喜欢？孙氏觉得这话简直是滑天下之大稽！

  可珍珍偏当着她的面，笑语晏晏地把那镯子从手腕上卸了下来，递到了孙氏眼前。

  “好玉配名客，曹夫人若是喜欢，不妨就将这镯子拿了去。”

  孙氏僵着脸推拒道：“国公夫人客气了，这既是公夫人心爱之物，老身岂敢夺公夫人所爱。”

  可珍珍哪这么容易就放过她，她一边笑得那样温柔贤淑，一边手上却死死拽着孙氏不放。

  她凑到孙氏耳边装作亲昵地说：“不瞒夫人，这东西是我府上一奴才孝敬我的，说是内府都少有的好东西。只可惜我是个没眼力界的，不懂玉器，又想这样的好东西该献给姐姐，可姐姐那里皇上的赏赐成山似海，哪里稀罕我这么一件东西啊。”

  孙氏年老，哪里挣得过珍珍，只能由着珍珍拉着她的手说什么也不放开。

  “夫人一看就是识货的行家，好玉配名客，这东西就该是夫人的。”

  孙氏暗暗抽了抽手，发现动弹不得，无奈地说：“公夫人谬赞，老身哪懂什么玉。”

  珍珍纤眉一挑，“曹夫人怎么会不懂玉？孙夫人可还记得当年你硬送给我的那块竹纹玉佩？”

  这陈芝麻烂谷子的事突然被珍珍翻出来，孙氏那眉心不详地在跳。

  只听珍珍遗憾地感叹着：“哎，也是我不识货，得了之后就当个石头扔箱底。还是成婚后国公爷看到才告诉我，说那是块难得的上品，普通人家都能做传给媳妇的压箱底了！”

  孙氏听到这里，脸色已然垮了下来。

  她是明白人，珍珍话里的意思她懂得。这便是挑明告诉，威武家早已明白当初孙氏和曹荃送那块玉佩的动机，而这桩事现在国公爷也清楚。

  这么隐秘而恶毒的心思，恶毒到孙氏自己大多时候都不愿承认，而是淡漠认为只是想“未雨绸缪”罢了。

  珍珍瞧着这老婆子脸上一闪而过的慌张和心虚，心中隐忍多年的那股气终于宣泄了出来。

  恶心吗？难堪吗？你让别人有这等感觉的时候，怎么没想到这天？

  珍珍趁着孙氏发怔的功夫，硬是把那镯子套上了她的手腕。

  “俗话说，宝剑赠英雄，红粉赠佳人。瞧瞧，这东西到了夫人的手上，简直是完璧归赵！”

  这一声完璧归赵，说得孙氏心里虚到发凉。

  孙氏猛地甩开了珍珍的手，珍珍没站稳往后退了几步。就这么晃了晃，袖子中那藏着的宫花，“恰好”地掉了出来。

  珍珍惊呼一声，赶紧弯腰要拾起来要。

  可孙氏眼尖又手快，抢先一步捡起，她一转宫花就发现了上面内府的印记。

  孙氏疾声问：“公夫人怎么藏着这样的东西，我瞧着是十几年前的老样式了，配不上公夫人如今显赫的身份。”

  珍珍状似不自在地甩了甩袖子，劈手从孙氏手里抢过宫花藏在了袖子里，说：“没什么配不配的，有人送我，我很喜欢便收着了。”

  接着，珍珍就躲闪着孙氏打探的目光，说：“我先走了，便不陪夫人了。”

  她说着便往侧门外自己的轿子走去，而孙氏的目光一直追随着她的背影。

  直到……

  她突然疾步走到自家的马车前，厉声说：“回府，快，回府！”

  孙氏的脸煞白如纸，刚刚掉落的那枚宫花她太熟悉了。

  那是曹玺活着做江宁织造时进贡的，江宁织造当时给宫里敬献了三批宫花。

  上等的都给了宫里高位的娘娘们，中等的年节时分赐给了京中和蒙古的贵妇，下等的原是给宫里那些宫女的。但那一年多进了一批，用做来年赐给落选的秀女。

  那年宫花进京，因着要给曹荃订婚，所以是她亲自陪着押到京城的。

  后来在萨穆哈府上相看秀芳的时候，她在秀芳手里看见了这支宫花。

  当时她说：“可巧了，这新媳妇收的还是我做的花。”

