十月, 北元军远遁漠北草原，皇帝携大胜班师而回，暂驻平阳关内，大宴全军。

  宴饷毕，已至深夜。

  少年君王身披月光回到中军大营。他脚步略微蹒跚, 似乎带着微醺的醉意。嘟嚷着醉话拒绝了其他人的跟随，当先一步掀开营帐走进去。

  唰——

  一阵寒风拂动，身后侍从手中灯火猝然熄灭。

  眼前的视线顿时由明转暗, 营帐之内一片漆黑。

  黑暗之中, 寒光一现！

  一枚匕首无声无息出现, 如天外流星倏忽而至，凛冽寒光将大营的一角照亮。

  皇帝似乎被吓得怔在当场，直愣愣撞上了那锋利无比的匕首。随即软软倒地。

  “陛下？！”

  侍从们此起彼伏的惊叫声这才响起。

  “来人啊，有刺客！”

  ……

  营帐中乱糟糟一团, 被惊动的众多军官赶过来时，只看见一道如幽灵般扬长而去的背影。

  而中军大营连同皇帝的尸体在内, 早已沦陷在一片汹涌的火海之中。

  ……

  一刻钟后。

  早已脱下了之前那身刺客装扮的蔺无为，高高坐在一间酒楼楼顶。目光看向远处驻军的方向。黑暗之中, 那耀眼的火光已开始渐渐变淡。

  “……成功刺杀暴君的第一刺客？”

  想到自己将会以这样的名声流传于后世，蔺无为也不由摇摇头, 对那位执意要亲身上阵, 扮演了这一出戏剧里另一位主人公的少年君王, 一阵头大。

  这时, 一阵平缓的脚步声在他身后响起, 蔺无为回过神来，就见刚刚还在心里琢磨的人，已经出现在了这里。

  楚肆身上换上了一身简单的布衣，脸上没有戴面具，他的视线顺着蔺无为向着那片耀眼火光看去，双目中大放异彩，唇角微翘，像是在欣赏着一出落幕的戏剧表演。

  他甚至还像模像样点点头，似乎对自己策划的这一出很是满意。

  “唔……姜弘这个身份，诞生于薛家庄那场火海，如今也终于火海……这也算是另类的有始有终吧。”

  至于薛海此前的担心如今也已经得到了验证。之前的楚肆为了演得逼真一点，可谓是完全不设防的状态，蔺无为若是已生他意，完全可以假戏真做。

  ——当然，倘若他真的这样做了，自然也要迎接楚肆留下的后手。

  蔺无为还不知道，无声无息间，他已经通过了一道最重要的考验。此时他只是颇觉无奈地看着面前这任性的少年君王，心累地叹了一口气。

  还没等他整理完复杂的心情，一只手突然摊开伸在他面前，五指修长，根根如玉石雕琢，少年清朗的声音随之响起：“差点忘了还有一件事。”

  蔺无为一脸茫然抬起头：“？？？”

  “分成啊！刚才你应该已经去领过了吧。说好了诛杀暴君酬谢万金呢！”面前的少年理所当然说道，“我可是其中最重要的参与者，出了大力呢。见面分一半不为过吧？”

  说话间，他完全没有一点自己就是他口中那暴君的意识。

  “对了，考虑到黄金不方便携带。给我银票就行了。”

  蔺无为：“……”

  哈哈哈哈哈神特么见面分一半我竟无法反驳！假死一场也很需要演技，不是谁都能演好的，我们陛下的确是出了大力呢！

  没错，我们陛下的演出费万金都不贵［滑稽］。假死一次，酬劳五五分成，哈哈哈哈！

  啊啊啊啊不行了，这样的人设太戳我心了！陛下皮起来不是一般的犯规！

  emmmm只有我一个人心疼蔺无为吗……

  伴随着直播间欢快的弹幕，蔺无为一脸复杂地将手伸向了自己的钱袋。

  ·

  由于北焰军大营中那耀眼的火光实在过于刺目，消息封锁不住，皇帝遇刺身亡之事很快便传了出去。大魏国都、漠北草原，乃自于整个天下，都因此沸沸扬扬。

  曾经一度被皇帝打压得不敢冒头的官吏士绅、土宗豪强，立刻狂欢起来。

  他们几乎是飞速为皇帝定下了“厉”这个谥号，连其尸骨都不曾迎回，便想要将一切迅速敲定。

  为了抢夺魏厉宗死去后留下的权力真空，资阳城中的文武百官丝毫不顾忌脸面，甚至有人不知从哪里弄来了个两岁不到的小娃娃，便敢冒充皇帝私生子，企图用这种方式操控皇位。还有人野心勃勃，想要染指北焰军的军权……资阳城这大魏皇朝的最高权力中枢，变得一片混乱。不久前还齐心协力对抗皇帝的百官，转眼就变成了仇敌。

