历来看着主人家后门都是件无聊的差事，这也是为什么萨穆哈家和威武家两个看管后门的小厮能混熟的原因。

  后门没人拜访也没有油水，主人们进出也少，平日里就负责赶赶野狗，给送水送菜的开个门。闲着闲着两家的小厮就成了嗑瓜子的伴儿。

  这天萨穆哈家的小厮提了一斤新炒的瓜子等威武家的小厮等了半天，一直到傍晚才看见对方。

  他招手说：“嘿，你今儿跑哪去了？”

  威武家的小厮满面红光说：“咱们二格格带着小少爷回来了，给了好多赏赐呢，我领赏呢！”

  “哟，这领了多少呀！兄弟我这点瓜子今日你是不是瞧不上了？”

  威武家的小厮哈哈大笑，给萨家的小厮比了个数。

  萨家的小厮惊呼：“这么多？”

  威武家的小厮得意说：“那是当然，咱们二格格的姑爷是什么人呢！当朝一等公！而且我听二格格在屋里和老太太说，姑爷马上就又要高升了，怕是要管那都察院呢！”

  “你家二姑爷还不到二十吧？这么快呀！”

  “嗨！我家二姑爷，举人老爷再加一等公，万岁爷看重着呢。再说宫里还有娘娘和阿哥们呢，可不得一路飞黄腾达！都察院那都是小的，以后一定还有大官做！”

  萨穆哈家的小厮面露艳羡，“唉，你家这命太好了，你看看咱们家，老爷现在每天一回府就关在书房里，小少爷之前谈了门亲事，最近要去下定人家都说要等一等。”

  威武家的小厮关心地问：“怎么了？你家小少爷虽是姨娘出的，但人也上进好学，不是说已经考了侍卫了吗？”

  “唉，还不是为了老爷的事儿，那群嘴碎的说我家老爷的顶戴要保不住了，人家姑娘家这不是害怕了吗？”

  “呸，狗眼看人低。怎么着都是咱们吴雅家的人，刚才姑爷还在屋子里说呢，前头的傅达礼傅大人当年在南边帮他许多，他一直惦记着，这回送来了好多东西要给傅大人呢。咱们姑爷心多好一人，你家老爷在朝里，只要和咱们姑爷站一块，还能被欺负了去？”

  萨穆哈的小厮眼睛咕溜溜地一转，从自己的门房里拎了一瓶酒来，拉着威武家的小厮死活要喝上几盅。

  酒过三巡，威武家的后门又被打了开，原来是他家院里的人来嘱咐，说姑爷今日住在家里，让后门的小厮给姑爷的马喂点上好的草。

  喝得满脸通红的人拍了拍酒友的肩膀摇摇晃晃就走了，萨穆哈家的小厮看着对面的门“吱呀”一声关上，赶忙“跐溜”一下钻进了自家院子。

  而威武家的院子里，那看上去喝得摇摇晃晃的小厮正趴在门缝上，看见对门的人急匆匆的背影，对身边的管事徐大柱说：“徐大爷，他应该是听进去了。”

  徐大柱从怀里掏出一锭银子说：“这是赏钱，往后好好当差。”

  …

  威武府里的这个夜晚温馨又喜庆，一群大老爷们轮流逗着五福，博启还把这小外甥扛在脖子上溜了一圈。

  就是很不幸的被五福小朋友无情地尿在了脖子上。

  在一阵哄堂大笑里，刚还得意升了辈分的博启尴尬又气恼地去沐浴更衣。这时守门的仆人来禀报说：“诸位老爷，隔壁府的大少爷听说小少爷来了，特地替萨老爷带些礼物来。”

  额森威武和萨穆哈熟悉，他的长子锡禄也是二人看着长大的，两人忙叫仆人带他进来。

  锡禄是萨穆哈的原配大王佳氏的第一个孩子，当年出生的时候也是备受宠爱，可到现在兜兜转转三十岁还是个普通侍卫。

  有时候多想一想，威武他们总会感叹一句造孽，感叹一句没了娘的孩子可怜。

  锡禄自己双手提满了礼物，身后还跟着个穿得灰扑扑的老妈子。他一进门，威武也不让他客套，就拉他坐着一起喝点酒。

  而那边换完尿布的五福也被珍珍抱了出来，锡禄逗了逗他，又指着自己带的老妈子说：“这是从小伺候我的保母，她还给哥儿做了几件小东西，都是鞋子帽子什么的，但愿你们不嫌弃。”

