李念原这人若是你从前见着他，对他的第一印象若是往好了说那就是四个字：体态敦实。

  若往差了说吧，一张圆滚滚的脸，配上标准的中年发福的肚子，尤其是当身边还站了个人到中年依然是“风韵犹存”的徐承志，那简直了，只剩三个字能形容他：死胖子。

  但这会儿出现在珍珍眼前的人，虽还谈不上玉树临风，但已是肉眼可见地瘦了两圈，尤其是李念原这人还特别会瘦，一瘦先瘦脸。

  他的脸颊明显地瘦了下去，下巴有了还变尖有棱角，眼睛变大了，那颜值立刻是一夜回春，这么看还真同李氏和珍珍有三四分像。

  珍珍一口米糕含在嘴里，还没来得急咽下去呢，李念原像一团风一样冲到她跟前，抓起荷叶碗里剩下的那半块米糕就往嘴里塞。

  珍珍原本已经含在眼中的眼泪瞬间凝固在了眼眶里。而跟着李念原一起进门的徐承志微微一叹，伸手扶额。

  李念原吃完米糕又拿筷子去夹了一块桂花糯米糖藕，吃完他把筷子一放，蹙着眉说：“果然我一日不盯着，秦厨娘就又偷懒了，说了多少次，这桂花糯米糖藕一定要用槐花蜜来调味，这婆子又偷偷用红糖来调了。”

  珍珍怔怔地说：“舅爷爷，你连用得什么糖都知道？”

  李念原剜了她一眼。

  “丫头，你说这话是小瞧你舅爷爷了？我从前不就同你说过，这天下的食物我只要吃过一口，就能知它是怎么做的，用什么做的。对了，还不把秦厨娘喊出来，真是的，我一不盯着她就偷懒。”

  珍珍说：“舅爷爷，秦厨娘没偷懒，是大夫说我有孕在身，不能吃蜂蜜，所以秦厨娘才改用的红糖。舅爷爷，您还没同我说呢，您怎么瘦了那么多？”

  珍珍好奇地绕着李念原走了两圈，一脸的艳羡。他们这分开还不到三个月吧，李念原看着至少瘦了三十斤！而她就……咳咳，不提也罢。

  李念原刚张口，徐承志倒替他把话先说了。

  “他能不瘦吗，嘴那么叼钻的一个人，自打你把他那两厨娘拐走后，他家里就剩了徐厨娘，你也知道林厨娘擅长的是清粥小菜，讲究朴素之中品尝食物本身的原味，得，咱们饕餮就被迫吃了三个月的素，这能不瘦吗。”

  珍珍没忍住，险些笑出来，赶紧用帕子盖住克制不住扬起的嘴角。

  “那舅爷爷这回来京城，是来同我讨厨子的？不成不成，您可说好了借我到我生完孩子的。”

  李念原往太师椅上一坐，说：“君子一言驷马难追，既说借你我决不食言。”

  珍珍不懂，“那您来这是？”

  李念原气鼓鼓地说：“可我没说我不能来吃啊！”

  珍珍走到他身后，讨好地给他捶捶肩。

  “成，成，您想吃什么就吃什么，想待多就待多久。”

  李念原道：“这还像句人话，去，把我的厨子们都叫来，老爷我要吩咐他们赶紧做顿好的来，吃了三个月的清汤寡水，我人都要枯萎了。”

  徐承志笑着说：“珍丫头，别听他的，就他嘴硬，他是想你们想得受不了才跑来的。”

  “谁……谁说的。”李念原到底底气不足，这后半句音量明显小了下去，耳根也微微发红。

  “真的？”

  珍珍弯下腰，故意逗李念原。

  “您真是想我们才跑来的？”

  李念原把身子一转，装腔作势地嘀咕：“当然不是，当然不是，真是的，尽拿长辈开玩笑，没大没小的坏丫头。”

  珍珍笑着吩咐徐莺徐鸾：“去把几位大厨子们都喊来，就说他们的主人来了，要见他们，啊，对了，再有去一趟什刹海，把我阿奶和额娘接来。”

