第二副本。

  熟悉的四个字引发了底下的人的讨论。

  在帝国, 极少还有人没有听说过这款游戏, 毕竟在当初轰炸式的宣传下，这款游戏可谓是深入人心。

  更别说它的官方宣传人员本身就在第二宇宙拥有爆炸性的人气。

  可惜在一个月前的那次意外后, 这款游戏就宣布紧急停止，直到现在还没有任何消息，连带着那两位人气爆炸的选手也没了踪影。

  这件事当初在星网上引发了很大的轰动, 哪怕没有玩过游戏和追过直播的人都有所耳闻。

  在场的都是聪明人, 很容易就将两者联系了起来：莫非他们即将参与的选拔，就是在第二副本中进行的？

  这并不是没有道理的，毕竟集结在这里的年轻人身份都不低，一旦出了什么意外，很容易引发骚动, 进而导致不可预测的结果。但是如果使用第二副本, 危险程度就会降到极低，基本保证了大家的生命安全。

  宰相伸手点了全息投影的一处，顿时画面转变, 镜头穿过行星带进入星球内部, 土褐色的地面急速放大，起伏的山坡逐渐清晰可见。

  画面在星球上停留了许久, 几乎将星球表面大致的情况都拍摄了下来。这片星球很贫瘠，土地干涸到干裂, 只有少量的植被和水源, 与此相对的是凶兽数目极多, 而且基本都是危险种, 每当画面扫过，那狰狞血腥的目光都会让人心头一紧。

  毫无疑问，这是一片贫瘠的土地，荒凉，原始，蛮横，不适合居住，也没有开发的意义。

  比起那些因为各种灾害而不得不被抛弃的废弃星球，它更像是一个荒星。

  众人屏息以观，心中依然有着疑惑，这颗星球到底有什么奇特的地方，值得他们去探寻呢？

  镜头继续拉近，突然间，画面中出现了一样在废星中绝对不可能出现的事物。

  那是一颗被镌刻在岩石的上方的巨大狼头。雕工并没有多精细，甚至可以说得上是粗糙，简略圈出的圆形中随意地刻画出一颗怪模怪样的狼头，呲着牙齿正对着前方，两颗狰狞的獠牙从嘴唇下冒出来，几乎垂到了胸口处。

  “狼首！”许多人惊呼出声。

  在第二宇宙，极少有人不知道这个徽章图案的含义，它代表的是一伙穷凶极恶杀人如麻的罪犯，每逢这个图案出现的地方，都会带来血腥和灾难。

  因为它是狼首星盗团的徽章。

  如果说安塔虫族的血腥事迹是存在于过去，那么狼首星盗团就是近些年帝国人民挥之不去的阴影。

  狼首是第二宇宙最为猖狂的恶徒团伙，也是恶名昭著的第一星盗团。这群恶徒潜藏在帝国边境，如附骨之疽窥视着帝国，一旦有了一点可乘之机，就会像恶犬一样扑上来，狠狠地撕咬下一块肉。

  无数人因为他们流离失所，丧失亲友，据不完全计算，死在他们手上的无辜平民已经超过了六位数，伤者更是不计其数。

  丧心病狂，无恶不作，这便是“狼首”。

  帝国人民对于这个星盗团不可谓不痛恨，可惜的是这群星盗实在是太狡猾了，他们有着相当先进的武器，消息来源也非常快，每一次救援部队尚未来到，他们已经扬长而去，等待下一次的袭击。

  很多人心知肚明，这群星盗恐怕跟帝国的上层人士有所勾结，才会每一次都能无损退场。但是他们没有证据证明，只能憋屈愤恨地挤压在心底。

  狼首在帝国边境横行霸道了十几年，无人能抵挡，直到一个人的出现。

  ——当今的帝国元帅兰斯·霍尔德，也是目前人类公认的最强者。

  八年前，元帅亲自率军出击，势要将这群星盗一网打尽。这场战役一直延续到了三年前，才算停歇。狼首的九个头领先后被消灭，从帝国边境一路被揍回老巢，连人带老家被星舰主炮给毁了个一干二净。

  如果不是中途出现了些许的变故，让其中一个分队给逃脱，估计狼首真的会给元帅全灭掉。

  元帅由此奠定了自己在军部的地位，许多军人更是凭借着出色的表现脱颖而出，荣升军衔。其中，就包括曾经的军部未来之星伊格纳少将——他在最终的歼灭战中，独自驾驶机甲击杀了逃跑的亲卫部队，将狼首第九头领斩于光剑下，因为这份荣耀，他破例晋升为少将，也是帝国唯一一个未成年的少年将军。

