荀氏催促两人快些走, 要不然天黑前找不到落脚地方。

  楚尘扶着表妹坐上马车, 回首望着村子, 希望村子成为富裕之乡。

  “到京城后, 别欺负蝉衣。”荀氏交代道，富贵繁华迷惑人心, 她希望儿子不要成为这样的人。

  “姑，以小妹泼辣性子, 谁受委屈还不一定呢。”荀冬心中不舍，小妹整天和他作对，嫁人四天, 他心里难受。

  蝉衣伸出头，警告亲哥，别到处造谣, 她才不舍得让表哥受委屈。

  大家见此, 无奈笑了, 楚尘性格温润, 不喜与人争执；蝉衣看着软糯，实则脾气火爆。荀家人嘱咐蝉衣, 千万不要欺负女婿。

  在亲人的调侃声中, 楚尘带着蝉衣到一个繁华盛世之地。

  亲人们翘首以盼，希望远行的人平安、期待听到喜讯。

  大家顾不上伤感, 楚尘走的时候留下一张图纸，图纸上画着水车模型，细微之处都有标注。虽然楚尘说这是他三年来看杂书看到十几种水车模型, 把先辈制作的水车经验结合，得此水车。

  水车如果制作成功，很多旱地、高地就能有充足的水灌溉，他们收成增加，日子过的自然好。

  “小子为你们两个打抱不平呢。”程夫子见到水车模型，突然明白小子为何无事喜欢到水边转悠，写写画画，他早先发现看不出形状的字，也许是小子画的某些东西。

  “你家旱地最多，每日挑水灌溉十分辛苦。”村民脑海中浮现出瘦小的身体跌跌撞撞拎着水桶，灌溉他家旱地。

  荀氏恍然大悟，儿子这几年不看正经书，原来心里惦记着这件事。

  楚玦捧着图纸，重千斤，心里堵的慌，“尘儿为人低调、谦逊，从来不和任何人说他受的苦，只记得甜。”

  邻近三个村子的木匠趁着农闲，捣腾楚尘留下的图纸，路过的人不知道他们做什么，水车模型出具形状，外人才知这些村人建水车。这件事惊动县太爷，带人前来观看，十分惊讶，虽然还没有完全建成，也许优势能超过现有水车。

  因水车缘故，楚尘从小到大的故事开始在县里流传，通过来往商人之口，传到州府。舟鹿书院夫子们感慨，小子真的憋，他们一直以为小子不务正业，这些年错怪小子。

  楚尘的事让一些寒门书生看到希望，楚尘幼时生活艰难、困破，都能夹缝中生存，为何他们不行！

  村里发生的事，楚尘丝毫不知，他带着蝉衣一路游玩，兼顾赶路。

  蝉衣眉眼有少妇韵态，旁人一看就知小娘子很受娇宠。蝉衣时常劝阻表哥多温习书本，千万不要荒废学业，这些日子表哥整日陪她游山玩水，只是抽空看几眼书。

  小娘子发话，楚尘不敢不从，到京城他都歪在娘子肩上看书，端着一副风光霁月、慵懒姿态。蝉衣看的口干舌燥，喝茶降火。

  好不容易到了京城，两人租了一座宅子。前几日楚尘带着想娘子熟悉周边环境，之后他就将自己关在书房温书，造成和晚上陪着小娘子买些东西。

  蝉衣做绣活，布置家，万不敢独自出去，京城鱼龙混杂，表哥跟着她，她才能安心。

  临近考试的时候，楚尘才与好友相见，只这几日他们凑到一起谈论诗典，看书全当休闲。

  “家中菜能吃几日，千万不要开院门，晚上早早熄灯，听到任何动静都不要回应。”楚尘反复交代。

  “嗯。”蝉衣帮着表哥反复检查携带之物，害怕遗漏。“你也要照顾好自己。”蝉衣听说进士考试，有很多人出来后丢了半条命，心里惶恐，害怕表哥出意外。

  楚尘出门后，就让蝉衣关门，反扣。他沿着自家院子转了几圈，确认无误后才前往考场。

  学子们井然有序进入考场，锣鼓敲响，楚尘拿到考题，眼角不自觉又在抽动，他怀疑出考卷的人一定是死对头。一派是大海里捞针；一派是用针看大海，考题范围过大，真不好答。

  考题范围太大，怎么写都写不完，又不甘心失分，时间前所未有紧张，打破原有规划。几场考试下来，学子写了满满几张大纸，却只答了其中一部分内容。

  楚尘回到家，吃几碗面，倒头就睡，他是千年老妖精，读的书比他们多，答的题自然比他们全面。

  蝉衣趴在表哥怀里，每夜睡觉都不得安生，表哥回来了，她也困了。

  两人睡了好久，被彼此肚子咕噜声吵醒。楚尘带着娘子到酒楼吃饭，现在他们实在没有精力做饭。

  吃饭的时候，好多人把这次考题和州府考题对比，才知两场考试的主考官是兄弟，各自有自己坚持，互不妥协。

  两人吃完饭后，准备到京城郊外走一遭，散散心情。

  “你们两个害苦了这届考生。”皇上翻看答卷，这届考生水平不错。名次已定，皇上看到考生姓名，看到最后一张的考卷，答的太全面，让人心生怀疑，考题是否泄露？

  “皇上，这张考卷答的如同模板，我们这些老家伙答的都没这么全面。”大曹大人躬身说道，“老臣调查过，无泄露考题。”

