莫小年确实是个好女娃。

  在陈诚结婚喜宴以后，老陈叔就赶紧回了老家，陈婶子和冬儿两个暂时却留了下来，陈婶子有些不放心这个刚进门的新媳妇，打算相处些日子看看她的性子，何况她还揣了娃娃。但是让她独自留下来，又担心别人说她拿老婆婆架子搓磨儿媳妇，干脆让冬儿也留下来陪自己。

  几天相处下来，陈婶子是发觉了，莫小年确实是个好女娃，勤快周到、为人处世大方而又精明，持家管账都是一把好手，连冬儿也觉得如果不是嫂子长相有问题，自家大哥可是高攀不上。至于陈诚本人，对莫小年暂时还是满意的，毕竟是刚沾女色的大小伙子，而且莫小年小意儿讨好不怎么管他赌钱。

  陈婶子她们一直留到十二月里，今天九号玉山镇上逢集，冬儿这几天听到自家老娘念叨准备回老家去了，但是在镇上住这些天，冬儿有些喜欢上这里的生活。花花绿绿、人来人往比杨家大院有趣多了，何况陈婶子看莫小年是个稳妥的性子，便暂时不打算带她回去，等过年时和陈诚一起家去。

  冬儿在心里打着小算盘，她想留到过年跟哥哥嫂子一起回去，只是这话她说了不算，蹲在井边洗洗涮涮偷眼打量莫小年，一边想着咋样说能让嫂子开口帮着说好话？

  还没想出眉目来便听到门外传来个男人的声音：“诚哥儿媳妇？冬儿妹子？在家不？我来拿肉。”

  冬儿一听便认出来人，赶紧擦了手蹦起来笑着迎出去：“潘大哥，你来啦。”

  门外站着的可不就是一身国军军装，披着军大衣显得特别俊挺的潘向阳，他和他的手下还驻扎在豆地弯，王崇明的事情没有明显的进展，但王军长却没有招他们回去，这中间就是潘向阳耍了花招，而这个花招就是冬儿。王军长知道那从土匪窝救出来的女娃有一个还活着，虽然杨家那边盘问的消息是昏迷了几个月才醒完全没有线索，但潘向阳可不想回县城里头去喝沙子稀饭，他向上头汇报说遇到了竹子的闺蜜好友，据这个女娃说竹子似乎知道什么但是顾虑着没有说出来。

  这个说辞含含糊糊十分暧昧，但却是目前关于东仓土匪唯一进展，王军长让他继续跟进这件事情，对于潘向阳来说这好日子能多混一天是一天，不过做样子也得找机会接近冬儿，幸亏陈诚

  娶了镇上的媳妇儿，冬儿在镇上住了这些日子，和他算是彻底混熟了。

  男人眯了眯眼睛看着迎着自己跑来的少女，这种单纯的农家女娃，他还不是手到擒来？想着便从口袋里摸出一个粉面白点的发夹，塞到冬儿手里捏了捏她的小手冲她挤挤眼，然后大声说道：“今天我要的猪肉准备好了？”

  冬儿憋红脸有些惊慌有些羞涩，潘向阳的这种小动作她已经不是第一次遇到了，至于他是出于什么样的心思，怀着一个颗少女心的冬儿不敢深究。背后传来莫小年的声音：“潘队长来啦？你可是我家的大主顾，这猪肉见天都是早早就备好的。”

  冬儿捏着手里的发夹像是火炭一样烫着手心，慌慌张张往衣摆下一藏，然后转身往自己屋头跑去，莫小年奇怪的看了她一眼，但也没细纠以为她是看到潘向阳不好意思了，小姑娘有些喜欢这人的心思自然瞒不住她。

  “进来坐啊，我泡茶去。”莫小年招呼潘向阳和跟他同来的两个挑担子的老农。

  潘向阳摆摆手：“不麻烦了，赶紧把肉送回去，兄弟们中午还要开火，我下午来找诚哥儿打牌到时候再喝茶。”

