不知不觉便到了正月，边关将军莫绍平回京述职，书华殿里太子、晋王、元帅皆在。

  “皇上，南央新君齐骁登基，似乎动作不小。”

  “有何异动。”

  “新君借着政权更替的由头征了不少新兵。虽说历国历朝新君登基都会改一改军中格局，不过南央本也不是什么大国，征兵的名额似乎有点过了。”

  “嗯……元帅怎么看？”

  “为君主者有野心倒也不奇怪，不过毕竟疆土有限，即使有异动，上了战场后方军需很难跟得上，倒也不需要过于在意。”

  晋王显然有些不同意，反驳道：“大国有大国的好处，小国也有小国的便利，地方小人少，反而利于治理，上下一心也不见得好对付。”

  “那太子怎么看？”

  元祐思索了一番答道：“儿臣同皇兄看法一致，南央不可小觑。南央只是一个小国，但从我们派去各国的探子搜来的情报看，却是南央的信息最少，也都是些不痛不痒的消息。诸国的眼睛都盯着都陵和靖梁的边境，恐怕也不止南央，如果实力最强的两国边境告急，谁不想在乱局里分一杯羹，无论是谁，儿臣认为都不能不防。”

  莫将军点点头继续说道：“晋王一句‘上下一心’便是臣不敢轻视南央的根本所在，南央新君从小是泡在药罐子里长大的，可难得他的胞弟手握重兵却无半点笼络朝中大臣之意，一心辅佐，得此忠臣良将胜过十万将士。”

  阎鹤天见众人一词，立刻转了话锋：“微臣出身军营，又良久未上战场，对时局的分析竟如此浅薄，实在有负圣恩。”

  “元帅不必如此，你刚刚提到疆土有限也不无道理，这制约南央最关键的地方，防还是要防但也无需过于忧虑，多加留意就好。”

  四人应声说是，莫绍平想到了什么又继续回禀：“似乎南央尚未立后，一直有传言说南央王有意像都陵公主求亲。”

  元祐抢先说道：“此事等有正式的求亲使团来访再商议也不迟，不过宫里跟南央王年龄相仿的似乎不多，玉若和兰音是嫡出公主，嫁去南央，还是个病体缠身的，总是不合适，到时选个郡主便可。”

  皇上点了点头表示赞同，又交代了几句话便叫四人都退下了。

  出了书华殿阎鹤天叫住了元熹话了几句家常。

  “过两日便是元宵了，往年静宛最喜欢逛灯会，只是今年大着肚子恐怕是不方便。”

  “元帅多虑了，本王已经命管家在王府里布置起来了，想必倒是不用上街逛灯会也能尽兴。”

  “王爷有此心我倒也放心。孝笙过了年也十五了，我一直想给他在朝中谋个差事，说来他也算是王爷的小舅子，如果能在您手下□□我也能安心些。”

  “孝笙以后又岂止是本王的小舅子，也许父皇心里早有圣意，元帅还是静观其变吧。”

  阎孝笙本是想跟元熹示好，这碰了一鼻子灰的，也是有些不高兴。

  元熹心里也是不悦，回到王府看见静宛正在指挥家丁挂灯笼，便想悄悄溜去书房，哪知静宛眼尖叫住了他。

  “王爷，听说母后准许兰音妹妹元宵那夜出宫赏灯，我想让孝笙带着妹妹来府上用晚膳可好？”

  “难得母后破例，王妃就让他们在宫外好好玩吧。也不是平日见不到的人，不差这一顿饭。”

  静宛听元熹叫她“王妃”，脸上的笑意顿时便没了：“好像每次王爷同父亲谈不拢都会叫静宛‘王妃’，这次又是为了什么？”

  “朝中之事，你也只是一知半解。”

  “这些事静宛自是不知，只是……虽然王爷身份尊贵，静宛的家人不能以寻常人家之礼称呼王爷，但好歹也算是一家人，王爷对我父亲和弟弟可否不要如此敬而远之？”

  元熹知道静宛夹在中间身份尴尬，又大着肚子，怕她多想也难得应承了一回：“本王会有分寸的，你安心养胎吧。但既然你说起家人，你这个做姐姐的可得多点拨一下孝笙。元帅是带兵打仗之人，近来不知怎么又喜欢在朝中结交各部大臣，将来孝笙若为官还是单纯些好。像你父亲那样，要么成天琢磨打仗，要么想着笼络朝臣、巩固朝中势力，都不是为臣之道。”

