“喏, 回来了。”有人扯着姜琬的衣襟将他推了进去：“姜二老爷, 你可要给我们顾家一个交待啊。”

  气焰咄咄逼人。

  没等姜徵说话, 姜琬就不屑地眯起眼, 摇摇头，懒洋洋地抱起手臂：“出门往左一直走, 州衙大门朝南开着, 觉得吃亏了就告官去。”

  这是他和顾玠在路上商量的主意，苏州长是个口碑不错的官员, 思想比较开明，不会稀里糊涂各打五十大板了事, 若要追根问源起来，姜琬就决定把此事从头到尾的说了。

  本来就是顾天全先挑衅他的, 他又没打死人，连打残都没有，也就吓唬吓唬人, 不是个天大的事儿。

  他就不信, 顾家能占到便宜。

  姜琬这么安抚自己，反正事儿已经出了, 他硬着头皮也要上啊。

  “姜琬，你……”顾家人气的几乎跳起来。

  “姜琬，你少说两句。”姜徵听的目瞪口呆，脸色比稍早还要黑。

  以为儿子挨了打全改了, 还过了县试, 一家人都把他当宝贝护着, 没想到一转眼，却捅出个天大的篓子来。

  顾家是那么好得罪的吗？整个苏州谁不是绕着他们走的，他们姜家无权无势，拿什么去跟人家抗衡。

  外人面前，姜琬得给他的便宜爹一个面子，于是立即噤了声，站在那儿，观望事态发展。

  “两人这么闹，都有辱声名，报官，就不必了。”顾天全他爹顾茂穿着一身褐色暗印双钱的长袍，眸子挟着几分狡猾：“冤家宜解不宜结，所谓不打不相识，咱们还是本着邻里和睦的原则，私了吧。”

  姜徵听后软声道：“顾老爷说的极是，咱们两家抬头不见低头见的，孩子们小打小闹，并不是什么大事，私了好，私了好。”

  只是不知他要勒索多少银子了事。

  疑虑间，竟见顾茂捻着两撇老鼠须子，没脸没皮地道：“我听说你姜家的长女还未许人，正巧，我们顾家前头刚退了一门亲事，你看，咱们就此结为亲家，如何？”

  一听这话，姜徵傻了，半天没回过神来。

  “顾老爷，你这不是说笑吧？”

  姜琬：“……”

  事情的发展大大出乎他的意料，想着顾家是来讹钱的，可万万没想到他们是来求亲的，古代人的思维模式，真震撼了他。

  “这怎么能是说笑呢，顾家有玉郎，姜家有淑女，门当户对，做一门亲事有何不可？”顾茂不阴不阳地笑道。

  顾家两兄弟，顾儒同和顾茂最是会投机之人，他的这招棋，可是盘算好的。

  道道在这里，顾儒同是当朝宰相陈遂的门生，陈遂和太傅宗东方理念不合，为政之道时常相左，顾儒同明面上帮着陈遂，靠着陈遂，背地里却找机会又要走宗东方的门路，做个首鼠两端的好事，不管将来谁胜谁败了，他都能屹立不倒。

  但是宗东方的性子，能入他眼的人极少，顾家两兄弟一直找不到机会，这次乍然听说姜家和宗家做了亲事，起先是眼红不下，后来又发生了姜琬和顾天全打架之事，顾茂便计上心来，想转几个弯弯绕绕，和姜家结个亲事来盘活这盘棋。

  到时候，他们顾家的媳妇是宗家女婿的姐姐，宗家这条船，他们就踩稳了。

  姜徵闲官做久了，这其中的道道自然反应不过来，姜琬初来乍到，更没疑心到这一层意思上去了，父子二人终于同步一回，双双懵在那里。

  姜琬在心里骂道：顾天全，呸，哪里能配得上姜如玉，简直就是癞□□肖想白天鹅，做梦去吧。

  结果，转瞬，他就听到了打脸打的啪啪作响的话——

  姜徵沉思片刻，脸上掬出几丝苦笑：“若如此，最好了，待我和家母、贱内商量一二，就给顾老爷个回信儿。”

  没一口拒绝，几乎相当于答应了！

  “那我就静候佳音了。”顾茂拂拂袖子，呵呵呵假笑起来：“能和姜老爷结亲，在下深感荣幸，荣幸。”

  姜徵还礼，道：“在下亦荣幸。”

  荣幸个头！

  姜琬听着他们一来一往的话语，气的脸都白了，要开口，却被顾玠拉住，“这等事不是我们能插手的。”

