顾皎的脸, 都要笑烂了。

  朱襄嫉妒地看着她, 然后恶狠狠地刮了柴文俊一眼。柴文俊被李恒衬得格外矮小, 无地自容。特别是朱襄又酸溜溜地加了一句话，“人和人哪, 真是有差距。”

  顾皎哪儿还用选啊, 那些马走过来的时候，她一眼就看上那匹白马了。浑身无一丝杂毛, 缎光柔亮，大眼睛里的那种温驯简直迷人。她毫不犹豫地去拉它的缰绳，道，“皎雪，我要它。”

  李恒笑了, 就知道。

  那马被顾皎拉住，又说了名字，不知是当真有灵性还是被驯出来的, 居然朝顾皎走了一步。顾皎爱死它了, 试探着伸手, 居然碰上了皮毛。她冲李恒道, “延之, 它让我摸哎。”

  朱襄上前一步，道, “小嫂子, 你既选了这个, 那那个就该是我的了。”

  赤红色的, 马毛尖儿仿佛在滴血。

  是她的风格。

  柴文俊这会子终于脑筋开窍了，道，“阿朱，莫若叫它奔虹。”

  朱襄不理他，只拉了赤红马的缰绳，爱惜地抚摸它的鬃毛。

  顾皎憋着笑，问李恒，“你吃午食了吗？”

  “马是在郡城的时候找人定的，那会子还能有人过关去乌孙。中途有些折腾，马来得慢了。我昨日才得的信，今朝起了个大早去城里。早食倒是吃了，午食在役所那处吃的干粮。”他走过去，“要不要骑上走一圈？我帮你牵马。”

  “可以吗？”

  自然是可以的。

  于是，小子们又去取了鞍和马镫来。

  那马鞍是白电换用的，有些陈旧了。李恒左右看了，道，“颜色不是很配得上。你自己找工匠做一个白的，好看些。”

  顾皎开心得要命了，哪儿还管得了好看不好看？趁着李恒扶她上鞍的机会，嘴唇擦着他脸颊过去，顺势亲了一口。

  李恒低眉敛目，眼睛却是在笑的。

  待她坐好，李恒拉着马缰，往外走。

  顾皎往日骑马，虽然也是慢慢走，但总提心吊胆；这会子大约是被喜悦冲昏了头，什么害怕的感觉都没了，眼睛只看着李恒。

  朱襄目睹全场，问柴文俊，“你见过恒哥这样？”

  柴文俊摇头，“想不到，他竟然是如此重情之人。”

  此情，乃是儿女私情。

  李恒牵着走了一阵子，距离庄口已经算远了。

  顾皎道，“延之，谢谢你送的马，我很喜欢。”

  他抬头看她一眼，道，“我观你虽然没甚天赋，但日日勤练，应该不会荒废了好马。”

  “剩下的那两匹，也是给我的？”她问。

  他摇头，“不是。”

  “白放着呢？还是给世子和卢士信？二哥说了许久要为我买马，却说马贩子买不着好马了。”

  “那是自然。为了中秋和谈，王爷都在收拢好马，马贩子们日日来送。他们若是想要，只能在郡城找。”

  顾皎并不吃惊，“看来，这仗是打定了。”

  李恒颔首。

  她叹了口气，看来，年关果然难过。

  “那马，是给辜大和许星备的。”他又道。

  辜大好理解，许星是谁？顾皎疑惑地看着他，他指向不远处正在稻田间巡逻的巡逻队，道，“你看那处。”

  顾皎放眼，果见辜大走在最前面，后面跟了个身量差不多却几乎瘦了一半的年轻后生，后生面黑，但身姿极轻灵。

  那便是许星？

  “若是和谈不顺，与京州王的战事短时间内难了。我必是要去做前锋的，可深入京州后，便无法顾及你。志坚我自会留下，可他是军人，合该受世子和郡主支配。你身边只辜大一人，岳丈那处恐也无暇他顾。因此，将许星召来了。他是许慎先生的远房后辈，自小不爱学文，偏好耍刀弄枪，身手比常人好了许多。我不欲招人眼，只托言他是辜大的远亲，找了来放在巡逻队中。你若是遇上危难之事，找他即可。”

  马蹄打在路面上，嘀嘀嗒嗒地响着，仿佛是敲在顾皎的心上。

  顾皎身在异乡，害怕过，恐慌过，失眠痛苦过，也后悔过，常觉自己独身一人，怕是死了也无人会在意。她从李恒那里要到了护她的承诺，但真心从未将希望寄托在男人身上过。她日日操劳，将身边可用之物和可用之人算的干干净净，只当真心能换来真心。可当那真心当真被捧出来的时候，她却是慌张的。

  李恒什么也不知道，他对她，比她对他纯粹太多。

  “怎地不说话？还是在害怕吗？”他问，“皎皎，我虽愿意带你走遍四方，但目前委实不能。”

  顾皎抖了一下缰绳，打在他身上，“你怎地不提前说一声？害得人家怪担心的。”

  “你不喜欢惊喜吗？还是说，有别的想要的生日礼物？”

  所以，骏马和可靠的护卫，都是生日礼物？她的生日是无法大办了，只得这般意思意思。

  “有。”她道。

  “甚？”他问。

  顾皎咬唇看着他，他则偏头对上。她紧了紧缰绳，有千言万语要说出口，临头了却是害怕。她想了想，道，“好男儿志在四方，你要出去求前程，我自不阻拦。其实要过年关，我也不是很担心，只是平生头一遭，心里慌乱罢了。当真到了性命关头，谁还顾得怕？带着人径直钻山里找宽爷去便是了。因此，这些礼物我虽喜欢，但却不是最中意的。我现在只想，待王爷那边大定下来，龙口也无风波。若是条件允许，无论你去哪儿，都得带上我。”

