宁兰自然是记得以前太后看她时一脸“以色侍人”的不情愿，又因为宠孙子不得不给她脸面，不会一下子天真地以为太后真的是因为感动于她的“孝道”而对她另眼相看。

  肯定是霍起在太后面前为自己说话了。奇怪的是，太子对太后说喜爱自己，太后看她的眼神是对过于美貌女子的淡淡不喜的。

  世子对太后表明了心意，太后看她的眼神则认真多了，仿佛在努力发掘她有什么自己之前忽略了的闪光点。

  宁兰哭笑不得。

  虽说太后主办及笄礼，但是没有人会真的让太后事无巨细处理，事情都是交代给忍冬姑姑牵头，让令秋姑姑帮手，事项单子每日呈给太后看一看过目。帝国最高贵女主人每日分出片刻来关心，这便是对宁兰的无上爱护了。

  有太后的金口玉言在，各司办起事来也格外细致小心，礼服的腰围三天已经量了七次，宁兰都没法出门了。

  孔嬷嬷给她用茶花油按了腰腹，晌午睡起，难得的冬日暖阳。宁兰让尹双儿收拾好，和行竹一起陪她去大哥的院子里。

  说来宁兰也并没有格外抬举双儿的意思，不过是怜她诗书通达，做个舞姬、侍女都有些可惜，明珠暗投。想来贵族子弟身边都有个琴棋书画皆通的一等侍女，偏偏她家里父亲、两个弟弟都习武，这方面倒选得不严格，哥哥院里他惯用的至今只有小厮。于是想着举荐双儿给她伺墨，合得来自然好，以后有造化也未尝不可。若是合不来，她再带回自己院子就是了，都好过在薛知州身边被淫|辱。

  她哥哥的秉性她知道，虽则尹双儿貌美，他是断断做不出侮辱侍婢的混账事的，因此也不至于让双儿吃亏。

  尹双儿万没想到，宁兰口里要将她引荐认识的贵公子，是宁兰的亲哥哥，弘安侯的长子。

  她不嫌弃自己出身低微，不鄙夷自己么？

  宁彦听说妹妹来，连忙放下书册，起身唤人将地龙烧旺，吩咐小厨房上了热花茶。

  尹双儿跟着宁兰进来，一打眼就见宁彦翩翩公子，稳重妥帖，脸先有些红，低下头去随着行竹行礼。

  她头一次意识到自己从江都来，不懂京城的规矩，行了一个礼，倒看了行竹的动作三次。

  行竹侧头瞥她，目带质疑，她连忙挪开目光，慌乱间正撞见大少爷打量她的眼神。

  没有薛知州那种□□裸的欲望，公子只是澄澈一眼，还带了点探究。

  宁兰道：“双儿身世可怜，被薛忠君收养，为他的女儿当枪手写诗，坐实薛韫江南第一才女之名，自己却寂寂无闻。其实她心思灵透，书文皆有造诣，我想可以给哥哥……”

  “这怎么使得！”宁彦连忙摆手：“我仕途还得攀登，又没有娶妻，不能这么早娶侧室。”

  “……做个一等侍女。”

  兄妹俩话音落，俱是一脸茫然看向对方。

  宁彦率先回过神来，咳嗽一声：“哦，侍女啊，妹妹有心了。咳……你去墨书那里领月例，他会发一等侍女的用品给你。”

  双儿一脸尴尬，连忙行礼退下去领东西。行竹服侍宁兰久了，最会揣摩她的心意，连忙找了个借口也出去，将屋子留给兄妹俩。

  宁兰狐疑地看着哥哥：“你真喜欢这一款？”

  宁彦斥道：“没大没小，怎么和你哥哥说话呢！”

  “哦，真喜欢啊。”宁兰道：“那我就放心了。实不相瞒，双儿本来是薛知州要献给凉州世子的义女，世子拒绝了。我看薛忠君没安好心，求世子帮我要双儿过来的，还担心白做功夫呢。”

  宁兰道：“既然喜欢，出力的可是世子，哥哥记得要谢谢他啊。”

  宁彦梗了半晌，嘟囔了一句：“算这小子总算做了一件人事。”

  因着宁莲的缘故，宁兰与有荣焉，也能进东宫了。

  宁莲刚当了中午的值，准备去小睡，晚膳时再起来，没料想堂妹来了。

  宁莲道：“可从江都回来了？是不是都称心如意？”

  宁兰发觉宁莲在东宫当值不过一个多月，进步飞快，从人脸上读心事的能力尤其进益。

  宁兰笑了笑：“什么都瞒不过你。”

  宁莲在内室脱了女官袍，换了一身海蓝襦裙，裙角还坠着几颗珠子，亲自过来给宁兰倒茶。

  “你是如意了，殿下这些日子……心情很不好，我们这些人都不好当差。”

  宁兰抿了一口，垂下眼，转开话题道：“姐姐这条裙子好漂亮。”

  宁莲早不像当初去围猎时那样，不管不顾地牡丹纹就往身上招呼。不过这条海蓝软烟罗的裙子花纹虽然素净，布料却很昂贵，别有一种低调的奢华。

  宁莲低头看了一眼自己身上的裙子，苦笑道：“这身裙子本来不合身，是后来改的。”