  “父亲戎马一生，难免有些习性难改，但不管怎样还算是有功的忠臣。这几年边关无事，在京城呆多了难免也学了点官场的门道，应该也是不碍事的。”

  “但愿如此，若是元帅能向丞相一般，本王倒也少了些顾虑。丞相学识过人，但无论再怎么恳求也不愿做太子、皇子的老师。他常说丞相之位已是权倾朝野，若再为太傅，收太子为学生，得此威名将来朝中之事他若有疏失，谁敢指摘。如此一来，绝非国之幸事。位高权重者当有此心，才是都陵之幸事。”

  “王爷一心为国，静宛受教，自会点拨孝笙一二。”

  佩瑶也在东宫为了元宵而忙，莲心闲来无事，也到屋外看个热闹，四下张望了一下，问道：“怎么今日不见秦睿？”

  “娘娘这话问的新鲜，秦大人又不比肖大人，自然是跟着太子了，想必又是去找玉若公主了吧。”

  “这么问自然有本宫的道理，自从进了东宫，他不是拉着肖文比武，就是跟在你后头转，今日他不在倒显得冷清了。”

  佩瑶装成听不懂的样子说：“比武这事可没落下，听说昨日是肖大人胜了，好像秦大人还挂了些彩，恐怕这几天都能清净了。”

  “看来是输的有点惨，不然一点小伤怎么就不敢来见你了。”

  “娘娘，您别说了。”

  莲心见佩瑶羞得脸都没法抬起来，也就不继续说了。

  锦儿从外面抱着一个锦盒回来，给太子妃请了安就回房去了。佩瑶走近了一些说：“娘娘可听说姚氏的父亲刚升了尚书。”

  “意料之中。”

  “姚家为了她可是用心，三天两头从宫外给她带东西，她倒也争气，总去各宫娘娘那走动。”

  “太子庶妃嘛，不是她囊中之物吗？”

  “长得不错，可惜行事作风总也不讨太子喜欢。要不是因为他，恐怕太子也不会总不在东宫呆，害娘娘也没法多跟太子相处。”

  “一个女人而已，不想见总有办法不见的，不过是太子更喜欢跟玉若相处罢了。”

  “娘娘，虽说太子和公主是兄妹，您也不能不放在心上啊，总是同进同出的宫里也难免有流言。”

  “这事给皇后操心吧，于公于私都有人比我们更着急，这个头不出也罢，免得又被训斥手伸的太长。”

  元宵这一天清早，玉若早早就被兰音拉了起来，兰音在房里一遍一遍地试着衣服。不能华丽，怕引起注意，太朴素又不甘心，玉若看的烦闷，便对兰音说：“穿什么其实一点都不要紧，反正你的阎哥哥总是喜欢的。”

  玉若这般打趣兰音倒也不怎么难为情，一来是习惯了，二来屋里并无外人，说说也无妨。“姐姐，我这跟你说正经的呢，到底哪件好看？”

  “那件湖蓝色的不错，配上母后新赏的珠花，娇俏又不失端庄，看着也够素雅，走在宫外也不惹眼。”

  兰音点点头，甚是满意，又重新换上了那套湖蓝色的衣服。

  “两位公主，太子殿下来了。”

  “呦，元祐哥哥又来找你玩了，今儿是元宵，看来我又有好东西蹭了。”

  兰音开了门，果然元祐拿着两个锦盒朝她炫耀来了。

  “元祐哥哥带了什么好东西，快给我瞧瞧。”

  “你这白眼狼急什么，听说我上次给你们带的玉壶可只剩玉若那一个了，是哪个毛贼那么胆大，敢在宫里偷东西啊。”

  “元祐哥哥你别笑话她了，她家阎哥哥喜欢玉器，谁不知道啊！”

  “好啦，不取笑你了，来，打开看看，这我命人打的一对银镯。这是宫外的巧匠的手艺，不似宫里那些银镯，总是些龙啊凤啊的，花纹更别致些。”

  玉若接过一看，果然比宫里的首饰看着新鲜些，纹理也算是很精致了，竟不比宫里的差。“元祐哥哥最有心了，玉若很喜欢。”