  何等的辉煌，何等的瞩目。

  可是那时候谁也没有想到，这片辉煌会陨落得如此之快。

  画面静止在图案上，宰相的声音缓缓在众人耳边响起：“想必大家也认出来了，没错，这确实是狼首星盗团的团徽。”

  “当年元帅斩杀了狼首的首领，攻上了狼首的老巢，除了一小队意外逃脱的成员外，所有人均被歼灭，无一幸免。而此后每一年，军部都会派兵巡逻，寻找余下的漏网之鱼，”宰相的声音浸上了些许的沙哑，“而三个星期前，我们的一艘侦查舰偶然发现了这个标志，通过观察，侦查人员确认了在星球上有人类活动的痕迹，并且确认，对方就是当初逃脱的狼首成员之一。”

  “想必大家都没有忘记，狼首星盗团过去对我们帝国人民造成的灾难，这是一群毫无人性的恶徒，也是我们共同的敌人！”

  宰相的声音骤然激昂起来：“所以我们本次选拔的主题，就是要彻底地消灭这群恶徒！”

  “诸位将会通过第二副本的转换器，登录到星球上，以三天的时间为期限，谁能杀死星盗团现任首领，或者将其生擒，就是胜利者。拥有选拔资格的人可以组队，上限不定，但是只有队长才会是最后的获胜者。”宰相手一挥，一些零零散散的资料便出现在全息投影中，“在此期间，我们会提供力所能及的帮助，但是如何去完成任务，就需要看你们自己了。”

  说到这里，基本上这次宴会的目的十分清楚了。

  在场有资格参赛的人，粗略估计不会超过两百人，而这两百人里面，并不是都会参加的——比如伊帆，他显然是有资格，不过并不会有人强制要求他去参赛，全看他自己的选择。

  不过此刻伊帆并没有思考这个问题，他的目光依然落在全息投影上，面具下表情微怔。

  狼首星盗团，这个名字他可真的是相当熟悉——因为这个星盗团，就是原身当初接到命令，要去独自歼灭的星盗团！

  ……也是那群误打误撞碰上小萝莉，然后被小萝莉轻轻松松连人带星舰干掉的倒霉犯罪团伙。

  从实力来看，那群追到废星上的星盗不过是小喽啰中的小喽啰，唯一意外的就是，他们的战舰等级和军火非常精良，精良到了远远超过他们的实力能够获取的程度——这其中意味着什么，自然是不言而喻。

  伊帆之前很少想过这方面的问题，一来他不是原身，二来狼首剩余的人也被小萝莉干掉了，也相当于他最后的任务已经完成了，不管当初接下这个任务的目的还有背后的阴谋是什么，都已经和他没有关系了。

  然而现在，这个狼首星盗团竟然又冒出来了。

  他心中满是疑惑，对这个任务生出了警惕和防备。

  宴会散席后，他本打算离开，却听到谢子烨问他：“你打算参加吗？”

  伊帆摇头，无论有没有关系，他都不打算掺和进去。

  谢子烨随意地点头，却说了一句：“但是你那个朋友似乎要参加，这样没有关系吗？”

  伊帆脚步一停，谢子烨像是知道他要说什么一样，摆了摆手：“与我无关，你那朋友跟王女殿下关系好，自然见不得她会被随意安排终身大事，他倒是不蠢，不过也难保会不会被人算计。”

  毕竟明枪易躲，暗箭却是难防。

  伊帆默不作声，脚步方向却是一转，返身回去大厅。

  谢子烨身后的人没听到他们的对话，只见到面具青年离开，他谨慎地上前询问：“阁下，我们现在是要……？”

  “现在？当然是回去了。”谢子烨懒洋洋道。

  “那那一位呢？”

  谢子烨一挑眉：“他又不是没长腿，让他自己回来就好了，再说，”他轻笑，勾出个玩味的弧度，“他估计还有得聊呢。”

  属下捉摸不透他的意思，但是知道这两人都不是他能够影响的，于是听从指令跟随离开。其余人也很快散去，很快宴会大厅就没有剩下几个人了。

  伊帆没见到人，询问了侍女也没有发现，只得自己到处去找。路过花园的时候，他突然听到了些许的说话声，是熟人的声音。

  他悄无声息地接近，见到了在花园角落里对话的两个主人翁。

  一个自然是夏洛，而另一个让伊帆感觉到意外，竟然是王女殿下。

  夏洛的表情有些严肃，而菲妮克斯王女殿下依然是优雅从容的模样，只是脸上表情生动，更显她这个年纪应有的天真可爱。

  伊帆想起谢子烨刚刚说的话，顿时明白，恐怕这关系好还真不是虚的，从这来看，他们之间显然有不浅的交情。

  他刚想上前，就看见夏洛严肃着一张脸说：“我只问你这一次，这一切的安排都是经过了你的同意的吗？”

