顾青山这个年过得极其春风得意, 自家女婿不仅立下大功, 还顺带手解决了城守和王家的问题, 并旗帜鲜明地表现出对顾皎的在乎。他在关口开的第二天，也收到来都城来的信, 顾璋在信中表明，一切皆顺利。

  因此，他在办了自家庄上的年宴后, 便带了温夫人去小庄，女婿家过年。

  小庄上主人只两个, 管事也有限，却要处置那么多的事，相当捉衿见肘。他不拿自己当外人，帮着顾皎处理了许多杂务, 虽然倒贴了银钱, 但也因此结识了许多军中的人。顾琼既然从军了, 便要当正事做起来，也为他捎带手地铺一些人脉。

  只不知是顾青山的错觉还是其它，顾皎和李恒比起之前，尤其不同起来。顾皎精神了许多, 眼中也少了几分怯懦之气，顿时有自信的模样。当然，她以前也有自信的, 但总带着一种初到贵地的小心翼翼。李恒则是眉宇间多了几分暖气, 身上的煞气也自然而然地收了许多。

  温夫人说他想多了, 小两口恩爱罢了。

  顾青山却有些怀疑，儿女情爱，便足以令男儿换了脾性？在他这处，恐是不能的。

  只古来便有美人计，计成，便代表了世上当真有那般的男儿。

  忍不住地，他既安心，又忧心起来。若有比顾皎还要好的女子出现，李恒当若何？

  温夫人嘲他思虑过重，“含烟那般美貌，现在还是个姑娘。”

  这话就很直接了。

  “这才奇怪。”顾青山道，“我原以为是因将军爱她，恐被世子要走，皎皎才不得不送你这处来躲避的。”

  温夫人见他不明，不知为何，勾动了长久来的女人心思。她低头，思及顾皎平日所为，又观那李恒，暗想小儿女两人都是极正之人。不仅男女关系上单纯，所言所行均经得起推敲。比起自家这个夫君来，当真不知合心合意去了何处。当然，顾青山放在龙口也是少有的能人，能力、思维和远见超越寻常人，可人只有见了更好的，才晓得什么是真好。因此，她只淡淡道，“我家皎皎和女婿，都是好的。”

  顾青山看她一眼，自觉聊不出什么，便不再说下去。只暗暗思量，明年开春，青州王那处彻底拿下京州，只怕要将李恒的位置再往上升一升。军中虽然好立军功，到底打仗危险。若是能活动一番，在京州或者河口直管一郡甚的，倒还不错。他动了心，便要去行动，自去找那些偏将喝酒不提。

  顾皎不知顾青山所图，只荒唐了一日后，规规矩矩起来宴客。

  年宴搞得红火，庄人都很当回事处理，她这个主人家也不得不做出样子来。

  李恒的心病大约是暂时按下去许多，自己找了衣裳穿，拎了那些脏污的铠甲和剑，去役所找部下处理。

  待到了宴客那日，果然家家户户都端了许多好菜来。

  去年配合着用根菜捉弄魏先生的那户人家，居然特别找到勺儿，送了一提篮的根菜来。勺儿惊得不知如何是好，直说采菜太危险了，也过于昂贵——

  那大婶只说没甚好感谢夫人的，想来想去，只这个能拿得出手。况且，今年日子不好过，城里那孙家也没买根菜了，不值钱的。

  勺儿知她家男人去从军了，根菜只怕是那个还没十五的大儿子去挖的。家中也无粮了，送菜想是有所求，希望也只在这儿了。她同情她，有心要帮一手，便收了菜，好生做了几盘，全给端上去了。

  顾皎吃到根菜的时候，颇惊异。她将摆自己面前的小盘子挪了挪，分给李恒。李恒虽然甚都吃，但嘴巴也是刁的，立刻吃出来了。顾皎便招了杨丫儿来问，大约明白后，便叫记着给那家送些红薯种子去。再交代，日后有这般事，无须这么处理。统一会通知到给各家免息借种子种田，免得明年闹饥荒。

  杨丫儿省得，立刻出去办了。那大婶千恩万谢，出去自然对乡老和邻居们说了一番。

  这功劳，不知怎地，居然转李恒身上去了。

  那些老朽和老伯，一个个冲着李恒敬酒道谢，夸得他如同龙神降临，专管了行云布雨，接贫济困的。

  下面陪着吃年宴的几个军中偏将和百户看得十分诧异，也不知自家煞神一般的将军怎么就换了仁慈的脸面。

  只有顾皎不忿道，“明明是我做的好事，我思虑周全，怎功劳都是你的？”

  “不是要为我立善名吗？”他帮她布菜。

  “是的呀。可那也得记住是夫人做的好事，因夫人好，所以夫人看上的男人才好。”她酸溜溜道，“可不是这般直接剥了我的用处，全归你那处去了。”

  他略想一想，顾皎来之前在书房中写文章呢。也不知那处的世界如何，但养得她这般精细，又识文断字，必然不是普通人家。女子，也是好强的。他便起身，直去了几个乡老面前，说当不得老人家的谢和夸赞。他懂打仗，不懂民生，更不懂如何经营。庄中事务乃是夫人操持经营，要谢，便谢夫人好了。