  然而这些人却忽略了另一个人的存在。

  缉查司统领“徐庸”突然露出獠牙，他所率领的缉查司，像是一柄失去了操控者的妖刀，一夜之间血洗了整个资阳城，但凡是皇帝死后跳得正欢的官员，都被他毫不留情屠杀干净。资阳城中，人头滚滚，血流成河。

  一时万马齐喑。

  资阳城，城东。一间低调的府邸内。

  一个青年正坐在花园子边上的凉亭里，面前是一桌下到一半的棋盘。他一手执白，一手执黑，飞快落子，似乎不用花费时间思考。

  “许先生真是好生悠闲！”

  这时，一道声音从他身后传来，冰冷的声线像是金属发出的碰撞。

  许姓青年正要落子的手顿时顿住，他叹了一口气抬起头来。一道人影缓缓进入他视线中。

  一身缉查司统领的官服，冷峻到毫无表情的脸……薛海一手按住腰间的剑柄，意味不明的目光注视着他，其中似乎暗藏戏谑。

  “怎么？还在等漠北的消息吗？那就不必了！”他吐出这样一句话，也不去看青年骤然变了脸色，“毕竟，那位北元右贤王已经自身难保了。”

  他话音还未落，亭中青年已是霍然起身。手里的棋子咕噜噜滚落在桌面上，打乱了原本摆布得有条有理的棋盘。

  但现在的他却顾不得那么多，急切追问道：“……此言当真？”

  “我有何必要虚言诈你？”薛海神情不动，“不过是已经注定的阶下囚而已。”

  他冲着亭外挥了挥手。

  青年这才注意到，不知什么时候，一群缉查司绣衣卫已经涌入了府中。得到薛海指示之后，这群人便如饿狼般扑出，很快便将整座府邸上下清理了一遍，府中人被他们用麻绳绑住双手，直接串成了一长串，统统带走。

  这府邸的主人自然也不能例外。

  青年也不反抗，因为薛海的话而混乱的心绪渐渐平复之后，他从容整理衣冠，转过身去，任凭这些人为自己套上枷锁。毕竟成王败寇，他早已有所觉悟。

  唯一让他心中不解的是，此前他虽奉右贤王之命潜伏大魏，暗中搅风搅雨，甚至利用了无数仇恨皇帝的大魏官绅，一手主导了刺杀事件……但从始至终，他都不曾在任何人面前暴露自己的身份，这些缉查司的人又是怎么这么快找到自己的？

  这样想着，他便开了口：“……未知徐统领可否告知在下，究竟是哪里出了差错？”

  “你的算计本没有错。”薛海摇摇头，“可惜早在一开始陛下就计划好了一切。你也不过是推动计划完成的棋子之一。”

  现在尘埃落定，棋子自然也要被清理。

  “……陛下？”青年脸色一变，连声音都因急切而失常，“弘武帝没有死？”

  “若是陛下不死，那些跳梁小丑又怎么敢出来跳反？北元又怎么敢趁火打劫？不将所有魑魅魍魉尽数吸引出来——”

  薛海脸色不变，一连串反问出口。

  “……陛下又该等到何时，才能将这些内忧外患一举扫除，彻底澄清宇内？”

  ·

  时间向前推移几天。

  漠北，皇帝遇刺当晚，平阳关外。

  黄昏时分，一支大军正在草原上急速行进，肃杀的气势惊动晚归的飞鸟纷纷远避，很快这支军队就在玉门关外不远处隐蔽下来。

  看士兵们身上那明显带着草原部落风格的铠甲，这分明便是那支据说已经远遁数百里的北元大军。

  夜色渐深，北方秋夜的寒风道道如刀，许多士兵肩头甚至已经结起一层薄霜。一道人影通过重重严密防卫的检验，终于来到了中军所在，见到了这支军队的主帅，北元右贤王屠奢。

  “报！右贤王大人，平阳关内最新传来的情报。计划一切顺利，魏国皇帝已经遇刺身亡。”

