宁彦升迁的消息来的很突然。

  弘安侯十分欣慰，打算一家人其乐融融的一起吃晚饭庆祝一番，就连在军营里的宁章和宁术也被叫回来。只是……久已不来往的二叔夫妇带着表妹也登门了。

  二叔是从五品中散大夫，说话文绉绉的：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。”

  宁兰：“？”

  二婶则直接多了：“曼曼啊，你是侯女，这次秋巡肯定要去参加。听说太子很喜欢你？哎，你不定哪一日就嫁出去享福了。可是你表姐比你还大三个月呢，你就不帮她想想？”

  宁章皱眉道：“这是二叔和二婶该操心的吧。”

  二婶笑嗔道：“你这孩子，一家人说什么两家话。曼曼长得标致，能飞上枝头做皇太子妃，我们莲儿也不差呀。”

  宁兰一头雾水，问道：“婶婶是让我秋巡时多留意一番是否有适合莲姐儿的？”

  二叔道：“这倒不是。你去秋狩不是能带一个随行女侍吗？这次就别带行竹了，带莲儿去吧，你们两姐妹也好有个照应。”

  二婶看她神色，连忙道：“曼曼，你放心，我们莲儿是个宽心的，我们已经与她说好了，她绝不会有什么不痛快的。自家姐妹，可比行竹贴心多了，她一定会照顾好你的！好孩子听婶儿的，你就带着她！”

  油灯光芒落在宁莲皎洁清纯的小脸上，她咬着唇，一脸害羞。

  宁兰默了片刻，问道：“莲儿表姐这么好看，秋巡时男儿们兽血沸腾。若有王公贵族看上了她，以为她不过是个丫鬟，强占了怎么办？”

  二叔到底是文人，听到这话脸皮登时涨红了：“什么占不占的。兰儿，你是个姑娘家，怎么能说这种荤话！快把这话收了！”

  宁兰看他不许提，心下明白了。能参加秋巡的男子，门第自然远高于二叔家。宁莲别说做侧室，做贵妾都没有认识的机会。这次秋巡若真是有人碰了宁莲，正好牵上线，再摆出宁兰未来太子妃的名头，对方哪里敢不娶做侧室？

  他们一家是称心如意了，宁兰在贵女圈的名声也彻底扫地了。他们不是不知道，他们只是无所谓。

  宁兰脸沉下去，道：“叔父婶婶的话我听明白了。只是太子对我并无什么特别，东宫乃国之元储，婶婶还是慎言。秋巡事关皇室，出行审查极其严格，我纵然有心，也无法带莲儿姐姐进去。”

  二叔登时不悦了：“兰儿，都是自己家人，你这话说的就太见外了。太子和你什么纠缠，我们在官场上的能不知道吗？殿下连你哥哥都能提拔，就随行换一个人，有什么为难？”

  二婶也急道：“曼曼，你别是自己捡了高枝，看不起叔叔官小啊？你父亲身子不好，未来外戚能帮衬你的也就是我们一脉同枝的了！人要知恩，别忘了，你小时我还哺过你奶呢！”

  宁兰：“……”

  宁莲与她出生时间相近，她母亲身体不好，二婶在她出生后来看她，没有带贺礼，自己哺了她一顿奶。

  她听说这事后已经觉得很一言难尽了，幸好这些年弘安侯府败落了，两边也不怎么来往。没想到……

  宁兰已经在发作的边缘，但二叔二婶毕竟是长辈，如果他们不明着做出了侮辱宁家门楣的事，她占理也会变成无理。

  正想着，爹爹弘安侯咳嗽了一声，放下筷子，道：“老二，二房宁莲愿意找什么高门子弟，我管不着。需要帮忙，你可以直说。但是宁兰是我唯一的女儿，她还没有嫁人，我不许任何人将她与其他男子牵在一处。不要让我再听到这种话。”

  宁兰知道父亲这话是动气了，忙上前抚他的背，又气二叔不顾父亲身体，又气自己在沧浪梦回被贺兰筹摆了一道，根本没有见到秦朗，让父亲还在受罪。

  宁兰瞥着他们，冷淡道：“叔婶的意思我都明白了，我会想办法的。但能不能成，也不是我说了算的。如果没有别的事，请回吧。”

  二叔一家人走后，饭桌的气氛再也热络不起来。

  宁兰忍着心里的羞辱，温声劝着父亲：“爹，你知道二叔，向来就是这个性子。你别信他说的话。哥哥升迁是因为宣正做得好，被皇上赏识了，并不是太子和我有什么。”

  宁岳闻言叹了口气，安抚地摸了摸她的手背：“曼曼，是爹无能啊……”

  吃完饭走在回各自院落的路上，宁彦故意落下脚步，和宁兰并排走着。他突然问道：“妹妹，你老实和我说，哥哥能够升上吏部侍郎，是不是和你有关系？”

