“俗人？”闻余慕娴自谦是个俗人, 窦方笑了笑, 径直指了指余慕娴搁在案上的胭脂道，“贤弟若是俗人, 殿下何至于送你此物？”

  察觉窦方在看楚玉姝赠来的胭脂盒，余慕娴瞬时记起了上次从邺城带回的绣鞋。

  “正因是俗人，才会送此物呀。”浅笑着将话头扯开, 余慕娴心道, 这些零零散散的物件积攒多了，或是可凑成一套也未可说。

  “如是俗人，那殿下该是如打发愚兄一样打发贤弟。”窦方闲闲散散地坐到高椅上，“贤弟许是不知殿下癖好……愚兄在殿下手下办差, 全心全意不敢说，至少是无大的纰漏……冬去春来，从豆愚兄初识殿下时算起，估摸着已有九年余……但这九年里, 莫说什么胭脂, 手炉, 书信……殿下愿给愚兄的, 除了那缈若浮云的爵位, 便是那一打又一打的银票……贤弟你说，这人与人之间，怎会有这般大的差别呢”

  “或是因为慕娴与兄长想要的东西不同吧……”余慕娴坐在窦方身侧，低笑道，“窦兄可记得早年慕娴曾要窦兄帮忙？”

  “贤弟是说……”窦方跟着展颜，“愚兄当年只道贤弟是少年气盛，如今想来，却是用情至深啊……”

  “可殿下似乎无需这些闲情不是？”佯装落寞地将胭脂盒托到手上，余慕娴道，“此物是愚弟在盁县为官时，特命盁县的巧匠赶制的……此盒是殿下从盁县走时，小弟斗胆呈给殿下的……小弟彼时以为，殿下收下此物，便是殿下与慕娴有意……谁知这三载过去，殿下竟是又托兄长将此物带了回来……慕娴惭愧……”

  “哎！”闻余慕娴情场失意，窦方心底无端生出几分快意。

  可这快意却是不能呈现在脸上。

  原本他今日来恭贺便是四殿下授意。若不是四殿下来信要他定要来余慕娴府上恭贺，他或是并不愿到余慕娴府上。

  余慕娴少年得志，说不艳羡，那定是欺人的。他窦方在家世上并不输余慕娴，甚至闻四殿下周遭的婢子道，他在四殿下口中，也是较余慕娴机敏的人物。

  但如今，却是不如他的人爬到了他头上。

  这让他如何咽下这口恶气呢？

  不过，听闻过余慕娴情场失意后，窦方心底却是舒服多了。

  在心中嗤笑过余慕娴到底年少，窦方敛容与余慕娴轻叹一声，宽慰道：“贤弟也莫要将此事放在心上……贤弟虽在□□上不如意，但贤弟如今在朝堂上，也算是一枝独秀了……”

  “唉……兄长竟是在此处候着慕娴……”心知窦方心结已解，余慕娴低笑道，“方才未在府门口与兄长说慕娴写与休将军的信，是因府门口人多口杂……慕娴在那信中写的皆是些歪言……窦兄是经商的该知，若是两地通商，那通商的时间逾久，行商之人便越多，行商之人越多，那所带的钱款定也会越多……所以，慕娴以为，行商的良策便是收税……但此语却不是可说与休将军听的……此言该说与圣上……慕娴说给休将军的是，要他通商半载，然后杀众商贾一个措手不及……此之谓‘羊养肥了才好杀’……兄长知晓，这武将多是耐性不好……慕娴自是不能指望休将军寻一批文官，日日登册收税……”

  “贤弟却是好头脑！”适时地接上余慕娴的话，窦方收起折扇，与余慕娴道，“贤弟可与圣上说过此言？”

  “并未……”余慕娴苦笑着摇摇头，“自打圣上赐了慕娴这栋宅院，圣上便再无召见慕娴之心……加之今日竟是收到了这锦盒……慕娴想，慕娴许是要另寻一门亲事了……”

  “贤弟莫要为区区小事心灰意冷……”见余慕娴失了志气，窦方心中也是百感交集。试想来，若是他十余岁便位极人臣，却在情途颇为不顺，或是他也会大受打击……

  但余慕娴此时心灰意冷，也并非对他无益。

  想过来前几位老臣要他来探探余慕娴口风，窦方道：“贤弟还是该以朝事为重……”

  “朝事有兄长及百工已是足了……慕娴以为，慕娴该辞官还乡了……兄长许是不知小弟的苦……小弟一见圣上，便会想起殿下……而后心神不宁，魂不守舍……”余慕娴低头叹息。

  窦方道：“何至于斯？贤弟还是要抖擞精神啊！”

  “呵!说来皆是伤心事！”