  而他对面的菲妮克斯只是摇了摇头：“这并不重要，夏洛哥哥，我们关注的都只是结果罢了，过程如何，都不用在乎。”

  “但是我在乎！”夏洛的情绪显然已经非常暴躁，但是在女孩面前，他并没有表现出来，只是看上去更为严肃冷酷，“菲妮，只要你说一句不愿意，无论是谁我都不会让他逼你。”

  菲妮克斯轻声道：“不，这是我的选择。”

  不管是不是自愿的，这都是她的选择，作为王女的选择。

  这弦外之意，夏洛听懂了。他静静地凝视着菲妮克斯，最终长叹一声：“我明白，但是菲妮，你有你的选择，而我也有我的选择。”

  “既然是公开的选拔，那我自然也有参与的权利，”夏洛的声音柔和下来，“我会尽力争取到冠军，然后……”送予你自由。

  菲妮克斯自然也听懂了。两人的这份默契从小到大都在，尤其是在重要的事情上的时候，从未误解对方意思。

  唯独在她隐瞒的事情上，夏洛从未察觉，不知道是他的迟钝有选择性，还是感觉到了菲妮的隐瞒故意避开。

  菲妮克斯看着夏洛，看着对方真挚的眼神和温柔的视线，她的眼睛眨了眨，忍不住询问：“你为什么要对我这么好呢？”

  她的心跳突然加快，似乎在期待着某个答案。

  夏洛勾起嘴角，他似乎有些好笑，语气也变得无奈：“那还用说，因为你是我妹妹啊。”

  面前的菲妮克斯和暗处的伊帆同时一怔。

  伊帆站在黑暗处，脑子里回响着那句话，久久无法平静。

  ……因为你是我妹妹啊。

  这句话，他也曾经对小萝莉说过。

  那时候的他已经接受了小萝莉的身份，将她当成了家人对待，处处都对她好，就像他们是亲兄妹一样。

  只可惜，他最终还是失去了。

  伊帆心中情绪翻滚，眼中晦涩，按在墙上的手用力，留下了个浅浅的手印。

  与伊帆不同，菲妮克斯的表情十分平静，平静到毫无变化。

  没有人知道，听到那句话，她的心脏骤然落空，沉沉地回归原位。

  菲妮克斯想，果然啊，又是这个答案。

  其实早有预感的，但是听到的时候……还是有一点难受。

  菲妮克斯笑了笑，却没有松口：“但是夏洛哥哥，这次的任务很难，我听哈里爷爷说，他们其实没有将任何希望放在参与的人身上，只是借由比赛拖延时间，为他们接下来的计划做准备。”

  她说的哈里就是宰相，虽然已经年迈，但是宰相脑子里还是非常清楚的。他是唯一一个坚定站在菲妮克斯这边的人，只是他实在是太老了，精力已经不足以让他处理如此复杂的情况，只能在有限的环节中做手脚，为菲妮争取时间。

  这个小姑娘远比所有人想象的要坚强聪慧，再给她几十年，不，只要十年，她能成长为不逊色于她父亲的王者。

  只可惜，别说是十年，她现在连十天也没有。

  只要订婚，元老院那边就能借由早就准备好的手段，逼迫菲妮克斯将手中的权利交给未婚夫——她的年龄和性别成了最好的理由。如果真的被得逞，到时候她就真的成了摆设用的花瓶。

  菲妮克斯知道，支持她的人，比如乐正叔叔他们，肯定有办法可以保护她。但是她已经不想再依赖其他人了，她想自己去争取，去面对原本就应该由她面对的一切。

  只是她能拒绝乐正叔叔，却无法拒绝面前的人。

  夏洛从来都是执着的人，只要是他认定的事情，无论如何都会去做。

  他认真地说：“没关系，你相信我，我会做到的。”

  与此同时有另一把声音在背后响起：“他会做到的。”

  夏洛将菲妮克斯护到身后，才猛地回头，只见黑暗中有一道熟悉的身影朝他们走来。等到看清那人的模样后，他突然失声了。

  带着面具的青年走到离他们稍远的地方，沉声开口：“他会做到的，因为我会帮他。”

  他对着夏洛一点头，没有再开口。但是夏洛相当地惊喜，因为他这句话，相当于间接承认了自己的身份。

  他真的是……

  伊帆的目光回到面前的小女孩身上，他对着菲妮克斯一颔首，当作打招呼：“您好，王女殿下。”

  但是让夏洛和伊帆同时没有想到的是，菲妮克斯看见他，眼睛一亮，展颜一笑：“您好，好久不见了，伊格纳少将。”