官差被杀, 乃是真正的大事。

  柴文茂亲自点了些留守的兵, 并城守一起，要去捉拿匪首。

  十几匹高头大马, 几十柄闪着寒光的大刀，在龙口平地上耀武扬威的来去。

  所有乡民噤若寒蝉，低头来去, 并不敢有任何搭话, 连视线相交也最好不要有。

  只去的时候，该跑的人全都跑光了，衙役便挨家挨户的搜，却一无所获

  王家庄上但凡和别庄有点亲戚关系的，都拖家带崽地走了, 去得最多的，还是顾家庄。

  “顾皎？”柴文茂皱眉，“这女子当真是不怕死？非要跟我对着干？她就非得这时候, 还施粥呢？”

  王老爷已是想明白，他家在龙口已经众叛亲离, 不抱紧柴文茂必死无疑，便道, “和他爹一般假仁假义。必是私藏了粮食，否则怎可能大肆施粥？”

  城守吃过李恒和魏先生的苦头，操心以后他们回来无法交待, 憋出来一句话, “我的人去端了粥来看, 施的也不是白粥。乃是红薯，山上的野菜，挖的各种根茎混一起熬的。听说，她也是每日一起吃。”

  柴文茂头次遇上这种女子，当真是想杀而不能直接动手，想弄死她无处下手。

  他皱眉，冲王老爷道，“你有甚法子？”

  王老爷苦苦思索，仿佛想起了什么一般。

  “柴大人，确有一般法，但需得人多才见效。”

  柴文茂便道，“给你几日时间，凑人数去罢。”

  山坳里，一间小木头房子。女子将吃的紧着小儿子，自己饿得最后一口气。那男孩七八岁大，大约晓得娘亲要死了，便学着以前娘亲照顾自家的样子，去外面捡干柴，挖草根，要煮一碗汤。可他力气太小，忙了许久才得一点点。

  一个竹筐落眼前，里面装满了黄黄圆圆的东西。

  小男孩抬头，却见一个全身罩在青布里的人，他吓得往后一退。

  “这个！”那人指了竹筐，“拿回去，谁也别告诉，放水里煮软了吃。”

  小男孩惊疑不定，却见那男子几步跨出林子，不见了影子。

  他马上跑过去，将竹筐往外拖，抹着眼泪回家。

  娘，咱们有东西吃了。

  老林子里，躲了一群四五十的汉子，满身血痕和泥巴点子。他们不敢继续往深山里走，那是山民的地盘；也不敢下山，山下日日有衙役来；可窝在山洞里，早晚是饿死。

  “我不该冲动。”一个人道。

  “是他们太过份，我们是老实庄稼人，怎么就是土匪了？”

  “土匪？”另有一人，“往日去河堤上干活，那些土匪在别州的时候，也是庄人。”

  “这仗，都打龙口来了，天下还有能活人的地方？”

  “没有。”

  “怎么办？”

  “等死。”

  “大伯，人是我杀的。我去自首，和你们不相关。我一个人扛了，你们出去把我老婆孩子——”

  “闭嘴。这是你一个人的事？那人狠毒得很，就算你一个人扛了，他也不会算了。这进冬来，使了多少花招想买我地？我通没同意，也不准你们卖。还没发现？他就是要夺地，恨不得咱们都死干净了才好。”

  凄惶绝望，无路可走。

  洞口一阵细碎的声音，有雪片落下来。

  众人俱惊，有胆大的拿了木棒出去，却见一黑影立在树下。他脚边数个竹筐，里面仿佛是新出土的甚东西。有点像红薯，却又是黄色的。

  是夜，雪光寂寂地衬着月光，庄子里一片寂静，连狗吠也无。

  一老妇紧紧搂着小女儿，“明日娘带你去顾家庄，那处将军夫人还在开粥。我把你去做工，马上就有得吃了。”

  “我要吃红薯粥，甜甜的。”

  “好。”

  “放一点点糖，好不好？”

  “好。”

  “娘，爹——”

  “嘘。爹走了，出去找吃的了。其它的，都不知道，晓得不？”

  小女儿虽不懂，但还是点头。

  窗外有声响，老妇将小女儿放下，开门去看。一抬脚，却碰着门槛边的框子，有东西咕噜噜滚出去。她抓起一个，冻得冰手，但仿佛想起什么一般，赶紧着看了，居然是带着泥沙的圆球状块茎。这东西，谁放的？能吃吗？