  她刚刚分明看到那支宫花上的印记和秀芳的那支一模一样！

  再配上刚才珍珍那“闪躲”的态度，孙氏此时是醍醐灌顶。

  她终于明白，把一切捅出去的人正是她以为压制得极服帖的儿媳秀芳！

  …

  孙氏急急忙忙地走了，而坐进轿子的珍珍却丝毫不见刚才的慌张，镇定地掀开了轿帘。

  她招呼了身边的管事文桐，文桐是文叔的长子，五福出生后珍珍身边需要一个得力的管事。阿灵阿再三思量，选了最信任的文叔的儿子。

  文桐将将二十，身材魁梧、办事干练，他凑在珍珍的轿子前问：“夫人，有何嘱咐？”

  珍珍拿着那支宫花给文桐说：“你带着这个骑快马回城，务必在孙氏回到曹家前把曹荃和他夫人接去国公府，若是晚了，就别来回我话了。”

  文桐利索地一打千，翻身上马飞驰而去。

  珍珍摸着轿子里还有余温的暖手炉，勾起嘴角望着孙氏车马扬起的尘土。

  她在想，孙氏到底最怕是什么呢？

  …

  今日南来的商贩运来开春的第一批货物，把京城几个主要的城门挤得水泄不通。

  可坐在车上的孙氏因刚才发现的真相而怒气冲天，她不停催促责骂着车夫，好不容易才熬到回到曹家。

  孙氏一下马车，连自己的房间都没回，就站在前院厉声对管家说：“荃哥儿媳妇呢？速去把她叫来！”

  孙氏素来是喜怒不怎么行于色的人，往日给秀芳做规矩也端的是笑面虎做派。今儿是难得的火气外露，让曹府的仆人们是面面相觑。

  管家陪着小心说：“老夫人，二少爷和二少奶奶刚巧一块儿出去了，这会儿不在府里。”

  孙氏一听怒骂：“大白天的不在家看着孩子，她带着爷们这是上哪浪去了！”

  管家说：“孙少爷和孙小姐也跟着一块去了呢。刚才国公府派人来，说是国公爷和福晋请二少爷和二少奶奶去做客。还特意派了车马来接，二少爷推辞不过，就带着二少奶奶和孩子们一块去了。”

  孙氏仿若被闷棍给结结实实地打了一下，整个人都懵了，好半天她方回过神来，瞪着管家问：“你说国公爷？哪位国公爷？”

  管家回禀道：“就是宽街的一等公府，同咱们府的二少奶奶沾亲带故的那一位。”

  孙氏这下更是大怒，刚才在畅春园门口露馅，这会儿就急急来我家抢人了是吗？

  而这不争气的曹荃竟然还不拒绝，傻傻地就跟着走了！想白便宜那吃里扒外的小蹄子？没门！

  孙氏越想越气，气到两眼一黑，险些厥过去。

  府里几位积年的管事婆子忙扶着她，给她抚背顺气。

  一盏茶后，孙氏才慢慢缓过劲儿来，她捂着胸口说：“赶紧派人去把二少爷他们追回来。”

  管家应了一声，腿还没抬，就听有人高声说：“且慢。”

  这个声音，管家不敢不听。

  曹家的另一位少爷，也是如今曹家唯一有官职的曹寅，正从门外进院。

  曹寅如今地位不同寻常，管事立即打千口称：“请大少爷安。”

  曹寅点头，他看向孙氏，发现她面色晦暗，再想到刚才听见的那几句话。

  于是关心地问：“母亲气色为何如此差？可是身子不舒服？”

