“押题？”一向温文尔雅的姜琬在心里骂了句：放屁, 我还不是整日琢磨着怎么写八股文章才考过去的。

  顾玠讶异：“是谁挑头闹的事？”

  “段长史抓了两个闹事的, 说是州学里的生员。”家仆道。

  姜琬拿上书包：“我去看看。”

  跑不了是顾天全那边搞的鬼, 别的人, 他不记得得罪过谁。

  “姜琬，你别去。”顾玠从后面拽住他：“事态还没有平复下来, 万一那些生员被人煽动, 不明所以的情况下殴打于你，该怎么办？”

  “段长史不是在那儿维持秩序嘛, 不用怕。”姜琬道。

  听说段简是个极其有公正心的人。

  顾玠拦他不住，只好跟着过去, 二人到了州学门口，看见州署里的捕快正摁着几名生员在地上, 呵斥他们：“为何行凶拆坏学堂的门楼？”

  “学里的先生不公，提前给他人押题，害我等府试不中, 我等不平, 所以拆了学堂的门楼。”有生员嗷嗷叫道。

  姜琬一现身，就有人指着他道：“就是他, 就是他，曾夫子为其押题的正是此人。”

  苏州长使段简曾去过姜家一趟，见了他，目光复杂, 有点遗憾地问：“姜公子, 这么多人指证你, 恐怕本官要请你走一趟了。”

  治下出现这样有碍科举公正的事情，他很担忧自己的性命啊，一昏之下，说出了这样不查的话来。

  “段长史，无凭无证的，我不能跟你走。”姜琬道。

  闲暇之余，他了解了不少古代法律方面的东西，例如“法自君出”啊，以礼教为指导原则啊，耻于“对簿公堂”啊，反正，他找不到自己法犯哪条，自然不能跟官老爷去过堂了。

  段简的确不是昏庸之人，喝问几名原告：“本官先不问你们损害州学闹事之罪，只说你们状告姜琬受了曾先生押题，有何证据？”

  “哼，姜琬是宗太傅的准女婿，曾夫子又和宗太傅是至交，单凭这层关系，曾先生就没有不偏袒姜琬的，还有，每次大考之前，曾夫子都要撇开我等生员，私下里给姜琬教授东西，这不是给他押题是什么？”一人道。

  段简听了他的话，怒道：“本官还以为你们手中真有沾边的证据，没想到全是臆测，本官看是你等看了姜琬考中，心生嫉恨，所以才闹事，是也不是？”

  他冷静下来一分析，曾泰在朝中为官三十多年，从未主持过地方科考，遑论给姜琬押题了，这些生员闹事的理由简直荒唐。

  “我等没有闹事，只是顾念曾夫子名声，不敢指证，如果段长史不敢审问姜琬，那我等只有和曾夫子撕破脸皮了。”

  段简：“带他们去衙门，誊录证词、证据，呈报朝廷。”他可不管曾泰之前身份有多贵重，只要有证据，他谁都敢参劾。

  几名捕快依言而行，不一会儿，乱哄哄的场地就被清理干净了。

  姜琬看着被他们拆坏的学堂上的门楼，有点气愤，最好别让他知道是谁干的，否则，他一定让那人付出代价。

  “九成是顾天全搞的鬼，他纠结这么一帮人闹，对你和曾先生的名声，都不太好啊。”顾玠在一旁直摇头。

  “没有别的办法吗？”姜琬拧了拧眉。

  顾玠肃然：“这计不成，他还会心生别的计策，总之，不搞的你名声糟透，他估计不会罢休。”

  这次，他们敢把曾泰拉上，也就是踩准了当今皇帝最痛恨科举作弊一事，不管是谁，一有风声立马彻查，这才下此黑手的。

  当然，这也不是皇帝的锅，怎样选士，关乎朝纲，系乎国运，做天下的明君，有哪个不上心的。

  姜琬眉头拧的更紧：“难道就没有说理的地方？”

  顾玠：“当然，他们没有证据，段长史不会抓人，但是他们一直闹下去，会让你不得安生。”

  姜琬：“呵呵。果然妙计。”

  原来他们一开始就没有要一次搞得他进监狱的意思，只不过慢慢磨，让他没有心思考试就是了。

  打的好算盘。

  他冷笑：“顾玠，你说，我会不会让他们得逞？”

  顾玠：“你能有什么办法？摊上这种人，你只有躲着，我猜，曾泰老先生或许要避嫌，这段时间不来学堂授课了。”