  她叫了一声，“谁？是不是你？还活着呐？”

  良久，并无回声，她却抽抽噎噎地哭出来。

  朱襄没得到李恒的消息，焦躁得无以复加。他领着先锋军绕道入京州，已有两月余，开头还有探子来汇报行踪，后来却渐渐无了。现失联，已近一月。

  为了稳定军心，父王只将事情给有限的几人说了，并为传扬。因此，也不方便大肆地寻找。只一直这般静悄悄，也不是办法。

  她在帐子了转了几圈，下定决心，还是得去找父王亲自说。

  然出得帐篷，便见听见一小队巡逻的兵凑在一起叽咕，说旁边打起来了。只漏出来的一句话引起她的注意，“养牲畜的，一时间没去找着干草，就用红薯喂了牛马羊。结果看管辎重的那帮子新兵就闹起来了，坚决不许。一点点小事，打翻了好多人。”

  “那老多红薯，吃不完都冻坏了，不喂牲畜做什么？”

  “说那边人没饭吃。”

  “放屁，押粮的人说龙口那处着实有钱，收成的时候红薯都堆满地，红灿灿一片，看不见泥地了。”

  “打架那个，就是龙口来的，姓顾。那小子胆儿肥，说什么人吃的东西，不能给牲口吃。”

  “听说，李将军的夫人，也是姓顾。”

  朱襄心中一动，悄悄儿转了个方向，去朱世杰的营帐。这会子，他和青州王朝会，不在帐中，也是好时候。她板着连，呵斥开卫兵，径直走了进去。这帐子乃是办公所用，柴文俊日常会在此间看书或者处理公文。她记得他习惯性地将各类公函按照姓名和地址来分，那么龙口顾家的话——

  她目光在桌面上巡视一番，果然发现最边上的一个小盒子。

  打开，两三封信，俱是柴文茂些来的。也倒是简单，只一句话，“顾王两败，饥民流散，夫人为慈悲所累，粮尽人必亡。”

  她眉头皱得死紧，心底却泛起一阵阵凉意，忽而想起长兄一句话，“这般粮仓，若为我所有，倒是好事。”

  两眼逐渐眯起，深黑色的瞳孔缩成一团。

  不想，帐门被撩起，柴文俊斥责守卫的声音，“怎地放了人进去？”

  “是郡主——”弱弱的分辨。

  柴文俊无声了，进来却是一张笑脸。

  朱襄站着看他，手里还有那张信纸，一言不发。

  他却神色未动，缓缓地走过去，轻轻拉出她手中的纸张，道，“阿朱，顾皎必死无疑。”

  “延之若不得回，王爷必要收拢河西，龙口是必占要牢牢住的粮仓。延之若得回，军功加上顾皎和龙口，羽翼就成了。奈何，他不投世子——”

  朱襄指节发白，“若顾皎不死呢？”

  柴文俊叹口气，“那事情就麻烦了。所以，她必须死，而且得死干净些，最好与世子无关。”

  朱襄甩手一巴掌，抽得柴文俊趔趄一下。她冲出营帐，早已忘记要去寻王爷的事，拉了自己的马，翻身便奔出去。

  有侍卫要拦，柴文俊阻了，“且让郡主细想想，她会想通的。”

  若想不通，她便不是他看上的女人。

  “他们现在肯定恨死我了。”顾皎捧着粥碗对顾青山道。

  顾青山看她狼吞虎咽的样子，“你是几日没吃饭了？”

  “日日都吃的。”她叹气，“工坊那边的大灶，吃些杂粮粥。开始还好，后来就不太咽得下去。人呐，什么好吃什么不好吃，当真知道的。”

  温夫人心疼得不行，“你何必如此？听说连火墙都没烧？”

  “需和大家同甘共苦，我说过的。”她抹一把嘴唇，“谢爹娘来看我，还送了这么好吃的鸡汤粥。”

  “我的儿，你——”温夫人当真又要哭了。

  顾青山道，“皎皎，你此番招揽庄人，虽减轻了孙家和舅舅他们家的压力，但王家和柴大人却视你入寇仇？如何是好？特别是那城守大人，必恨你夺了他的人望。”

  “无事。”顾皎指了指外面，“许星在，将军说他能救我。”

  许星在回廊下，烦恼道，“将军只让我保你一条命，没让我管外面那几百上千人。”

  “你和辜大动作且快些，那些人自然就散去了。”