  孙氏是曹寅的嫡母，曹寅是曹玺留下的庶长子。这些年来，曹寅对孙氏尽心尽力做着孝子，可孙氏对曹寅却不然。

  曹寅处处比曹荃都强，曹玺这么认为，康熙也这么认为。若不是她在这里周旋，曹寅早就要被皇帝提拔，去继承她亡夫的衣钵了。

  孙氏这回搅合进秀雅选秀的事里，巴结皇贵妃对付珍珍姐妹，说到底就是为了帮不争气的儿子曹荃同曹寅争那织造之位，希望佟家能在朝里帮她说话。

  如今竹篮打水一场空，她看曹寅愈发恼恨，也不愿让他知道真相。

  她冷淡地说：“偶感风寒罢了，你无需担心。我让管家去把你弟弟他们叫回来，你拦我作甚？”

  曹寅谦和地笑了笑，说：“儿不敢拦着母亲，只是弟妹同国公夫人是同族的亲眷，国公夫人派人来请二弟他们去做客也是常理，二弟和弟妹到底年轻，母亲还是别太拘着他们。”

  孙氏冷冷说了一句“他们的事不用你操心”，曹寅热脸贴上个冷屁股，气氛顿时尴尬了下来。

  好在孙氏对曹寅的态度向来如此，曹寅早就习惯，他只无奈地笑了笑，拱手道：“那母亲好生休息，儿回自己院子去了。”

  孙氏冷漠地点头，等曹寅一走，孙氏对管家说：“不用派车了，速去备轿，我要亲自去一趟国公府。”

  …

  文桐从接了曹荃夫妇入府开始，就在国公府的门后等着了。

  为了顺利把人接进府，文桐是花了九牛二虎之力。先是快马到宽街，接着挑了腿脚最快的轿夫，抬了两顶轿子到曹府。

  同时，他又指使了几个小厮赶着另一辆车堵了孙氏回府的车道，拖延她回府的时间。

  趁那么一点功夫，文桐在曹府磨破嘴皮子把曹荃哄上了轿子。幸好曹荃的夫人看见那宫花就明白了事理，帮助他一起把曹荃哄了出来。

  等这夫妇二人带着孩子一起进了府里，文桐才掏出帕子擦了把汗，然后就候在府门后，单等着把孙氏挡回去。

  果然不出他所料，孙氏的轿子直朝国公府杀来。轿子都没落稳，这老太太便窜出轿子亲自上前敲门。

  唉，老当益壮可不就是这样。

  文桐心里吐槽着，一边让守门的小厮去应门。

  小厮打开一条门缝问：“什么人？我家主人不在，有事留下名帖即可。”

  孙氏眯了眯眼说：“我乃万岁爷的乳母曹孙氏，我儿曹荃被请到贵府做客，我特来把人接回去。”

  小厮“哦”了一声，然后说：“今儿正门没瞧见客人，您等下，我差人去问问有没有此事。”

  他直接合上门，把孙氏关在了外面。国公府显赫的门钉戳在孙氏的眼前，让孙氏心中更加恼恨。

  小厮则跑到门后，问站在那儿的文桐：“小文管事，您瞧瞧这曹夫人如何打发？”

  “去说，说有这么一回事，但人已经不在府里了。”

  小厮照样去回了，孙氏气得仰倒，叱问：“请了我家人做客，就这么不明不白的不在府里了？”

  小厮笑得谄媚又讨好，但说话的口气却是疏离，“曹夫人莫见怪，老爷和福晋都是好客之人，总喜欢带着客人们在京城或者京城四周看看好景、品品好茶，小曹公子也是和老爷志同道合才会同去嘛！夫人别紧张，您有什么事儿给奴才留个信，小曹公子一回来奴才给你递上去。”

  俗话说宰相家人七品官，国公府的看门在京中也比寻常人高上三分。这守门的小厮也是见惯豪门高官的，说话是滴水不漏，态度是油盐不进，活活把孙氏堵在了门口。

  …

  就在孙氏被堵在正门前的时候，珍珍悄无声息地从后门回到府中。

  曹荃和秀芳成婚十年，已经有两个孩子，大的便是小名毛毛的八岁女儿，小的是名叫曹顺的三岁男孩。

  珍珍走进这一家人所在的屋子时，秀芳正哄着哭闹的曹顺，而曹荃正坐在南炕上垂头不语，似乎在想些什么心事。

  珍珍一进屋，秀芳抱着孩子拜了一拜。

  “多谢……”