  老人家英明一世，当真受不起这种诋毁。

  实在没有办法的时候，他会选择以暴制暴。

  果然，姜琬走进去找了一圈，不见曾泰，他所在的班级换了个教授的老师，不过那人，看起来很冷，从不正眼看一眼学生的，讲的课也没有味道，又柴又没有营养，让人不堪忍受。

  姜琬忍了两天，而段简那边，也的确像顾玠预料的那样，那些人到了州署衙门，狗屁的证据也拿不出来，翻来覆去的还是那句胡乱臆测的话，交待不出实质性的内容来。

  段简只好以道听途说的罪名，打了这些人一顿，责令他们维修州学的门楼，而后将人放了出去。

  这下正中了别有用心之人的圈套。

  他们之所以敢到州署衙门里去，无非就是要外人猜测，他们手里真的掌握了曾泰和姜琬勾结的龌龊事情的证据，而段简不敢管，则是他畏惧权贵，不敢对曾泰动手，所以只能不了了之。

  结果一出来，坊间都以为曾泰真的为姜琬押了题，议论纷纷，每每看见姜琬都要指指点点的，连带着连姜家都议论上了。

  “我就说嘛，那样一个不争气的纨绔，说好就好了，还能考中府试，你们觉得没人帮他可能吗？”

  “你们不知道，我听说姜家老太太是个不要脸的，当初他孙子一进学，她就教他用一张好脸皮去勾引宗太傅家的闺女，这才攀爬上的……”

  “哎呦，谁知道老宗那呆子家养的是个闺女，早知道的话，我早让我儿子去给他当上门女婿了，啧啧，我儿子那样貌，不必姜琬那小子差呢……”

  “……”街头巷尾的，一群长舌妇添枝加叶的，把姜琬都快说成人渣了。

  姜家人气的要命，整日急的像蚂蚁一样打转，却束手无策，不知道该怎么办。

  “不用担心，我自有办法。”姜琬安慰家人道。

  出事后，他请柳桐的徒弟去跟踪那几个闹事的生员，发现那些人和顾天全来往密切，他们从衙门里挨了打出来，转头就找顾家领钱去了。

  所以他笃定，诬陷他和曾泰的，就是顾天全一家了，没有别人。

  很好。

  “琬哥儿，这次，你不要冲动。”姜徵没辙了，打算写信给顾之仪，向他求助。

  姜琬：“父亲尽管放心，我这次什么也不做。”

  什么都不做的意思就是——凡事，做到背地里，让对方吃哑巴亏，记住教训。

  “快，回房去吧，别因为这事儿分了心。”姜母虽然心烦，但还是和颜悦色地道，不管发生什么事情，她从不忍心多叱责孙子一句。

  “是，老祖母，孙儿告退。”

  姜琬从姜母房中出来，施施然回到自己房中，他已经有了主意。

  次日，他去了苏州城中的一家镖局，不声不响的，没有告诉任何人。

  这家镖局是一名叫住郑景的少年继承的，上次进京的时候，姜琬和他在一起喝过酒，他当时没有戒备之心，喝醉了酒，睡在船舱之内，船漏水的时候他还在宿醉中，对危险浑然不觉。

  要不是姜琬机智地堵住了漏洞，他早就被活活淹死在运河之上了，所以，郑景临走的时候留了个名帖给姜琬，让姜琬遇到困难的时候去找他。

  当时，姜琬没在意，以为自己不做生意，大概一辈子很难和镖局打交道了吧。

  直到他回来遇到糟心事，才忽然想到，镖局——黑白两道通吃的行业，可能除了押镖之外，还有其他的用途。

  “郑公子在吗？”他在门口迟疑一下，快速闪身进去。

  镖局的伙计眯起锐利的鹰眸，从头到脚睃了他一遍：“东家不在，咱们就能谈生意。”

  “我这生意只能和郑公子谈。”姜琬从袖中拿出郑景的名帖，在伙计面前晃了晃。

  “公子快请坐，您稍等。”镖局的伙计一眼瞧见郑景的名帖，脸色忽然放暖了，点头哈腰的，声音都带着讨好的意味。

  眼尖的忙跑着往后面报信儿去了。

  不到一盏茶的功夫，后门处闪进来一少年男子的身影，他腰中束著银云纹织锦腰带，脚上穿着紫纹方平履，挑眉轻笑，朝姜琬睨过来一眼：“姜公子，一别数日，甚是想念，无恙乎？”