  莫小年赶紧应了，带着两个老农往旁边放肉的屋子走去，潘向阳点上根烟在院子里踱起步子，才转一圈就看到冬儿捏着衣角扭捏的从屋头出来，刚想开口便听到背后传来陈婶子的声音：“冬儿！你个死丫头，咋又让你嫂子搬肉？老娘给你说多少回了，你嫂子现在揣了娃，莫让她做费劲的事情。”

  吼完看到院里的潘向阳露出一个有些尴尬的笑容，然后快步走到冬儿身边把手里买的东西塞给她低声继续训斥道：“莫得半点眼水，本来还想把你留下来照顾你嫂子几天，看这个样子你还是跟我回去得了。”

  冬儿听这话心头一喜，赶紧拉住她老娘的袖子：“我要留下来吗？”

  陈婶子甩了甩手，把她挣开然后一瞪眼：“东西放好，赶紧洗衣服去，这么冷的天莫让你嫂子摸冷水。”

  冬儿赶紧欢快的答应一声，然后抱着怀里的东西欢天喜地的进去了，对于冬儿的小心思陈婶子没有发觉，要不是莫小年最近战战兢兢想要讨陈家人的欢心，她也不会注意到。不过对于潘向阳和陈冬儿的发展，她抱着不阻止也不看好的态度，潘向阳是典型的兵油子，这种老家都不知道是啥地方，说打仗就拉走的流动部队里的男人，咋也不是能依靠终生的对象。

  但是她也不会好心的去提醒冬儿，一头发热撞到男人手里的女人是没有理智可言的，像她这种还没进门就怀了娃的女人有什么资格提意见？莫小年嘴角勾起凉凉的笑，想起自己偶尔听到陈婶子教育冬儿的话，女娃家的要自重自爱，像你嫂子这样还没进门就怀了娃是招人笑话的，哼哼，这是拿自己当反面教材哩。

  客客气气的把潘向阳送出门，莫小年扶着门框看着他大踏步的远去，锤了锤有些发酸的后腰，呼一口气带起一阵白雾朦胧了她的表情，她就是想看看在陈婶子的叮嘱下，陈冬儿会成为一个咋样自重自爱的女娃？

  陈婶子从镇上回来了，把冬儿留在郝家照顾莫小年，杨家大院里的气氛跟她离开前没有分毫变化，她到家的第二天难得的出了个大太阳，上午大院的男人们给田里的冬萝卜撒了一回肥，又在冬小麦地里铺了一层稻草撒上水压着，今年寒流来得有些早，才十二月就已经落过一场小雪，不出太阳的时候阴冷的寒风似乎能穿透骨缝。

  今天的太阳一出等到下午时，前堰塘里结的薄冰发出噼啪碎了的轻响，杨茂德和伍哥他们吃过午饭，在晒坝上用碾子压晒干的油桐果，筛选油桐籽准备榨桐油。看着牵着老黄牛转圈拉碾子的田二叔，杨茂德问道：“二婶子去她表妹家有半个月了吧？咋还没回？”

  “她跟她二姨有十多年没见了哩，估计留着多住些日子。”田二叔呵呵笑着又看了看埋头捡桐油籽的伍哥：“再说还要商量两家的婚事，她表妹要准备嫁妆啊啥的，她也能帮着出出主意。”

  伍哥这边没有长辈，所以许多事情就要将就着穆家，田二婶一去快有二十天了，看样子应该也就这几天就会回来。下聘的彩礼要准备，给伍哥换院子刷新房打家具，重新置办屋头的日常用品，周围的人说得热闹，只有伍哥低着头一声不吭。

  大家也早就习惯他的表现，连杨茂德都知道伍哥对这方面的事情一直抹不开面，说了几句便转移开话题：“今天天还算暖和，要不去下午去把藕挖了吧。”

  那种藕的泥塘子旱的时候也干得开裂，但下过雨后奇迹般的开了一池晚荷花，阿祖一连好几天拖着杨茂德，抱着国清小朋友跑去看，欢喜得像个孩子。这也让杨茂德对冬日收藕有了些许期待，要不是今年的冷冬来得太早，他还想留到临近过年那几天才去采挖。