  珍珍虚扶了她一把说：“不用了，终归还是我要谢你。”

  秀芳瞟了一眼沉默的曹荃后，低声说：“是我额娘和婆婆糊涂。”

  珍珍其实很不习惯这样的秀芳，有些卑微，又有些顺服，完全没有当年待嫁家中时的娇气和心气。

  她打量了秀芳一眼，她的眼角上爬着细密的纹路，鬓角虽然打理过，但耳后还是有那么几丝碎发，让人知道她的不安。

  秀芳拉着珍珍还想说什么时，一直默然的曹荃开了口。

  “珍妹妹，我能与你单独说一会儿话吗？”

  珍珍错愕了片刻，然后看向屋外说：“那小姑父与我去外间花园走走吧。”

  二月二龙抬头，京城已经有了春天的气息，国公府也是如此。

  脱离了舒舒觉罗氏和法喀，阿灵阿和珍珍在冬天里让人好好休整了一番花园。

  仿着明珠花园的样子，国公府花园的水面四周，每一处水榭亭台也都系上了风铃，在春风驱赶寒冬的时候，发出报捷的脆鸣。

  曹荃和珍珍一前一后，相差足有三步的距离走在花园中。曹荃默默走在前方，直到走到一处假山尽头，才意识到自己走错了路。

  他回身致歉说：“抱歉，我走错了。”

  曹荃十年如一日，还是那般带着温柔的笑容和嗓音在说话，如果哪里不同的话，他今天的语气里有很深的自责和歉疚。

  珍珍点头，指了另一边，并带着他往前。

  曹荃走了几步后说：“当年让你和你阿奶为难了。”

  珍珍停下了脚步，她一回首，却看见曹荃垂着头望着地面在说话。

  “这么龌龊的心思，应该是让你们非常的烦恼吧？”

  珍珍没有回答他，就那么静静看着曹荃。

  可曹荃也不需要珍珍回答，他依然在说：“我便是这么个让人烦恼的无用之人。母亲为我烦恼官位，秀芳为我烦恼前途。其实她们就该听阿玛生前的话，让我做个富贵闲人，安生些活着就好，别去筹谋那么多。”

  珍珍问：“曹玺大人有过安排？”

  曹荃点头，“父亲将五分之四的家财都留给了我，又让大哥留下字据，未来家中荫生出仕要留个名额给我的孩子。”

  曹荃讪笑了一下，感叹到：“可母亲仍嫌不足。”

  他负手看向蓝天说：“是我让母亲失望了，我不是她想要的那种儿子。这一次还连累了丈人家，连累了秀雅和她母亲。”

  “你都知道了？”

  曹荃依然点头，“刚刚秀芳在车上都告诉我了，是我对不住她，连累她母亲被休弃，我明日便去岳父府上赔罪。”

  见他把一切罪责都揽在身上，珍珍反而不知说什么好了。

  她迟疑片刻后说：“我与阿灵阿商量过，你一直困在京中，困在你母亲身边，不如出去试试，说不定能在外任上有所成就？”

  可曹荃断然拒绝了她，“不用，我不合适。”

  曹荃惨淡笑着，他发自肺腑地说：“如果可以，请帮我与万岁爷求情，让我去如意馆吧，我愿意去做个画师，那才是我喜欢的地方。”

  珍珍颔首，接着曹荃又伸出手说：“如果方便，请把我那块竹枝玉佩还我吧。”

  “那块……好，我到时寻了送回你府上。”

  曹荃这才露出如释重负的样子，他快步离开要回到秀芳所在的院子。

  走出几步后，他又回头说：“多谢了，公夫人。”

  “应该的，小姑父。”

  曹荃笑着点头应下，疾步回到了那个院子。

  珍珍立在院外，不一会儿，秀芳啜泣的声音影影绰绰传来。

  这时有一件披风盖在了珍珍的肩上，珍珍顺势窝在了来人的怀里。

  “我以前以为，爱恨是很分明的东西，可如今却有些疑惑。”