  李念原听到这说：“不用麻烦，我就在这吃顿饭，一会儿我还得回城里去办事，一会儿回来的时候我会把姐姐她们一起接过来。”

  “办事？”

  珍珍疑惑地瞧着李念原。

  李念原和徐承志对视了一眼，露出一个高深莫测的笑容。

  珍珍这下是更不懂了，幸得此时阿灵阿开口笑着说：“珍珍，你可知我那《华山论剑》都被谁给买了去？”

  珍珍看了一圈屋里三个男人脸上心照不宣的笑容，顿时醒悟。

  “舅爷爷？是你买的？你买那做什么呀？”她好笑地瞅了一眼阿灵阿，说，“舅爷爷，你该不是看阿灵阿这生意做得实在太寒碜，这才扶贫来了吧？”

  李念原道：“哪有的事，你们要缺银子花，舅爷爷拿十万两给你们当零花钱，你舅爷爷我是商人，商人可不做赔本赚吆喝的买卖。”

  “那是……”

  李念原轻咳一声，不自在地在椅子上扭了扭。

  “自然是我自个儿要用了。”

  “用？”

  珍珍脑袋有些卡壳，这书虽说能吃吧，可味道不好啊，还难以下咽，还是说李念原研究出了新的吃法？

  她怔怔地瞅着他，忽然灵光一现，惊讶地嚷了出来：“舅爷爷，你你你，你该不会是要考科举吧！”

  阿灵阿立刻给了她一个“我老婆真聪明”的表情。

  接收到阿灵阿的信号，珍珍一张嘴惊讶地成了个“o”型。

  李念原一张脸红得跟苹果似的，咕哝着说：“怎么了，不成吗？你舅爷爷我好歹当年也是顺治十三年应天府乡试第二名。”

  李念原说到这，歪头看了一眼阿灵阿，“比你这区区顺天府乡试还吊车位上的夫婿可是强多了！”

  这无论现代还是古代中国，都有所谓“高考大省”一说，现代有名的高考大省是河南湖南湖北，山东安徽江苏。

  很不巧，在清代，江苏同样也是科考大省，光如今在康熙手底下干活的那些翰林和汉人文官们，就有一大批、可能高达二分之一都是江苏出身的进士，足见江苏科举之难。

  相对应的，京畿所在的顺天府，由于人口占优的基本是属于文盲的满人，简直就是清朝科举的洼地，地位就相当于是现代的西藏、甘肃、青海三省，是绝佳的科举移民地。

  明清两代，状元一共两百来名，江苏贡献了三分之一，京畿才两人。所以，在顺天府乡试还吊车尾上的阿灵阿，对上两江第一大乡试考场应天府第二名的李念原，那是只有活该被按在地上揉搓的份。

  阿灵阿甘拜下风，拱手作揖。

  “晚生不才。”

  “可是，科考艰难，尤其是考进士，阿灵阿他好兄弟揆叙那会儿读书读得血都快吐出来了，舅爷爷你都富甲一方，何必再去吃这个苦呢？”

  阿灵阿轻轻把手放到珍珍肩上，珍珍仰起头，看着他眼底的丝丝歉疚，她突然懂了。

  “你……”她方说了一个字，眼圈忍不住一红，“您是为了我们吗？”

  康熙不让他们和李念原多往来，她让李念原到适安园来见他们，这种种，说到底就因为李念原是个商贾，而商贾虽然有钱但是没有地位，读书人纵然清贵，但谁看到都得礼让三分。

  李念原见眼泪又在她眼里打转悠了，忙掏出一块素绢帕往她脸上按。

  “傻丫头，好好的怎么又掉起眼泪了，谁说的我是为了你们了，我就是闲得无聊，生意反正够大，手底下几个管事的都能干，我就算天天花天酒地吃喝嫖赌的，这钱也花不完。”

  李念原说到“花天酒地吃喝嫖赌”的时候，徐承志眼皮跳了跳。

  可李念原是一点没留意，继续说：“我就想考个进士圆一把自己年轻时候的梦，不成吗？”

