寒风瑟瑟，凄雨潇潇，北殊国都城岳城笼罩在一片死寂之中。

  数月苦战，都陵国大军冲破岳城城门，半月前城内百姓早已尽数逃离，留下为数不多的老弱病残守着北殊被血染透的旗帜，等着看天亮以后咽尽最后一口气。

  “皇上，皇宫城门已经被锁死，北殊王和女眷都在里面，末将认为不如一把火……”

  都陵王一摆手，示意大将军阎鹤天按兵不动。

  皇宫内几盏烛火忽明忽灭，北殊皇后坐在床边轻拍着小公主的背，将其哄睡。诞下小公主已是三个月前的事，但是因为前方战事节节败退，北殊王一直未曾赐名，甚至不曾昭告天下皇室添女。时逢乱世，何喜之有，若从不曾有过这个孩子，倒也来去洒脱，不用眼看着堂堂大国沦落至此。

  “不好了，不好了，娘娘，娘娘……”

  一位宫女高呼着跑进大殿，皇后微微起身，嘴角冷笑，事到如今还会有什么好事吗？

  正想着，宫女已经踉跄跪在皇后脚下，上气不接下气地回禀道：“皇……皇上，皇上驾崩了……”

  虽然这个结果不是无法预料，但是当死亡真的降临的时候皇后还是不由地心头一惊，紧接着又觉得心头悬而未决的石头落地了，总比一直惴惴不安地等待要来得好。

  “两位皇子也殁了，皇上亲自……”

  “好了，不必再说了。”一颗晶莹从皇后眼眸落下，虽不是自己亲生的皇子，但到底也是做了母亲的人，她垂眼看了一下睡梦中的女儿，只觉得这宫里冷的不似人间。

  “你去，把皇宫正门打开，给都陵王传话，就说北殊皇后请他进来议事，但只许他和贴身侍卫进来。”

  “皇后娘娘，这……奴婢，奴婢……”

  “没有皇后了，现在我与你并没有什么区别，都是将死之人，照本宫的话去做，横竖都是一个死，就让本宫代这些来不及逃出皇宫的人讨具全尸，也不枉我们主仆一场。”皇后起身整了整发髻，目光中写满绝望却又不失坚定。

  宫女噙着眼泪退下，不禁佩服这位娇弱的皇后，即使生命走到最后一刻，也仍保有皇家最后一丝气度。是的，皇后会死，自己也会死，主子最后还愿意为奴才求一具全尸，做下人的也是无憾了。

  把守皇宫正门的小兵听见里面有响动，匆匆跑去禀报：“大将军，里面似乎有动静，要不要过去看看。”

  都陵大军在皇宫门口已围守两个时辰了，太子始终不发一言，终于等到皇宫里面传来消息，阎鹤天倒是来了精神，握剑的手顿时变得有力，径直朝宫门走去。

  伴着吱吱呀呀的响动宫门终于被打开，往日总觉得这声响庄严肃穆，此刻却更像是沉沉的低泣声。

  “奉北殊国皇后之命，请都陵王入内议事，除贴身侍卫可跟随入内，其余人等请在外等候。”

  阎鹤天用戏谑的眼神瞥了一眼这个头发凌乱的宫女，死到临头还摆这些穷谱也是滑稽，不等他开口身后便传来一个声音：“听着，贴身侍卫莫绍平随我入内，其他人原地等候。”

  “遵命。”

  “皇上三思。”

  两个声音同时响起，莫绍平和阎鹤天不自觉地对望一眼，阎鹤天首先开口：“末将担心其中有诈，莫大人虽然身手了得但是只带一名侍卫确有不妥。”

  “按朕的意思去办，我们的人已经将皇宫围得水泄不通，若其中有诈，以绍平口哨为令，想必以将军的身手入内营救不是难事。”

  都陵王心意已决，阎鹤天只能作罢。“末将遵命，皇上凡事小心。”

  “大将军请放心，微臣誓死护皇上周全。”阎鹤天点了点头，目送都陵王离开，转身交代几位副将营救的部署。

  莫绍平将宝剑紧紧握在身前替太子开路，偌大的皇宫静得连树叶飘落的声响都能听见，一路上仿佛都没有看见任何守卫和伺候的下人，直到走进大殿才见三两个太监宫女跪在地上抽泣。莫绍平回头看了一眼都陵王，太子微微颔首示意，他点头上前开门。