  宁兰愣了一下。

  宁莲道：“太子殿下给你及笄礼准备了很多布料，想着你会喜欢的，从很早前就开始收集。前一阵子你追着世子去了江都……”

  宁莲给她添了茶，缓缓道：“太子那一阵子白日参政议事，看不出什么异常。其实夜夜饮酒，有一次夜里实在喝得太多了，倚在德政亭二楼睡着了，秋风又冷。那日正好是我侍奉，只得壮着胆子上前唤醒了殿下。”

  “他那日喝得多了，醒来醉眼蒙眬，抱着我亲了下，说有礼物送我。我知道，因为我与你眉眼像，他认岔了，其实那些都是给你的。”

  “难为他每日这样多事繁忙，竟还估着你的身量，从库里信手取出来递给我的，便是这条。”

  宁兰顿了顿，小声道：“你总不能是当着殿下的面……”

  “我在屏风后换上，自然是不合身的。胸口这里尤其松，一出来太子殿下愣了愣，抱住我放在衣料堆上将衣服脱下压了上来……”

  宁兰手颤得握不住茶杯：“姐姐你……你怎么……”

  宁莲捂住脸，低声道：“我能怎么办，我爹爹是从五品，连个正衔都没有。家里人都指望我……好不容易当上东宫女官，我哪里敢惹殿下生气……何况……何况我……”

  宁兰站起来，将宁莲的脑袋扶在怀里，轻轻拍她的背。

  宁莲眼泪一下子涌出来：“何况我也愿意的。我以为我是殿下第一个女人，他总会对我有点情意在……没想到他只是把这条裙子赏给我，再什么也没有说。连个侍妾都不给我……”

  “殿下警告我不许告诉任何人，尤其不能让你知道……可是我实在好难过……曼曼，我这么糊涂，我怎么办……”

  宁兰本也因为霍起的事，想着早晚得去直面太子一次，把话说清楚，万没想到又牵扯进了堂姐的事。

  虽然太子不许宁莲告诉她，但事都做了，逃避就能当做没有发生过么？

  青天白日的太子好端端立起贞节牌坊来，真是令人浑身怪异。

  宁兰将宁莲哄下歇息，又问了是否吃过避孕的汤药，心下有了计较，去书房拜见太子。

  贺兰玺见她来，目光一亮，收了文书停下办公，带她往花厅去。

  “漠北的沙棘植物上也有一种兰花，这几日下面人刚献上来，曼曼你来看看。”

  太子赏花的楼阁里冬日引温泉水脉滋养，里面很温暖，花卉次第开放，深浅交映，锦绣成堆。

  宁兰看到太子给她展示的那柱绿色植物根茎巨大，垂悬的枝干上褐色细刺密密麻麻竖着，只在肉质的顶端各开一朵胭脂红的花朵，如美人颊边飞红。

  宁兰伸手，太子看她似是要摘一朵花卉把玩，便由着她去，没有阻拦。

  不料她手腕不转，柔嫩指尖直直按到枝茎的老刺上，肌肤吞没了锐刺的瞬间，殷红血珠从她食指滴落。

  “曼曼！”贺兰玺心中一痛，大惊失色握住她手掌，小心拉回自己面前看，眉毛皱了起来，眼中俱是心疼神色，对外唤道：“快传太医！”

  “不必。”宁兰往回抽手，却被他箍住，淡淡道：“殿下这么紧张做什么，世上比这严重的伤口多了去了。譬如女子初次，譬如女子小产。”

  贺兰玺一愣，握住她手腕不自禁用上了力道，看向她的眼睛道：“你都知道了？谁和你说的？我……”

  宁兰眉间一皱，贺兰玺连忙放开了扣住她的手。

  宁兰抬起流血的手指，隔着鲜血按住太子的唇，轻声道：“殿下无需和我解释，毕竟殿下背弃的也不是我。堂姐既然无福伺候殿下，以后宁家也不敢叨扰。只是如果有了子嗣，日后宁家养大，殿下也不要来认。”

  说罢，她抽回手指，向贺兰玺行了一礼，便要告退。贺兰玺深吸一口气，握住她胳膊。

  “曼曼！你对我总是这么狠心！”

  太子垂头看她，眉目深拧，语带微求：“你强迫我娶她？我那么喜欢你，你就不能看我，看我一眼！只要你愿意，我娶你做正妃，你想要良娣，我给你堂姐！我宫里都是宁家人，绝不偏宠其他家族的女人，我一生一世只会对你好……”

  宁兰皱眉：“我以为殿下已经知道我有喜欢的人了。我们之间绝无可……你放开我！”

  太子闻言一时嫉恨，伸手按住她的肩压下身子要吻她的唇，制住这喋喋不休伤害他的源头。

  宁兰挣扎间又推又拒，贺兰玺只箍得更紧。幸而太子舍不得真的伤她，宁兰却是当机立断直接出手。

  太子小腹刚挨了一下，忽听身后传来一声冷淡的质问：“她让你放手，你没有听到吗？”

  作者有话要说： 软烟罗虽然名贵，应该是糊窗子的，作者实在太喜欢这个名字了，给莲莲糊裙子orz