宋肖和宋乐回京城的那天, 萧以安没去码头送他们。

  其实在他们回京城的前一天，宋肖曾经过来找过她。

  那晚的风月很好，那晚的少年也很好。只是她还是把那枚宋肖送她的玉佩还给了他。

  “这块玉佩, 今晚就物归原主吧。”她巧笑倩兮, 难得如此软了眉眼。

  宋肖不动。

  她也静静举着那枚玉佩站在那里，像是在看着他，又好像把视线落在了其他地方。

  “宋肖，你等不了我。此行回去, 皇太子必是要大婚的。”萧以安也不恼，她很坦然地将情况告诉宋肖。

  宋肖今年已有十九，皇太子于江山社稷而言何其重, 他必须大婚并且膝下有子嗣, 如此方能进一步巩固他的地位。

  宋肖隐在袖袍下的手微微颤抖，心里略有慌乱, 但他根本无法出言反驳，因为他无比清楚，萧以安说的是对的。

  他虽为皇太子, 但皇后不受宠, 外家已经有些势微。其他成年皇子中有人允文允武，外家手握兵权，可以说他除了正宫嫡子的身份外并没有太大的优势。

  母后私下一直在为他挑选太子妃, 无论其他, 起码这些太子妃人选的身世都很出众，要么是世家淑女，要么是武将贵女, 每一个人的身世都不简单。

  相比之下，萧以安即使才华出众, 也只是一届孤女，以她的家世，就算当他的侧室都算勉强。但骄傲如她怎么可能愿意屈居于人之下。他也不舍得折了她眉眼间的意气风发。

  终究还是只能止于此。

  他说:“好。”

  伸手接过玉佩。

  也亲手折断了两人之间悄生的情愫。

  琳琅阁中相视一笑；桂花树下的琴箫合奏；厨房里被炭灰染黑脸颊的女子，自告奋勇烧火却被呛得要死要活的男子；蹙眉做着算科题目的男子，以及手执戒尺带着三分笑意讲解的女子；夕阳西下，背对着他骑马远眺的女子；在院子里与他侃侃而谈天下大势，为他出谋划策铺好前路的女子……

  终究还是不如不遇倾城色。

  他接过玉佩转身就走，却还是在院门口处停下了脚步。

  他没有回头，望着远处无边月色道:“以信科举肯定要到京城，你……可会一同前去？”

  萧以安轻笑起来，“七年之后，与君京城再会。”

  萧以信如今基础扎实，但年岁太小，萧以安打算压他三年，后让他一举下场参加院试，乡试，会试，满打满算却是需要七年时间。

  “七年时间，定不负君当日期盼。”宋肖终究还是笑了起来。

  ……

  站在码头，船已经快要开了，宋乐站不住了，她抓住宋肖，急切道:“皇兄，以安还没有来啊！”

  这几个月相处，宋乐早就被允文允武又有一副好姿容的小姐姐给完全征服了。而且她哥哥和萧以安之间的一些互动她也不是没看在眼里。但现在他们都要回京城了，以安却没有来送他们这一程。

  宋乐的心沉了沉。

  宋肖淡淡道:“我知道。”

  宋乐见他这样的反应，好像明白过来了，她松开抓住宋肖的手，往后倒退两步。

  宋肖看着她，又好像是在透过她描摹其他人的倩影，“阿乐，只能如此。”

  终究只能如此。

  启平十五年，会试，榜单公布之日。

  算科得中人数一百三十二人，其中湘城书院三十四名学生全都位列前五十名。前十之中，无一人不出自湘城书院。

  医科得中人数一百七十五人，湘城书院学生全都位列榜单之中，成绩虽没有算科辉煌却也举世震惊。

  除此之外，文科武科成绩也大大突破之前所有记录，力压当世所有书院。

  三日之后，萧以安之名传遍全国。随着她名气而来的，则是销往全国各地的《学科三千题》系列。

  大婚不久的皇太子在书案上的文件里看到萧以安这个名字时，眼里带着几分柔和。

  她终究还是做到了。而且所有的一切都在她的布局策划之中。

  名气大盛的萧以安此时却躲在听雨轩里品着蒸馏制作的浓度极高的烧酒。合欢在一旁为她亲自布菜。

  “萧夫子如今名气大盛，却还如此频繁出入我听雨轩，怕是有些不妥吧。”合欢嗤笑。

  合欢早已知道萧以安的性别与身份。像这种事情萧以安都不是有意隐瞒，只不过男子身份更容易让她出入听雨轩，所以她才在一开始扮作男子打扮。

  “我此来只想问姐姐一件事。”萧以安将杯中酒一饮而尽，放下酒杯后继续道:“姐姐可愿开始新的生活？”

