银光回头望望衣装秀雅的冷双成，看她周身无虞，并未在昨晚的动静中受到损伤，也就放了心。他的暖意从眼底流淌出来，目光又是那么明亮，着实感染到了冷双成。她不禁冲他匆匆一笑，再躬身向亭里请安。

  “光。”

  清冷的声音从前方传来，惊动了频频送出暖眸的银光。银光朝前走上一步，恭声道：“公子有何吩咐？”

  “‘分柳手’有多久未练了？”

  银光仔细盘算：“我自七岁起经受公子的教导，十四岁随公子出行，一共有六年未曾练过手法。”

  分柳手其实是银光的噩梦。他出自幽州谢家，擅射，但目力不够敏锐，常常区分不清远物。七岁时他被送到公子身边做伴读，长他一岁的公子开始教导他箭术。

  其中有一门必修功课就是钉扎飞扬在空中的头发。

  公子要求他手持绣花针，在自己的发根上全数扎出一个洞来。若他有所懈怠，必定会讨得一顿板子，外加矛隼的攻击。

  这套柔韧的功力有个美名，就是分柳手。

  银光心里打个突，不明白公子为什么突然提到这门手法。

  很快，他就明白了。

  秋叶一句话打发他离园：“练熟了再来。”

  银光掂出了话意下的分量，立刻退下去勤学苦练，只想着再次在公子面前通过考验。只是后来，每次他来找公子讨教时，公子随手挥落梅瓣、竹叶、锦缎丝线、紫圭笔针，要求他不差毫厘地穿刺过去，他都应付得左支右绌，遽时让他省悟到，分柳手之柔、快功力根本就没有尽头，他想在公子面前出师，还是遥遥无期的事情。

  银光带着半是督促半是惩戒的分柳手度过半生，练得无怨无悔，也未领悟到公子突然下令的成因，竟是出自他与冷双成的熟络上。

  梅园清幽，只余两人。

  “过来。”秋叶出声唤道，冷双成就走进石亭暖阁里行礼。

  花香茶气缭绕在四周，红泥小炉上的汤瓶沸了，随沫翻卷出清香，她若是有心人，理应随手拾起茶箸分开茶沫，化解一场逸火流汤。

  可她挨着屏风站着不动，低垂着眼睛，连面色也是沉静的。

  秋叶看她：“不会烹茶么？”

  冷双成截口答：“不会。”

  他冷淡说道：“恐怕不是不会，而是不愿。”

  她不回话。

  秋叶起身走向茶案，端坐在茶具后，精心烹制出了一壶茶。他将茶水注入到玉盏中，色泽通透晶莹，拂散出的香气更是飘向了半空中。

  秋叶拾盏入盘，单手持着案盘，将它放在石桌上，正对着冷双成的身子。古礼敬茶需双手持杯，他只用一手，足见还是带了“君对下”的区分。

  冷双成看得懂，从茶水注入玉盏中尚留一半空隙时，她就知道这盏茶是给她饮用的。她默然躬身致谢，却并不移步过去。

  秋叶坐定后看着她：“我曾派出哨羽广搜你的来历，未得结果，可见你藏得深。现在是要我用些手段迫你说出身世，还是你自己招了？”

  冷双成想了想，回道：“一年前我遭遇海潮，被海浪卷上岸，幸得公子山庄里的护院救援，才得以保全一条命。随后我被公子提进府里，专司冷护卫之职，不正是公子知晓的么？”

  “来我庄院之前呢？”

  冷双成旋即沉默了下来。秋叶遭遇到了意料中的抵触，就缓了缓口气，问道：“你是何时中的毒？”

  “年少时。”

  “为何没解药？”

  “赤川子混合红硕果，两者相生相克，使我百毒不侵，却又无药可救。”

  秋叶持茶的手一顿，半晌没动作。过后，他才放下茶盏问道：“此毒霸道，帮你抵御外毒，想必也会折损你的体魄？”

