待冯济世从殿中退出，楚弘徳面色稍缓。

  出声命宫人给余慕娴搬来椅子, 楚弘徳道：“卿可知寡人为何要让爱卿去吏部？”

  自是因为楚弘徳希冀她开罪群臣……但这话说不能说到台面上。

  “臣不知。”余慕娴顿首道。

  “不知？”闻余慕娴答不知, 楚弘徳抬眉一笑，如余慕娴这般聪慧的人，如何会不知他的心意呢？

  抬指轻敲椅背, 楚弘徳道：“长公主与寡人说过的话寡人一直记得……但寡人一直在想，爱卿是如何得长公主赏识的……要知晓，寡人的皇妹虽良善, 却是出了名的不好相与……”

  说到此处，楚弘徳顿了顿，便见余慕娴双眉紧促。

  “怎么？寡人说的不对？”楚弘徳挑眉将视线锁到余慕娴身上。

  余慕娴在群臣中, 算是良才，但若想与他的皇妹做驸马却委实还差的远。

  若依他的心意为姝儿选婿，那许是罗昌更得他青眼。别的不说, 单看这面相，眼前这少年便显得实诚了些。

  当然，不喜这面相只是从为长公主选婿这边瞧, 若单论为臣, 他楚弘徳亦是喜欢这种看上去清清白白的面相。

  “长公主是好人……”将声音压得极低, 余慕娴道，“臣与长公主会面于落难之时……臣流落异邦，乞食终日，多亏长公主施舍，才免于暴死街头……”

  楚弘徳心稍安：“这般说，是皇妹有恩于你？”

  “是……臣确实受恩于皇家……”余慕娴端端地与楚弘徳行了个礼，低声道，“臣愿为我朝肝脑涂地……”

  “是吗？”见余慕娴答的是皇家于他有恩，楚弘徳双目含笑，“爱卿这般说，可是要报恩于寡人？”

  “是……臣叩谢圣上知遇之恩……”余慕娴不假思索。

  “即是这般说，那寡人便与爱卿开诚布公了……寡人初次见爱卿，便知晓好竹不出歹笋……令堂即是能成肱骨之臣，那爱卿定也不逞多让……”楚弘徳对着余慕娴的眼睛道，“但朝势不稳，爱卿定是已然看到了……寡人方才之所以要爱卿当着冯爱卿的面答出朝策，不过是想敲山震虎……逼着冯太师早日还政于朝……”

  可朝权早在您手中握着不是？低眉不看楚弘徳的面色，余慕娴低头道：“圣上贤明……”

  若是不“贤明”，如何会在她初入新都之际便让她交恶于权臣？

  佯装振奋地望向楚弘徳，余慕娴继续道：“圣上大德，臣实在无以为报，唯有诚心，尚可一观……”

  见余慕娴并未觉察到危机，楚弘徳甚是满意。他将余慕娴留在殿中，无非有三个目的，一是故布疑阵，让群臣对这新返朝堂的少年起议论，二是安抚他那去了垠都的皇妹，三是笼络臣心。

  虽眼前这少年稍显稚嫩，但真正的良臣都是由国主一日一日养出来的。

  想着眼前这少年许是在他百年之后，还能立在这殿中，楚弘徳的眉头一展，眸中隐隐有几分热切。

  不知楚弘徳想到了什么，余慕娴淡淡迎着楚弘徳的视线，一言不发，直到楚弘徳起身走到她跟前，余慕娴才匆匆起身跪到地上。

  “圣上……”

  “余爱卿，你可知有多少人上折子举荐过你？”楚弘徳剑眉一拧，显出几分与方才不同的威仪。

  “臣不知……”余慕娴据实而答，“臣以为，长公主或是举荐过臣……”

  楚弘徳继续问：“除了长公主呢？”

  “或是罗将军也举荐过……”余慕娴抬头望着楚弘徳，“臣早时曾在其府中行走……”

  “还有呢？”楚弘徳对此事格外有耐心。

  “这臣却是想不出了……”虽心中隐隐有窦方之流的名字，但余慕娴却不敢将其说出口，“圣上明鉴……臣幼时丧父，故在朝中少依仗……稍长些，不过是识些字的叫花子，也攀不上什么高枝……”

  “但这册子上，全是举荐过你的人……”楚弘徳出言打断余慕娴，并丢与余慕娴一个长折，“寡人常想，如爱卿这般的人，不是绝顶聪明，便是愚不可及……能与老臣们左右逢源，能令旧主赞不绝口，能让死敌诚心以待……寡人好奇，爱卿当真只有十余岁？”

  “圣上此言当真是羞煞了臣……”低头没捡地上的折子，余慕娴规规矩矩地朝着楚弘徳叩头道，“臣不过是依家训，清清白白做事，明明白白做人……并无出人之举……”