  珍珍吸吸鼻子，破涕为笑。

  “成，怎都成。刚好园子了有个书房，您就住在离书房最近的那个阁楼吧，我在就让他们去把屋子打扫一遍，刚好阿灵阿置办了一批新家什，我让他们给您搬进去。”

  李念原道：“哎，不用这么麻烦，没准我在你这住不了几天就得搬走。”

  “搬去哪？”

  李念原“嘿嘿”一笑。

  “国子监。”

  珍珍惊得杏眼一瞪。

  徐承志一脸认真地说：“珍丫头，你别听他瞎吹牛，他这乡试第二都是三十多年前的事了，他都多少年没写过那正经的文章，当年学的那点知乎者也早就忘铜钱眼里去了，剩下的那点本事也就够给《品香录》题个诗。他要不往国子监里好好从头磨炼，到了殿试他也当场给万岁爷来个《品香录》试试？这丢人就丢大发了。”

  “不不不，我不是说这个，我的意思是，舅爷爷要去国子监？这国子监生要么是贡监，要么就是荫监。”

  远的不说，纳兰家的两兄弟里大哥纳兰容若就是走的荫监，老二揆叙走的就是贡监。哦，差点忘记了，阿灵阿当初也是荫监，蹭得他那国公便宜爹遏必隆。

  李念原得意地捻着胡子道：“珍丫头，这世上千万句话里有一句是世间真理，那就是‘有钱能使鬼推磨’，你可知，这国子监的监生还有一种叫做例贡，由捐纳授。”

  珍珍嘴角一抽，好吧，这和现代的旁听生是一个套路，我大中华真是几百年来路数不变啊。

  阿灵阿此时说：“例贡也不是这么好得的，就我知道，礼部已经好几年不曾给过例贡了，舅爷爷，你可是找到门路了？”

  能让礼部点头特批例贡的人，在这京里其实屈指可数，除开几位身份贵重的皇亲国戚外，就是几位大学士了。

  李念原“嘿嘿”一笑，从怀里摸出一封信来，往阿灵阿眼皮子底下一晃。

  “瞧瞧，这是什么？”

  阿灵阿拿过信，他抽出信纸，一眼就瞧见了写在开头的两个字：“索相”

  阿灵阿倒抽一口气，“你……你找到的门路竟然是索额图？”

  正在喝茶的珍珍听见这话，险些把含在嘴里的茶水直接喷出来。

  “没弄错吧，怎么会是索额图？再怎么也该是明珠吧。”

  岂不说李念原是怎么和咱们高贵冷艳的索相搭上关系的，明珠家的奴才安三是长芦地区明面上的大盐商，李念原过去同他有很多交道。

  按照常理，李念原想进国子监，最方便的就是找安三帮忙，让明珠搞定礼部，给他特批一个例贡，李念原自己的关系加上阿灵阿和珍珍，这几乎是手到擒来的事。

  李念原扫过眼前两张震惊的面庞，得意非凡地说：“去找明珠那也太容易了，一点都没挑战性，何况谁都知道我和明珠的奴才安三有些交情，都不用我说，别人一猜就知道是明珠帮的忙了。我呀可是特意饶了一个大圈去找的太子的母家，就是不想到时候被人拿着这个当把柄说事。”

  珍珍这下是彻底懂了，明珠和索额图那叫阶级敌人，水火不相容，若是到时候被查出来是明珠帮忙弄的例贡，少不得索额图要一顿炮轰，可若是情况反过来，明珠顾虑到阿灵阿，反倒不会动手。

  “舅爷爷，你真聪明！”

  珍珍对着李念原就是一通彩虹屁，李念原高兴得就差没手舞足蹈了。

  阿灵阿却对为李念原写举荐信的人十分好奇，他把目光投向信的最尾部，发现署名的是吏部一个郎中。

  “噶礼？”

  他不自觉地把这个人的名字念了出来。

  珍珍愣愣地重复了一遍：“这人叫什么？咖喱？”