  大门打开，只见北殊皇后怀抱一名婴孩，挺直着上身跪在殿内，身后刚刚传口讯的宫女也颤抖地跪着，连头都不敢抬。

  莫绍平机警地扫视一遍，轻声回禀：“皇上，屋内没有异动。”

  听到这句，都陵王终于大步迈开，上前欲扶起皇后，但皇后身子一避，仍直直地跪着。

  “妹妹，快起来，你我兄妹何须行此大礼。”

  “尊卑有别，我只是亡国的皇后，您是尊贵的天子，我不敢不跪。”

  “你……”短短一句话，冷漠地竟像两人从不曾相识一般，生于皇家，最无奈莫过于此，想当年，即使知道两国终有一日会兵戎相见，也不得不忍痛送走自己的亲妹妹前来北殊和亲，如今再见，丝毫没有兄妹重逢的愉悦。

  “皇兄，北殊王和他的皇子都去了，后宫嫔妃该了结的也了结了，这北殊天下您总算得到了。”皇后顿了顿，看了一眼都陵王，继续说：“我只求皇兄两件事，可以吗？”

  都陵王没有说话，只是轻轻地点了点头，眼里多了一丝愧疚，明明是男人的霸业和梦想，却总要女子去牺牲自己的人生。他伸手轻轻碰了一下睡的香甜的小婴儿，深怕把她吵醒，这是他的外甥女吧，可是他的手上染着这孩子亲身父亲的血，这还算是家人吗？如果将来她开口叫一句舅父，他敢应声吗？

  “第一件并不难办，剩下的这些宫女太监，赐他们一个全尸，体体面面地走，便可。”

  “好，第二件呢？”

  北殊皇后抬了抬怀里的婴孩，未开口就已泪流满面，她收了下快要崩溃的情绪，不紧不慢地说：“第二件便是这孩子。求皇兄开恩，让绍平护着她出宫吧，去了宫外随意找个安分的人家，我准备了些金银，足够这孩子一生吃穿不愁，让她平安度日吧。”

  此时睡熟的小公主似是听懂了母亲的话，竟突然哭醒过来，都陵王看着她巴掌大的脸，不由心生怜爱。此前，他只想过自己的妹妹，现在还有一个小生命，那么真实鲜活地存在着，成了这场战争中最无辜的牺牲者。

  “皇兄，她还这么小，何况还是个女孩，给她一条生路，不会碍着任何人的前程。”

  兄妹两个无言地互望着，本该是金枝玉叶的孩子竟要落得流落民间的地步，找个安分的人家岂是那么容易的事。都陵王小心接过孩子，看她哭的伤心，便抱在怀里哄了哄，“当年总是我对不住你，明知有今日还把你送来这里受罪，这个孩子你就交给我吧。还有你自己，为兄已经为你打算好了……”

  话音未落，只听一计闷响，北殊皇后已经倒在血泊中，昏暗的灯光照得梁柱上的血迹异常冰冷。

  “皇后……”一直低头跪着的宫女被吓得高呼了一声。

  都陵王将孩子递给莫绍平，飞快跑去扶起北殊皇后，但却感受不到她鼻尖的气息。他擦了擦眼角的雾气，开口吩咐：“这里的事朕会交给禁军侍卫处理，阎鹤天的人暂时进不来，你带着孩子见机行事。”

  “是。”莫绍平瞥见都陵王似还有话未说完，站在原地听凭差遣。

  “送她去永平暂避几日，然后去太医院交代一声，既然把出了皇后的脉是双生子就要格外留心。”

  莫绍平瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。都陵王回以他更为坚定的眼神，又说道：“记得要快，赶在皇后生产之前把一切安排妥当。”

  这话里隐藏的计划对莫绍平来说确实有些不可思议，然而他对于都陵王的指示向来只有完全的服从，没有任何质疑，这次也不例外，他利落地撕下一小角衣袖，小心翼翼地塞住了小公主的嘴，又整理了一下包裹着小公主的襁褓，丝毫不差地遮住了她双眼，然后转身飞速用剑勾过宫女的脖子，简单利落地解决了一个隐患。