  这一晚晚的，辜大领着二十来个兄弟到处送土豆。一筐土豆几十斤，也够一家人省着吃上一月半月的。然这非治本的办法，她还另有些准备，需得人配合。

  “千万不可走漏风声，不然被他们查起来——”顾青山也有些胆战心惊，她的胆子，未免也太大了。

  “与我无关。”顾皎起身活动手脚，“我日日在小庄上，手无缚鸡之力，能干啥？”

  话刚落没多久，庄子门口却起了好大的噪声。小子跌跌撞撞跑进来，“夫人，外面来了柴大人和王老爷，说要讨你几桩罪。”

  顾皎瞪眼，甚罪？

  小子便说了，王老爷请了柴大人和城守来庄前。他们不进庄子，反而敲锣打鼓地，要周围庄户都来庄前，要将龙口饥荒的首恶给除了。还拿出什么讨伐的文章，说夫人奢靡无度，贪图厚利私藏军粮等等。守门的见势头不对，已是将前后门紧闭了，但外面喧嚣得很，人心惶惶。

  顾青山脸色一白，没想到王家居然狠毒如此，更想不到他们当真敢对将军夫人下手。

  温夫人差点站不住了，抓住顾皎道，“赶紧让许星带你走。”

  顾皎摇摇头，整了整衣衫，“我出去看看。爹，娘，你们留在这处就好。”

  走了两步，杨丫儿和含烟要跟着去，她却道，“你们也留这里。”

  顾青山追出去，“你要做甚？”

  顾皎看着他，道，“爹，我无事。他们若当真要杀我，直接来杀便是。可偏要聚众宣读我的甚罪状，无非是要反转舆论，令大家仇富，借众人只手来灭我。我便不信了，几千双眼睛看着，还能颠倒黑白了？”

  顾青山却道，“皎皎，你不知人言可畏，又不知人饥荒起来的时候，哪儿还有余力思考？”

  “可他们却要晓得，我若死了，这平地更无人可给他们活路。”

  许星上前，“你当真要去？”

  “去！”她道，“我就此走，你倒是能保我命。可王家人连同柴王八蛋，保准儿将脏水泼将军身上去。”

  许星点头，“走吧，我陪你出去。”

  “去”

  一派风萧萧兮易水寒的模样。

  只出了东院，果然听见许多人声。

  顾皎道，“便只去墙头瞧瞧。”

  许星咕哝一句，当真还以为不怕死，结果还是怕的。

  谁不怕？不过是火中取栗罢了。

  顾皎在一阵阵的声浪中上了围墙，一探头出去，下方果然聚集了乌黑一群人。

  王老爷和王少爷被衙役围在当众，柴文茂和城守却骑马远远地站大路上，颇有些看戏的意思。

  顾皎心里有数，这是将王家父子推出来做恶人了。可见，那两人还是有些忌惮的。

  那王少爷见顾皎出来，更来劲了，声音更大。

  “……奢靡无度，耗费银钱数千修路。现兵士驻守河口，天寒无粮。顾皎借将军之名，私藏军粮——”

  “顾皎，你认罪是不认？”王老爷问，“龙口数家，为支持王爷大业，仓底都尽了。只你，居然还有余粮谋夺民心，你想做甚？”

  几桩大罪名目扣下来，谁也是挣不脱的。

  顾皎沉默了一下，待要回答，却见顾青山领着几个年老的管事将正大门开了一条缝冲出来。

  “姓王的，你要作甚？”顾青山问。

  王老爷有些瑟缩，但周围无数双眼睛盯着，他硬着头皮道，“顾青山，你虽有善人之名，却养出娇奢无度的女儿。有罪！”

  “私藏军粮，更是大罪。”王少爷也顶着问。

  顾皎朗声道，“奢侈和私藏军粮？便是我的罪？”

  “对！”

  “我不问你们，我只问下面的父老乡亲，你们信吗？”

  庄人中多妇孺和老者，虽日日吃着顾皎的饭，却有些疑惑起来。是啊，为甚她要白养许多人？哪儿来的粮食？这一迟疑，便成了势。

  王老爷旁边的管事趁势道，“大家都是不信的——”

  “放屁！”顾青山怒目。

  “你是她爹，你当然帮她遮掩——”