  珍珍抱着五福，那老妈子则双手奉上自己的绣品。她伸出手刚碰上绣品，那老妈子抬了下头，轻轻说了一句：“当初秀芳格格出嫁，我还见过公夫人呢，没想现在还有幸能给夫人的哥儿做小衣服。”

  “你是？”

  女子小心翼翼地说：“我是周姨娘。”

  “你怎么在这儿，前头可缺人了。”

  “夫人，夫人让我在这里学规矩呢。”

  珍珍捏着那绣品一笑，对锡禄说：“这东西精巧，我可能借这位嬷嬷一会儿？也好请教请教这针线，教教我身边那两丫头。”

  锡禄忙不迭地同意了，于是珍珍带着人去了自己的房间，将五福放在摇篮中后她一回头，却见周姨娘已经跪在了地上。

  “周姨娘，您这是做什么？”

  周氏垂着头说：“我没想到，夫人还记得我。我是下人不能随意出门，但事情要紧，才出此下策，请公夫人宽恕。”

  周姨娘不施脂粉甚至还抹了些灰色衬得两颊困顿，又故意穿得简陋朴素，比之珍珍当年见她，看上去老了二十余岁。

  珍珍凝视着她，而周姨娘片刻都不耽误，她直截了当地说：“小王佳氏和曹家的孙氏要把秀雅送进宫，我家爷不愿意才把她赶回了娘家，可如今她们是吃了秤砣铁了心，爷如今朝中自顾不暇，根本抓不回那对母女。”

  “周姨娘，选秀不是她们想进便能进的，即使孙氏是万岁爷过去的乳母，但想要往宫里送人她还没这个通天的本事。”

  周姨娘望着珍珍说：“公夫人，孙氏忙碌已久，若不是她们已经有了把握，我也不会贸然来告诉您。”

  珍珍怔住，片刻后才问：“你怎么知道的？”

  周姨娘不说话，而珍珍心里又把周姨娘刚才的每句话都想了一遍，她突然觉出了些什么。

  “你刚才喊她小王佳氏，你和她……”

  周姨娘还是不说话，珍珍冷声说：“你若不说，我实在无法随意信你。”

  她忍着忍着，最后红了眼圈说：“我是先夫人的婢女，我家格格临终的时候连眼睛都没闭上。她小王佳氏在亲姐病重的时候趁虚而入，后来又苛待格格留下的孩子，就您刚才看见的大少爷，若不是她当年百般阻挠，怎么会连个三等侍卫都没有考上？三少爷考上了笔帖式，老爷刚刚给他说通了要去六部做个郎中，她又千方百计搅黄了去。”

  萨穆哈家后院的这些事，珍珍未嫁时候就听李氏说起过，只是没想到大王佳氏去世多年，还有人为她抱不平。

  周姨娘深深磕了头说：“公夫人不用为难，我家门里的事不用公夫人操心，只要您不让那对母女的野心得逞，后面那人该吃什么果，该受什么罚是我这个卑贱之人的事。”

  珍珍扶了周姨娘起来，她叹了口气说：“其实，拦秀雅进宫并不是难事……”

  这时周姨娘打断了珍珍，问：“可若是她们走的是承乾宫的路子呢？”

  “你说什么？”

  珍珍惊得跳起，不可置信地问：“她们竟然打的这样的主意？你怎么知道的？”

  周姨娘挑起一抹阴恻恻的笑容，“从我家格格闭眼那日起，我就在等，我伏低做小，一点点在她身边下绊子下钉子。”

  “你在她身边放了人？”

  周姨娘点头，“她不是个好相与的主母，府里惦记我家格格好的人何止一二。公夫人，这事我只知道孙氏和她近日给贵府的四福晋送去了不少江南的布料，还给四福晋那里介绍了个南方的郎中，便有此猜测。”

  她该说的都说完后，就立在一旁不再多言，珍珍打量她许久后问：“那你们家萨老爷呢？”

  周姨娘笑了下，笑里是无奈也是嘲讽。

  “老爷到如今看穿了看破了，便对格格都是歉疚都是忏悔。”

  她幽长地叹了一气，“可人死不能复生啊，只盼着三哥儿别再因为那个毒妇毁了前程。”