  说完，他硬把姜琬拽回了后院。

  除此之外，还有挽回的余地吗。姜家舍出一个女儿，平息了此事，不得罪江南府刺史，不影响姜琬的前程，最是划算。

  “顾玠，你还有没有一点儿骨气？”姜琬从他手里挣脱出来，鄙夷地道。

  不管怎么样，也不能把姜如玉往火坑里推啊。

  “我只是为你着想。”顾玠撇撇嘴，一脸受了冤枉的样子：“若不答应顾天全家里这门亲事，你以为他们会善罢甘休，必定到处给你使绊子，纠缠下去，往后的考试，你以为你能参加得了。”

  顾家那大伯顾儒同，现任江南府掌印的那位，你以为是正直人啊，全靠巴结宰相爬上去的，什么龌龊手段没有。

  “照你这么说，我爹也一定是这样想的。”姜琬预感不妙。

  姜徵如果这么想，姜母肯定也是这么想的，那么……他们就会把姜如玉许配给顾天全了。

  一瞬，姜琬差点疯掉。

  家人为了他的前程，丝毫不管姜如玉的死活，赔上她的终身……不不不，他接受不了，绝不能让他们那么干。

  顾天全那人，他看见就反胃，己所不欲勿施于人，怎能把姜如玉往火坑里推呢。

  忽然，梨香惊惶失措地在外面叫道：“二爷，不好了，老爷来了。说不定又是来打您的，您赶紧躲起来吧。”

  姜琬一愣的瞬间，姜徵已经进来了，他手里倒没拎着鞭子，只是沉声道：“你惹的好事。”

  “对不起，父亲。”姜琬低下头道。

  姜徵叹了口气：“好好念书吧，不出人头地的，窝囊啊。”

  说完，他头也不回地走了。

  姜琬盯着他的背影，怔了许久。

  第一次，心中涌动起对权力的极度渴望。

  夜阑时分，人静灯减，寒月当空，二更鼓响。

  “很晚了，你怎么还不睡？”顾玠温书过后，随意来姜琬房里看看。

  “想事情。”姜琬蹙起眉头，淡淡瞥了顾玠一眼。

  听说姜如玉得知此事后一下子晕了过去，救醒后一个劲儿地哭个不住，谁劝都不行。

  姜琬心头堵的难受。

  顾玠静静地看着姜琬，“在想如玉表姐的事情吗？”叹口气，他又道：“顾天全那人，我从前来苏州也见过他几次，你不讲究的话，也算差强人意吧。”

  他看着比姜延和姜定二人好多了，起码，人家还在学堂念着书，肯去参加科举，才华不才华的先不说，上进心还是有的，家里门户又比姜家高，平心而论，不算十分委屈姜如玉。

  何况，姜、顾两家联姻，姜家也好攀上顾儒同，不正是两全其美的事情吗。

  “……”说的是人话吗。

  你明明知道姜如玉心里想的是你呀，顾大才子。

  姜琬第一次打心眼里真正鄙视顾玠。

  不过一回想古代女子在家族中的地位，和古代人骨子里重男轻女的观念，他倒也没什么好辩驳的了。

  顾天全的确不比姜家的公子哥儿差到哪里去，包括他，现在，在世人眼里，他姜琬自己不也是个在长春院消遣小倌儿的纨绔吗。

  比顾天全又能强到哪里去。

  “琬表弟呀，这次你可接受教训吧，自此两耳不闻窗外事，好好读咱们的圣贤书吧。后年的应试，没那么容易，多少人从少年考到白头，都中不了。”顾玠的话回到了正题上。

  “去睡吧。”姜琬看着窗外飞檐翘角上漏下的一丝月光，无力地苦笑道。

  次日，朝阳初升，街肆上人潮逐渐活跃起来，有吆喝叫卖的，有赶集买菜买早点的，吵吵嚷嚷，车水马龙。

  姜琬出来的早，连早饭都没在家里吃，只交待采苹跟姜母那里说一声，他早上出去转转，到了点直接到学堂里去了。

  路边有卖稀粥和油条的，他看着来了胃口，就从口袋里摸出两个钱，递给掌柜的，要了一套，找了张桌子坐下来。

  “姜琬。”正要下筷子，后头有人叫了他一声，回过头去，姜琬看见柳桐正在冲他笑：“我看了半天后背，都不大敢认你。”

  “柳大哥。”姜琬道了一声，端着碗筷挪到柳桐的桌子上，和他面对面坐着。

  “你说的那个女娃儿呢？”昨个儿柳桐就听说了那事儿，一直在家里等着姜琬给他送人过去呢，结果等到晚上也没人来，又听说顾家去姜家闹了，害的他担忧了一个晚上。

  “我正打算下午放学去找你说这事儿呢，昨天闹大了，怕你也卷进去……”姜琬详详细细地和他说了一遍。

  “你可真见外。要是我在，就当众说人是我看上的，只是托你去赎，我这把年纪了，还怕什么。”

  柳桐一席话，说得豪气干云，真是有情有义。