张廷玉满头大汗。

  卖官鬻爵那是死罪来着。

  这事, 不必说，整个朝廷没有人不知道。

  张廷玉敢告太子的状，可却不敢说出康熙要他说的话。

  索额图和太子等人似乎意识到了什么。‘

  索额图苍白着脸色, 嘴唇颤抖, 他在这个时候才意识到事情好像有些不对劲。

  “怎么了？张廷玉，难道你身为朝廷大臣，这种事都不知道吗？”

  康熙怒冲冲地责问道。

  这话张廷玉承受不住。

  要是他承认自己不知道，他敢肯定, 万岁爷能立马让人除了他的顶戴，把他拉下去。

  张廷玉颤抖着声音：“回圣上的话，这、这是死罪。”

  张廷玉的话像是一声闷雷, 在所有人耳朵旁边炸响。

  无论是索额图一行人, 还是胤禛等阿哥们，都是跟着脸色一变。

  “没错, 你回答得很好，张廷玉。”

  康熙背着手，从容走下汉白玉石阶, 他的脚步声在此时乾清门前格外清晰, 哒-哒-哒，这每一个脚步，都仿佛重重地踩在那些心里有鬼的大臣们的心里。

  他的脚步在索额图跟前停了下来, 一字字说道：“卖官鬻爵, 这是死罪！”

  索额图浑身发抖。

  他感觉自己好像一脚踏入了一个满是冰水的深潭，浑身上下被冻得无法动弹，脑海里嗡嗡地, 一时之间，连话都说不出来。

  “来人啊, 将索额图押进宗人府！”

  康熙喝道。

  左右侍卫从外头鱼贯而入。

  索额图仿佛一具死尸一般被侍卫们拖了下去。

  “张廷玉，这事既然朕已经交给你来办，你可得好好办清楚、办明白了。”康熙重重地拍了拍张廷玉的肩膀，语重心长地说道。

  张廷玉还能说什么，只能点头道：“微臣必定不会辜负陛下的厚望。”

  所有人都清楚。

  索额图一家怕是要倒大霉了。

  太子握着拳头，他的掌心已经满是鲜血。

  昨夜他和索额图商量的时候，还都以为索额图最糟糕的情况恐怕不过是被罚夺走官职罢了，没想到，这次，老爷子竟然会如此雷厉风行。

  这一招，打得所有人连反应的时间都没有。

  张廷玉被当着那么多大臣的面敲打了一通，回头彻查案件的时候，根本不敢松懈。

  索额图一家没多久就都被押进了宗人府。

  树倒猢狲散。

  围绕在索额图周边的那些大臣们这个时候，一个个避之唯恐不及。

  更有索额图的仇敌们，此时趁机落井下石，纷纷抛出手头上索额图一家的把柄，什么强占民田，什么纵容下人鱼肉百姓，一桩桩，一件件过去因为索额图权势而被压下去的案子都浮现在了水面上。

  康熙的怒气也更加大了。

  他知道朝廷之中素来是欺上不瞒下，但没想到，索额图他们一家既然背着他，做了这么多的事情。

  张廷玉前来汇报的时候，还有些迟疑，量刑会不会过重。

  可是康熙只是粗略听了下他的话，便点头道：“就这么办，张廷玉，朕有件事要问你。”

  一听这话，张廷玉绷紧了神经。

  他恭顺地答道：“圣上请问，微臣必定知无不言，言无不尽。”

  “索额图家犯下这么多事，为何到现在，朕才知道？”

  康熙背着手，一双眼睛精光闪烁地看着张廷玉。

  张廷玉结结巴巴地说道：“陛、陛下……”

  康熙深吸了口气，他闭了闭眼，对着张廷玉摆了摆手。

  “你不必为难，朕知道为什么，他们那些人都觉得太子简在帝心，故而不敢让朕知道那些事情。朕虽然国君，却是个聋子、是个瞎子！因为，他们都觉得朕快死了，该让位了。”

  “陛下！”

  张廷玉吓得跪倒在地上，“陛下，我等朝廷大臣心中只有陛下，陛下龙体康健，必能寿比南山。”

  “行了，张廷玉，你起来。”

  康熙对张廷玉说道，“你上前来坐下吧。”

  “是、是。”

  张廷玉的一身官服已经被冷汗打湿了。

  他走到前面，在凳子上虚虚坐着。

  “张廷玉，你是三十九年的进士，朕没记错吧？”

  康熙问道。

  张廷玉连忙点头，“陛下圣明，微臣的确是三十九年的进士。”

  “三十九年啊，眨眼时间过得可真够快的。”康熙感慨万分地说道，他道：“朕还记得，当初见到你的时候，朕就觉得你是个可靠的人，现在看来，的确如此。”

  “陛下……”张廷玉嗓音里有些沙哑，他红着眼眶，不知该说什么好。

  “好了，你也不要做小儿姿态了。”

  康熙站起身来，在张廷玉的肩膀上拍了拍，“朕知道你的为难，你放心，朕亏待不了那些忠心于朕的人。”

  张廷玉听得出康熙话里头有话。

  他闷声道了声是。

  康熙定定地站在那里，沉默片刻后，他才道：“你走吧，就照着奏表上行事。”