  这里都说完，锡禄领着周姨娘告辞。珍珍站在屋里，遥遥望着锡禄远去的背影，那样消瘦而局促，半点没有当朝尚书家公子的骄傲。

  只有周姨娘跟在他身后，追随他的每个眼神里都是关切和爱护。珍珍知道，那是大王佳氏留给孩子的最后一重保护，是她散不去的挂念。

  珍珍紧紧地搂着五福，把他的肉脸蛋和自己贴在一起。

  孩子的口水弄了她半脸，阿灵阿进屋的时候恰好看到，立即找了帕子要替她擦拭。

  “看看你，被这淘气鬼弄得脸都花了。”

  他轻柔地替她擦着，最后吻了吻她和孩子。

  “怎么了？刚才那人问出什么了吗？”

  阿灵阿感觉她有一丝伤感，于是将她搂在怀里，“有什么事儿你老公给你扛！”

  珍珍埋在他怀里说了几句，阿灵阿越听眉头越紧，他不屑说：“萨穆哈这么个小心谨慎的人，竟然败在这么个女人身上。”

  “可不是，我看这事咱们的四哥四嫂一定也没少操心，就等着看我们的笑话。”

  珍珍思量了下说：“我明儿就进宫去和姐姐商议这事，皇贵妃是冲她去的，秀雅要只是争宠不足为惧，就怕佟佳氏打更深的算盘。”

  …

  周姨娘的话一直在珍珍心底盘旋，她一晚上都没睡好，翻来覆去到五福都被她弄醒了两回，哼哼唧唧地哭了一场。

  最后阿灵阿没办法，只能抱着儿子跑外头炕上睡去。

  珍珍一直到天快亮的时候才稍稍眯了一下，她心里存着事，到底是睡不安稳，一个平日不睡到日上三竿不起来的人，今儿都不用人喊，自个儿顶着一对黑眼圈就醒了。

  阿灵阿准备上朝早早地就醒了，他抱着五福进屋，一瞅着珍珍的脸，没忍住“噗嗤”笑了出来。

  “你打算顶着这张熊猫脸进宫去见你姐姐？”

  珍珍把五福接过来放床内侧，她坐到梳妆台前，打开梳妆盒，把香粉一个个打开看。

  “那怎么行，我一会儿画个浓些的妆，粉涂厚点就成。咱们自己心里怎么烦是一回事，进宫可不能让别人瞧出来。”

  阿灵阿瞧着她无奈笑着摇头。

  “你们女人啊，就是肚子里弯弯绕绕的多。”

  等阿灵阿一走，珍珍就让徐莺徐鸾两姐妹进来替她上妆。

  这个时代虽然没有什么阿玛尼大师粉底液、cpb光缎粉底，但也有能遮瑕的香粉，珍珍皮肤底子好，只轻轻往脸上拍了一层便盖住了憔悴。

  皇太后寿辰将近，德妃带着阿哥和公主从畅春园回宫准备为太后贺寿。

  现下永和宫的院子里一片欢腾，那是最调皮的五公主带着几个宫女在玩捉迷藏。

  珍珍刚一进院子，就被五公主给扑了个满怀。

  “捉到了捉到了！”

  五公主宝儿笑着摘下蒙在脸上的绢帕，她发现眼前的人是小姨的时候，欢呼一声，手臂圈上了珍珍的腰。

  “姨姨，姨姨，抱抱。”

  珍珍溺爱地笑着轻点了下五公主秀气的鼻尖，“姨母来见你母妃的，公主带我去好不好？”

  五公主歪着头，一指正殿：“额娘在那儿！”

  她说罢牵起珍珍的手，迈开小短腿，跌跌撞撞地拉着她往正殿走。

  珍珍笑着跟在她身后，屋子里德妃正在同秋华说话，见着一大一小进来，德妃故意问：“宝儿，是谁来了呀。”

  五公主拍着手，笑得像朵开得灿烂的小花，“是姨姨，姨姨来了。”

  德妃摘下指套，把五公主楼怀里，亲了亲她的头顶，“咱们宝儿真聪明，可不是姨姨来了。”

  德妃顺手拿起一块南边送来的甜瓜喂给五公主吃，她转头问珍珍：“你今儿怎么来了？五福一个人在家不闹腾？”

