宗家自来就是很低调的, 待姜琬七拐八拐地找到宗府, 抬眼一看, 竟跟京中普通人家的大门没什么两样, 他迟疑了下，才上前敲门。

  不多时, 一青衣小童跑来开了门, 大眼睛上下打量来人一周：“小公子，您找谁呀？”

  “在下苏州姜琬, 前来谒见宗太傅。”姜琬揖礼道。

  小童闻言又细细瞧了姜琬几眼，笑道：“原来是小姑爷来了, 快请进来。”

  姜琬脸上蓦地一热，片刻还进入不了角色, 只得讪讪地随他进了院子，“宗太傅在家吗？”

  “太傅早上入宫去了，还未回来, 公子稍坐片刻。”小童道, 说着，赶忙拉住另一小童, 让他去宫中报信儿。

  “不必，不必，在下等着就是了。”

  小童引他坐了，促狭道：“宗小姐倒是在府中。”

  姜琬：“……”

  他看起来像是不守礼教的孟浪之徒吗。

  “姜公子喝茶。”小童笑盈盈地道。

  等到晌午时分, 隐隐听到门口有马车声, 姜琬估摸着是宗东方回来了, 便整了整衣衫，起身候着。

  片刻，闪进来一个熟悉的矍铄身影，宗东方呵呵呵笑道：“听说你来了，老夫我还觉得梦一般，见到你人，才知道是真的了。”话锋一转，他又道：“怎么突然进京了？家中有人一同来吗？”

  “小……婿，”姜琬不知这个称呼是否妥当，脸上火辣辣的，像磨掉了一层皮那样：“和家中的表兄一同上京的。”

  宗东方当作没看见，哈哈笑罢对家童道：“去请顾公子来，中午在老夫府中喝一杯。”

  姜琬：“这……”

  他还不大习惯这老头这么豪放开朗的形象呢，您还是迂腐点儿的好呀。

  “从苏州出来前应当先给我府上送封信，我好派人去接你们。”宗东方和他说了几句话，转头问家仆：“小茹呢，怎么不见她出来？”

  “小姐在后院呢。”家仆唧哝。

  宗老太傅啊，有陌生男子上门，小姐她怎能出来露面呢。

  “都是旧相识了，去，告诉她一声，不用拘礼。”宗东方道，他一向不喜欢盲婚哑嫁，女儿和姜琬的事儿，他是事先同宗小茹商量过的，女儿点了头，他才对外宣布出去。所以在他看来，两个小儿女，婚前在家里见一见，是无伤大雅的事儿。

  反倒是姜琬拘束不自在了，脸越发红的显眼。

  姜琬本想见了宗东方，说明路青荷的事儿，再放下聘礼就走人的，这么一来，他倒有点茫然不知所措了。

  “阿爹，姜公子。”他正心思不定间，忽然听到一声娇音——

  姜琬转头，和宗小茹的目光对在了一起。

  她这次穿了女装，芙蓉色的小襦，褶裙，梳着个双丫髻，眉眼清秀，可爱的紧。

  同时，明眸流转地往这边瞥了一眼，宗小茹的心，因为姜琬身上那一袭青莲色团花暗纹锦袍，漏跳了一拍，脚步也跟著迟疑地顿了顿。

  “宗小姐。”姜琬先开了口，他觉得自己是个男的，不能那么小家子气，该说话的时候就不能闷着。

  宗小茹大大方方回身欠礼：“姜公子，好久不见。”

  姜琬：“是啊，转眼你们离开苏州就一年了。”甚是想念吗？呵呵，有点矫情，丫头还小。

  “时光真是快的令人不及回首啊，对了，姜琬，这次府试，有把握吗？”宗东方端起茶碗，拉家常地问道。

  姜琬斟酌了下，道：“考中应不是难事。”

  宗家父女听了对视一眼，宗东方道：“嗯，只要进了科举的门儿，县试之后的考试，都是换汤不换药的东西，诀窍把握的好，就无往而不胜了。”

  姜琬正要答话，忽然听到外面有人急步进来：“太傅，顾公子到了。”

  宗东方道：“还不快请进来。”

  姜琬正襟坐好，眼睛眨也不眨地盯着门外，他好想看看土著贵公子是怎么拜访高门第的人家的，什么规矩，什么气度，还有……手上拎的什么伴手礼。

  “宗太傅，别来无恙啊。”猝不及防地，顾玠摇着绢扇，身着宝蓝色袍子，束着玉带，大摇大摆地就走进来了。

  姜琬：“……”