  张廷玉起身，拿着奏表，磕了个头才缓缓退了下去。

  次日早朝。

  张廷玉将对索额图一干人等的处罚从容念出来。

  太子胤礽脸黑得跟锅底似的，他眼睛里满是红血丝，脖子上青筋绷起，似乎是极力才能按耐住心中的愤怒。

  而与他相反。

  胤禔的喜色几乎是肉眼可见。

  索额图乃是太子的一大助力，没了索额图，太子等于没了左膀右臂。

  这对野心勃勃的胤禔来说，自然是件值得庆贺的大喜事。

  “索额图借着太子的名义，卖官鬻爵，判处秋后斩首。太子，”康熙清了清嗓子，咳了一声。

  太子在怔愣片刻后才回过神来。

  “儿臣在。”

  “近朱者赤近墨者黑，日后太子可得仔细些看人。”

  康熙语重心长地说道。

  太子脸色一白，他身子晃了晃，被老爷子当着这么多人的面这么说，他可谓是面子里子都没了。

  “儿、儿臣知晓。”他咬着下唇，让疼痛使自己冷静下来。

  四周围的视线如锋似芒一般刺了过来。

  太子心里头痛如刀割，恨意、怒意翻腾着、纠缠着上来。

  戌时时分。

  安宁和弘敏、柔玉两人正在用晚膳，这会儿时候正是螃蟹正肥美的季节，盘子大的螃蟹撬开蟹壳，便能看到里头金灿灿的蟹黄。

  弘敏、柔玉二人规规矩矩地拿着蟹八件慢条斯理地把蟹壳依次拆开。

  粉嫩的蟹肉从蟹壳里取出，就着些许醋和姜末，入口别有一番滋味。

  “好香。”

  胤禩打起帘子，一进屋就闻到扑鼻而来的蟹肉香味儿。

  “爷今儿来得真早。”

  安宁有些讶异，边说着边起身来相迎。

  弘敏、柔玉二人瞧见胤禩，也面露兴奋神色。

  “阿玛。”

  “衙门的事办完了，自然就先回来了。”

  胤禩笑着说道，他眼神逡巡了下桌子上的螃蟹，“看来，我来得倒是时候。”

  “可不是，阿玛。”弘敏笑嘻嘻地说道：“这螃蟹才上桌没多久，阿玛劳累一天，想来肯定饿了，不如和我们一起用膳吧。”

  “是啊，阿玛，我可以帮您剥蟹。”柔玉也笑着说道。

  她吃螃蟹倒是不怎么热情，剥螃蟹却是热情十足。

  “好啊，今儿个我也受用下柔玉的手艺。”

  胤禩说道，边在安宁旁边坐下。

  伺候的丫鬟已经摆上了新的碗筷。

  柔玉果真剥了三只螃蟹。

  她手灵巧，剥出来的蟹肉完整无缺，胤禩赞了她几句，弘敏当时就也说要给胤禩剥螃蟹，胤禩旁的事情对这对儿女严格，但是在这些小事上一向都不比胤禟、胤誐好到哪里去。

  安宁连忙拦住弘敏，道：“下次吃螃蟹，你再帮你阿玛剥，今儿个吃了这么多，再吃就要积食了。”

  弘敏见安宁这么说，便不再争着要剥螃蟹了。

  一家四口和乐融融地用了晚膳。

  安宁便让丫鬟们把弘敏、柔玉带下去洗漱休息了。

  丫鬟们捧上了热茶来。

  安宁、胤禩各坐在榻上一边。

  喝了口茶后，安宁才问道：“听说今日索额图一家的判刑出来了？”

  “嗯。”胤禩点了下头。

  安宁眼神里掠过一丝迟疑。

  胤禩笑了，“可是有什么人托你来问话？”

  “那倒没有。”安宁摇头道，她向来分得清分寸，什么该说，什么不该说，心里头清楚得很。

  安宁想了想，还是问道：“爷，那这回去承德，还会照期举行吗？”

  “那是当然。”

  胤禩想也不想地说道：“这次北巡，是皇阿玛早就定下来的事，出了这样的大事，他更加不可能改期，否则的话，有人怕是要多想了。”

  安宁想想，这倒也是。

  老爷子的性格最是要强了，他不肯让人觉得他年老体弱，以他的性格，的确不太可能改变计划。

  “那太子也会跟着去吗？”

  安宁问道。

  胤禩搁下茶盏，他神色微沉地点了下头，“必定会带上太子，而且不但如此，老爷子还会格外关怀太子，好让所有人都觉得太子并没有失去圣心。”

  老爷子的权衡之术，胤禩早已看得通透。

  打一棍子给一颗蜜枣的手段，是老爷子惯常使用的，这次太子吃亏不小，于公于私，老爷子都不会亏待了他。

  安宁摇了摇头。

  她把话题拉了回来，不想再在这帝王储君两位之间牵扯不清楚的关系之中费心思了，“听说承德那边素来冷得快，我给爷备了好些手套和袜子，也给老爷子做了一份，爷要是觉得合适，回头寻个机会送给老爷子吧。”

  “福晋亲手做的？”

  胤禩来了兴趣了，“那我可得好好瞧瞧。”