  “是吗？”似乎被余慕娴触动，楚弘徳道，“按规矩做事，这许是世上最明白的道理，但能做到的人却不多……这或是圣人所言的大繁若简……爱卿在归府后，且将爱卿家中的家训写一份与寡人……”

  余慕娴点头：“臣记下了……”

  “即是记下了……那寡人与卿再说一事……”楚弘徳转身背对着余慕娴，“卿可因屈居盁县三载怨恨寡人？”

  闻楚弘徳将“爱卿”二字减为一字，余慕娴心头稍缓：“臣无德无能无功无财，如何敢怨恨圣上……”

  “即是不怨恨，那寡人便告与卿，寡人为何置卿于盁县……”楚弘徳一字一顿道，“玉姝走时，寡人曾应下她，会照看卿……虽居邺城时，寡人与玉姝疏离，但此番国难，却是玉姝远走，以平河山……故而，寡人命罗昌送走玉姝时，便写下了与卿的诏书……立的是玉姝所念之职……玉姝走前，曾与寡人道，卿是为相之才……但卿也知，自古文臣依朋党，武将镇河山……卿初来乍到，即便居高位，也只有被架空的份……寡人自知寡人的皇妹此世的执念是将卿招为驸马……故而，寡人希望爱卿在朝中，除了寡人，不要畏惧旁人……尤其是冯太师……”

  闻楚弘徳提到了楚玉姝，余慕娴无端的面皮发热。直到被楚弘徳敲打不要沾惹朋党，余慕娴才如梦初醒。

  “谢圣上栽培……”未戳破楚弘徳的兄妹情深，余慕娴静静地伏在地上，等楚弘徳下文。

  “嗯……”受着余慕娴的大礼，楚弘徳道，“方才那些，不过是想要爱卿知道，爱卿为相，不过是早晚之事……卿莫要焦灼……另，卿久居盁县的实因便是这册子……”

  转身唤过一旁侍奉的宫人，楚弘徳指着地上的册子道：“李公公，将此册念于余爱卿……”

  话罢，楚弘徳便由众婢子围着，踏出了殿外。

  见楚弘徳走了，被楚弘徳唤来的宫人即小心翼翼地捡起地上的册子，念与余慕娴。

  “乾平三年春，冯太师荐。”

  “乾平三年春，宋熙荐。”

  “乾平三年冬，休高杰荐。”

  “乾平四年春，杜再思荐。”

  ……

  蹙眉依次听过楚宏儒，楚玉姝，罗昌，窦方，赵明玉，李彦一溜名字，余慕娴被缀在尾巴上的“王万山”三字震得头皮一麻。

  原来王员外竟是能直达天听的人。

  怪不得他敢动威胁命官，亦敢与冯太师一脉叫板……

  揉膝从地上起身，余慕娴被宫人扶着上了一顶轿子，送至宫外。

  居轿上时，余慕娴还在思下了轿该往何处去。待到下轿后，余慕娴便见眼前出现了一栋大宅子，宅门上挂着带有“余府”二字的匾额。

  “老爷，您回来了！”

  略带别扭的称谓穿过门缝，余慕娴抬眉看到了余顺。

  娴熟地与几位从宫中出来的官爷打赏，立在门口的丫鬟迎着余慕娴入了门。

  “这般多丫鬟，可是要将余府出空？”侧目望着余顺，余慕娴对院中齐排排立着的仆婢甚是不满。

  她还没到断手断脚的地步，并用不上这般多丫头。

  见余慕娴面色不对，余顺忙解释道：“这都是殿下的意思，老爷您可莫要误会了小的……”

  “怎会是殿下的意思？”想过府中人多定会口杂，余慕娴也是颇为烦闷。能住高院使仆从原是幸事，但顶着胞弟的身份，委实是不太妙。

  “窦将军方才来过……”余顺低头。

  “已是走了？”余慕娴续言。

  “不……”窦方顺着余慕娴的声音从屋内踏出，“余贤弟未归，愚兄怎敢离开？”

  见窦方竟是在府上，余慕娴唇角一勾，露出几分笑意：“窦将军！别来无恙！”

  “哎！怎么几日不见便愈发客气？”挑眉地望余慕娴一眼，窦方伸手想取腰间的折扇，却抽了一把刀到手上。

  余慕娴见状，随即捧腹道：“窦兄竟是以刀会友……”

  窦方将余慕娴笑了，也跟着笑：“这不是刚跟着一群汉子混在军营里……原是那般爱折扇，谁知如今腰上只剩刀……真是人生一大憾事……”

  “居高位却惦记折扇……窦兄好气魄！”半真半假地迎着窦方往屋内走，余慕娴转头命余顺去备茶。

  见余顺走了，而屋内只有两人，窦方即道：“经下狱一事，贤弟的气可是消了？”