  来人声音压低，将细作传来的帛书递了上去。

  坐在桌案后的右贤王屠奢一下子站起，急切地将之展开：“好，好，太好了！”

  他身材高大魁梧，肤色呈现淡淡的古铜色，脸上像许多北元男子留着络腮胡，满头发丝扎成小辫，站起身来时，整天营帐里都充满了压迫至极的气势。

  看着手中这份消息，屠奢心中激动万分，他终于等到了一个千载难逢的时机。而且这机会还是他自己千方百计创造的。

  下首的几位心腹同样知道右贤王屠奢的计划，此时便对视一眼，纷纷笑了起来。大赞右贤王英明。

  屠奢当机立断下定决心：“传令下去，大军开拔，突袭平阳关！”

  默默潜伏的北元军队如漆黑的潮水般涌动起来，屠奢望着远去的先锋军背影，幻想着踏破平阳、攻下大魏的美好未来，一时意气风发。

  “这次我一定要证明给族中那些老家伙看看，哪怕身上有着一半魏人血统，我屠奢才是继承王位的不二人选！”

  ……

  “陛下，您怎么确定这次来的一定会是北元右贤王屠奢？”

  同一时间，平阳关内，蔺无为终究按捺不住心中好奇，开口问道。

  楚肆不答反问：“你对北元的情况了解多少？”

  “这个我知道的不多。北元的前身是漠北异族，过去数百年，这些异族都是各自为战，听说经常互相抢夺牛羊和人口。直到二十年前，北元第一任大单于崛起，不但统一了漠北诸部，还仿照我们中原建国立制……”

  说到这里，蔺无为也难免感叹起来。

  “那位大单于倒真是个了不得的人物！倘若不是他重病缠身，英年早逝，只怕如今的大魏早就不存在了。”

  楚肆点点头说道：“不错。只可惜他的继位者，如今的匈奴单于，却没有这样的能力和魄力……”

  十年前北元南侵，大魏割地赔款和亲甚至送上太子作为人质，终于求得和解。

  而狠狠在大魏身上宰了一刀的匈奴单于似乎领悟到了什么，渐渐开始沉迷于来自南国的各种奢侈享受，时不时找魏国勒索一番，原本的雄心在十年如一日的安逸生活中消泯，早已经忘记了当初想要侵吞中原的壮志。

  大批北元高层也同样开始贪于安逸。

  但北元朝中终究还是有一批主战派一直在上下奔走，其首领便是右贤王屠奢。他身上的魏人血脉是他竞争王位最大的劣势，除非他能彻底证明自己——用无数魏人的鲜血和一桩举世震惊的功绩。

  楚肆三言两语说清楚了北元内部的情况，甚至就连主战派和主和派那些官员私下里的一些勾当都一清二楚。

  蔺无为听得专注，对楚肆这情报能力叹为观止，真不知道北元内部已经被他渗透了多少？

  “想想通源商会……”楚肆提醒道。

  蔺无为瞬间恍然：“原来如此。”

  所谓通源商会正是楚肆秘密建立的。之后义军一路崛起，所耗费的米粮银钱便是通源商会在暗中支持，因此，通源商会可以说是义军最重要的钱袋子。这也是楚肆不担心义军脱离掌控的原因之一。

  此前蔺无为也听说过通源商会一直走上流路线，在两国权贵之间倾销各类奢侈珍宝，短短时间便成为了天下赫赫有名的大商会之一。只是没想到，楚肆还趁着做生意的机会悄悄将情报网渗透进了北元。

  对楚肆的情报再无怀疑，蔺无为一脸跃跃欲试：“既然那位右贤王要来，那我们就狠狠给他一个教训！”

  “不急。现在还不是义军出场的时候。”

  楚肆神态淡定，缓缓勾勒出一个微笑，那张没有面具遮挡的面容在月光映照之下，别有一种令人心折的魅力。

  “……要等猎物彻底落入陷阱再收网。”

