柴文茂骑在马上, 慢悠悠地甩着马鞭。旁边的运粮车，首尾摆出去一两里地。

  车轮在路面上压出深深的痕迹，牛马也喘着粗气。

  世子给的差事，在别处虽然很是不顺, 但龙口居然将缺口全补上了。

  红薯啊红薯, 吃口是差了些，关键在能保命啊。

  大营里那些兵哥，今冬不必如去岁那般挨饿了。

  他心情挺好, 准备回城，去花楼享受一番温香软玉, 犒劳自己。

  不想走得半道, 王家父子追了上来。

  王家，也是好用。只那种趋利的急不可耐, 着实讨厌。可转念一想, 逐利之人，用倒是好用。他们既等不得要对顾家下手了，他便也不拦着，只捡现成的好处便是。

  毕竟, 能在数月间产出几百万粮食的能力, 着实令人眼红，怎么都是要捏在手上的。

  这般想着，自然而然露出笑来。

  龙口校场。

  一列列新兵, 堆满了平地。

  两月前杂乱无章的农夫, 土匪, 浪人，现学会了行走坐卧，实属不易。

  受训后的第一个任务，便是从龙口出发，跟着郡城来的管带去郡城。顺便的，和押粮车一道，帮忙运粮和防备山匪或者有可能出现的小股京州军。

  周志坚果然带了几个穿着鲜亮衣甲的官来，那些人挑着眉眼，似乎很不满意。确实不满意，现时的这些人，根本还算不上兵，个个穿着自家带来的衣裳，手里也混无兵器，寒酸得很。不过，对方也未多抱怨，收了周志坚递来的名录后，便要带队出发。

  辜大收着号，跟在顾琼后面往左边走。

  周志坚却落下来，胳膊挡在中间。

  辜大歪头，且看着他。

  “从这儿开始，包括后面的人，去右边。”

  校场左右两个出口，通不同的路。因运粮车拉了好几里地远，因此将新兵们分两头，倒也是正常。

  辜大二话没说，冲周志坚拱手，“周大人，来龙口近一年，仰赖你照顾。”

  “以后大家都是同僚，便不必客气。战场上遇见了，说不定还能背靠背一起杀敌。”周志坚道，“辜大，前方非大道坦途，祝你一路走好。”

  “周大人也是。”

  两人拱手，道别。

  辜大自领着兄弟们往右边去，那些民夫踌躇半晌，只好也跟着去了。

  顾琼却在站在左边的最前头，久久地盯着辜大看。

  周志坚见状，走上前，拍拍他的肩膀，“看甚？东西都送到了，安排人去领吧。”

  “周大哥。”顾琼开口，“你呢？”

  “明日隔壁县会来一批兵，我给他们紧几天骨头。过几日，再带他们出发。”

  说话间，左边出口来了许多大车，牛马的嘶鸣和铁器撞击的声音明显。有几个年轻的小子跑出来，高声道，“顾老爷来了，带了好多衣裳和刀枪，给咱们发东西了。”

  周志坚微微一笑，“去吧。”

  顾琼似有不放心，但还是去了。

  顾青山站在一辆大车前，两鬓斑白。车上堆了一个个的青布包裹，每个裹中一身新衣，一双靴子，一个装了酒精和干净白布的小急救包。走上来一个小子，顾青山便叫出他们的名字，将包袱递过去，说一声，“家里人盼着你平安回来，将军夫人也想你们平安。”

  小子抓着包袱，先谢顾老爷，再谢将军夫人；后走去第二辆车，便有个老头子拉开帘子让他们选。里面堆满了匕首，钢钎，枪头，细剑，钉耙等物，一人只能选一样趁手喜欢的。

  拿了包袱和兵器的，全挪外面去，重新组成队列。

  顾琼走到前面，顾青山皱眉，“你就别要了吧？已经比别人多了马和长刀长剑，长生还将你用的弓和箭头也搬来了，是不？”

  顾琼哪儿管得那许多，自己伸手抓了一个包袱，笑嘻嘻离开，又去选了一把匕首插在腰上。他待要走开，却转头道，“爹，你放心，我肯定会平安回来的。”