  宫门外，阎鹤天早已命令将士手持火把层层围住，只待一声令下便要把这一片金碧辉煌付之一炬。都陵王见此阵势不由心生怒气，但是在这个立下前线赫赫战功、手握兵权的大将军面前却也不得不隐忍不发。为君王者，最无可忍受的便是这种即使君临天下也只能被情势推着走的无奈。

  “大将军听令。”

  “末将在。”

  “北殊王及其眷属都已自尽，禁军侍卫先行进入负责料理，其他将士退回驻地休息，明日天亮接受岳城城内大小适宜。传朕旨意，城内百姓生活如常，北殊上下疆土皆归我都陵所有，北殊百姓与都陵百姓无异，我都陵绝不伤害无辜。岳城百姓，无论务农从商，如能重回此地继续经营，五年内赋税减半。”都陵王上前两步，在阎鹤天耳边继续说：“将军忠心可表日月，为我都陵大业鞠躬尽瘁，不过将军似乎不记得里面有一个与朕血脉相连的人，我孟家的血脉纵然注定要死，也要顾着皇室的颜面，不可亵渎。”

  此话言下之意是在警告阎鹤天收敛锋芒，军令再大也打不过天子威仪，阎鹤天也自省确实有些被胜利冲昏头脑，成了国事却没把皇家的家事计算在内，好在都陵王也给足他面子，并未当众呵斥。

  “鹤天，明日一早朕打算启程回永平，宫里皇后就要生产了，大皇子和太子都还年幼，离宫这么久朕始终是有些不放心，岳城就交给你了，尽快让这里的秩序恢复如常。千万记住，守天下，仁德为首，必须尽快让北殊百姓感受到我都陵的诚意，只有这样才能让他们忘记战争的痛苦。”

  “皇上英明。”阎鹤天听了此话倒也稍稍宽心了，虽然皇上对自己略有些微词，但还是记着他的功绩，仍委以重任。

  另一边，莫绍平一路紧赶慢赶回到了都陵京都永平安顿了小公主。宫内，皇后以生产为由安排了新的宫女太监，太医院也择了几位新手。两边都是新人，挑选人员的时候又刻意筛去了心细和聪慧之人，目的就是要让后宫适当混乱又不至于失控。

  都陵王则准备了两份诏书，一份封阎鹤天为护国元帅，恰赶在大军回朝的路上送到，军中将士为了给元帅庆贺，耽误了几日的脚程。另一份选在太医诊脉时推断出的临盆前一天，一大早便送到莫府加封莫绍平为禁军统领，保卫永平城内及皇宫的安全。不出所料第二天，上门恭贺的人络绎不绝，都是为了巴结都陵王跟前的红人。

  事情的进展一如预料般，皇后临盆，太医院和钟绣宫乱作一团，城外，阎鹤天尚未入永平，城内，各路人的眼睛都盯着莫府。

  不多时，钟绣宫传来喜讯，皇后诞下两位小公主。都陵王大喜，两位公主，一位赐名玉若，一位赐名兰音。

  翌日，大皇子陪着太子前往钟绣宫看望刚出生的两位公主。太子一来，便围着大一些的玉若公主欢天喜地，他抬头对皇后说：“母后，这个玉若妹妹以后会不会是个大胖子呀？”

  “元祐为什么会这么说呢？”

  “因为玉若妹妹比兰音妹妹长得大多了，所以以后她是个大胖子呀。”

  皇后愣了愣神，即刻镇定含着笑意说道：“对对对，玉若妹妹最贪吃，在肚子里的时候就会跟兰音抢吃的，把她都饿瘦了。以后你们两个做哥哥的一定要记得，把好吃的都留给兰音妹妹，知道吗？”

  “儿臣遵旨。”

  “儿臣遵旨。”

  大皇子孟元熹虽只有五岁，但是已经长得一副小大人的模样，礼数周全，沉稳内敛。他的生母因难产过世，自幼便由皇后养在身边，犹如亲子一般。而太子刚满四岁，是皇后的嫡子，以都陵祖制，嫡长子孟元祐为太子。