五指桥和谈失败, 盟约撕破，掀起漫天血战。

  战报如雪片一般飞往京州和河西各地, 也飞去青州、万州等州府之上。

  消息传来，龙口一片哗然, 只觉大祸临头。

  顾皎接着信，虽早有准备，但到底是有些惊慌。

  连中秋节也过得没滋没味, 吃着勺儿精心烘烤的月饼也不甚开心。

  顾青山领着一大帮子人和钱从郡城回龙口，却在城中摆了三日流水席。

  他高举酒杯，“贺龙口商行，一日比一日好。”

  孙老爷等人应和着, 唯有王老爷冷笑一声。是

  顾皎没去席面上露脸, 顾琼便给她搬了许多的杂物和玩意儿回来, 连带着今次分的军粮钱。

  顾皎先将钱收拾好，才去看那些玩意儿。

  “为了买这些，走得腿都断了。”顾琼表功。

  她看他一眼, 道, “二哥, 就没带点什么好吃的吗？”

  他一听，摆出一副嫌弃的表情来，“可别说吃了。郡城哪儿像是郡城？根本就是大杂院的集合。除了郡守的府邸和官邸像些样子, 别的都一言难尽。吃, 不是太咸就是太干, 吞下去嗓子眼生痛。我都不吃, 更不用说你了。算了算了，你还是跟勺儿自家捣鼓吧。啊，对了，咱们带过去那些烤肉和肉松，本意是做军粮？你猜现在去哪儿了？”

  顾皎想了知道，不过她不说。

  “王爷尝了说好吃，分了一半走，剩下的全让大小将领都分了。”

  “夸张，军中自有大厨。”

  “你就不懂了吧？大部分吃的是大灶，只有偏将以上的才吃小灶。可小灶的东西不甚好，也没拿功夫洗剥烤的，都是弄熟就行了。哪儿像勺儿那般，什么香料放多少，腌多久，还专门跑山上去找香料。不一样的——”

  顾皎其实更想听关于李恒的消息，可顾琼这王八蛋什么都说了，偏不提起他。气得她呀，干脆地把人赶走了。

  独自生了一会儿气，她出去找顾青山。

  顾青山回来后，头件事是去看工坊，安排立刻赶制军衣；二件事是去河堤，要赶在冰封之前将全线的堤坝筑到涨水线以上；三件事，要召开龙口商行第二次会议。

  顾皎找到他后，将柴文茂和王家父子的花样说了。顾青山一副果然如此的表情，道，“皎皎处理得很好，此事我自有计较。”

  既然他有安排，她便不操心了，只问了一声，“这会子，海婆和寿伯该是到都城了吧？”

  顾青山点头，“信也该到了。”

  静了半晌，顾青山终于忍不住疑惑，道，“皎皎，将黄金交给你大哥和——”他顿了一下，“温表姐，我懂。可为甚要连土豆也给他们？咱们红薯运作得如此好，土豆再来一番，岂不更是势大？你若是担忧青州王猜忌将军，咱们可以分出大半的利润——”

  现诸侯三分，虽有战事，但基本算势均力敌。顾家眼见得要起飞，若是红薯和土豆双双在握，可不是鲜花着锦的势头？到时候，李恒要什么没有？

  顾皎却笑了，道，“爹，一处开花不是花，开得满山才是景。咱们红薯一枝独秀，紧盯着的人太多了。待别处有土豆起来，便不那么招眼了。再则说了，咱们的重头戏乃是木禾。有土豆的掩护，不声不响，更好推广。商行，要货通天下，最好闷声发大财。至于其它——”她看着他道，“这天下，咱们还没有执子的能力。”

  李恒在青州王座下，且得熬许多年才能出头。可若是丢点什么出去打破平衡呢？用土豆，养肥许多小诸侯，也灌溉着那些野心。高复治下，该不平静了吧？那么，和南方袁都督的战事，又有几分变数呢？

  在那些变数中，李恒，能走多远多快？

  父女两人又叫来长庚和几个管事，将日常的许多事务安排了，便提起龙爪岩下面那个烧石灰的窑来。顾皎的意思，请堪舆的师傅去悄悄那附近的岩石如何，储量够不够。若是量大，便值得买来，改造一下窑子，专营烧石灰的。不拘束战事上要用，后面修路筑城等等都用得。

  顾青山同意了，长庚即刻便要走。

  不想却有小子来回报，说城中的崔妈妈带了好些人来，要见周大人并将军夫人。

  顾皎吃惊，崔妈妈守着城中的大营，无事不敢轻离的。她都动了？难道是有甚大事？

  顾青山摸了摸下巴，“只怕是打起来了。”

  算算日子，中秋已经过了两三天，若当场打起来，快马来信，自然刚好。

  既然如此，便拖延不得了。

  顾皎立刻换了见客的衣裳，去门口迎崔妈妈。崔妈妈一身劲装，后面跟着三四骑快马，个个黑甲覆面。比顾皎来得快的，是周志坚。

  母子两个，许久没见面，见面也只得对看一眼，握着手问了一声好。

  “妈妈。”顾皎道，“若有事，送信来，咱们去城中也是一样的。”

