“小二，你过来。”

  樱桃站在廊下对院子里一个拿着扫帚扫地的孩子招招手。

  “樱桃姐姐，小姐给我起了名字了，叫棠溪！”

  院子里的小人儿拖着比他高一倍的大扫把跑到阶梯下边仰着脸看着樱桃。这个曾经名小二现在叫棠溪的六岁孩子就是谭啸枫发话捡回来的小乞丐。他们娘俩是北边来的难民，去年冬天遭了雪灾家里人都死光了，只剩下那个年轻的母亲一路拉扯着棠溪好歹是活到了京城。小棠溪虽然饿得半死，浑身都是冻疮，可因为母亲一路上都把食物首先紧着他，所以倒还好。只是他的母亲，却已经是油尽灯枯命不久已了。

  “好吧，棠溪，小姐不是叫你跟着她读书吗，你怎么又跑出来扫院子了？”樱桃捂着嘴偷笑，“是不是觉得太枯燥了，小姐也真是的，不过捡回来个小人儿，怎么还要教你读书了，咱们这样的身份不过是奴才秧子，难不成还要把你培养成个状元？”

  小棠溪虽然才六岁，可穷人家的孩子知事都早，他心里已经很有些成算了。闻听樱桃的话，棠溪也不生气，只是摇摇头，认真的说：“我很笨，总也学不会小姐教我的东西，可是我娘说要我听小姐的话。我也不是奴才秧子，我娘说了我以后是要读书成才的！”

  樱桃着实奇怪，这小乞丐洗干净后仔细看看眉眼倒是挺有灵气，再养养可能也是个好模样，可难道就为着模样出挑就这么优待？

  “什么读书成才，你那娘是真能说，你也是真能信！”小丫头樱桃瘪瘪嘴，十分吃味，“喂，状元郎，那你怎么又出来做这些下人的活计来了？”

  小棠溪低下头，呆呆的说：“我娘说了，要我懂事一点，多做事。小姐让我练的字我练完了，所以就来扫地了。”

  “哼，”樱桃不屑的冷哼一声，她倒是也没什么坏心眼儿，说来说去也不过是一句不患寡而患不均罢了，“这就对了，奴才就要做好奴才的事，不能因为主子的优待就妄想飞上枝头。你呀，世代在土里刨食的，能进咱们谭府已经是几辈子的福分了，去，把院子里的花修剪修剪。”

  棠溪愣住了：“我不会……修……修花。”

  “真是个笨蛋，”樱桃白了他一眼儿，“那就继续扫你的地去！”

  东边，谭啸枫院子角落里的一处矮房里。

  这里烟雾缭绕，不是因为有人修仙，而是因为有人日夜不停地熬药。

  “张叔，她的情况怎么样了？”谭啸枫和婉儿站在病床边问。

  大夫姓张单名一个升字，是府上的人，专门给谭府上下问诊和调理身体，没谭啸枫时他就在府上了，是十分信得过的老人。

  张升一边收拾着药箱一边摇头，看了躺在床上奄奄一息的女人一眼，对谭啸枫做了个请的手势，“小姐，咱们还是出去说罢。”

  谭啸枫正待点头，那翠娘却突然出声。

  “大……大夫，就在这儿说吧，我自己……心里有数。”

  张升询问的看着谭啸枫，等她点头了才叹了口气说：“这位夫人，你也别怪老夫说话直白，你实在是命不久矣了，若不是、小姐一直用人参好药给你吊着一口气，恐怕……”

  翠娘瘦巴得只剩下了一具骨头，双颊和眼眶凹陷脸色惨黄，说话都提不起气来，看着都是一副即将归天的模样。

  “我还能……”翠娘歇了一口气，“还能活多久？”

  张升也颇为不忍，更加奇怪谭啸枫为何不惜用好药也要吊着这妇人的命。

  “大概……几个月吧……”

  翠娘不过二十来岁，大好的青春，如今却眼见命不久矣，可谁知她听闻此言不但不伤痛，反而扯出一个笑容来，喃喃自语道：“够了……足够了……”

  眼见得她这样，谭啸枫心里也有些不忍，她带着婉儿送张升出了门，一边问：“张叔，她……果真活不了了？”

  张升叹了口气：“身子耗损太过，放才我已经是留了些余地了，她这身子哪怕拿药吊着能活过一月去也是难得了。”

  “一个月？”

  谭啸枫还没说话，身后的婉儿却忍不住惊呼起来，可片刻后又像是想起了什么，只是感慨一声。

  “这么年轻……罢了，能做的都做了，愿她下辈子投个好胎吧。”