  宁兰看了他一眼，轻快道：“没有啊，是哥哥的才华终于被陛下看到了。”

  宁彦皱眉：“曼曼，我是你哥哥，你瞒不过我的。你前几日出去许久才回来，去了哪里？你用了什么做交换让哥哥升职？”

  弘安侯府今非昔比，早已没有什么值得利用的。他的妹妹。所能倚仗的……

  他沉下声，严肃道：“曼曼，哥哥和你说清楚。你这样为哥哥好，哥哥很感激你。但是绝对不能拿你自己的名节做事，明白吗？你这样小，太容易吃亏了。哥哥宁肯一辈子落魄平庸，也不希望你被其他人欺侮。”

  宁兰听到这话，感受到重新出现在她生命里的家人关怀，当然是很珍惜感动的。

  但是她却道：“哥哥，如果你一辈子落魄平庸，是不能保护妹妹不被别人欺侮的，更不要说名节了，你明白吗？”

  宁彦愣了。他不是个非常通达智慧的人，只知道努力做事，之前仕途不顺也是有原因的。比如妹妹说的话，他就从来没有想过。

  宁兰安抚道：“放心好了哥哥，我不会拿自己做什么晦暗的交易。我只是请太子兑现我们查出那件事的报酬而已。哥哥在任上一定要勤勉，有事可以多和吏部尚书元芝请教，他的确是个人才。”

  宁兰和元国公府的二小姐元馥关系交好，自然对这位嫡长孙也有关注。

  魏贵妃看着儿子心不在焉地给自己剥着安石榴。他神色怔怔，攘破了果肉也不知，修长的指尖染上了红汁。

  她这个儿子，看起来淡薄清贵，无欲无求，她却是清楚，他心里认准的事简直要生出执念。

  魏贵妃心里有了猜测，先敲边鼓道：“筹儿可是最近朝堂上有烦心事了？有母妃能说得上话的吗？”

  贺兰筹回神，连忙含着歉意道：“没什么不顺的，让母妃劳心了，儿子很好。”

  魏贵妃转了眼珠，笑道：“我听说，你哥哥昨日和陛下求了吏部侍郎的位子给弘安侯府的嫡子，你清楚内情么？”

  贺兰筹沉默了。他将石榴分开，用金质的小勺将石榴籽一颗颗盘进西域进贡的番枝琉璃碗中，起身亲自放到母亲身前，又将放籽的玉碟也摆好，才坐回原位。

  魏贵妃道：“中秋的节礼，你原送得很好，不争不抢，你祖母也不会记着做些什么。偏偏弘安侯府的要让你出风头，转眼她哥哥就被太子举荐了。筹儿，你和太子不一样，你可别着了弘安侯府的道。”

  贺兰筹应声称是。

  不想再听她说太子和宁兰，贺兰筹问道：“昨日秦朗来给母妃诊脉，可有什么需要调养进补的？”

  魏贵妃闻言忽然红了脸，片刻后道：“没什么，我知道你的孝心，不用给母妃忙活，我自有分寸。”

  贺兰筹回去又问了秦朗，只说没有什么大碍，贵妃以后应还能怀上，便也将这件事放下了。

  净室里，男人刚刚沐浴过，沈厉给他擦了发。秦朗看了他半月前的伤口，已经几乎没有痕迹了，难以想象当初是如何深可见骨。

  秦朗感叹道：“给你这种人治病，真是浪费了我的医术。”

  霍起抬头，似在想事情，只问了一句：“嗯？”

  秦朗道：“不用什么灵丹妙药，你自己就能好。”

  霍起笑了一声：“神医也太夸张了，我哪有这么强健。”

  沐浴后，沈厉给男人端了一杯君眉。他接过，问：“玉翠宫那边病看好了？”

  秦朗“嗯”了一声，道：“我已经和魏贵妃说了，她这次小产后胎室愈发虚弱，日后若想有孕，需得和年轻强壮的男子行房。”

  霍起几乎将刚含进去的一口茶喷出来了，哭笑不得道：“宫里除了老皇帝就是太监，你要把人活活怄死。”

  沐浴后换了朝服，霍起阔步而行，去紫薇殿向皇上汇报凉州军事部署。

  男人矫姿轩举，如明月出苍茫关山，萧萧然万里映辉。

  路过太液池旁的空地时，一位身着芍药刺绣淡粉宫装、钗鬓翠摇的美丽女子向他走来。

  霍起点头道：“贵妃。”

  此时二人身边都各只有贴身一名，空地又无其他人能突然出现。魏贵妃突然往前倾了些，低声道：“世子刚刚沐浴过吧？身上好香呢。”

  霍起：“……”

  作者有话要说： 霍起：秦朗，出来挨打。