  顾皎也只吐槽一番，也知非他本意。不想他居然如此为她正名，有些惊喜，也有些欢喜他没这处男子的臭毛病。

  倒是那几个乡老，本是例行一夸，锦上添花而已。不成想李恒居然郑重其事来对话解释，激动之余便很自家人地回了真话，“夫人乃是自家女，好不好自家人知。将军是女婿，自然要夸女婿——”

  此般说法，也是令人哭笑不得。

  总之，年宴在一片欢声笑语和鞭炮声中结束了。

  许星没去参加，找辜大喝酒去了。

  两人立在高岗上，对着那处灯火通明。

  “你以后怎么打算？”许星问。

  “就在这处。”辜大答得很坚定。

  “在这处，见不得人。所有人都晓得你是土匪，后来又跑掉了。”

  辜大无所谓地笑笑，“为夫人做事，若是日日得见欢声笑语，能不能见人有甚要紧？”

  “你倒是想得开。”许星闷了一大口酒。

  “你呢？”辜大问。

  “不知。”他抓了抓头，“李恒还没给个准话，只说任务还没完。我才不管他咧，等开春将宽爷他们挪下山后，我自走了。”

  “走不成。”辜大也喝一口。

  许星有点气，“怎就走不成了？我本来自由自在，也只说好了帮他点小忙而已，另有正经事要做。”说完有些酸溜溜地，“他蹲山里几个月，回来就进温柔乡，抱着娘子喝酒吃肉。我呢？同样蹲山里几个月，被个娘们使唤。结果他回来，既没得花酒喝，也没得娘子抱。”

  真是苦啊。

  辜大笑笑，只这般，更是走不掉的。

  龙口的年酒好喝，千里之外的都城，也是满城灯火，四处酒水的香气。

  四面城门大开，与民共享盛世。各处的官员或者庄上的年礼鱼贯而入，送去了不同的府邸。

  坊市上却也有人收了生意，要回家过年。买了诸多的面果子，稀奇的头花，别处来的布料和皮子，又带了许多没见过的花草，装成了满满的许多大车，要出城。

  顾璋和寿伯合力抬起一个大箱子，塞入一辆马车。

  车内满满当当，早装好了许多箱子。

  两人便自跟着，要去后面另一辆空马车。

  王允宽袍大袖从院中出来，后面跟着一个拎包袱的温佳禾。

  “先生——”顾璋拱手，冲王允长揖。

  王允摆摆手，“去，早去早回呐。”

  温佳禾上前，将包袱递过去，“表兄，里面装了些点心路上吃。另有先生亲笔书信一封，别丢了。”

  “佳禾，今年便你和先生自过了。”

  兄妹二人告别，顾璋自上车不提。

  长鞭响彻街头，马蹄奋起，车轮缓缓推动，仿佛推动了停滞的时间。

  顾璋很舍不得地看着那小院的门，温佳禾和王允的面容在灯火中逐渐模糊起来。他转头，看着前方，“寿伯，此去南方，劳你老多看顾了。”

  “少爷客气。”

  一行马车，直奔南门而去。

  人流如织，进出均须排队。

  寿伯出去看了一眼，回来却道，“不知出了甚事，突然要查进出的车辆了，管得实在严。”

  顾璋撩开车帘往外看，果然有禁卫军的马和人来，金甲在城门处尤其显眼。他皱眉，“难道是宫中出事了？”

  好不容易往前进得一些，正要轮到检查顾璋这车，却突然来了个城门官，“关城门。”

  顾璋急了，顾不得许多，立刻下车冲他行礼，同时也将准备好的礼金塞进去。口中却道，“不知的这位这人如何称呼，我乃城西王允先生的弟子顾璋，乃是三川道人。本应跟随先生求学，奈何家中急信，娘亲病重，需得即刻返家。大人，便行个方便？”

  那城门官掂了掂礼金，对重量颇满意，便上下打量顾璋，“顾璋？三川道的？王允的学生？”

  “是。”

  寿伯立刻下去，操着一口三川道的口音，拉拉杂杂说了许多求情的话。无非今年那处不能通行，家中损了不少船，夫人急病了，眼看不得好——

  那城门官烦德不行，只问，“一个车？”

  “三车。”顾璋道，“一个马车，我和寿伯带行李。后面两车是给家中带的年礼，市面上的新奇的玩意儿。”

  “打开。”

  无法，只得一一打开。箱中整理好的物品被翻捡，稍好些的布料随手被牵走一些，顾璋略有些心疼的模样，但也未说甚。到最后一箱，却是黑漆漆的泥土。

  “这是甚？”城门官用刀拨开一些，撬出几块树根状的东西来。

  顾璋似不好意思说，寿伯道，“老爷着急夫人病，听说多年的野葛能治，托人到处寻。恰有人帮忙寻着了，便运回去好生种了——”

  城门官抠了一块，确有药味，便不问甚，挥挥手，让赶紧走。

  主仆二人千恩万谢，领了三车，出城门，扬长而去。

  去得不一刻钟，城门关闭，内外无法进出的人堵在门口，几破口大骂。

  只宫城中，层层金黄色的帐幔里，躺卧了一个少年。少年面色惨白，嘴角一抹鲜红，已无生机。

  太医对着旁边一黑裳的男子道，“王爷，皇上驾崩了。”

  那男子道，“这么年轻，也是怪可惜的。幸好留了两个皇子一个公主，不至皇朝断绝。只值此新年，未免令国人担忧，便待年后发丧吧。”

  宫人尽皆无语，唯唯称是。