  “是的，阳寿只有三十。”

  秋叶觉得入口的茶水变为甘苦的味道。

  她只余十一年的寿命，是他始料未及的事。若他现在就送她出去执行任务，未免让他少了很多乐趣。

  “详细说来中毒缘由。”他命令道。

  冷双成抬眼看着岸边的梅林，洁白的花瓣随风飘落，犹如下了一场雪。她想着，自己的身世就是从冬雪开始的，若她藏着不说清，此后也逃不脱秋叶的盘问。

  不如索性和盘托出。

  “父亲是文举出身，在我五岁时辞官归乡，潜心教导我的课业。后家庭遭变，风雪夜里父亲失去踪影，我被师傅救走，学得十年武艺。我体质虚寒，不易存活，为了提升内力，便自愿服用了寒毒之水，直到现在无法解毒。”

  秋叶看着冷双成，她的面色是诚恳的，无需他来研判话语的真假。

  他问：“父亲、师傅现在哪里？”

  “已故去。”

  “辞别这两人之后，你就来到我的庄院里？”

  “是的。”

  秋叶遽然冷了声音：“你文华、武功根底不差，教导你成人的两位师尊，怎会不被我知晓？”他连他们的名字都未探查到，放眼世上，这等怪事还从未发生过。

  冷双成思索一下，最终清楚交代：“因我并非是本朝人。”

  秋叶仔细打量了一番冷双成的周身。她的眉眼俊秀，气质温文，只从时而抿紧的唇上，探得到一丝丝冷漠的气息。若说她与众不同的地方，并不是她初来庄院时一身落拓的衣装，而是在她沉静的面容上，有一双堪比冰泉雪湖的眼睛。

  那里面没有斑斓倒影，所经历过的万千红尘，都被她吞入腹中，换成了绵长的叹息。

  冷双成说道：“冷家祖上均有官爵，父亲是前朝天宝年间的文状元，名叫冷布贤，官至尚书右丞，后归隐，雪夜遇劫先我而去。师傅来自江南梅家，名讳为梅落英，梅花神针第二代传人，擅枪棒剑术，鲜少行走民间，但若翻查杏林史载，必能找到她的一席之地。”

  说完后，她向秋叶深深行礼，凝声道：“我来公子庄院，实属无意，决计没有坏心。公子提防我过紧，实是无必要之事。公子若是放我离去，我必定远避公子眼目，绝不出现在公子面前。”

  秋叶淡然道：“哪有那么容易的事。”

  冷双成凝目于秋叶脸上，试探着说道：“传闻，世人只要为公子完成一件极为困难的事，公子就能答复那人一个要求，只要他有命回来拿——”

  秋叶冷冷截断她话音：“不急，你还没到时候。”

  冷双成深觉该说的话已经说尽，再次沉默了下来。

  炉火熄灭，香茗冷却。

  秋叶静坐许久，才起身说道：“随我来。”

  两人一前一后走向了画室，桌案上已经摆放了从南到北不同技法的画卷，还包括秋叶提笔拓画的三幅山石竹局部图。

  纱屏渗进阳光，画室内光影灿然。秋叶站在画卷后，已没了平日那番冷峻逼人的气势，仿似他已融入画卷中，成了山水间的雅仙。

  无论他周身气势如何，冷双成是断然不敢靠近的。她站在一旁，遥遥望着桌案。

  “过来。”秋叶唤道，让出了左边的位置。她走近两步，又停住了。他就看着她说：“我知你心中有诸多疑问，现在给你一次机会，可以向我问清楚，只要合理，我必定答复。”

  冷双成极快对视秋叶一眼，又垂下眼帘，恭声道：“当真么？”

  “嗯。”

  “那请公子答复——公子何时会放我走？”

  秋叶冷颜：“换一个。”

  冷双成无声一叹，当真换了问题。“公子出示的九幅画卷，到底有什么隐秘？”

  秋叶答道：“可从中推断出，你想找的人在北方。”