  合欢的眼神一下暗了下去，她举起自己的杯子一饮而尽，还嫌不够，直接拿起那小壶酒对嘴喝了起来，萧以安在一旁静静陪着没有作声劝阻。

  等合欢喝得有了两三分醉意，萧以安才轻轻从她手中拿过酒壶。

  “这一次新的生活，咱们不靠别人，就凭我们自己的努力，给这听雨轩中的姐妹们找其他营生不好吗。”

  曾经扬州花街最有名的花楼一定是听雨轩，最有名的花魁一定是合欢，但一向游戏人间不动真心的合欢终究还是栽在了一个男人身上，还栽得够狠够彻底，赔上的是她的地位以及听雨轩的地位。

  此后的听雨轩萧条冷清，花楼里的很多姑娘另谋出路，被其他花楼挖走，剩下的姑娘都是些姿色不足或者姿容衰老的。这些年听雨轩能撑下来，靠的都是合欢的积蓄。

  “姐姐的积蓄始终有用完的那一天，到那时姐姐又该如何庇护楼中的这些姑娘们呢，不如早做其他打算。”

  合欢神色变换，最后一咬牙有了决断，“好。”

  “不过……”合欢又蹙起眉来，“我们该做何种营生。”

  她苦笑了一下，“青楼女子就算想要自脱贱籍，也要看世人愿不愿意把她们当做正常女子来看待。”

  萧以安没有顺着她的话去安慰，只是保证一般对她道:“我与以信，一直视姐姐为家人。若对于姐姐而言，楼中姑娘都是你的家人，那她们也都是我和以信的朋友。”

  合欢深吸了口气，站起身来向萧以安恭恭敬敬行了个大礼，“这一礼是我替楼中姑娘谢谢你的。这些事情我不太懂，就麻烦以安你替我们安排了。”

  萧以安说服完合欢之后，没有在花楼久留，呆了片刻就出了听雨轩。

  她迎着夕阳慢悠悠走回湘城书院，赶在饭点前回到了自己的院子。

  她进入院子的时候，萧以信正在院子空旷的地方打着太极活动身体。

  一切都那么美好。

  启平十七年，匈奴举兵入侵边境。皇太子从皇上手中争取到了兵马大将军一职。兵马未行粮草先动，他的一步步安排合理又紧凑，反使匈奴损兵折将，最后还收复了先帝时被侵占的六座城池。

  此役之后，皇太子地位巩固再无人能撼动。

  启平十八年，萧以信下场应试，接连拿下小三元名头。

  启平二十年乡试，夺下解元。

  启平二十一年会试，名列第一，成为会元。

  启平二十一年，皇上病重，太子监国。此次殿试，完全由皇太子负责。

  殿试之中，萧以信在第一排最中间低头答题。

  十六岁的少年已经张开，眉目精致却不显女态，那双桃花眼与萧以安的眼睛一模一样。

  原来那么多年，他还是没有忘记她，还是记得清楚她的一颦一笑。

  宋肖无法克制自己内心激荡，提笔写字，一气呵成。放下手中毛笔，他看着这张写得十分出彩的字迹，却终究把那张纸揉成了团扔进了一旁的纸篓里。

  ——幸而不识桃并柳，却被梅花累十年。

  启平二十一年，萧以信被点为状元，十六岁的状元纵观史册也无人能出其右，更何况还有个六元及第的名头在。

  新科进士游街那天，萧以安和合欢在醉仙居二楼那里围观。

  “这样的生活，足矣！”合欢将自己手中的绢花丢下去，恰恰被萧以信接中。他抬头望来，三人相识而笑。

  萧以安听着看着，心有所感回头，却正好撞进了宋肖的视线中。

  这样重要的日子，你不在宫中，出来这里又是为何。

  萧以安这样想着，却是勾唇笑了起来，“回去吧。”

  【脱离世界。】