  珍珍说：“让他闹腾去，男孩子养那么精细干嘛，就得摔打着长大才成。”

  她说着眼睛不动声色地看了一圈屋子里站着伺候的宫女太监。

  德妃心领神会，待五公主吃完瓜，把她交给乳母说：“带她出去玩吧，秋华留下，其他人都退下，我同国公夫人有话说。”

  宫女们福了福依次退下，只有五公主临走前依依不舍地又顺了一块瓜，这才肯牵着乳母的手走出屋子。

  （小五：额娘姨姨不要赶我，我想当吃瓜群众！）

  待秋华关上门，德妃方说：“出什么事了？”

  珍珍于是便把五福满月那天秀芳来给她送礼，以及后来周姨娘来家里的事一一说给姐姐听。

  当听到周姨娘说，孙氏王佳氏私下偷偷搭上皇贵妃的时候，德妃纤细的身子微微一晃。

  下一瞬，那桌上本来放着的一只精致的芙蕖月令杯便被甩在地上砸了个粉碎。

  “主子！”秋华紧张地喊了她一声要去扶她。

  德妃摇摇头推开她的手，沉着脸道：“当年选秀，王佳氏只保自己女儿不保我，额娘至今每每提及此事仍语带怨愤。可其实我当年就看开了，人有护犊之心天经地义。我和她亲缘不深，她帮我是情义，不帮我也无可厚非。但现在她竟然投到佟佳氏门下去了，我和佟佳氏势成水火，她和孙氏难道会不知道？明知如此还要故意为之，这是在背后捅我刀子呢，上赶着让人看我的笑话。”

  珍珍问：“姐姐，这事后面怎么办？我想着，如今我们已经都知道，那阻拦她们并不难。”

  德妃沉着脸，取了炕边的一把如意慢慢地抚着上面的珠宝。

  她很快便冷静了下来，拉过妹妹的手，一时笑得是艳若桃花。

  “让她来，不是想进宫嘛，那咱们就让她瞧瞧宫里这片姹紫嫣红。”

  她看珍珍一脸茫然，附到珍珍耳边，一番耳语之后，珍珍恍然大悟。

  德妃又道：“你去见一趟萨穆哈，念着祖宗，咱们给他最后一次机会，让他去劝王佳氏和秀雅收手，若她们还是一意孤行……”

  德妃说到这一顿，她拿起刚摘下的指套，一一又重新套上指尖，素来温柔妩媚的脸上掠过一丝肃杀之气。

  “若还是看不开，就别怪我不顾同姓情谊了。”

  …

  珍珍又在永和宫坐了会儿，陪着德妃和五公主用过膳才出宫。

  在回宽街的国公府之前，她乘的轿子往都察院门口绕了个道，说是给她的夫君，在都察院办差的阿灵阿送个披风。

  一刻钟后，她的轿子前脚刚走，后脚萨穆哈官帽都来不及戴，就匆匆向都察院左都御史告罪，然后骑着马就冲到了王佳氏的娘家。

  他跳下马，大冬天里顶着一脑门子的冷汗就去叩门，守门的打开门一瞧是姑爷，尴尬地笑笑说：“萨老爷，二姑奶奶说了，只要您一日不答应，她就不回去，也不想见您。”

  萨穆哈气急败坏，抬腿就把那守门的踹到在地。

  “狗奴才，什么时候轮到你在这拦老爷我了！”

  萨穆哈黑着一张脸冲进王佳氏内宅，见人就问：“你们二姑奶奶这个贱人呢？”

  萨穆哈骂的如此难听，脸上又全是杀气。下人们吓得各个是噤若寒蝉，只有一个稍微胆大点的嬷嬷，一指后院，结结巴巴地说：“二姑奶奶在……在后院住着。”

  萨穆哈冲到后院门口，还没进去，就听见打屋里飘来王佳氏得意的笑声。

  “乖女儿，皇贵妃那已经传了话来，你这回被选中是十拿九稳的事了。”

  萨穆哈气得两眼发黑，他抬脚踹开门，王佳氏听见院子里惊天动地的声响伸头朝外看，她一见萨穆哈凶神恶煞的脸，吓得拉起秀雅就想跑。

  “快，咱们快躲躲，你阿玛来了。”

  “躲，你们两要躲哪儿去！”