  “考生答的好，你们就把人家安排最后一名，”小曹大人鄙夷兄长，小肚鸡肠，不允许别人比他优秀，爱在别人面前显露自己才学。“皇上，我在州府主持考试期间，出了一道杂学，这道题他答的出乎我们考官意料，比我们给的标准答案还要完美，第一非他莫属。”小曹大人想起他在州府听到的消息，与在做各位大人说了一番，“十六少年，心性了得，我临回京复命之时，去楚家村看了一眼，水车真能成功，将是中部地区百姓之福。”

  皇上见最后一名考生姓名，楚家村？此学子也姓楚。皇上将学子考卷递给诸位大臣品赏，这个学子倒是有趣。

  大臣们感慨，如果真是学子当堂提笔写之，这么学子应该读破千卷书。

  小曹大人见此卷，可惜了，遇到他大哥，天妒英才。

  “大儒都达不到这样的水平，凭一个毛头小儿，就能答的这么完美。”大曹大人显然不信，之所以没有把这么学子名次罢了，考题没有泄露，他们没有办法罢了学子功名。

  “殿试的时候便知此学子是否真的有才学。”皇上宣布退朝，“如果此学子真有才学，大殿之上还他公正，诸位没有意见！”

  “皇上英明。”大臣跪拜，恭送皇上。

  大臣们出了金銮殿，小曹大人对着兄长冷笑，“还楚学子公道，大哥脸面何存？”小曹大人心情舒畅，走着路儿都在晃悠，看到大哥吃瘪，心里畅快。大哥整天用头顶看人，谁有前途，就和谁走的近。

  “曹大人？”小曹大人为人刚正不阿，从不弄虚作假说瞎话，殿试之时，大曹大人怕是丢尽颜面。

  “黄口小儿，怎能和诸位大臣相比。”大曹大人冲着弟弟背影冷哼。

  放榜之日，诸友都比楚尘名次靠前，楚尘落得最后一名，楚尘心中有疑惑，心想这届考生太厉害，能殿试不错了。

  蝉衣兴奋指着表哥的名字，表哥榜上有名，要去见天子，她一辈子都不敢想。

  娘子如此开心，楚尘失笑，护着娘子，免得旁人碰撞。大家都来围看皇榜，十分拥挤。

  “表哥，我们先出去。”人少了，晚上她再来看。

  楚尘拉着娘子挤出去，在人群中穿梭、奔跑。蝉衣见表哥为了护她，衣袍凌乱，头发有些散落。“你蹲下些。”

  楚尘依言，眉眼溢满温情笑意，一双柔嫩白羔脂在发间穿梭，帮他整理衣冠。楚尘牵着娘子的手一路奔跑，少年意气风发，畅快笑着。

  小曹大人摇头，“少年不知愁苦。”太容易满足，他以为楚学子会心生愤慨。

  “对布衣农家子来说，能有这样的成绩，老天开恩。”

  小曹大人点头，更加高看楚尘，就等着大哥被打脸。

  好友前来安慰楚尘，看楚尘一副没心没肺，自得其乐的样子，劝解的说重新吞到肚里。他们聚在一起把酒言欢，怀着激动的心情准备殿试。

  蝉衣最近有些心事，回门的时候母亲交代她，尽快怀上孩子，她一直没有动静，也不敢拿这事打扰表哥。表哥越来越优秀，有人和她抢表哥怎么办，看到京城中贵女出行、言行举止，她就是一个野丫头，不够看。

  楚尘发觉娘子有心事，以为离家太久，想念家人。“你夫君中了二甲、三甲，直接被分配到县里做县令，兴许离家近些，时常能和家人联系。”

  “嗯。”蝉衣喜欢过乡村生活，守的规矩不多，就是现在，表哥也没有让她守着繁文缛节。蝉衣的心被治愈，自由自在与表哥过小日子，日常督促表哥上进。

  蝉衣慌里慌张为表哥整理仪态，面见皇上，不能失礼。

  “夫君回来，与娘子细说皇宫。”楚尘与娘子依依惜别，到达约定的地方，与好友会面，一同前往皇宫。

  “心跳加速，腿发软。”吕齐强装镇定，他马上就要见到真龙天子，说话都哆嗦。

  其他人也是，心情激动，一定不能出纰漏，给皇上留一个好印象。

  众学子叩拜天子，天子出了考题，他们开心专心致志打草稿。

  皇上带着大臣来回走动，彰显他亲民的心。对学子来说是一个煎熬，能在大殿上来回走动，只有皇上。

  楚尘破罐子破摔，都考这么底，不在乎更低，也不去揣摩皇上和大臣心思。