霍起出征那一天，老皇帝撑着病体在皇城口送了他。定鼎门外兵甲陈列，都是霍起带进洛阳的一百亲兵，人不多，但精神气很足。

  霍起要先返回凉州，重整麾下，再赴塔格逼近荒漠边缘，等于阗越境，或出其不意先行翻越沙漠打他们个措手不及。

  关中的兵、钱、粮，老皇帝一个字儿都不会给他。巴不得霍起带着自己凉州的军队和于阗在沙漠相遇、互相残杀，最好都葬身沙丘。

  霍起将沈厉留给了宁兰，队伍出洛阳城后，他让随侍现行，自己打马往一处偏郊去。

  小姑娘坐在小土堆上，神态鲜活美丽，眉目间却有一点忧愁。等啊等，终于看到男人策马而来，她跑下土堆，一溜烟到他马下，仰着头看他。

  “阿蛮哥哥，你来了！”

  “怎么一脸愁色，担心我不是于阗的对手？”

  “才没有！我相信你，你这么厉害，一定会打败他们，平安地回来的！”

  霍起翻身下马，他们没有太多时间，他得在天黑前追上队伍。

  霍起将人圈进怀里，握着她的两只小肉手：“等了多久？手都冻冷了。为什么不在院子里？”

  “我想你来的时候第一眼就能看到你。”接下来好长时间都要见不到他，现在的每一瞬间都值得珍惜。

  小姑娘想要像以前一样将两只手贴在他的脖子上，可是他今天穿了铠甲，她伸不进去。

  霍起解开胸甲，将小女孩裹进去，用自己的体温暖着她。早春料峭，他身上却一直很热。

  霍起用下巴摩挲她的发顶：“有你等我，我一定会平安回来的。最多三个月，好不好？”

  “等我回来娶你，要是回去让我发现你嫁给了其他男人，我就把他打死，把你抢回来。”

  霍起出发当日晚上就派胖鸽子传了信过来。看着熟悉的笔迹，宁兰一边喂着信鸽，一边觉得好笑。尤其是信上最后一句。

  她详细地描写了今天男人走后她和馥儿、莲姐玩了什么，吃得金角糕好吃，等他回来带他一起去楼里吃。她有压岁钱，可以请他吃一大抽屉呢！末尾表示，除了父兄，她今天一个男的也没见过。

  写完了信绑在信鸽腿上。鸽子振翅一冲，噗通一声掉到了地上。

  宁兰吓坏了，她有点怕鸽子脑袋，让刚进门的墨染帮她看。

  墨染一歪头：“姑娘，你怎么给它吃了这么多呀？信鸽不是八哥，要飞得远一顿不能吃太多。”

  宁兰委屈：“我看它圆滚滚的过来……”

  “那是本来胖，天生的。”墨染摸了会鸽子肚子：“让它消消食，明天早上应该就能飞了。”

  第二天，宁兰的信还没寄出去，霍起第二封信已经到了。

  “为什么没有给我回信？我很想你。队伍今天越过云梦山了，看到围场，看到云梦泉馆，更想你。你过得好吗？我尽量在春末前回来，带你再去泡温泉。不过这次去不要再穿那么少了，上次晚上我憋得好难受。”

  宁兰脸一红。她当时以为他轻薄作践她，还给了他一耳光。他后来怎么解决的呀……晚上有没有想着她……

  她现在知道霍起走的时候为什么突然抢过她的手帕塞进胸铠里。问他要做什么他也不肯说，只含糊道睹物思人。

  男人真是坏东西。

  慢慢地，随着队伍进入凉州，开始整军出发去塔格，男人的信明显少了起来。

  以前路上多的时候一天两三封，回凉州后慢慢变成一封，行进去塔格的路上后来连一封也难，中间间隔起来。

  宁兰安慰自己，他应该是太忙了，不是不想理自己。他要保家卫国，要整顿军队，要研究地形，要制定战术，每天有那么多的事情做，路上也不是随时能写字，没有办法天天给自己传信，她理解的。

  立春那日宫里有宴会。她是霍起订下来的，太后怜惜她一个人多想担心，特意发话让她也进宫去。

  宁兰在路上遇见元露。世子不在，她少了很多伪装，淡淡看了宁兰一会，道：“世子昨日正式进驻塔格边防了，战争不日就要开始，妹妹很是忧心吧。”

  宁兰一愣，她已经好几日没有收到霍起的信了，她不知道这件事。

  元露其实是在东宫的信报上知道这件事的，但她一看到宁兰脸色，立刻温柔笑道：“怎么，皇室里都传开了，妹妹竟然不知道么？你也别多心，世子应该是不想你担心所以才没说。”

