里当了某个铁匠的学徒。再回来的时候，他已经完全是个不一样的人了，不去教堂也不再信神，成天着迷于新科技和机械，还宣称自己是个不可知论者……我不想去颠覆一个成年人的世界观。”

  詹姆斯想了想，有点忧虑地说：“你这种说法，好像并不担心我的世界观会被颠覆。”

  波特先生捉狭一笑，说：“我一向认为坚定信仰上帝的人总是比其他人更容易接受魔法的存在。既然能够‘未见而信’了，又怎么不能相信亲眼可见的呢？”

  詹姆斯望了一眼干净的天花板。“那你听说过‘猎巫’和‘异端审判’吗？”他说。

  “那你听说过马丁·路德和他的闪电吗？”

  詹姆斯完全震惊地瞪着他喃喃道：“你……不会是说……”

  波特先生一脸无辜地耸了耸肩。“就像我说的，巫师们想了各种各样的办法削减天主教廷的影响力。”

  壁炉前的扶手椅看上去很诱人……他觉得自己需要坐下来。

  “所以，”他叹了口气。“巫师们并不相信上帝？”

  “一定要说的话，在我们看来魔法和神迹并不冲突，同样，魔法和信仰可以并存。许多巫师家庭同样都有圣经，而且，单是我知道的，就有做修士或者牧师的巫师。”波特先生用羽毛挠了挠下巴。“毕竟，魔法不能起死回生，也无法窥探死后的世界，我们对灵魂和死亡的理解并不比麻瓜深刻多少。”

  詹姆斯揉着额头，勉强承认多少有一点被安慰了的感觉。

  “这么说，”他整理了一下思绪，边想边说：“魔法也是同样有局限的……魔法并不是万能的。”

  这一次波特先生沉默了片刻才回答：“可以这么说。”

  詹姆斯看了对方一眼，继续说：“那么，魔法是否可以用来找人呢？”

  “也许，寻人定位魔法？”波特先生想了想。“可以，但是有条件。最基础的情况下，必须知道对方被魔法认可的姓名，但如果对方并不想被找到，也有很多种魔法能让自己变得不可探知，或者对方恰好身在不可探知的地点和环境。”

  “那么能够用魔法寻找一个并不拥有的魔力的人吗？”

  波特先生没有立刻回答，而是看了他半晌。

  “你不相信我们在尽全力追查这件事？”

  “不。”詹姆斯感到自己的耳朵尖有些发烫。“我只是希望凯瑟琳的孩子还活着。”

  波特先生叹了口气。“我明白，我对那孩子的遭遇也很难过，我向你保证部里正在尽全力追查这件事，无论是谁该为此负责，他们都会付出代价的。”

  “波特，我想相信你，但事实上——我不知道你们的政府怎么看待这件事。我只看到他们对一个失踪孩子的搜查力度，还不如搜查一群死人时来得紧张。”詹姆斯揉着额头，边斟酌自己的措辞边说话，让他的语速放得很慢。“我愿意相信那孩子还活着，而且他想要回到自己母亲身边。与此同时，他的母亲甚至不知道自己的孩子究竟遭遇了什么——她以为他被野兽叼走了，上帝啊。”

  “你不能对她说她的孩子有可能被一群女妖偷走了，不是吗？而且无论如何，既然她的孩子同样面对可能被吃掉的悲惨结局，最好还是让她只知道她能理解的部分。”

  “你不明白。”詹姆斯叹了口气，看着他的朋友，他认为是自己这些年来结交得最为亲近的一个朋友，有些说不上来的难过。“你不明白。”

  波特先生皱着眉头，看上去与其说是感到被冒犯，还不如说是非常困惑。

  “你瞧，波特，这已经不是我第一次听到你透露出这样的态度：麻瓜最好不要知道他们不该知道的事情。”詹姆斯抬手示意想说些什么的波特先生先不要打断他，然后接着说：“我感谢你，波特，我愿意相信你选择向我坦承是出于友谊、信任和良好的愿望，我也非常感激。但是即使非常不情愿，我也不得不承认：知道有关魔法的这一切后，我无法再像过去一样看待你。从前，我会以为，那是由于你的出身地位，让你在为人处世上总会流露出一些高人一等的或者超然世外的态度，不，那是很正常的事情，那并不影响我和村里的许多人认为你是一个好人，一个值得爱戴的绅士。但是，现在我发现事情并不是那样，当然你没有变，可是你告诉我的那些理所当然会改变我，或者至少是改变我看待事情的角度。我认为你不是有意的，但就在你的无意间，你在面对我们时首先将巫师整体的利益摆在最重要的位置。我并不认为这是错的，但这对我们并不公平——我想你知道我指的是什么。我并不要求你改变这一点，因为我知道那是因为在作为一个朋友，一个绅士之前，你首先是一个巫师。可是，我只想请你偶尔记得，在你作为一个巫师之前，你首先是和我们一样的人。”

  波特先生久久没有说话，只是认真地看着詹姆斯，脸上的表情是难得的严肃。

  “首先，”波特先生挪了挪椅子，好让自己能正对着詹姆斯。“我要向你道歉，不过不是为了作为巫师的那部分。而是为了……嗯，无意间表现得像个混蛋的那部分。我承认，也许从前就有一点，但是在部里当差多少让我受到了影响……不，对于这点，我没什么好解释的。就像你说的，我是一个巫师。但是在面对那个失踪的孩子的问题上，确实，我还有部里都更关注如何在不被麻瓜注意到的情况解决这件事，而不是如何找到那个孩子。你要知道，不管是黑巫师还是女妖，制造阴尸都是很严重的罪行。如果这件事的目的不仅仅是单纯针对个人的复仇事件，那么就是对整个英国魔法界的挑战。”

  “所以，比起找到一个麻瓜小孩。你们的政府更关心如何让这件事大事化小。”

  “事实上，就是如此。”

  尽管早有预料，詹姆斯还是……很难说他并不失望。自然，魔法不是万能的，魔法世界也并不是童话仙境。不管巫师还是麻瓜的政府，本质上却都是相似的。

  “好吧，最后一件事：我想我们差不多也该告辞了。你瞧，如果事情像你说的这样，我和约翰实际上待在这里也并不比待在家里安全多少。更何况，尽管我知道了许多事，待在这儿你们总还是不方便，现在又有勒梅夫妇在此作客。我们明天就搬回牧师小屋，正好篝火节一结束，我的工作又会忙起来，约翰也得回学校上课。”

  这一次，轮到波特先生叹了口气。

  “好吧，既然你已经决定了。不过，嗯，”他说着眨了眨眼睛，露出一副跟亚伦颇为神似的表情。“我再多问一句：我们依然是朋友，对吧？”

  “当然。”詹姆斯觉得自己的微笑并不勉强。