  崔妈妈摇头，道，“去役所，有要事相商。”

  顾青山欲避，不料崔妈妈却道，“天要变了，顾老爷也一道听听，好有个准备。”

  一句话，说得顾皎心里沉甸甸的。

  她抬头看看山色，辜大和许星进山去了，也该回来了。

  周志坚开了一所厅堂的门，着守卫将前后门把死了。他道，“娘，是不是王爷来信了？”

  崔妈妈坐下，干着嘴唇点头。

  顾皎立刻去旁边找水壶，给她泡茶。她也不客气，接了茶水道谢，一口气喝尽了。

  屋中四五人，均盯着她看。她放下杯子，抹了抹水珠，长舒一口气道，“要征兵了。”

  征兵？

  青州王打京州，号称带了三十万精兵良将，然其中多半是负责各样后勤辎重的民夫，真正上得战场的十万都有得多。

  因五牛道失了大营，兵损得不多，但民夫却失了不少。

  郡城那边一直在募民夫，因条件不够宽限，还强拉了不少。

  这番和京州开打，然京州号称骑兵十万，其实是不怕的。因此，青州王在兵力上的优势并不明显，便要在河西、龙口一带征兵役和加税。另又需民夫若干，工匠不等，营妓也是不可少的。

  顾皎坐在角落里，捧着茶杯，吹走浮在表面的渣子。

  崔妈妈道，“龙口校场驻的兵，且分一半先去五指桥，入将军的先锋队。剩下的一半，负责训练新兵。新兵从庄户中来，以户为单位，家中但凡年满十五岁的男子，择一人入。若是舍不得，想不去也成，得交买身的钱，一人定下来银二十两。此番征兵和收银子，是城守代行。”

  龙口人虽然数万，能凑出来的青壮也只得数千；然龙口之外地广人稀，加上河西各处，只怕也只能堪堪出万人而已。二十两的买身银？看起来仿佛不多，然真正拿得出的有多少人家？只怕又是变相收税而已。

  “志坚，你领新兵营，定要在腊月之前入河口去。”崔妈妈看着他。

  周志坚皱眉，“龙口这一摊——”

  “顾不上了。”崔妈妈叹气。

  顾皎手顿了一下，周志坚带着数千青壮从龙口撤走，剩下的均是老弱妇孺。

  失去了这一支力量，她几乎无法强力控制关口了。

  不想崔妈妈又道，“龙口修筑河堤，从外面找了数百民夫。王爷也说了，那些民夫擅工事，又被训练教育得很好，恰合负责辎重运输和建营地。从中抽选年轻力壮的，一并去了。”

  连民夫也不放过。

  顾青山的脸色难看起来，一言不发。他从外面招揽了许多流民，选的全是青壮年和年轻妇人。好吃好喝养了大半年，又请工匠来调|教，个个走出来，比普通士兵也是不弱的。他要壮大商行，必要有私兵，早存了心从里面挑好的自用。不想，居然被盯上了。

  “这是其一。”崔妈妈伸出一个手指，“其二，加税。”

  “每户需得出麻棉若干，白米若干，白面若干，红薯有定量，另有诸多杂粮。”

  “因柴文茂大人在此督粮，一并交由他监督。”

  顾皎面上无波，心里却在叹气。虽然早料到打仗不是容易的事情，没想到真压下来的时候，居然这么快。又征兵又加税，等到后面纳粮，只怕还有更多的花头。这中间有多少是王爷的需要，有多少是柴文俊的手笔且不去分了，只她知道，自己真正的第一个危机来了。

  王老爷殷勤地将酒液入杯中，夸赞道，“还是大人有办法，这番先将那姓周的弄走，她便失了臂膀，莫奈何了；又缴了她爹的民夫，闹事也闹不起来。只一条，她手里还有二三十的巡逻队，几匹好马。”

  柴文茂很自然地受了这杯酒，端起来把玩，再抬眼看王老爷滚圆的脸，“你个老东西，拔了人家爪牙，白缴了人的民夫，还妄想好马？你就不怕将军回来，人头不保？什么地儿下狠手，什么地儿留个面，你可懂？”

  “大人说的是。”王老爷赔笑，“只是人说了，那巡逻队的人，日日高头大马来去，见着就气人得很。”

  “怕不是气人，是嫉妒得很。”柴文茂喝了酒，“不过，你的心思我也理解。顾青山实是过份，大块的肉全捞自家去吃了，一点汤都不舍得分别人。那巡逻队仗着势，耀武扬威，连城里的衙役都没放在眼中，着实有些过了。”

  “对对对。”王老头点头，“里面，还有好些是山匪呢。你看看，你看你，如何能让山匪维持秩序？不是笑话吗？”

  “既如此，我倒是可以帮你在世子面前说几句话。”他道，“趁着这机会，重新将商行的规矩分一分。然世子现担着督粮的重责，正愁得没法。你莫若出点力？做个起手？”

  王老爷早有准备，张口便说了一个数。

  柴文茂有些欢喜，但又并不太欢喜，俯在他耳边一阵低语。

  王老爷脸煞白，似有些艰难，但想着那触手可及的富贵，狠狠心，点头了。