  顾青山忍不住有些湿了眼眶，却又要撑着一家之主的架子，假意有些不耐烦，“混账小子，赶紧走吧。”

  近千份东西散出去，小子们欢欢喜喜走了，顾青山心头也松了口气。他不知出去这许多人，能有多少回来，那些新衣服和新武器只怕多半都扔水里去了。

  可花钱买的是良心，他已尽了人事。

  周志坚素来对顾青山是有些意见的，对顾皎态度也很保留。这父女两人的精明，不下魏先生，从来不敢吃力不讨好的事情。往往出三分力要说成十分，投一两银子出去，必得收回来十两。将军嘱他好生照看，他只当将军被夫人迷惑，失了心智；魏先生也说，女人天生便是男人的一劫，是能要人命的。因此，他虽会护着顾皎，但却绝不听令于她。

  只征兵这一遭，却狠令他刮目相看。

  明明自家花了大钱贴给青州王，却一声不吭的。既没趁机跑去邀功，也没大张旗鼓地为自己挣名，而是这般不声不响地将事情做了。

  虽因顾青山包了全城的铁匠铺子，行为太过。可当听说是为了给自己儿子和跟着儿子去从军的小子们做兵器，便都是既羡慕又很通情，口中也要赞一声果然是大方的善人。

  周志坚便对顾青山点了点头，作揖后，离开。

  顾青山默默还礼，也不去说那些客套话。

  一眼看不到头的粮车，满地牛马的粪便，几乘前后巡视的青花大马。

  辜大将自己的兄弟们分了八组，三人一组，按照往日巡逻的规矩，负责了二十来辆粮车。他们需得来回走，遇见车轮被卡住的，得去平路；车轮陷入泥浆中的，得去推车；车轮崩了的，得想办法修车；火车粮车侧翻，则要规整里面滚落出来的各样粮食。满身尘土，满头大汗，手脚上全是泥浆和粪便的点子。

  吃饭倒是简单，就着野外的水，生啃着车上的红薯。

  也只有监督的那些小官，能吃上热食。

  刚开始一切顺利，行了一天，下面一个兄弟却跑来问辜大，“大哥，有个事你知道不？”

  “甚事？”

  “我刚在后面找那帮民夫帮忙弄车轴，结果听他们说了。更后面，龙口庄子上那一拨，他们当真得着东西了。”

  “甚东西？”

  那兄弟十分忿忿，“走的那日，周大人不是让咱们从右边走，上官道和粮队汇合吗？”

  “对！”

  “庄子上那拨，从左边走，拐了个弯，去的粮队后面，对吧？”

  “是。”辜大敲他一下，“你有甚说甚，问我问题，是考我记忆里？”

  那人笑一下，这才道，“就是那会儿，听说顾老爷等在左边门口，给他们一人发了个包袱。里面装了许多东西，新衣服，新鞋子，皮甲护心夹板，还让随便选兵器。”他忿忿，“我当时就觉得不对，为甚单把咱们分开，原是为了这个。”

  “当真？”

  “当真。”兄弟指着后面，“那些民夫里面有很多石匠和木匠啊，还有会修车的。庄子上的小子们太年轻，屁都不懂，车崩坏了只好跑前面来找人帮忙。人家见他们穿的新衣裳，腰上还别了匕首，就问。刚开始还不说，后面混熟了才说，是顾老爷和将军夫人单给的。”

  旁边冒了个人头出来，“一样从军，一样卖命，咋得的东西就不一样了？咱们的命要贱些？之前有庄上的小子来显摆，我还以为是夫人随口哄他们从军的白话，不想居然是真的。”

  辜大沉稳道，“咱们前头记录不好，想是还没能得信任。”

  “大哥，咱们无论怎么干，他们都不会信的。现在刚上路都不一样了，等后面真上了战场，怎么办？把咱们丢前面当挡箭的炮灰，他们在后头活蹦乱跳呢？”

  辜大见前面来一马，低呵道，“闭嘴。”