  阿灵阿替她系上披风的带子，吻了吻她的脸颊，大手将她的双手拢在一起。

  “你的手太凉，要着凉了晚上就不让你和五福一起睡。”

  珍珍一笑，窝在他颈项里说：“你巴不得把他清出屋子吧？”

  阿灵阿的鼻子气得歪了一下，他恨恨说：“夫人，有了孩子忘了孩子他爹，自从这狗孩子生出来，咱们多久没有二人世界了？”

  珍珍咬了一下阿灵阿的下巴说：“今晚，我把他送去你额娘那里。”

  “哼！”

  阿灵阿也咬了一下她的鼻尖，两个都不是属狗的人，笑闹着咬了半日后，在春寒料峭里又紧紧抱在了一起。

  “其实人都会长大，秀芳也是如此，我们也是如此。”

  珍珍的神情暗了下后问：“那你说秀雅会吗？”

  阿灵阿心头也觉得不详，他说：“姑且，先试一试吧。”

  …

  曹荃带着秀芳当晚回到了曹府，那日的曹府里，孙氏砸掉了无数杯子、无数摆件。

  她叫嚷着、咆哮着、愤怒着，把所有怒气和恨意都歇斯底里地发了出来。

  “曹荃！我生你做什么！你这个畜生！你这个猪狗不如的东西！你对得起你爹吗？”

  曹荃冷冷地立在那满地的碎片里，他冷冷说：“爹生前就说过，我不是做官的料子，您总是不信。”

  “那是他偏心！那是瞎了！你不会做给他看吗？你就会事事都让那个曹寅抢在前面！你哪里不如他？！”

  曹荃似乎是说累了说倦了，他转过身打开门，门外曹寅一直立在那里，眉头紧锁地张望着屋里的动静。

  曹荃看着曹寅，最后留给了孙氏一句诛心之语：“我不如大哥，曹家的担子，我扛不起来。”

  孙氏歇斯底里地将桌子再一次掀翻，可曹荃已经一眼都不想看了。

  曹寅拍了拍走出来的曹荃的肩膀，“等母亲心情好一点，你再和她好好说话吧。”

  “她看不开的，让她去闹吧。”

  曹荃对着曹寅大方一笑，“十余年了，总算能把心里话说出来，我也是高兴的。”

  他对曹寅拱手说：“恭喜大哥了，听小公爷说皇上不日就要将大哥外放到苏州做织造了。”

  “是。”曹寅和自己的这个小弟并肩，他也没想过还有能和他和平相处的时候。

  在他记忆里，在孙氏从宫中回来后，他就再也没在家中享受过一丝和平。

  每日里都有争吵，都有算计，曹荃从出生开始，孙氏就撺掇着他们的每一次争抢。

  “你爱画画，到时候也可以来江南，富春山居、隔江山色，都是在南边造就的。”

  曹荃一笑，痛快地应了下来，兄弟两相视一笑，一切皆在不言中。

  …

  曹寅的任命在万寿节前终于下来，孙氏怎么闹已经没有人关心。

  据说康熙爷亲自见了孙氏一次，谈话并不怎么愉快。康熙碍于情面，只是吩咐让人给曹荃再赐一座皇庄。

  这点情面做了后，此事算终于落下帷幕。

  而另一边，适安园的春天终于到来，国子监贡生李念原也进入了科举的“冲刺阶段”。

  “古代高考生”李念原已经心无杂念，抛下扬州的生意，拒绝国子监老童鞋卢某的再三勾搭，不睬昔年“同床”高某的数次骚扰，成日窝在他的书房里头悬梁锥刺股。

  徐承志二月里回扬州打理生意，他既要管自家那摊事，还要把李念原那份也给操心了，这么忙活一个月，他本来就清瘦的一个人又瘦了三圈。

  他好不容易赶回京城，去看自己那阔别一月的挚友，没想到他脚刚踏进去，李念原就说：“老徐，别烦我。”