  太随意了，相形之下，他反倒像个真正的古代人了。

  “快坐快坐，你父亲，之仪兄安好啊？”宗东方起身相迎。

  姜琬：“……”

  顾玠隐藏的太深了，原来他早认识宗东方，可是一路上，这家伙都没有提起，安的什么心这是。

  “好着呢，太傅啊，您什么时候在陛下面前为我父亲说几句好话，让他在北边多呆几年，多多为朝廷效劳，我这个做儿子的，与有荣焉。”顾玠半真不假地道：“他要是回来看见姜琬和您做了亲，按这个标准为我物色，我恐要打一辈子光棍了。”

  一语落下，全都笑了。这儿子可真够坑爹的。

  宗小茹别过脸去朝姜琬笑了笑，娇憨的模样很单纯，看不出来有什么男女之情。

  姜琬估计她和自己一样，都是情窦未开，只是被形势所迫，议论上了亲事，但实际并不太知晓最终意味着什么。

  笑过了，宗东方对家仆说：“去街上买些好菜来，把后园的亭子收拾出来，老夫今日要与二位公子畅饮几杯。”

  整日在皇宫中教□□读书，他难得有放松的时候。

  “太傅，小婿……惭愧的很，就不留在这里打扰了。”姜琬来之前在脑海里想了许多见面的事情，问对，流程，结果，一点儿都不像他想的那样，他有点慌。

  而这一声“小婿”的自称，更是让顾玠捧腹：“我说姜公子怎么急着上京来见宗太傅，原来是迫不及待要商定婚期，拜见岳父大人了。”

  “才不是。”姜琬未及开口，就见宗小茹朝顾玠丢了个纸裁的小老鼠过去，“顾公子，你胡说。”说完，瞪了他一眼，扭头走了。

  姜琬也瞪了顾玠一眼，人家女孩子面皮薄，这厮还胡扯八道，可恶，太可恶了。

  直到中午吃饭，他都没见宗小茹过来，心里有点惦念，私下里拿了今早在京中买的玩意儿给小童：“麻烦你拿给小姐的丫鬟，让她哄小姐玩一玩吧。”

  宗东方瞧见，正色道：“姜琬，来，你陪我去那边启一坛酒出来。”

  “就来。”姜琬知道这是有话要和他说的意思，大概是要问路青荷的事情了吧，他心下忐忑着，早就想好的应对之词，瞬间跑的无影无踪。

  过了假山，来到几株梨树下，宗东方道：“想起来很荒唐，我竟在没经你同意的情况下，强行和你做了亲事。”

  姜琬拱手揖礼：“小……婿求之不得。”

  自称“小婿”的事儿，他昨夜在船上请教过沈老妇人，她告诉他说，就应该这么说，不然，显得自己架子大了，不够诚心。

  “是真的求之不得吗？可老夫听到些风声……”宗东方欲言又止。

  姜琬正是血气方刚的年龄，别说包养个伶人了，就算常常光顾青楼也无可厚非，看看京城里的贵公子，打小哪个不是这样过来的。

  “小婿这次上京，就是想解释这事儿。”姜琬顿了顿，一股脑把路青荷那件事说了出来，不掺一点儿水分。

  “路青荷、路贞，路贞……”宗东方捻着胡须：“这名字怎么听起来这样耳熟？”

  “四年前江南府科考案震惊天下，太傅听过这些涉案人员的名字也正常。”姜琬道。

  宗东方踱了两步，双眸忽然一亮：“原来是他。”

  “谁？”姜琬听的一头雾水，这准岳父的注意力好像不在他的品德上了，转去关注路青荷他爹路贞了。

  “呵呵，姜琬啊，他的女儿，定然不差，日后，你想纳她进门，我和小茹不会说什么，啊。”宗东方蹲下身去，在梨树下面挖了挖，启出一坛酒出来。

  “不不不，太傅误会了，小婿发誓，绝没有纳妾之意，现在没有，日后也没有。”折煞他这一身正气了。

  姜琬帮着他把酒坛子搬回来，三人有说有笑喝了几杯，姜琬拿出500两银票一并两支翡翠珠钗，郑重道：“我此次是来正式下聘的，太傅若是不嫌弃，就请收下薄礼，好让我回去后安心功名。来日金殿折桂，再奉大礼前来。”

  娶亲不易啊，他可是拿出了十足十的诚意。

  宗东方没把他的聘礼放在眼里，只在听到他要折桂的话后，笑道：“老夫就等着那一日呢，姜琬啊，明年会试之后，你到京城来，住下备考，如何？”