  阿灵阿一听就知道她会错意了，“不不，不是那两个字。”他把信递到珍珍眼前，“是这两个字，是这样写的。”

  珍珍问：“你认识这人吗？”她说着，别有用意地对他眨眨眼，她的意思是，撇开他这辈子认识的人，这个名字他上辈子混铁血的时候有没有见过。

  阿灵阿认真地想了一会儿，上辈子好像是在哪见过这个名字，可他到底不是专门研究清史的，对这种非历史主要人物，他也就是看过就忘，实在是想不起来了。他无奈地冲珍珍摇了摇头。

  珍珍问李念原：“舅爷爷，你打哪儿找来了这么个人帮你写举荐信给索相？”

  李念原说：“我也不认识啊，这不都是有钱能使鬼推磨吗，我就找人帮我打听，谁和索相爷有交情，能在他跟前说得上话的。中人收了我一万两银子，过了几天就拿了这封信回来，说我到了京城之后，就直接拿着这封信上索相家去交给门房，过几天自然就会有好消息。”

  珍珍一听，说：“哎？如此听来此人现在还不在京里？”

  阿灵阿道：“看他署名是吏部的郎中，吏部几位郎中这阵子应该都不在京城，下到各地方做考评官员政绩去了，不在京里也实属正常。”

  珍珍此时仔仔细细地看那封举荐信，这位“咖喱”同志到也算是个君子，收了人的钱就认真给人办事，不过是一封举荐李念原进国子监的信，竟被他洋洋洒洒地写了三大张纸，期间对李念原是各种吹捧，什么“难得一人才”，“少小勤学苦读”，“只叹年少失孤”，“为谋生计中断学业”，“如今谋求东山再起”，通篇一个字都没提他是富甲一方的大盐商，却也没一个字在撒谎。

  李念原确实十五六岁上父亲母亲接连去世，他考中举人后去经商一方面是因为对清廷心存芥蒂，另一方面也确实是为谋生计。

  珍珍举着信纸笑得前俯后仰的。

  “人才，这位‘咖喱’，可真是个大人才。瞧把舅爷爷给吹的，简直就是志向高远可惜命运多舛，真是闻着伤心见者落泪。”

  阿灵阿凑过来瞧，他看了几眼，当看到那句“他日必能为索相效犬马之劳”时，忍不住也跟着笑了起来。

  李念原红着一张老脸，把信从他们手里抢了回来。

  “你两笑什么，这信上哪一处说得不对了？好了，还让不让人吃饭了，你两这是怎么招呼客人的，都来了半天了，就用那剩下的半块米糕和糖藕招待人？”

  珍珍说：“舅爷爷，您别生气，我这就把厨子他们都叫来。”

  珍珍催促徐莺赶紧去把李念原心心念念的“大老婆队伍”给领来，一盏茶之后厨子们才姗姗而来，宋厨娘为人稳重些，乍见颜值回春变帅的李念原不过一震，另一个年轻一点的秦厨娘直接“哇”地一声哭了出来。

  “老爷，您……您的肉哪去了？怎么瘦成这样啊。”

  李念原万般唏嘘地摸着已经能瞅出线条的脸颊，“哎，这不都是饿了三个月饿出来的吗。”

  秦厨娘闻言哭得是肝肠寸断，“老爷，您想吃什么，奴婢这就给您做去。”

  这世上知己最为难得，秦厨娘天生是个喜欢做菜的，厨子最大的满足感就来自于食客吃食物时脸上满足的表情。

  而李念原这个饕餮每次在吃到美食的时候脸上岂止是满足，简直就是一副飞升成仙的表情。这对主仆能聚到一块儿也算是难得的缘分。别看李念原一来就说厨娘们偷懒什么的，其实他心里正是欣赏厨子们，这才喜欢时时鞭策他们。

  李念原想了想问：“去年熬的秃黄油你这可是还有剩？”

  秦厨娘摸着眼泪点点头。

  “蟹是本性寒凉，尤其是蟹黄乃大寒之物，小姐如今有孕在身，吃不得，奴婢又怕小姐想，就存到了地窖里头，平日都不用。”