  扬手唤余顺端酒，余慕娴独饮过半坛后，便将奴契交还给余顺，要起跟在窦方身边。

  闻余慕娴要赶他走，余顺先是痛哭了一阵表忠心。待奴契到了手中，窦方也许了官职，余顺才如梦初醒，端端与余慕娴叩了头。

  见余顺之事已了，余慕娴便命府人为余顺备下百两的银票十张，附带些许地契，驾车送余顺去窦府。

  目送余顺与窦方慢步出了余府，余慕娴醉醺醺地要府人关门，独在府中饮了三日女儿红。

  等到第三日拂晓，余慕娴便摇摇晃晃地在新都的烟花之地大闹了月余。

  除却与冯府的六公子抢花魁，余慕娴还在新都最大的赌馆中，赢了吕府四公子的妾室，更甚者，便是拦了唐府长孙的花轿，硬生生说花轿中坐的是她的正妻……

  如是疯疯癫癫数日，便是引得楚宏德面前的折子累了一榻又一榻。

  “这余慕娴真是混账！”拧眉将第三本参余慕娴的折子抛到地上，楚宏德冲着立在两侧的冯远山，窦方一行人大发了一通牢骚。

  见楚宏德对余慕娴心生不满，冯远山随即进言道：“圣上明鉴。如余慕娴那等心性未定的少年，却是不堪大用的！”

  “是吗？”楚宏德声音一冷，“冯爱卿是在质疑寡人的眼力？”

  “臣……”冯远山面色一变，“臣并无此意呀！圣上！”

  “那爱卿方才是何意？”楚宏德冷笑一声道，“爱卿对余爱卿多有微词，可是因寡人近日欲将吏部交与余爱卿……”

  “臣不敢！”冯远山跪到楚宏德跟前，“臣只是心忧我大楚河山！”

  “是吗？”楚宏德盯着冯远山的眼睛，正要再言，却见窦方朝着他拜了拜。

  “圣上，臣知余相近日为何行为怪癖……”窦方直身道，“臣前几日曾去余相府上观礼……余相彼时还与臣道，他又一良策要献与圣上，奈何当日余相被旧事扰了心神，才……”

  “哦？”神情稍缓，楚宏德往椅背上靠了靠。

  余慕娴情场失意之事，他早有耳闻，但此事却是要经群臣之口传到他耳中方才能作数。

  随手将案上的折子翻过，楚宏德心道，他却是又承了一次楚玉姝的情。

  他送皇妹离新都时，曾言三年内，会迎其归朝。谁知这三年之期刚过，羊舌国便出了变数。

  想过羊舌国送来的国书，楚宏德也拿捏不准，是将楚玉姝嫁与羊舌不苦，稳固两国邦交好，还是将其留与余慕娴，拉拢良臣好。

  他若是有两个皇妹，便不用如此闹心了。

  蹙眉记起年前与余慕娴在殿中的承诺，楚宏德道：“既是为情所困，那便靠情所解吧……传信与余相，便说这新都中的官家小姐随他选，一个也罢，两个也罢……若是喜欢，只要上折与寡人，寡人便赐婚于他……至于这朝事……便许他先在家中歇上几日……”

  “那这些折子？”罗昌试探道，“可是要……”

  “折子便尽数送到余相府上吧！”楚宏德扬扬手，示意窦方上前，“窦爱卿且说说，余相有何良策告与你？”

  ……

  乾平六年，十月。

  休高逸初次扣了两地商贾千余人。

  而此时，恰是楚国收关税第二月。

  皱眉记过上月因关税所赠的税银，户部尚书钱攸之带着折子匆匆与吏部尚书吕常识一同进宫去面圣。

  待两人见着了圣驾，发觉兵部尚书耿惟忠已到了殿前。

  三个老臣一换眼色，便知三人是为同一事而来。

  但此时他们的国主楚宏德并未在殿中。

  “还没见着圣上？”钱攸之小心翼翼地打量着站在殿中的小公公，与耿惟忠低语。

  耿惟忠道：“方才圣上还在此处……但听完老夫的战报后，便转驾去了偏殿……”

  “偏殿中有谁？”吕常识问道。

  “还能有谁？不就是冯大人和窦大人嘛！”钱攸之心怀不满道，“吕老弟，你可是忘了，能进偏殿的，不就是冯窦两家么？”

  “以前不是还有余家么？”耿惟忠似是想起了十几年前的旧事，眸里闪着精光。

  “可余家这代的小子不成器……”钱攸之摇头道，“听说收税这差事原是他想出来的……但好处似乎全被这窦家小子拿了……”

  “这甜头拿着烫手……”吕常识道，“我们这些老骨头都知道，此番休高逸那老东西作梗与窦方那小子收税无关……但我们可堵不住悠悠众口啊……”

  “那不是窦小子要在此处摔着了？”耿惟忠皱眉。

  吕常识道：“这便是托大了……依老夫看，该是冯小子跌跟头……您别看这招是窦家小子想的……可事儿可是冯家小子办的……若是这事是余家小子提的，那这事八成得余家小子干……可，他不是痴魔了么……”