返回京城时一路浩浩荡荡，随行侍者上百余人，场面十分浩大，每到一地便有当地官员迫不及待地忙着接驾。原本几日的行程，足足走了半月之久。与来时相比，文郡的返程显然要舒适许多，每日的衣食住行都有专人侍候好，她只需要做出端庄的姿态，与刘崇誉一起出席皇家宴就行了。整个行程唯一感到折磨的无疑是忠明会的人，缓慢的行程等于是昭告天下他们被一举擒获，对于尚存的同伴来说无疑是巨大的打击。偶尔也会有同伴试图劫狱，然一路守卫森严，往往文郡只听到前面勒马的骚乱声，再一打听，便已归于太平了。

  回到京城以后，所有人都以为忠明会一干余孽必死无疑，令人意外的是皇帝并无此打算。他下旨为当年的应氏一案正了名，对余党采取了招安政策——旦凡愿意归顺朝廷的皆不再追究过往。这个决定在朝廷中掀起了轩然大波，许多人强烈反对，然皇帝是坚决的，而他早先安插在忠明会中的探子也取得了明显的效果。许多忠明会成员原先皆是憋一口冤屈之气奋战至此的，然现在应氏沉冤得雪，似乎没有了继续仇恨的理由。在探子的劝服下，不少人已经表意归顺。一时间忠明会四崩五裂。

  当然也是有一些坚持到底的，如明肃，他对于同伴们的叛变绝望多过于愤怒。当文郡再次听见这个名字的时候，她正在林府里的池塘边上坐着、悠闲地戏鱼。“他死了？”少女握鱼食的手轻轻一抖。

  “听说在大牢里自尽了。”林桦说道，“他们说得极可怕，说明老爷子为醒众人、临死前在牢房墙上写了一首血诗。”她回忆了一下，“具体记不得了，反正很是唬人。”

  “听说那应天扬若非反贼，必定是个英雄人物，然他一直没甚么动静，想必也不如传说中那样勇武。明老爷子死后，忠明会便没了主心骨，很多人索性归顺了朝廷。”她说着跳了起来，叫道，“刘管家怎么过来了？”

  文郡抬头一看，见一四十上下的男子向她小步跑来，手里握着一封信。他将信交到小姐手上，气喘道：“门口有个人让我把信交给小姐。”

  林桦“啐”了一口，“管家也糊涂了么？那种街头混混你也来烦扰小姐？”

  文郡将信抽出，才见一字，脸色大变。她手微微发抖，迟疑了一下，问道：“那人现在何处？”

  管家答道：“应该还在门口。要不要小的派人去遣……”他话还没说完，文郡已经飞奔出去。

  门外徘徊着一人，其面色忧郁，发丝凌乱，若非相貌俊朗定叫人以为是街边混混了。他听见脚步声回头一看，见到来人，嘴角一勾，勉强笑了。

  文郡脚步迟疑，慢慢靠近。眼前的应天扬与她前几日所见相比，完全是另外一个人，他面色暗黄，似乎极其疲惫，眼中有血丝，眼底有一团青黑色，想必几日未曾睡过好觉了。她静静走到他身旁，定住，却不知从何说起。

  “我以为你不会来见我了。”应天扬苦笑，他的声音沙哑而低沉。

  文郡叹了口气，道：“你现在作何打算？”

  “你都听说了？”男子苦笑，说完猛地咳嗽起来。

  她点了点头，不知如何安慰对方。应天扬笑起来，“你无需用这种眼神看我。我……”他又咳嗽起来，笑道，“我咎由自取，无需你怜悯。”

  “那日风大，我不得不，加重力道。”他咳嗽止住，定定地看着文郡，眼睛里有一抹悲哀之色，“我从来，都没有想过，要伤害你。”

  文郡想起那只入木三分的箭，笑道：“事情已过，你无需介怀。”

  男子一愣，而后大笑起来，笑声里是无尽的苍凉与无奈。

  “我今日过来，是来恭喜娘娘的。”他笑道，眼睛里有一抹嘲讽之色。

  文郡转过头去，不再理会他。“你走罢，我与你无需再见面了。”她说完，又飞快地跑回府里，不管身后人的呼唤。

  离她进宫还有一个月时间，文郡这段时间只需待在林府里。林母喜出望外，早把张迁李越、三品二品抛到脑后，整日大张旗鼓地购置新的布料用具，逢人就提女儿被钦点入宫的消息。宫里派出一名礼仪训导的嬷嬷往在林府，每日教予她宫中行止的规矩。之前她胡来的事情家里并无人过问，想必宫里是打过招呼的，因此自她回府以来没有受到任何训斥。

  她性子沉静了许多，不像当初那样疯玩了，丫头们先是惊讶，久了也便习惯了。她再回想起整件事，竟像个局外人一样清明。一开始莫名地爱上应天扬，只是她元身的执念，现在执念已经消除，她对应天扬也再无感情。

  她如此一想，心宽不少。每日她上完课回到闺房里歇息，不出意外都会看见一抹黑色的身影照旧深沉地立窗凝望。自她回府后，就发现跨云狮早已等在那里，府里人只道是一只野猫，本欲将它赶走，然它几度又自己回来。下人觉得灵异，道是此猫有灵性，便不再赶它走了。跨云狮每日晚上与文郡单独相处时，才会说上一言半语，无非也就是撒撒娇而已，文郡不予理会。

  “妹妹，你那只猫可是只神兽？”有一日她去书房，上完课后正欲离开，正巧碰见林少湛进来，他迟疑了一下，终于小心翼翼地问出口来。

  文郡大吃一惊，关于跨云狮的来历她是从来不乱说的，不知哥哥如何知道。林少湛见她惊讶，便答道：“有日我去你房里取书，翻找了一会儿，突然听见床上有声音说‘你个傻子，我主人如何有闲钱让你来盗？’”

