很快, 皇帝晕厥的消息就传遍了整个皇城。

  承乾宫里, 几个太医轮流给皇帝把脉，彼此小声商议之后，都露出了愁苦之色。

  闻讯而来探视的妃嫔们压根就没有资格进入房间, 只有太后和皇后以及初雪守在房内。

  见太医们聚在一起窃窃私语, 却无人敢上前禀告, 太后便沉声道：“皇帝身子究竟如何了？”

  众太医面面相觑, 无人敢上前将不幸的消息禀报。

  太后咬牙道:“哀家恕你们无罪, 鲁太医, 你说！”

  鲁太医颤声道：“回太后娘娘, 从皇爷的脉象来看, 恐怕是，恐怕是——不太好了。”

  太后身子晃了几晃, 脸色苍白，身边立刻有宫女上前扶住了，轻轻给她拍着背。

  太后忍住心头的剧痛，将怨毒地目光移向了初雪：“你这个贱人, 到底是怎生害得皇帝如此情状!”

  初雪此刻头脑之中纷乱已极，她万万没有想到皇帝会在这个时候要归西，她不能否认，在听了鲁太医的一番话之后，她心里有着刹那的劫后余生的庆幸, 如果皇帝就此去了, 不但自己和张居正无恙, 腹中骨肉也得以保全，每个人都珍惜自己的生命，她也不例外，何况不止是自己的，还有张居正全家和孩子的性命。

  当然，皇帝此刻驾崩，是上苍的旨意，不是她李初雪害的，然而，庆幸过后，随之而来的，却是愧疚，尽管太医早就说过皇帝时日无多了，可若是没有这件事情的刺激，他也许可以多活几日吧。

  太后见她垂首不语，咬牙切齿地道：“你不过就是想将你的儿子推上皇位，做你的春秋大梦，鲁太医!”

  鲁太医战战兢兢地应了一声。

  太后道：“就算回天乏力，好歹也要让他清醒片刻，留下遗言再走。”

  一听此言，初雪的一颗心登时提到了嗓子眼，她知道，皇帝若有遗言，一定是让她和张居正死无葬身之地。

  鲁太医见太后如此说，便忙着和众太医一起上前，取出金针，往皇帝额头扎了上去。

  众人都紧张地注视着皇帝的动静。

  过得片刻，只见皇帝的身子动了一动，初雪心中一颤，紧紧闭上了眼睛。

  又过片刻，只听鲁太医抖抖簌簌地道：“回太后娘娘，臣等无能，皇爷他——不但没法醒过来，只怕熬不过今日了。”

  太后强忍住眼泪，沉声道：“”生死有命，不到最后一刻，你们怎能放弃？”

  众太医一齐跪下:“臣等绝不放弃。”

  话虽如此说，可谁都明白，皇帝不过是等死罢了。

  外面的妃嫔不知怎么知道了里面的消息，顿时哭成了一片，太后厌烦地皱了皱眉头，厉声道：“皇帝还睡着呢，嚎什么嚎!叫她们都滚回去！”

  立刻就有太监奉旨出去了，不一会，那些哭声就越来越远，终于消失了。

  太后又道：“其余人都出去，只留下鲁太医就成。”

  屋子里的人登时走了一半，太后看着床上的儿子，心头剧烈地疼痛着，她嘶哑着嗓子道：“去把几个孩子都叫来，陪他们老子最后一程。”

  说完，她又看了若芙一眼：“你是皇后，又是虎儿的娘，如今，可要靠你主持大局了。”

  若芙低声道：“臣妾无能，常年礼佛，早就不再料理——”

  “可你是虎儿的亲娘，以后虎儿要想坐稳江山，就得靠你辅佐！”太后说着，又将视线转移到儿子身上:““皇帝糊涂，早该将虎儿立为太子了。

  若芙飞快地看了初雪一眼，没有出声。

  时间就在压抑中一分一秒地过去，在这期间，皇帝数次浑身抽搐，都是鲁太医立即施针，方才归于平静，太后见此情形，忍不住走到床边，抚摸着儿子的额头默默垂泪。

  几个孩子被叫来以后，都静静地守在床前，一言不发，只有不懂事的君哥哭闹起来，被乳母抱到了隔壁乖哄。

  到了黄昏时分，皇帝终于咽下了最好一口气，至死，他也没有清醒过来。

  天子驾崩，举国都陷入了哀痛，惊惶和忙乱之中。

  丧事的浩大繁琐，自不必说，后妃们日日在灵前举哀，好些人因为体力不支病倒了，初雪虽然怀着身孕，却也支撑下来了。

  国不可一日无君。

  谁来继承皇位，这是个迫在眉睫的问题，皇帝已去，此事，自然就由太后和群臣商议。

  数日之间，太后仿佛老了十年，所有的头发都白了，脸上也凭添了许多皱纹。

  她坐在乾清宫的大殿正中那张龙椅之侧，看着底下一众王公及内阁数位大臣，嘶哑着嗓子道：“诸位爱卿，太子年幼，皇后又素来不问世事，新帝登基之后，还要托赖诸位。”

  高拱立刻道：“太后请放宽心，臣等定然不负所托，只是太子久在民间，当务之急，还是先给他寻几个好老师，精心教导才是。”

  “高大人，你方才的话好生奇怪，太子分明自出生起就生活在王府和宫廷，何来久在民间一说？”高拱话音刚落，就立即有人出言反驳。

  大家定睛一看，反驳的不是别人，正是张居正。

  太后闻言，心中一堵，遂冷冷地道：“张爱卿此语何解怎么哀家一点儿也听不懂啊？”

  张居正道：“回太后话，皇上生前所指定的太子，乃是李贵妃所生的三皇子，三皇子自幼没有离开皇上身边，三岁起即有名师教导，臣好奇高大人何来此说。”

  听了张居正的话，其他大臣都暗暗替他捏了一把汗，众人心中均想，太后想立二皇子的意思再明显不过，这张居正可真是没眼色，居然敢公然跟太后唱反调。

  只听得太后冷笑道：“他当日之所以要立三皇子，是因为二皇子还没有回来，如今虎儿回来了，既嫡且长，这皇位不是他的，还能是谁的！”

  张居正不慌不忙地道：“回太后，立三皇子才是大行皇帝的本意，臣有铁证，请太后容臣出示。”

  众人都说一怔，铁证？莫非张居正怀有大行皇帝的遗旨不成？

  果然，只见张居正从袖中取出一卷明黄色的圣旨来，朗声道：“大行皇帝遗旨，立承乾宫李贵妃所出皇三子朱翊钧为太子。”