敦化三年二月十七, 楚帝病危。

  夜里承旨至楚宫, 余慕娴与候在殿外的窦方一同至内殿。

  “余卿……”听到脚步声, 楚宏儒勉强睁看半只眼。

  自开春起，他便未离过床榻。

  “圣上！”佯装慌乱地跪倒在楚宏儒身前, 余慕娴哽咽道，“怎会如此……”

  “余卿莫哀……生死皆有命数，怨不得人……”抬手命窦方将余慕娴扶起, 楚宏儒道，“寡人以为，早在羊舌不苦谋篡时，寡人的命数便已经尽了……谁知, 咳咳……寡人竟能苟延残喘到今日……”

  “圣上……”偷瞄一眼楚宏儒露在被外的手背，窦驰泣不成声, “您别再说了，太医已经命人下去熬药了……”

  “窦卿，莫要再哭了……你不该在此处哭……”挣扎着握住窦驰的手，楚宏儒道, “寡人对不住你……”

  “圣上怎会对不住臣呢……是臣不该居功，不劝阻圣上……”窦驰低泣道，“彼时羊舌不苦来朝, 驰便知其居心叵测……谁知，他竟能寻到先帝的玉环……”

  “罢罢……此不过是寡人这皇位来路不正……”摇头止住窦驰, 楚宏儒示意婢子给跟前的三人赐座。

  “罗昌已是在来的路上……至于奇书呐, 他前日便被寡人派至北地迎长公主归都……因迎长公主一事突然, 故而，寡人并未告知三位爱卿……”屏息将话说完，楚宏儒眼前一黑，险些扑倒在榻边。

  “圣上!”窦驰匆忙从凳上起身，复跪到楚宏儒身前。

  “窦卿……”睁眼对上窦驰的眼睛，楚宏儒吩咐道，“扶寡人坐好，寡人想说的话还未说完……”

  “不急……”低眉等着婢子将参汤喂到楚宏儒口中，余慕娴道，“圣上，日子还长着呢！”

  “余卿当真这般看？”打眼从余慕娴身上掠过，楚宏儒道，“近些日子真是辛苦你们父子了……奇书他……”

  “圣上还是少说两句吧……”抬袖抹抹泪，窦驰道，“臣等也知晓奇书是块良木，可……”

  “窦卿又要说他不堪重用么？”仰面将现实投到余慕娴身上，楚宏儒问道，“余卿以为奇书如何？”

  “这要看圣上的意思……”想过余奇书此时已从罗昌手中分得了窦顺的军权，余慕娴起身朝着楚宏儒拜了拜，“若是圣上信奇书，便该许之高位，若是不信，那便该诛于野！”

  问余慕娴竟是出言要杀余奇书，窦驰眼眶欲裂：“余相，你这是何言？你莫不是忧心奇书归来后抢了你余相的位子？”

  “窦卿——”颤抖着咳嗽上几声，楚宏儒眸中有些许焦灼，“你日后万不可如此急躁……”

  话罢，楚宏儒又转头与窦方道：“窦尚书，你以为寡人该将奇书放在什么地方？”

  “臣以为……还是杀了为好。”窦方咧唇道，“圣上莫不是忘了，当年是何人给了先帝一刀。彼时先帝待窦顺，算不得刻薄，但其待先帝，仍是不由分说的一刀……此事臣查过，不过是因为当年先帝在邺城时，诛了几个乞儿……虽先帝算不得仁德，但依臣所见，落在其掌中的性命亦不算多……若是如先帝这般，也有仇家伺机报复……那臣以为，圣上危矣……”

  “窦尚书此言差矣……”出声将窦方打断，余慕娴蹙眉道，“窦尚书只记得先帝与窦顺有仇怨，却不记彼时时事……若不是天灾不断，如何会引得战乱四起？若是战乱不起，先帝又如何需亲临城门……”

  “那依余相的意思，便是要帮您的义子寻个好位子了？”毫不客气地在楚宏儒面前撕破脸，窦方道，“旧时冯家为乱，弄得千百家流离失所……今日，余相是要一仿么？”

  “臣并无这般意思。”锁眉避开窦方泼来的污水，余慕娴道，“余家独门独户，纵然算上奇书，不过两人……敢问窦尚书，这世上可有两人称雄的道理？”

  “可如今新都内，已是有民谣言‘天有二日，曰余曰楚’，余相如何敢对民愤充耳不闻……”怒气冲冲地起身与余慕娴对峙，窦方道，“臣以为，余奇书不死，不足以安臣心！”

  “兄长！你何必在此处逼圣上做决断？”扬袖将窦方拉至一处，窦驰抟袖与楚宏儒一拜，“圣上，奇书命途如何，皆看您心意！”