  谭啸枫没说话，也只是眉间轻锁。

  “小姐，你别怪老头子我多嘴，”张升想了一下还是开口说，“那翠娘虽然可怜，但眼见着是活不了了，咱们这样的人家，虽然不会短了银钱，可吊命的药可也不便宜啊。老夫说句不该说的，世上苦命人何其多，哪里是救得过来的呢？”

  谭啸枫早就想好了说辞，一边点头赞同了张升的话，一边说：“我知道，只是翠娘也太年轻了，又是府上的小厮生事将人家弄得晕死过去，我不管实在说不过去。”

  张升感叹：“虽然如此，但一根老参可要数十两银子。老夫从医多年，一向秉承救死扶伤，可那翠娘多活一日也是受罪，反而白白糟蹋了东西，夫人若是知道了……”

  “张叔，你说的我也知道，”谭啸枫打断了张升的话，“可翠娘还有个儿子，那么小的一个人……唉，张叔，如今老太太身子总不见好，药也吃了不少，前段时间去寺庙求佛，庙里的僧人说了要多行善积德，不过是些人参……能为祖母积福也算不了什么？”

  “原是这样。”张升点点头，虽然还是觉得大小姐太败家了些，倒也不好再多说什么了。

  “不管是翠娘还是老太太那边，还希望张叔您多费心了。”

  “哪里，这本来也是老夫分内的事。”

  站在院门内目送张升远去后，谭啸枫不由得叹了口气，神色复杂面有愧疚。

  “说这些话……我自己都觉得亏心。”

  “小姐……”身后的婉儿也是长叹一声，“何苦这么说，翠娘是个没福的，若不是遇见小姐，别说她早就该去了，就连棠溪……那么小个孩子又能捱得了几天？”

  “别说了，进去瞧瞧她吧。”

  两人便又进了那小屋里，倒不是谭啸枫吝啬，不肯让翠娘住好地方，而是实在不能把事情做得太招人眼了。好心捡回来的乞丐而已，拿上好的人参吊命也就算了，嘱咐一下也能遮掩过去。可要是直接拨一间上好的房子算怎么回事？那时候别说下人议论，慕玉曼就要第一个责怪。

  进了里屋，就有一股腐败不堪的味道，夹杂着苦涩的药味实在让人觉得憋闷。虽然翠娘住进来才不过十来天，可却让整间屋子都染上了死亡的气息。

  “翠娘？”

  谭啸枫来到床前轻声呼唤着病床上的人。

  “小……小姐，”翠娘带着笑意睁开了双眼，只是说话艰难仿佛随时都要闭过气去，“还有几个月……尽够了……小二，不……棠溪他……”

  “你放心，”谭啸枫也不嫌晦气握住了翠娘放在被子外干枯的手掌，“这位便是婉儿，她是打小跟着我的，说是丫鬟却比姐妹还亲些。婉儿品性脾气都很好，如今在庄子上当个管事娘子，我已帮她脱了奴籍，棠溪跟着她，我更会送上一笔银子，帮棠溪请先生，待得大一点儿就送去学堂。若是于学问一道没有缘分，婉儿也会帮他找一份正经活干，绝不委屈了他。”

  婉儿瞧着翠娘那副形同骷髅的模样就觉得心惊，可也认真的点点头，说：“你放心，但凡有我一口吃的，绝不让那孩子饿着半分。”

  “我知道，”翠娘扬起笑，像是已经预料到了自己孩子未来的生活，“小……小姐，翠娘一辈子没见过……什么世面，可我会看人……小姐……小姐您的眼睛告诉我，您说的话……一定，一定是会兑现的。”

  谭啸枫低下头，有些难受：“对你……不住。”

  翠娘浑浊的眼睛中滑落一滴泪水：“我已经是活不了的人了，能用这烂命换我儿子一辈子富贵安乐……这哪里还有对不住我的地方。小姐……翠娘……这一辈子都感激你。”

  “你放心，”谭啸枫握紧了她的手，“我一定等你……去了……绝不会让你受苦。”

  翠娘闭上眼，安乐的笑了：“我不怕……我会挺住的……会挺住了……”

  说着话，翠娘就闭上了眼，倒是把婉儿吓了一跳，待看清楚她胸口的起伏方才松了口气。

  “小姐，”婉儿神色复杂，“我真不知道这么助你，是帮了你……还是害了你。”

  谭啸枫扬起一抹笑容：“傻丫头，没想到只有你最明白我……你绝不是害我，婉儿，你只要知道我绝不会后悔就是了。”

  “小姐呀，”婉儿叫了一声，自己倒先落下眼泪来，“你可真是……真是用一辈子赌一个男人，我这些日子没一天睡好了的，睡了也要梦里你以后过得不好……”

  谭啸枫把翠娘的手放进被窝里，然后转过身拍了拍婉儿的头。

  “傻瓜，我才不是赌一个男人，我是要去……嗯……过自己想要的生活了。”