  ·

  当天夜里，就在整个平阳关都因为皇帝的驾崩陷入慌乱之际，北元大军在右贤王屠奢带领下悍然突袭。

  早便得知楚肆另一重身份的平阳关守军大将，站出来稳定军心，指挥所有百姓及时撤离。

  有着右贤王安插于平阳关中的细作里应外合，北元大军势如破竹，守关大将带领剩余的北焰军一路南撤——这一方面是因为，突如其来的袭击导致北焰军中将士措手不及，另一方面则是平阳关守军大将的故意示弱。

  总而言之，呈现在世人眼前的结果便是——

  皇帝遇刺身亡，大魏群龙无首，北元大军虎视眈眈，一夜之间平阳关告破，魏军仓皇南逃……整个魏国仿佛即将再次暴露于北元刀兵之下，重演十年前那场噩梦。

  当年北元入侵，无数城池惨遭血洗，男女老少尽被掳掠的凄惨往事，但凡年纪稍大一些的百姓都还记得清清楚楚，难以遏制的恐慌自平阳关开始向南蔓延。于是，北元行进路线上，陆续有数座城池的城主携百姓南逃，只给北元留下一座又一座空城。

  暗地里，原本一直活跃于魏国各地的一股股义军，开始向北方汇聚而去。极少在世人眼前露面的义军首领，第一次从幕后走上了台前。这位看上去未及弱冠的少年首领，率领着义军无声无息来到了抵抗北元的第一线。

  经过几个月时间大大小小十余场战斗，经由民间整合而来的义军似乎战斗力还是比不上北元军，不得不步步后撤。

  而已经被一路的胜利冲昏头脑的北元军，显然失去了原先的谨慎。

  在又一次踏入一座人去城空的空城之时，他们不再像起初几次那么警惕，反而大声嘲笑着魏国人的胆小。结果便是一脚踏入死亡陷阱，被突然现身的义军伏击。最终右贤王率领中军不计代价冲出重围，其余大部分北元军则被围困在城中。

  偏偏城内所有的仓库已经被事先搬空，这些人不得不在饿死和投降之间做出抉择。最终，义军接收了近十万俘虏。

  为了防止这些人暴动，义军首领按照魏厉宗对待蛮夷的方法，将他们打散分配到各地修河堤、建栈道、挖矿脉，成为了一批最廉价的劳动力。

  一时间，原本就在民间广受爱戴的义军，声望空前高涨，在无数百姓期盼之中，名为薛久的少年首领响应民心，决意称王，并自号为齐王。

  这位齐王收容了“溃散”后投奔而来的北焰军，又和原先的义军一起，整合为三十万齐军。一路追杀右贤王，深入草原。

  ·

  漠北草原，风霜凛冽。深冬的寒风如同刺骨钢刀，刮在人身上生疼生疼。溃逃的北元军顶着无边风雪前行，好不容易才在日落之前找到了地方安营扎寨。

  “咳！咳咳！咳咳咳咳……”

  一连串压抑不住的咳嗽声在中军大帐中响起，右贤王屠奢胸膛剧烈起伏，面色青白交错。

  “……右贤王！”

  身边的亲卫立刻忧心忡忡上前，就要开口去唤军中随行的萨满。却被屠奢摆手拒绝。

  他拿起军中斥候刚刚传递来的书信，只看了一眼就重重摔在地上。

  “又是粮道遇袭，粮草被劫！这样的事情已经发生多少次了！”

  这一路北逃，齐军仿佛总是对他们的路线了如指掌，还特意派了一支骑兵，随时随地偷袭粮道，已经不知道多少次劫走北元军的粮草，让北元军队时不时挨冻受饿。

  而那支骑兵的首领，居然就是在右贤王配合之下，成功刺杀魏厉宗的蔺无为。这让右贤王不得不怀疑，自己所做的一切都是给义军做了嫁衣。

  要知道，上一次蔺无为能够成功进入魏厉宗的营帐，可是他牺牲了无数细作换来的成果。

  ——如果屠奢知道真相，不仅那些细作的牺牲毫无必要，就连他付出的悬赏金都被楚肆分去了一半，只怕才是真的会吐血。

  强行按捺住心中的怒火，右贤王屠奢心中各种各样的念头不断碰撞。他很清楚，如今的情况必然是出现了奸细，若不能将之找出来，自己手下的军队迟早会被齐军不断割肉放血，活生生耗死。