  李念原哈哈笑着对珍珍说：“珍丫头没口福，可是要便宜我了哟！那就滚水下面，再拌上秃黄油后赶紧送来，老爷我能吃三大海碗，再弄一道肴肉，啊，对了，这儿用的是山西醋还是镇江醋哪？这肴肉一定得用镇江醋才好吃。”

  秦厨娘说：“老爷您忘啦，奴婢来京城的时候您不是让我们带了一箱的镇江醋来吗，到现在都没用完呢。”

  宋厨娘在旁说：“老爷，那奴婢就去蒸一屉三丁包，再一屉千层油糕吧。”

  李念原拍着手道：“好好好，老爷我可是想死你们的手艺了。”

  两位厨娘速速去了，不过一刻钟，热腾腾的秃黄油拌面，外加两屉点心就送到桌上。

  珍珍先前才吃过荷花宴，一闻这味就又饿了，实在是秃黄油的味道太过诱人，秦厨娘端着碗从她眼前经过，她的眼睛不由自主地就跟着她手里的碗跑。

  这两位厨娘同徐承志也熟得很，毕竟老徐在李家少说也蹭了二十年的饭了，给李念原做的时候她们也会给徐承志也做一份。

  徐承志瞧着珍珍的可怜劲，说：“我也不是很饿，我这份就给珍丫头吃吧。”

  李念原把筷子往他手里一塞。

  “老徐，吃你的去吧，丫头有身子可得好好忌口，这蟹粉啊，尤其碰不得。”

  珍珍摸着肚子苦笑了笑。

  “是啊，徐爷爷，您吃吧。我……我看看就好。”

  阿灵阿心疼媳妇，夹了个三丁包子给她。

  “你吃个包子解解馋吧。”

  珍珍眼泪汪汪地啃着包子，眼睛却始终盯着那碗秃黄油拌面。毕竟作为一个爱蟹人士，有蟹黄在跟前，别的食物那都是黯然失色的。

  秦厨娘笑笑说：“奴婢都不知小姐是这样爱吃蟹的，小姐不妨早些同奴婢说，奴婢会做素蟹粉，用它来拌面吃着也就略逊秃黄油几分。”

  珍珍睁大她那对杏眼，对啊，她怎么把还有素蟹粉这事给忘了？她在前世的现代也吃过素蟹粉，大多都做得马马虎虎，顶多看着像，味道相去甚远。

  “你真能做得好？”

  李念原吃掉半碗面，心满意足地抹掉嘴唇上沾着的蟹油，说：“什么真的，难道还能有假？我家出来的厨娘，那做得素蟹粉足以以假乱真！”

  秦厨娘道：“小姐，这素蟹粉的主料是胡萝卜和土豆，它两一个学蟹黄一个学蟹膏，可是像？”

  珍珍点点头，确实很像。

  秦厨娘说：“再用姜末、镇江醋和黄酒来调味，足可以假乱真。唯一的缺憾就是口感比真的蟹粉要差些。”

  对珍珍来说，现在有总比没有的强。秦厨娘于是退到厨房去又做了一碗秃黄油拌面，只是这一回是用的素蟹粉。等面端上来的时候，珍珍同李念原那碗比了比，乍一看还真是像得很。

  她拿起筷子，先沾了一点碗里的素蟹粉放进嘴里，舌尖一碰上筷子，她脸上是又惊又喜。

  “真的，怎么能做得这么像。”

  就在李念原要得意起来再度和她炫耀的时候，园子门口的小厮走进来报：“福晋，畅春园派人来了！”

  珍珍突然想起个大事来，她赶紧问：“厨娘，这蟹油还有吗？”

  厨娘点点头，珍珍和李念原说：“舅爷爷，您怕是吃不了几口了……”

  李念原听到这句，这瘦下的脸上差点流泪，可听到下一句他又哭不出来了。

  “四阿哥之前捎话来说，他想念江南的蟹油，让我给他想办法弄一口……”