  “我吓了一跳，以为房里有人，然而看了一下没有人。我还以为是自己听错了，那声音又响起来了‘这里倒是个大户人家，你不妨去帐房试试运气。’这次我听得真切，差点吓瘫在地……”

  他说到这里文郡已经掩嘴笑了起来，她拍拍他肩膀示意他不要再说了，然后起身去检查了一下门窗，确定外边无人，这才回来坐下，低声说道：“你说得不错，那家伙确实有些来历。我最初见它，与你情形大致相同，也被它吓了一跳。”

  她接着把跨云狮的来历全盘托出，林少湛听得发愣，半张着嘴许久说不出话来。最后叹气道：“我只在说书人那里听说过神兽，没想到真的存在，也不知对于我家来说，是福是祸？”他说完又叹了一口气。

  文郡还没来得及说话，就听见一个声音在门口响起：“自然是你们的荣幸啦。”他们循声望去，果不其然看见一只黑猫立于门口，优雅缓慢地踱进门来。文郡急得跳起来，连忙跑过去关了门，然后才骂道：“你真是越来越不小心了，一点防范心都没有。这样大摇大摆，万一叫人看见，把你当妖物烧死可好？”

  这下林少湛先笑了，“妹妹多虑，人们对神兽敬仰还来不及呢，如何会烧死它？”黑猫跳上桌子，与林少湛平视，“喵呜”了一声。

  “我看大多是叶公好龙，真要见了它这副模样，如何不会被吓死？”文郡正要继续说下去，听见门外有人走来，连忙掩了跨云狮，正襟危坐于桌子旁。林少湛掩嘴而笑。

  来人正是林桦，她先敲了门，听见文郡的回应后说：“宫里来人了，老爷让小姐去前厅一趟。”

  这几日宫里来的人倒是不少，文郡瞪了一眼跨云狮，然后稍稍整理了一下衣衫，就出去了。她还没有走到前厅，就听见一声熟悉的马嘶声，心内激动，加快了脚步。果不其然，前厅里除了林父和公公以外，还来了七八个人，他们合力将一匹形状奇怪、通体血红的马收伏住。那匹马被摁压在地上，大大的鼻翼剧烈地扇动着，喘着粗气。它正挣扎着，突然那双又大又黑的眼睛看到了文郡，长长的睫毛快速闪动了一下，眼里的愤怒消减了不少，口里发出一声奇怪的声响，挣扎得更加猛烈些，似乎要站起来。这匹马正是文郡先前收伏的万里飘红。

  “林小姐，皇上说此马野性难驯，留在哪里都是个祸害，不如带回林府去。”坐着饮茶的公公见文郡来了，急忙起身，恭敬地说道。

  文郡心里极欢乐，她挥手遣开人群，径直走到万里飘红面前。所有人庆幸不已，跳出那祸害几步外，警惕地看着。只见一贯彪悍的万里飘红挣扎着从地面上站起来，却没有如往常一样攻击身旁的人，而是发出一个奇怪的声音，脚步不稳地绕着文郡转了几圈，把它大大的脑袋搭在了文郡肩上，轻轻地磨蹭。

  文郡心里是满满的快乐。她伸手抚摸万里飘红颈部的毛发，几日的惆怅都化为烟云，不管她经历了怎样的变故和背叛，至少这个世上，有一只简单而粗鲁的动物，漆黑的眼睛里只认得她一个人。

  公公见万里飘红认了主，心里开心，与林老爷说了些客气话便离开了。文郡把万里飘红安顿在马厩里，其他马匹骚动了一天，终于接受了这个奇怪的新伙伴。

  万里飘红回来后，文郡觉得日子欢乐了不少，她每日除了上课，也时骑着小红出去跑跑。有一次她无竟之中转到了当初赛马的淙湖去了，她看着早已融化的湖面，想到阿古达木此刻已经回到了真正的自由的草原上了，心里莫名的伤感。

  这样的日子转眼就过去了十天，唯一让她有些烦心的无疑是跨云狮了。黑猫原先与文郡蹭床睡，时常搅得文郡没法好睡，这日她终于怒了，将其赶下床，安排它去睡抽屉。跨云狮不高兴地跳走了，过了一会儿又面目悲哀地回来了。

  “抽屉有问题，没法睡。”它不太高兴。

  “太小了？”文郡睡梦中迷迷糊糊地应道，“明日我找人重做一个。”她说完翻身欲睡，结果黑猫一跃跳到她肩膀上，蹲坐了下来。

  “不小，”黑猫冷冷说道，它拉长了尾音。“无，限，大。”

  文郡被它搅得烦了，索性起床，走过去，一拉抽屉，终于知道黑猫说的“无限大”是什么意思了——这个抽屉没有底。她一拉开，就看见地面了。

  “喵呜——”黑猫端坐在床上，无辜地叫了一声。

  那日清早，林少湛还在睡梦，就听见门“砰”的一声被打开，他受了惊吓，连忙坐起，还未睁开眼睛，就听见一句“大哥，神□□给你啦。”他揉揉眼，终于得以视物，发现说话的人早已离开，只留一只黑猫，正襟危坐在他脸前，它张了张毛茸茸的唇瓣，无辜地“喵呜”了一声。

  只消一夜，林少湛对神兽的敬仰立刻消失无踪。他果断地把那只黑乎乎的神兽，扔到马厩去了。因此无辜的万里飘红，那日清晨第一道曙光照来，它黑黑的大眼睛里，就看见一只黑猫，端坐在它眼前，“喵呜”叫了一声。