举人要参加会试, 需得同乡的京官为其作保。

  傅子寒所在的同县就有一位在京里做官的同乡。对方是礼部的一个五品小官, 年逾四十，估摸着再升不上去也就要辞官回乡了。

  那位跟尹家有点沾亲带故的关系，往年尹家的人来了京城, 也会备礼前去拜望。

  这次傅子寒入京，住的是何大人的私宅, 倒不太方便他去私下拜会，只能借着作保的机会见上一面。

  那位陈大人是个热心的，因着尹家的关系，对傅子寒的态度很是亲和，还提点了他一番会试的诀窍。虽不知用得上用不上, 可人家的好意总得感谢一番。

  转眼就到了二月初八。

  用过晚饭后, 傅子寒早早的歇下，原本是想着多休息一些养足了精神好应付这一场就考三天的会试，结果睡了没一个时辰，突然惊醒，之后翻来覆去就再也无法入眠。

  辗转了好半天，他披衣起身, 给自己倒了一杯冷茶。

  没敢喝尽, 约莫抿了一口, 之后又斜躺回床上，闭目养神。感觉上比他当年高考的时候还忐忑。

  倒也是, 高考是一直绷着那根筋的，而且大考小考模拟考, 自己水平咋样多少心里有数。而现在的会试则难说了，戳中了主考的点，那就万事大吉，若是不谨慎犯了忌讳，哭都没地方哭去。

  他在心里又一一默想了何大人跟陈大人对他讲的那些，该如何避开主考的忌讳，又当如何揣摩朝廷行事的意图，这里面的学问深了去，不是他这么个小举人随随便便就能看得清的。

  记得他来的时候，何大人笑说自己在州府做官，时刻都要想着今上，无论是邸报或是京中文人的学说，一概不能错过，重大的事情都在这些文字间藏着呢。

  这跟后世研读党报日报有异曲同工之处。

  想着想着，他也迷迷糊糊的睡了过去。

  到四更天的时候，外面有人轻轻拍门叫他。

  傅子寒撑着身子起来应了一声，片刻后，丁一捧着热水跟棉布进来伺候。

  今日的衣物都是专门为了会试而新做的，没有夹层，也不怕衙役们搜身时坏了衣服。

  丁一给他拧了热帕子，接过来拍在脸上，打了个寒颤后，全身都感觉舒松开了。

  早饭跟着摆上了桌。东西不多，白胖的大馒头，炒鸡蛋，还有香煎的去骨鱼肉，一碗热腾腾的稀粥。

  这早饭得吃好点，但不能吃得太稀。何府的厨娘怕是得过提点，准备的东西都是恰恰好。

  会试一考就三天，食物都得自己带着进去。何府给准备的肉松米糊粉，还有白面饼子并炒干的虾皮椒盐咸鸭蛋。

  这虾皮椒盐冲入热水便可做汤，放进米糊里也可以增味。干的稀的都备上了，就怕让傅子寒在考场内没的吃喝。

  五更前，马车到了贡院门口。数千人聚集在此，几乎连脚都下不了。

  这些赴考的举人里面，有年方弱冠的，也有垂垂老矣的。少部分是第一次来参加会试，多的怕都来了十几次了。

  傅子寒在场外候着的时候，就听到他身后两人在议论右前方那位白眉白发的老举人。那位来自湖广，据说连本次已经是第十二次了，屡试不第，连带周围茶馆食肆都知道他。

  那老举人也不是不知道其他人对着他在指指点点，然而他依然闭目静立，权当自己没有听到。

  能一试中第的毕竟只是少数，上一科的状元，据说就是第三次才考上的。

  何府跟尹家的准备都相当的充分，傅子寒没有再往供给所去买东西，领了炭盆蜡烛之后就排着队进了贡院。

  在门口搜身的时候还闹了个小插曲，有举人因家贫，在外衣下穿着的是那种乡下人御寒的纸衣。这些负责搜身的衙役也不是不知道，可偏偏使坏扯烂了那人的纸衣。仅凭外面的两件罩衣根本没办法抵挡瑟瑟寒风，更别说贡院的考棚都是木板房，遇到天晴还好，若是下雨，那就是无一处不在漏水。