  霍起给皇帝写军报，没有时间给她写信，她要理解的。

  宁兰咬了咬唇，没有说话，也没有出格的举动。

  小跟班魏妙妙摸了摸自己头上华丽的流苏，轻声道：“听说塔格有一位特别美的北地胭脂，被当地士兵奉若神女。世子一去塔格就不给曼曼报信了，恐怕是遇见了更美的女子吧，哈哈。”

  以色侍人者，色弛而爱衰。

  宁兰读懂了她眼中的意味，道：“是啊，妙妙说的对，美貌真是个好东西。不美的人特别懂这个道理。”

  魏妙妙：“……”

  元露对魏妙妙打圆场道：“妹妹正在担忧世子，妙妙你就别戳她痛处啦！”

  元露以为宁兰吃了闷亏会一个人生气。没想到宁兰回去以后就逮着胖鸽子，强迫它站在案头看自己写信。写好喂了两颗玉米，就将鸽子赶出去了。

  信鸽这些日子往返飞得越来越远，都瘦了好些，宁兰却不肯给它吃那么多了，鸽子好委屈。

  宁兰当天夜里就收到了回信，男人明显是在收到信的第一时刻立即写的回信。

  霍起：我不是，我没有，她瞎说。

  军报不能转传，霍起没有详细和她说自己行进到哪里，只是告诉她最近事情比较多，回城里收到信有时间间隔，所以没有以前写信频繁。

  他和小姑娘道歉，说他一有时间就会给她写信，说自己不会变心，让她不要担心。

  三月到了三公主贺兰悦的生辰。宁兰与她没有什么交情，而且估计她又要生幺蛾子。但是收到公主的请帖，又没有办法不去。

  其实她对这个小公主也没有什么敌意，但是同样曾经是霍起尚公主的对象，宁兰确实更喜欢长公主贺兰枝一些。

  虽然贺兰枝有些高高在上，但也正因为如此，她一直秉持着自己的身份，从来动手没有给宁兰使过什么绊子。

  她是公主，她是臣女，先天就有差异，犯不着自降身份。

  但是贺兰悦就不同了，她就是喜欢霍起，她不管什么公主不公主，只要有人和她抢霍起，她就咬她！

  宁兰刻意选了一条淡蓝色普通式样的裙子，脑袋上垂了两支银饰，流苏都很短，看起来朴素简单、完全不可能喧宾夺主，然后带着礼物去了公主府。

  魏贵妃未失势前是最得皇帝宠爱的，她的儿子封地也是除了凉州外最富庶的，连带着三公主除了做公主的俸禄，还有母亲和哥哥的补贴，这公主府里假山亭台，飞檐画栋，尽显一派富贵气象。

  白天和贵女们办了聚会，晚上宫里还会给她办寿宴。除了魏贵妃被囚禁不能来，小公主的生日还是过得挺气派的。

  魏瑛和魏妙妙和三公主沾表亲，帮着她一起招呼、安排贵女们的席次。看到宁兰，一直在吃果仁的贺兰悦忽然停下，对她招了招手：“表姐，把侯女安排在我旁边的位置。”

  魏瑛有些讶异，自己这个表妹什么时候和宁兰这么热络了？生日宴还要宁兰坐首席？

  魏妙妙“哼”了一声，小声道：“天天扒着有权有势的，不要脸。”今天是公主的寿宴，她不敢闹事，不然就冲上去大声奚落宁兰了。

  宁兰也觉得诧异，而且有种不祥的预感，宴无好宴。

  但是她礼仪周到地在三公主面前行了一礼，谢过公主和魏瑛，缓缓落座在了公主左席。

  直到宴席开始，都没有太针对她的事情发生。贵女们极有涵养地慢条斯理吃饭，这个宁兰擅长，绝对不会出错。主要是每口少吃一点，筷子夹稳了再抬吃得慢一点，然后少说话，这些她都擅长。

  宴会厅前面一汪碧湖，湖上的帘幕足有五六个人高，此时缓缓拉下帷幕。

  众贵女眼前一亮，这水榭歌台建在了湖中央，声音从水波上次第传来，添上回声，会更婉转动听。

  只是这大过寿辰的，不知怎么戏台上竟然唱得是《王宝钏》。这丈夫远赴西凉娶公主，妻子十八年守寒窑，莫名其妙地要求女子守贞节，是宁兰比较讨厌的戏文。

  本来公主要听，也轮不到她说三道四。可是现在霍起在西凉打仗，三公主点这出戏，这是什么个意思？

  宁兰垂目喝了一口桃花酿，心里不太舒服，准备借口酒喝多了就走。

  正这时，三公主起身，她身旁的侍女托了一个酒盘。

  贺兰悦缓缓走到宁兰身边，所有人的目光都汇聚过来。她道：“我与曼曼姐姐以往相交甚少，但我一直很仰慕姐姐花容月貌。”

  侍女将酒壶托出，贺兰悦道：“今天是我的寿日，想请姐姐和我多喝几杯，不知可使得？”

  作者有话要说： 曼曼不会被欺负的，甜文甜文。