  杨茂德的提议自然得到了众人的响应，晒坝上的桐油果大多数都被碾子压碎，扫到一起用筛子一遍把碎壳筛掉，然后捡出油桐籽再把没碎开的用棒槌捶几遍揉开，挑出的油桐籽装袋封好留着榨油。

  晒坝上还在收捡油桐籽，伍哥洗洗手去库房取了下水穿的皮衩连筒靴，提了一壶桐油坐在屋檐下用皮擦子在外面打油，主院里头茂兰和阿祖她们听说要去挖藕，便笑嘻嘻的跑出来想跟去凑热闹，茂兰的腿上已经拆了夹板，不过手里撑着拐杖借力保护受伤的腿。

  “伍哥。”看到屋檐下坐着的伍哥，茂兰笑嘻嘻的开口打招呼，从她受伤到今天一共没见到他几次，还没好好道谢哩。

  伍哥抬头看过来，眼睛里有东西闪了闪，然后闷闷的答应了一声，低头继续擦拭手里的东西，一瞬间茂兰非常敏感的察觉了男人刻意的疏离，虽然不明白是为了什么，但心底弥漫起一阵淡淡的酸涩，挂在脸上的笑容僵了僵。

  跟在后面的茂梅眼尖的看着杨茂德走过来，赶紧蹦跳着过去：“哥，挖藕？我们也要去。”

  杨茂德拍拍她的手：“去也要加件衣服，那泥塘子边站久了可是很冷的。”说完又看看茂兰的脚：“还有给你二姐带个小凳子，这冷天冻地的坐在地上可要不得，她又站不久。”

  茂梅脆生答应着，跑去旁边屋子寻到一个矮脚板凳抱出来，伍哥抬头瞟了一眼然后起身去屋头，又寻了一个厚油毡子缝制的垫子，那是他冬日头垫在门槛上编竹筐时坐的，卷了卷塞到一个篮子里然后递给茂梅。

  泥塘子的泥比水深，先头已经提前喊人来开了缺口，等伍哥他们收拾好过来时，泥塘子里只剩下浅浅一层清水，残荷枯枝露出水面，偶尔一阵寒风带起些萧瑟的味道。

  找了个避风的坡坎，放好小板凳又铺上油毡子，茂兰坐下来阿祖她们围在周围，看泥塘边上的男人们穿上那闪着油光的皮衩连筒靴，笨拙的一摇一摆扶着搭手的竹竿往泥塘里滑行。残留的水被搅得浑浊起来，在淤泥里站住脚那浑水漫到了大腿，等再俯下身在泥里摸藕，即使有防水的皮衩连筒靴还是有冰凉的水侵湿衣服。

  下泥塘的男人们放轻放慢的脚步，慢慢的一点点淌着泥水前进，先用脚触碰到泥里躺着的藕段子，然后才弯下腰小心的用手扒开莲藕周围的淤泥，沿着藕身一点一点的推摸将莲藕整个抠出来。这期间要动作很轻缓防止将莲藕折断，如果淤泥水倒灌进去，不但影响莲藕存放还会在藕段里残留泥腥味影响食用。

  会采藕的人会根据残留的后把叶和花吊叶来判断泥里莲藕的走向，会在取藕时不损害藕鞭给明年的莲藕留种，如果处理得当明年四月还能采一次莲藕。不过杨家这些人自然是不会判断的，摸上来的莲藕大多数会将藕鞭带出来，或是直接折损在淤泥里，所以如果不隔几年迁种一次，这莲藕早就绝收了。

  塘上和塘里的气氛十分热烈。每当有一段胖乎乎的莲藕被送上来总会引来一片赞叹声，阿祖她们早就把伤了腿的茂兰撂在一边凑到藕堆边看热闹，伍哥从泥水里抽出一段莲藕，头一抬直直对上对岸茂兰看过来的视线。

  只一刹那他便转了头，将手里的莲藕递给身后的人，可是胸腔里砰砰加速的心跳，却不像他表现出的镇定，他脑袋有些晕乎乎的，不知道茂兰那有些莫名感伤的眼神到底是啥意思？