  “是吗？”疲倦地将立在榻前的两人看过，楚宏儒心底无端起了几分苍凉。

  这便是他心中的肱骨之臣。

  这便是他心心念念的托孤之臣……

  这天下怎会有如窦家这般会伪装之人？

  原以为窦家皆是会叫却不咬人的狗，谁曾想，皆是一群如何喂也喂不熟的白眼狼。

  他舍了国库喂眼前这两条狗，临死时，这两条狗却还想咬了他的尸身。

  呵，何其有趣？

  他竟是依着眼前这两人，走到了天下极尊的位置。

  又因着眼前这两人，早早的舍了这江山。

  真是悔恨啊。

  闭眼记过三年前，余慕娴与他那封劝辞信中所言的，‘扶明鸿而居天下’，楚宏儒心头一痛。

  三载帝王与十载摄政，孰优孰劣当真不可说……

  但事以至此，也不必说。

  “那便杀了吧……”出言平了窦方心头的怨气，楚宏儒扬手命宫婢将楚临渊召至殿前，“渊儿，见过三位夫子……”

  “父皇？”困惑地与楚宏儒对视，楚临渊不明其言语中的意思。

  他明明只有一位夫子呀！

  “拜！”简明扼要地命楚临渊见礼，楚宏儒有气无力道，“窦卿，寡人应你之事，已是毕了……”

  “圣上……”忍住要涌出眼的清泪，窦驰直身受了楚临渊一拜。

  “见过夫子……”唯唯诺诺的男声起了三次，余慕娴与窦方皆是变了脸色。

  楚国历朝历代都无一子拜三师的规矩……楚宏儒这般行事，究竟是何意思？

  “窦卿，余卿……这江山是楚家的……”将“楚家”二字咬地极重，楚宏儒侧目与楚临渊道，“渊儿，记下……这江山姓‘楚’……不姓其他……若是姓了其他，你便是舍了性命，也要将那人诛了……否则，父皇也不知该如何面见列祖列宗……”

  “父皇……”闻楚宏儒言语中已有死气，楚临渊吓得哭出了声，“这天下自是姓楚的，怎会姓其他，父皇，您在说哪里话，渊儿怎么听不懂……”

  “听不懂啊……听不懂好啊……”震慑般扫过榻前三人的眼睛，楚宏儒道，“寡人的遗旨在左边的柜中，余相去取来！”

  “是……”转身承命将圣旨交与楚宏儒，余慕娴退到一侧立好。

  楚宏儒的心意方才已经表明了。

  此次闹剧无胜者，余家也好，窦家也罢，于楚宏儒而言，皆是外人。

  眯眼想过楚玉姝姓“楚”，余慕娴唇角含笑。

  这许是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。

  全是命数。

  敦化三年二月二十六，楚帝崩，谥号武。

  《楚纪》言：“楚帝少高志，爱民勤政，从贤如流。寿短。时年二十九。”

  敦化三年三月，楚长公主归，新主临朝。

  四月，楚帝复设长公主席于庭上。

  五月，楚帝依先帝遗旨，废余窦两相，诛余奇书于野，拜朝中三贤为师，拔杜再思为尊，复设左右两司，以督钱粮。

  六月，楚帝邀长公主于楚宫问策于三贤。

  “殿下……”挺身朝楚玉姝一拜，余慕娴、窦驰、窦方三人，依石阶一字排开。

  见先帝眼中的“三贤”以至眼前，楚临渊起身与三人还礼：“见过夫子……”

  “嗯……渊儿近日颇有长进……”淡淡地将楚临渊勉励半句，楚玉姝安坐在椅上打量着阶下三人。

  窦方不必说，已是跟在跟前数十载的人。

  余慕娴也不必言，她此世便是追着其魂魄而来。

  至于剩下那个黑衣的男子……

  楚玉姝眯眯眼，挥手道：“与三贤赐座……”

  “谢殿下……”率先朝楚玉姝一拜，窦方顺势坐在正中间。

  见窦方挑了居中的位置，窦驰面露不屑。

  “殿下此举不妥！”冷哼着与楚玉姝拱手，窦驰道，“殿下虽贵，亦该遵君臣之礼……”

  言罢，窦驰与余慕娴使了个眼色，冷声道：“余夫子以为呢？”

  “嗯……慕娴以为窦夫子说的在理……”知晓窦驰因余奇书之死心中藏着一股怨气，余慕娴扬眉与楚玉姝道，“但臣以为，窦夫子所言之事不可为……”

  “你——”见余慕娴被剥了相位，还向着楚玉姝说话，窦驰怒道，“色令智昏！”

  “呵……”弯眉与窦驰一笑，余慕娴戏谑道，“这还当真被窦夫子说着了，慕娴自幼便偏爱看佳人……”

  “但今日我们三人于此，却不是在圣上与殿下跟前说私事的……”蓦然将面色一正，余慕娴将窦驰安在窦方右侧的椅子上，“窦夫子且安心坐好，听听圣上召我们前来所为何事！”