  马来，赫然是一个巡视的小官。他一鞭子打在泥地上，溅起不少灰尘，“怎么不走了？站着嘀咕啥？前面还有多远知道不？必须赶在天黑之前进山坳。快些——”

  说完，又去后面催促。

  那人看着辜大两眼瞪圆了，道，“大哥，咱们都听你的。你说咋干，咱们就咋干。”

  辜大双目如电，“当真？”

  四面人猛点头，“大哥，跟着你才保了咱们的命，不听你的听谁的？你说，咋干？”

  “现在不是说话的好时候，等晚上！”

  山里天黑得早，前一刻太阳还挂在半山，后一刻便不知去了那里。

  四面漆黑，八方都来着凉风。

  所有的粮车团成一个圈，窝在山坳里的一片空地上，圈外有人在巡视，圈里却搭了一些帐篷或直接就地，睡了许多人。

  辜大坐在篝火边，往里面一个个的塞红薯。旁边有人来来往往，或者忙炊食，或者准备明日启程的物事。顾琼却从暗影里来，怀里藏着什么好东西一般。

  “嘿，大个子。”顾琼一屁股坐下。

  辜大看他一眼，有些戏谑，“二少爷。”

  “甚二少爷？叫我顾琼，猜猜给你带甚好东西来了？”顾琼说着，从怀里摸出一个大大的油纸包，散发着油脂的香气。他抹了一下鼻子，嘿嘿一笑，“我们后面的车队，发现藏了好几车烤肉。刚崩坏了一辆，我趁机摸了三只烤鸡下来，现给你分一只。”

  纸包塞辜大手中，顾琼道，“我对你，好不好？”

  辜大低头看看纸包，再看看顾琼光鲜的模样，嗤笑一声，伸手将纸包拨开。那东西落地，散开，果然露出一只烤得焦黄干香的肉鸡来。

  顾琼的笑僵住了，“大个子，你甚意思？小爷好不容易得了好吃了，分给你，你怎不识好人心？”

  旁边过来一个，捡起地上的油纸包塞还给顾琼，“二少爷，省了你的好心，自个儿回去慢慢吃吧！”

  顾琼看看那人，再看看比往日更疏离的辜大，“辜大，你说句话，还是不是兄弟了？”

  辜大起身，扯着顾琼的衣襟往前拉，“兄弟？你穿着新衣裳，挎着长剑，来找我这个甚都没的人做兄弟？”

  两人这般闹起来，周围的人立刻围了过来。那捡鸡的人马上添油加醋，说得天花乱坠。无非是顾老爷怎么偏心，怎么只给自己儿子好东西，不顾他们这帮子外来人的死活。

  顾琼听得火起，脸上一阵红一阵白，“辜大，你有没有良心？我妹子怎么对你的？怎么帮你求回来一条命的？要是她不帮你说话，你个土匪——”

  辜大一拳揍顾琼的脸上，顾琼惊呆了，待反应过来，整个人也扑了上去。

  人多，便是闹事；全是男子，旅途苦闷，好容易来了热闹，自然全瞎起哄了。没得一呼吸，两人扭成一团，滚到篝火边，将火染得到处都是。

  “走开，走开——”管事的小官来了，将鞭子甩得山响，“吵什么吵？放开！”

  辜大掐着顾琼的脖子，手如铁钳一般将他死死压在地上。顾琼挣扎不开，也不求饶，只胀红了脸瞪他。

  那小官见辜大不放，鞭子便上了他的背。他头也不回，撤开手去抓了鞭梢，和那小官对视。半晌才有人怕事情闹大，将几边人拉开，和稀泥一般。

  辜大甩开鞭子，起身走别处去，眼见着顾琼被拉起来，又被人弄走了。

  他伸手擦了擦额头上的汗珠，问旁边的人。

  “咱们再回去做山匪，干不干？”

  那人吃惊地看着他，他却平静道，“敢不敢？”

  是夜，月明星稀，一个无名的火头点燃营帐的一角。

  许多人惊醒，扑过去救火。

  一队人摸黑爬出粮车围的边墙，顺手拖走了几袋红薯，往深山里去。

  又过了大片刻，才有人叫起来，“有人跑啦！”