  “这个礼物啊还有一个好处，这镯子啊，男人可不能带，估计是不会借花献佛了。”

  “哎呀，你们两个有完没完啊。算了算了，不跟你们玩，我呀，这就出宫去，你们两个慢慢在这说个够吧！”兰音一撅嘴还真的气鼓鼓地出了门。

  元祐见了还是不依不挠地喊住她：“怎么一大早就出去啊，我记得母后是让你出去逛灯会的，这天还没黑有什么可看的啊。”兰音只当是没听见，越发走得快了。元祐又继续对玉若说：“真是越来越留不住，我看她恨不得明天就嫁过去才好。”

  “好了，你也别一直笑话她了，哪天真生气了估计能一个月不理我们。”玉若说罢，偷偷从袖里拿出一个荷包，红着脸说：“我新绣的荷包，针线粗糙，元祐哥哥不嫌弃吧。”

  “玉若送的别说荷包，一团粗布我也不嫌弃。”

  元帅府，一个小厮模样的人在阎孝笙耳边说了几句话，他的神情立刻变得有些严肃，连忙赶去了书房。

  “父亲，听说皇上有意让太子纳丞相家的女儿为侧妃。”

  “属实？”

  “已经问名纳彩了。”

  “你在宫里可听说过此事？”

  “孩儿进宫向来只在皇后娘娘处请安，皇后娘娘说话办事很是谨慎，不该说的绝不说，该说的也只说一半。兰音公主那边也没有提起过，恐怕也是不知情。”

  “嗯，为父早有这方面的猜想。别看我当年在战场上威风，这几年边疆一切太平，皇上更倚重文臣而非武将。恐怕当时给静宛赐婚时便想好了全盘，就是不想我们阎家将来在后宫势力太大。”

  “姚大人刚坐上户部尚书的位置，原以为他女儿的品级能升一升。”

  “这就是皇上的厉害的地方，文臣武将，左一个甜枣有一个蜜糖，谁也不能不高兴。不过这倒也没什么坏处，后宫之事说到底也只是锦上添花，要紧的还是朝堂，咱们的人根基越稳越好。莫绍平最近在军中也很是得意，他可是头犟驴，除了皇上谁的话都不听。”

  阎孝笙似又所思地点点头，正想起今日是元宵便催他出门：“今日兰音公主不是要赏灯吗，你早些去宫里，她性子皮，我估计等不到天黑就想出宫玩了。”

  “是，父亲，那孩儿去了。”

  太子侧妃的事东宫这边佩瑶也刚跟莲心禀报过。

  “娘娘，您是不是该有些动作了，这不过才几个月就要立侧妃了。”

  “不过是些小事，皇兄当太子的时候东宫的妃嫔可比这多。况且这个侧妃也不是一时兴起，想必是早就有的人选，倒也不是为了制约本宫。”

  “娘娘为什么会这么想？”

  “当初太子嫡妃是大事，一定早有打算。看如今这局势，靖梁和都陵最旗鼓相当，若考虑联姻娶别国公主都是让别人占便宜，只能是跟靖梁联姻。但依都陵国法太子妃必须是嫡女，可靖梁这一向，别说是嫡出的公主，嫡出的郡主都没嫁一个来都陵。”

  “依娘娘的话，皇上一定没把您考虑在内，目光自然放在都陵境内的官家小姐身上。朝中最得势的两个人一个是元帅，另一个便是丞相。这两位府上适龄的女子，一位已经是晋王妃，那另一位自然就是原先的太子妃人选了。”

  莲心见佩瑶如此聪慧，止不住点头认同：“所以立侧妃只是顺势而为，并不是要削减本宫的势力，此时阻拦反而显得本宫肚量太小。”

  “娘娘看的如此透彻，佩瑶真是不及您万分之一。”

  “你也别妄自菲薄，一点就透可比那位想着做庶妃的强多了。”

  佩瑶偷笑着说：“娘娘不说奴婢还忘了，方才听宫女们说她又在屋里发无名火呢，想必也是听说了。”

  “从前只有她一人倒不需要争宠，只要在一旁看她出错便好，以后会怎样就未知了。”

  佩瑶替莲心揉了揉太阳穴，安慰道：“娘娘不用多虑，有靖梁一日便有娘娘一日。”