  “闭嘴，我来！”人群里传来一声爆喝，然后是雷鸣般的咳嗽。

  人群分开，须发皆白的几个老者出来。有顾家的三爷爷，也有常来工坊中吃饭的老大娘。

  三爷爷直冲着王老爷问，“我家夫人修路，使的是顾老爷的银子，耗的是自己的嫁妆银子。没白用劳力，上工的人按点儿给钱，按天吃饭，奢侈在哪里？那路铺出来，用的是甚？田里不要的泥蚌壳，奢靡在哪里？路修好了，谁没走过？收你过路钱了吗？运军粮的时候，路被压坏多少次？你数过吗？谁免费修的？收你过路钱了？红口白牙，张口谎话！我家夫人头上戴了啥？身上穿的啥？堂堂将军夫人，从头到脚一身加起来，没你老婆一件衣裳贵！你无耻！”

  “无耻！”老妇跟着啐了一口。

  顾皎见三爷爷出来说话，鼓噪的人群仿佛又疑惑了些。她高声，“爹，多说无益。开小庄门，请王伯伯和柴大人进庄查探一番吧。”

  侵门踏户，如同抄家。

  顾青山惊了，王家父子也未料到她这般爽快，有些演不下去。

  顷刻间，静默如同寂夜。

  柴文茂却高声道，“不愧是将军夫人，果然深明大义。能敞开大门，解了大家疑惑，避免民愤，也是好事。”

  “柴大人，要进门之前，却请你留下一封手书。”顾皎道，“若你找到我私藏的军粮，粮食如数交予你，你可取我人头向王爷请罪。若没找到，还请你将近来发生的事如实写下，呈报王爷，求个公道。”

  柴文茂轻笑一声，“夫人，柴某从不和人做无谓的意气之争。有就是有，没有就是没有。”

  顾皎咬牙，这是什么不要脸的王八蛋啊？然而无法，形势比人强！

  今日这门不开，培养了许久的民心便也废了。

  开门。

  小庄沉重的木门，大开。

  顾青山面色乌青，两眼红丝如血。

  王老爷从他身侧过，啐了一口，“你也有今日。”

  铁蹄踏入百年石头小庄，前后正院被闯入，地板敲开，石仓门打开，左右厢房和院子门也没保住。

  一番倒腾，只搜出库里千来斤的红薯种和稻种。

  跟着进来的几个乡老心不忍，老泪横流。

  偏将有些下不了手，转眼看着柴文茂。

  柴文茂却无所谓地笑笑，“周围再给我掘地三尺。”

  兵丁们到处掘墙，挖地，将庄子周围修整好的小路翻开，又去坡坎上检查有无地窖。

  庄人们亲手修的路，砌的水渠，打平整的田地，眼睁睁看着被人翻弄得乱七八糟，原本的疑虑全废了，只剩下恨。

  特别是当乡老们出来，说夫人库中剩的种，恐怕连明春也对付不过去了。

  便有一年轻的媳妇子哭出来，她一哭，一路人都跟着哭。

  城守见势头不对，冲柴文茂打了个眼色，要收队走人。否则情势变化，他们这几十个人，可斗不过几百上千的人。

  柴文茂明白他的意思，颔首。既然顾皎果真无粮，又被这许多饥民包围，怕是不死也得死了。他能做的，也就这么多，便当真收队。

  士兵立刻集合，整队要走。

  柴文茂状似无意道，“没找到军粮，并不代表夫人无私藏。不如封了关口，禁行商和庄人进出，才能绝后患啊。”

  这便是要将龙口平地人关在冰天雪地的荒原里，全饿死。

  突然，一个小儿捡起地上的泥土疙瘩，丢到路中间，一声，“你是坏人，夫人和我们一个锅里吃饭。”

  只一秒钟，接二连三，泥浆倾泄。

  人群的最后面，隐了一个布衣的中年人和一个瘦巴巴的蒙面少女。

  那少女看着慌忙走远的马队，道，“她果然比我强多了。”

  得民心者，得天下。这龙口的心，已经牢牢地打下了将军夫人的名字。

  “先生，事已至此，咱们还是帮她一把吧？”

  “不必。”老者摇头，“她操弄民意易如反掌，应是早就想好退路，绝不会饿死的。不枉我千里迢迢，亲来看一眼。”

  少女不解，然扶着先生往外走，行走间，却见汹涌的人群里，有几个矮着身体的人藏在其中，紧跟着那些马匹而去。那动作迅速轻快，不是长年累月的训练，绝出不来这般效果。只在先生身边，偶尔见着一个而已。

  她心服口服。

  从今往后，世上再无第二个顾皎，只多了一个温佳禾。