  他眉动了动，显有些不赞同。

  “你别那样表情，我身体现都大好了。等骑马学会，路一直修出去，有哪儿是去不了的？”

  “行。”

  朱世杰摆开了棋盘，自己和自己对弈。

  旁边美貌的丫头伺候茶水，冰盆摆在旁边，透着丝丝的凉气儿。

  内间偶然传来一点药香，一两声嘤咛呜咽。

  他放下一颗黑子，“去瞧瞧，将军若是回来了，请他来一趟。”

  丫头应声，放下茶壶，自去。

  朱世杰捻起白子略想了想，无奈被幽怨的哭声岔了思路，最终却丢开。他起身，走到内间，朦胧的纱帐里伏着一具婀娜的身体。他知那身体的好处，便有些不忍起来。

  “雪梅，别哭坏了。”他道。

  那叫雪梅的王家小姐扭了扭身体，哽咽着道，“世子昨日说的好话，因在此处无父母亲长，只得一个妹妹，便叫我去见见她。我只当世子家人都如世子一般和气，规规矩矩装扮了去，谁知道被那般对待？连个丫头也不如，直接没脸了。我本，本就说了，无媒无聘，不要逾矩。你偏说家中母老虎无礼，早就要休了去，咱们且拜过天地就算。我信了你。结果呢？当我是什么了？我也是龙口王家正经的小姐，清清白白的人家。我爹还跟着去郡城献粮，连王爷也给了嘉奖——”

  哭得花枝乱颤，可人痛。

  朱世杰被这一通柔声哭求，本心软了些。男人嘛，为了成事，甚话都能往外说，确实有点儿理亏。可她若当真无它想，怎可能半夜出来偶遇？既大家有心成了好事，何必紧咬着不放呢？无非是该要到手的好处还没拿到，闹腾呢。

  他便沉吟着，没吭声。

  王雪梅没得到预想中的回应，悄悄儿起身，见世子面上阴晴不定。她略定了定神，挡住有些青肿的右脸，侧身扑到他怀中，柔声道，“世子，郡主生气自有她的道理，我理解。只是来别人家里住着，我心不安；昨夜没回家，父母兄长必然是担心的。听说他们今朝来看我，也没拒之门外。世子，我现在心里怕得很，请你让我见见父母亲——”

  朱世杰抬头，托着她的下巴，温柔地看着她的巴掌笑脸。中等美人儿，肤白眼黑，虽没那等楚楚动人的风姿，但身材也玲珑得很。她当真哭得伤心，两个眼泡肿得大，嘴唇殷红。他叹口气，毕竟是个还没十六的小丫头呢，想见父母也是正常的。他呢，也确实有话要说。

  “且安心住着吧，明日就让他们来。”

  王雪梅泪珠儿珍珠一般落下来，“我就知道世子对我好。”

  正待要做些什么，丫头的声音不合时宜地响起来，“世子，将军来了。”

  朱世杰忙将她的手脚扯开，安慰道，“乖乖儿地，我且去办正事。”

  “嗯，我等着世子。”

  朱世杰走，王雪梅收了盈盈目光，发了会儿呆。她从袖中摸出手帕，仔仔细细地擦脸和眼睛，又将头发整了整好。

  那丫头进来，见她那般，一声不吭，眼中却尽是鄙夷。

  顾皎恋恋不舍地将皎雪送马棚里，嘱咐管马的人千万小心，又说自己还日日来看它，给它梳洗和喂食。

  和皎雪告别后，她自去灶间，要勺儿准备将军爱吃的，晚食且要犒劳他。

  她在院中等了许久，不知他们那会开了多久。又数着手指算日子，不知不觉间，居然要到八月了，怪不得李恒那许多的担忧。

  日暮的时候，李恒回来了。

  “怎样？”她关切，“世子可有甚事？”

  李恒难得地叹了口气，进屋，挥退了丫头们。

  “怎地愁眉苦脸？看起来很不顺。”

  他坐去软塌，两手叉在脑后，道，“世子说了，龙口商行专营军粮，对青州王十分重要。未免日后有甚说不清的风险，商行只能和青州王以及王爷特许的商家做生意。”

  来了，果然是这个。

  顾皎倒不是很诧异，点点头，“我和爹也想着了，爹跟商行里的人也商量过。是王家的人向世子提议的？可有甚对他家优惠？”

  李恒摇摇头，“王家走的是小道，怎会想出这般的办法来挟制你我？”

  她想来想去，有些惊异，“你是说，郡马？”

  “果然不傻。”

  “郡马乃是谋臣，读过的书车载斗量都不够，怎会放任咱们？也无妨，只要青州王的仗继续打下去，咱们的生意也不愁做的。要货通天下，已经是很后面的事了。”顾皎一点也不担心，“人呐，世上最活泛的便是人。郡马只当将咱们束缚住，你便飞不起来。他可知人心不足？那王家既然干得出私送女儿的事，保准儿也干得出打着世子的招牌，在别处另建商行，倒卖红薯的事。”

  “不过，那都与咱们不相干了。”

  李恒并没多少欢喜，“业会从郡城派一位督商来，经手商行一应事务。”

  这就有点操蛋了。

  当面温顺和软笑嘻嘻，背后扎刀子真是不软手。

  郡马柴文俊，当真有点棘手。