  萨穆哈冲进屋，扬手就给了王佳氏一个大耳刮子，王佳氏“哎哟哟”一声哀嚎，捂着脸摔倒地上，像颗土豆一样，咕噜噜地打了好几个滚才在墙角停下。

  他又想打秀雅，秀雅这些日子被王佳氏灌足了迷魂汤，刚又知道佟佳氏那已经应下了她进宫的事，现在皇帝都还没瞧见，就已经开始幻想起自己当娘娘了。

  她难得硬气地把脖子一仰，说：“阿玛你可别忘了祖宗的规矩，咱们满洲的姑奶奶没撂牌子前那都还算是皇上的人，你敢打我？你打试试看啊？”

  萨穆哈毫不犹豫，劈手就又给了秀雅一个大耳刮子。

  “胡言乱语，口出妄言！什么是皇上的人？你的嘴里也敢提及圣上？简直僭越！”

  秀雅没想萨穆哈出手那么重，肿着半张脸“哇”地就哭了起来。

  王佳氏头晕眼花了好一会儿才回过神，她打墙角一爬起来就大声嚷嚷：“来人啊，快，快把这失心疯地给拖出去！”

  一群人下人蜂拥而至，萨穆哈好歹是朝廷大员，他们不敢动粗，只能两个抱腿，两个抱胳膊，死死地困着他。

  萨穆哈发现动弹不得，只能对着王佳氏怒骂道：“失心疯的婆子，不知哪灌的迷魂汤，偏要送女儿去宫里争宠，你以为你打得如意算盘没人知道吗？我告诉你，今儿宽街那位从宫里出来后特特往都察院转了一圈，说是看她相公，可非拉着我喝了一盏茶才走，你那些鬼心眼鬼把戏人家全知道了！”

  王佳氏先是一怔，随即不服气地顶了回去。

  “知道又如何？胳膊扭不过大腿。皇宫大门难道是她家的门吗？哦，只准她们姐妹进去，就不准咱们闺女去？”

  萨穆哈被她的歪理邪说气了个倒仰，堂堂进士、一个当朝大员礼部尚书竟然忍不住骂起了粗口：“宫里那是什么地方，你想进就进吗？人家现在都知道了，你以为你这如意算盘还打得成？人家可都说了，咱们隔得远但到底同宗。你听听这话，分明就是若咱们不识相点，就别怪不念血缘之亲了。你还不赶紧给秀雅报个病，别他娘的给老子丢人现眼去了！”

  王佳氏冷哼一声，“她那是嫉妒，是害怕，怕咱们秀雅进宫后她就失宠了。你理她做什么？她这是虚张声势。宫里有皇贵妃照应，咱们秀雅入宫后那是稳稳妥妥的。永和宫那位再厉害还能比得过皇贵妃？你就等着看吧，咱们闺女日后得宠，在皇上跟前替你求求情，你在工部时候的那些陈年烂账皇上一句话就能给你抹了。你那时候就会晓得我如今做这些都是为了你，为了咱们家！”

  萨穆哈胸口一疼，险些闭过气去，若不是王佳氏家里的这些仆人拉着他，他没准还就真倒地上了。

  他好半天才缓过气来，抖着声音说：“我萨某人不知哪辈子修来的福分才娶了你，我自认高攀不上，我回家就把休书给你送来，咱们往后桥归桥路归路吧。”

  他捂着胸口看了一眼对着他满脸怨愤的小女儿，对她的失望深深地写在了脸上。

  “秀雅，你既然一门心思向着你额娘，听不进阿玛的任何话，往后你就跟着你额娘过日子吧。从此往后，我就当没你这个女儿。你和王佳氏的事，从此与我无关。”

  萨穆哈用力挣了挣，见王佳氏家的仆人不放，怒吼一声：“还不放开！老爷我要走了，同你们家再无瓜葛！”

  仆人们这才不得不松了手。

  萨穆哈说出“休书”两个字无异于一晴空霹雳，王佳氏惊得扑上去抓着他的胳膊说：“你疯了不是，你真要休妻？”

  萨穆哈冷冷地扫了她一眼，不带丝毫感情地将她推开。

  王佳氏猝不及防被推倒在地，她眼看萨穆哈头也不回地往外走，坐在地上大喊道：“行，你出息，你脖子硬，你走，日后咱们闺女得了宠翻身，你也别想沾一点光！”