今日原是休沐的日子, 故而面圣的地点并不在殿堂。

  但正因不在殿堂，宋熙的脚步也比往常重了些许。

  由宫人引着在新都的皇城中穿梭，余慕娴步子放得极轻。

  待绕过不少宫墙, 眼前便豁然开朗。

  宫人侧身让余慕娴与宋熙上前：“两位大人，圣上便在前面的亭子中……”

  “谢公公……”低声与宫人答上一句, 余慕娴抬手让宋熙先行。

  盯着眼前方砖铺就的小径, 宋熙面色微变。

  但事到如今, 却由不得他回头。

  敛气迈步沿着小径走，宋熙被不远处的人影晃了眼睛。

  见宋熙立在原地未动, 余慕娴随即朝前打量了一眼……

  原来昨夜到宋府的人皆到了苑中！

  “见过圣上……”察觉到楚宏德的视线扫到了她二人身上, 余慕娴不慌不忙地跪到阶上与楚宏德见礼。

  而宋熙却是望着王宽，微微颤抖。

  “余爱卿平身吧！”挥手命余慕娴起身, 楚宏德将视线转到宋熙身上, 怒道，“怎么, 宋爱卿年纪大了，骨头也硬了么？见了寡人还不跪，是不是活够了……”

  被楚宏德的怒气惊到, 宋熙转头看了余慕娴半晌, 才如梦初醒。

  “扑通”跪到地上，宋熙打个哭腔道：“圣上——老臣……”

  “怎么，寡人还没说什么，宋爱卿便哭了？”“嚯”得从亭中的銮椅上起身，楚宏德覆手围着跪在地上的四五人转了转。

  低眉看着眼前不断变动的鞋面，余慕娴一声不吭。

  即便楚宏德隐隐给出了坦白从宽的讯息，但余慕娴却知晓，此时答话，必会招致大祸。

  可在场的余下几位大人并不这般想。

  恸哭着拦到楚宏德身前，宋熙道：“圣上明鉴……昨夜三殿下来府上，只是与臣等一起观月赏花……”

  “那三皇弟也是好兴致啊！”嗤笑着瞥了宋熙一目，楚宏德道，“可王爱卿却不是这般说的……王爱卿道，他昨夜到爱卿府上，为的是扳倒冯太师，以便将新都的禁军从冯太师手上，转到钟羽手上……寡人说的可对？”

  闻楚宏德将他们昨夜所谈之事说的分毫不差，宋熙身子一僵。

  待发觉楚宏德正在看他，宋熙忙痛哭流涕道：“这……圣上！臣冤枉！冤枉！昨夜老臣不胜酒力，不过小酌几杯，便至偏院小憩……此事臣并不知情……”

  “那不知爱卿知道什么？”楚宏德不为所动。宋熙知不知情，他自是清楚的。

  宋熙以为是王宽供了他，但宋熙却忘了，钟羽曾是他楚宏德读书时的伴读。

  钟羽才是他放到宋府的眼线……

  暗觉宋熙满头大汗的模样赏心悦目，楚宏德挥挥手，命宫人搬来椅子，就太阳坐好，等着看眼前的大戏。

  见楚宏德摆出架势等着自己招供，宋熙拧眉看了余慕娴一眼道：“老臣……臣……臣知晓，三殿下想招揽余大人！”

  “哦？”闻宋熙这般快就把余慕娴供了出来，楚宏德心笑，真是一群老不死的。

  明明昨日朝堂还为那余小子开脱，过了一夜，便决心弃车保帅。

  戏谑地望了宋熙一眼，楚宏德玩着手中的文玩核桃：“不知寡人的好皇弟为何想招揽余爱卿？”

  “这……”宋熙犯了难。

  楚宏儒与他提此事时，说的是四皇女要他照看故人。

  但此事说与圣上听，他定然不会信。

  “怎么，说不出口了？”扬手扔掉一个核桃，楚宏德转目望向王宽，“王爱卿，你可知晓？”

  “这……”王宽皱皱眉，“臣不知……”

  “那你呢？”在瞥了钟羽一眼，见其也摇摇头后，楚宏德转而将手中另一个核桃也扔了。

  楚宏儒南归后一直安分。不访亲拜友不说，连家门也甚少出。

  除了昨日与二三重吏在宋府饮酒……

  呵！说是饮酒……若不是钟羽在席，他怕也难知晓，他那好皇弟竟是存了夺兵权的心思。

  当年在邺城时，楚宏儒不过十五，便想染指兵权……如今他也快及冠了……

  眯眼将地上的几个老臣瞧过，楚宏德将视线挪到余慕娴脸上：“余爱卿，你还记得昨日你说过什么？”

  “回圣上……慕娴昨日言‘欺君者，人人得而诛之’！”余慕娴起身与楚宏德一拜。

  “哦？那若是老臣欺君呢？”楚宏德言有所指。

  余慕娴答：“法不得证，令何以行？”

  余慕娴话音一落，王宽与宋熙皆是满头大汗。

  叩首低呼“圣上——”，二人阵脚大乱。

  “圣上!莫要听余大人一口之言！”见王宽与宋熙已然失了主心骨，钟羽忙道，“圣上以仁治天下……余大人小小年纪便不体恤老臣，恐日后会为圣上招致祸患！”