  这举人当时就哭了起来，正好遇到巡场的搜检官，对方看不过眼，瞪了动手的兵丁一眼，后者才略微的收敛了些。

  等到入场之后，傅子寒发现那个着纸衣的考生与他只隔了一间考棚。再一细看，除了领的炭盆里将将铺了层底的木炭外，再无他物。

  到底是心软，傅子寒将自己备得足足的木炭匀了些出来，添入了那举人的炭盆里。好歹能让他夜里不至于连一丝温度都感受不到。

  见得傅子寒如此，那举人左右的两人也各自添了几块，这过程中，几人都没说话，仅拱手微笑。得了帮助的举人朝着他们仨深深的一稽，也没矫情的推拒。

  考生进场完毕之后，题卷发下，第一场就是考的八股文。

  傅子寒这段日子一直专心做八股文，正巧这一篇题目跟之前老师给他练的那一篇相差不多。

  他在心里默了一遍当初的文章，再结合这一道题，在草稿上刷刷的开始破题。

  到了晚上，点上蜡烛，傅子寒将这一题差不多理顺了，便开始弄吃的。

  他头一天兴奋过了头，休息时间不够，这会儿吃完饭便觉得有些困意。想睡呢，时间又早了些，但这样子撑着答题呢，感觉精神不济怕是事倍功半。

  反正不能出考房，又有门帘挡着，傅子寒干脆坐在木板上，做了一套办公室减压放松的瑜伽。

  还别说，做完之后整个人都要清醒些了，这才将考题再次取出，开始破第二题。

  等到第二题成功破题后，傅子寒已经撑不住了，打了个呵欠，在选择休息片刻继续熬夜做题，跟直接放倒睡觉中毫不犹豫的选择了后者。

  幸好这天天气还不错，虽然不至于艳阳高照，但夜里也是暖和无风。

  他穿的衣服就考虑到了过夜的情况，脱下来盖在身上，身下的木板上又垫了层被褥，软硬合适还不觉寒冷。

  这才闭上眼，下一刻就打起了小呼噜。

  旁边的考生看了眼布帘下伸出来的半截脚，摇头笑笑，再度专心的做自己的文章去了。

  傅子寒第二日醒来后没有急着做题，趁着烧水做汤热面饼的功夫，他在腹内打起了草稿。等到早饭用完，腹稿也差不多了，歇息了片刻，收拾好东西，他将考题取出，端详一会儿之后，刷刷的在草稿上将第二题写完。

  第三题更是他曾经做过的一模一样的题，现在还能记得每一字句，这很是省了他的功夫。不到傍晚，三篇文章便修改完毕了。接下来的几篇文章更加难不倒经过了文老先生题海战术虐待过的傅子寒。到晚间，也就剩下了一篇还未写完。

  一整天高强度高专注的答题让傅子寒觉得自己有些头晕，便不肯再继续熬下去，早早的吃过晚饭，收拾了东西后便枕着衣物入睡了。

  这个时间，他左边的考生也不太扛得住，看到傅子寒睡觉了，便也学着他的样子，将木板拼起来，垫上被褥衣物后闭目休息。而另一边的考生则猩红着眼继续熬夜答题。

  睡到快四更天的时候，一声悲号惊醒了众人。

  原来是他们斜对面的一位考生，因为熬得晚了些，便没有铺床，只枕着手臂，趴在木板桌上休息，哪里知道夜里不小心竟然碰歪了墨瓶，污了卷面。一朝功败垂成，他如何不悲号出声。

  然而负责监守他的兵丁一把捂住了他的嘴，警告他不许大声喧哗，否则便算他舞弊。

  卷面污秽让那考生失去了继续答题的资格，在兵丁的看管下，他摇摇晃晃的收拾了东西，被扯着出了贡院。

  惊醒后的众人眼睁睁看着他被带走，这一惊一乍，便没了什么睡意。

  傅子寒吁了口气，穿好衣物，收拾了木板被褥，点起蜡烛开始做最后一篇文章。

  还不到天亮，所有的文章都在草稿上写完，可以誊正了。

  再次检查了一遍后，傅子寒笔走龙蛇，练习多年的字迹让人挑不出一点毛病。

  到午时后，已经有不少考生交卷离开。傅子寒再次检查了一遍，确认无误后，起身交卷。

  来到贡院的龙门前，门还未开，不少考生站在一起谈论起昨夜的事。感情被污了试卷的并非一人，这连续三天两夜的考试，很多人没安排好时间，一来就猛熬致使第二夜精神不济，出错的情况时有发生。

  傅子寒没掺和进去，一个人默默的站在龙门边上听人说话，嘴角噙着一抹笑意，看上去温和又无害，也没有人特意的找他说话，更没有人对他表示过多的关注。

  聊了一会儿之后，龙门打开，傅子寒跟在人群后面出了贡院，一眼就看到丁一站在车辕上往里瞧。

  丁一看到他之后赶紧迎了过来，接过了考箱等物，扶着他上了马车，又从竹篮里取出热乎的棉布给他擦脸擦手。

  “老爷您先歇一会儿，这些小点心是何管家特意让小的带过来让老爷垫垫肚的。”

  起先也不觉得什么，真靠着车厢坐下来后，傅子寒觉得自己哪儿哪儿都酸疼，只想快一点回去好好睡上一觉。

  管家是个慰贴的，晚膳安排得简单清淡，方便傅子寒用完之后就早点休息。

  他这一觉睡醒，便是到了第二日的巳时一刻。