  就在他琢磨着如何将奸细找出来之时，来自北元王廷的信使冒着风雪匆匆而至，一见面就将大单于的谕旨甩了出来。

  听着信使一字一句念出谕旨，屠奢呆立原地，几乎回不过神来。

  这封谕旨言辞严厉几近刻薄，不但厉斥了他的种种罪行，还命令他即刻归都，不得延误。至于大军的指挥权，则交到其副将手中。这位副将正是主和派安插在军中，用以制衡他的棋子。

  眼看右贤王屠奢迟迟不动，一身肥肉的信使搓了搓受冻的手指，眉头不易察觉地皱起：“右贤王，还不接旨！”

  他声音越发严厉：“莫非右贤王你想要违抗大单于的命令？那后果你可要想清楚了！”

  怔然呆立半晌的右贤王屠奢只得无力垂下头。他接过谕旨，高大的身躯一瞬间佝偻下去，脸色终于变得灰败一片。

  ·

  “将军！”

  平阳关内，城主府中。随着少年懒洋洋的声音响起，一枚棋子落下，整盘棋局终于结束。

  “再来一盘吗？”楚肆语气百无聊赖，显然对虐菜这种事情不怎么感兴趣。

  薛海苦笑着摆手。不得不承认自己的确没有这方面的天赋。

  血洗资阳后，他便直接北上，来到了这里。蔺无为在天寒地冻中四处伏击北元军的时候，薛海和楚肆两人却是待在暖烘烘的城主府中，美滋滋下着棋。

  ——不过，或许让蔺无为这个好战分子自己选择，他也更喜欢现在的安排。

  “报！”

  一道声音响起。

  楚肆收起棋局，目光看向匆匆走进来的人，从对方手中接过密封的竹筒。

  “唔……北元信使终于到了？”他若有所思，唇边泛起微微的笑意，“看来这场战争很快就会结束了。”

  在楚肆手上吃过一次亏之后，如今的屠奢实在警惕万分，哪怕粮道源源不断遭到袭扰，也不轻率出击。显然是想要凭借草原上的地利优势继续周旋，并寻找反攻时机。

  尽管就这样对峙下去，楚肆也有信心获得胜利，但深冬草原行军对于士兵们也是非常严重的考验，若是因此伤亡过多，绝非他所愿。倒不如另想他法。

  于是通源商会在北元的人迅速行动起来。只不过是多传了一些右贤王屠奢企图把持军权的流言，又重金收买了求和派的重臣和北元单于的亲信，之后的一切便轻而易举。

  “最坚固的堡垒往往是从内部开始瓦解的……”薛海不知怎么突然想起楚肆曾说过的这句话，心中不由产生几许讥讽。

  不出所料，很快右贤王屠奢被召回王廷，新上任的统帅同坚定主战的屠奢截然不同，非但战意不坚，本身战略水平也远不如右贤王屠奢，很快就因为受不住蔺无为三番两次的挑衅而轻率出击，落入了楚肆的陷阱。

  这一战中，北元大军或是被杀或是被俘，国中青壮人口数量锐减，十年之内再也无力组织大规模军队，漠北异族对中原的威胁暂时解除。

  齐王班师而回，沿途无数百姓夹道欢迎。尤其是曾经的魏国都城，那些在薛海的屠刀之下侥幸活下来的官员们，再次蠢蠢欲动起来。

  ……如今的形势明眼人都能看得分明。齐王身负海内名望，又手掌三十万大军，迟早将登上那至高无上的尊位。他们何不主动搭上这条船，博一个从龙之功？

  况且，以齐王在民间爱民如子的名声，这位想必与那个喜怒无常的暴君截然不同，应当会是一位仁慈宽厚之主。

  这样想着，这些彩虹屁技能max的官员立刻联手起草了一份请愿书，请求“仁慈宽厚又爱民如子的”齐王尽快登基为帝，以安定天下民心。

  次年三月，齐王终于盛情难却，率军驾临资阳，准备举行祭天大典。

  一众前朝官员天不亮就起身，出城十里恭迎。

  当齐王的车队缓缓驶来，他们立刻美滋滋迎上前去，而一位身着王服的少年便出现在他们面前。一身凛然气势让人不由自主低下了头。

  众官员身体下意识发颤：……好眼熟的亚子，莫名有点腿软的感觉orz。

  莫非……这就是传说中的帝王之气？