  “是吗？”冷笑着横了钟羽一眼，楚宏德与余慕娴和颜悦色道，“不知余爱卿如何看此事？”

  见楚宏德眉眼含笑，余慕娴知晓自己说到了楚宏德心中。

  起身与楚宏德对视，余慕娴低声道：“圣上自是贤明……而臣自是卑鄙……但以臣之卑鄙除国之大患，以圣上之贤明着国之权柄，岂不是两全其美臣幼时曾听父训，得其名或失其实，得其实或失其名，若是圣上有难为之事，臣愿为圣上掌中之杀器，证乾坤之大德！”

  “嗯……”听出余慕娴话里话外皆是一副忧心社稷的心肠，楚宏德定定神，暗道，这些话，许是只有如余慕娴这般大的少年才说的出。

  这年头，名利皆是心头好！

  不重名利的官宦早已不多。

  而求名者必求利，求利者必求名，择其一者，也不多。

  至于眼前这个不求名不求利的……呵，真是傻的可怜！

  不愧是余文正的子嗣呀！

  张目将自缢在府中的夫子念过，楚宏德命宫人为余慕娴设座。

  被宫人扶到高凳上坐好，余慕娴低眉扫过王宽与宋熙的头颅。

  如王宽与宋熙这般年纪的大臣，虽从少时便经历风浪，但老了终究要多少些许顾忌……

  故而，他们最畏惧的，便是当权之人。

  轻叹着收回视线，余慕娴静听着楚宏德将楚宏儒流放至江城，而王宽与宋熙及剩下的几个老臣皆是杖刑一百，永囚新都。

  目送着几位在楚国叱咤多年的老臣被禁军拉下，余慕娴斜目望了望不远处逗鸟正逗得开心的国主楚宏德。

  他似乎早已见惯了背叛与欺骗？

  与立在亭中的钟羽对视一眼，余慕娴未动，却见钟羽与她一计眼刀。

  “余大人……人在做，天在看！”钟羽额头青筋暴起，一副要打人的模样。

  “是啊！人在做，天在看……”将话原封不动的还给钟羽，余慕娴起身朝着楚宏德走去。原本在楚宏德道完如何处置王宽一行后，余慕娴即该求退，但余慕娴却知晓，众人眼中的理所当然，并不是她的理所当然。

  缓步到楚宏德身后跪好，余慕娴道：“求圣上许臣代领罪臣宋熙的六十七棍……”

  “为何是六十七，而不是一百？”晃着手中的鸟笼，楚宏德转身盯着跪在地上的余慕娴，心情颇为复杂。

  他以为钟羽会先上前来请棍，却未想这小子会来。且求的是六十七，而不是一百……

  余慕娴答：“因为罪臣宋熙为大楚操劳了四十九年……而今，其年事已高……该是颐养天年的年岁……圣上与其将他久困京中，不如将其罢官……当然，如此若是不能显圣上贤明……圣上可令宋熙辞官归故里……”

  “那你呢？”没头没尾的答上一句，楚宏德静观余慕娴反应。

  余慕娴答：“臣也愿一同辞官……”

  “可你并无故里！”楚宏德玩味道。

  “臣……”余慕娴低头换了一个称呼，“请圣上莫要告知宋伯父，草民代其受棍……”

  楚宏德将注意力凝到余慕娴身上：“为何？”

  余慕娴有理有据道：“其待草民如父如兄，且如宋伯父那些人，平生图的不就是一个名么……若是他知晓，他从草民这处受了恩惠，他定是会寻圣上再将那几十棍讨回……”

  “是吗？那先在钟爱卿面前挨上十棍吧！”

  楚宏德扬眉命宫人摆开阵势。

  见条凳已上，余慕娴随即神色泰然的伏到凳上。

  待一棍落下，见余慕娴面色不遍，且抿唇未出声，楚宏德心中便有了几分计较。

  “你且起身吧！这百八十棍也不必受了……”挥手命宫人将刑具撤下，楚宏德道，“至于辞官一事，你也不必管……待午时便早早去玉灵县上任吧……”

  ……

  被宫人送出宫门时，正逢天降小雨。

  因宋熙已被扣下，而楚宏德又未命人送她，余慕娴便只得冒雨去吏部领了她的官印与告身。

  吏部欺生原在余慕娴预料之中……

  默默地道完自己上面无人，并无师承，并无引荐，余慕娴躬身从吏部拿着她求来的东西，快步踏出。

  外面的雨似乎比来时更大……

  踌躇了片刻，余慕娴终是抿唇朝着雨幕伸出一只脚。

  当着雨水落到鞋面，余慕娴头上忽地多了一把油布伞。

  “小公子受累了。”撑伞带着余慕娴朝吏部门口的马车旁走，晚霜一步步踏得极稳。

  低眼瞧着浅浅的雨水顺着鞋边走，晚霜不禁心道，若是小公子早些出来便好了……

  为了等小公子，她与四殿下可是在这府门外站了近一个时辰呢！