“喝！”老陈提枪，猛地一戳。

  叮！刷啦！套在木桩上的扎甲一下子散了，甲片像麻将牌一样撒了一地，被戳中的几块甲片因为生锈发脆，碎了。

  枪的状况也没好到哪里去，生锈的枪头断了，枪杆开裂，磨得手疼。

  “就是这么个情况。”城堡训练场上，高华向老陈两手一摊。

  “嘶……确实挺麻烦，但……五千套，一个月之内？不能再宽限几周？”

  “下个月就开战了。你想穿着这些窖藏不知几百年的老古董，去和恶魔对线吗？”

  “我的铺子肯定全力配合，但行会其他成员可不一定。我听说有些铺子接到大单……”老陈扭扭捏捏地说。

  “走私大单吧？这个月全停了，先全力保障子弟兵的兵装生产！”高华斩钉截铁地一挥拳头。国之大事，没有妥协的余地。

  “可是行会只是自治机构，不是行政机关，其他成员没有义务服从我……”

  “你去做他们工作。如果有谁不服从，就说自治领将随机开展执法检查，全面排查私造、走私兵器等严重违法行为，看他们要钱还是要命。”

  辫子被揪住，老陈也没有办法，低头闷声回答：“好吧，我去劝他们。请问这个制造费用……怎么……”

  铁匠嗯嗯啊啊了半天，高华却完全没有接茬的意思。两人正演着哑剧，训练场上闪过一道亮光，孙皓骑着马来了，没有遮挡的秃头在阳光中格外闪耀。

  “临时决议通过了，从今天起自治领财政进入战时状态，由少爷你统筹支配，我作为长老会常设财政委员会主席进行监督。”孙皓扬着手里的文件，兴奋地说。

  高华立刻戴上了春光灿烂的笑脸：“真的？太好了！谢谢孙爷爷，全靠你帮忙。”

  孙皓还是靠得住的。虽然和领主的中间派是对头，但独立派一直要求加强自治领军力。本着团结一切可以团结的力量，高华把他拉进了同一条战壕。

  “没有我还真不行。”孙皓用舌头蘸了下手指，一页页翻开文件。“你看，47票赞成，刚刚超过三分之二，少一票都不行。”

  “独立派？”高华吃惊了。大敌当前，居然还有接近三分之一的长老在内斗。

  “没错，那群尖耳佬的狗劝我们放下武器归顺伊甸，乞求他们的保护哩！”

  “唉，他们才是热脸贴冷屁股，都忘了是谁让我们陷入了无兵可调、无甲可用的境地。你说对吧，老陈。”

  高华转向在一旁发呆的老陈：“自治领的财神爷都在这儿了。说吧，一个月赶四千套步甲、一千套骑甲，加上配套的枪矛、盾牌、箭镞等，大概要多少钱？”

  老陈早准备好了答案：“具体多少要等每家铺子各自报价，根据经验，成本大约2.8万金币左右，这还是地板价……少爷？孙皓大人？”

  高华猛挠头，孙皓更是差点吓抽过去。

  “国库结余大概等于你要价的零头吧。”高华苦笑道。

  “那可咋整？”老陈问。

  “也不是没有办法。”高华又习惯性地想搭老陈的肩，因为身高不够，又只能再度作罢。“这对铁匠行业来说，也是个发展未来商业模式的新机遇。”

  铁匠迷惘地看着两位，孙皓也迷惘地看高华。

  “今天自治领向全领铁匠下大单，可是全行业发展的大好机会呀！抓住这波机会，不但这次能安心合法地赚大钱，表现好的店铺还有机会成为自治领防务的指定供应商，订单源源不断！何必干走私，整天担惊受怕？”

  高华拿手地画起大饼，睁大无辜的眼睛，用一种朋友间私密真挚的、好像怕被别人听见抢走商机的语气，忽悠着老陈。

  效果很好，老陈明显动摇了：“防务订单，指定给表现好的几家？我……我这么费心帮你……替您张罗，还热心捐款，表现应该……还可以？”

  高华满脸笑意地点点头。

  “那……那敢情好哇！可是……自治领没钱呀。”

  “老陈，这问题你应该这么看。”高华尽力踮起脚，总算搭到了老陈的背。“只是现在暂时没钱。四季度开始全领经济势头不错，下季度税收会有很大增长。区区三万不到金币，连个零头都比不上。更何况胜利后，光战利品又是一大笔钱。”

  “请恕我打断。高华少爷，咱俩先商量一下。”孙皓品出味来，赶紧把高华拉到一边。

  “你的意思是让国库倒欠领民的钱？”老头小声但急促地问。

  “只是预付货款啦，做生意常用的……”

  “到底是不是欠钱？”老头没被糊弄过去，抓着高华的肩膀使劲摇，好像要把他顾左右的脑袋摇直。

  “哎，是的没错，别摇了。下月开战财政没钱，除了拖欠还有什么办法？全领坐以待毙吗？”

  “也不是……唉，我挠破头也想不通，国库还能负债经营？”

  “当然可以，变通一点儿，孙爷爷。”

  一老一小又回到老陈边上。

  孙皓干咳一声说：“刚说到哪儿了？对，战利品确实很值钱，北境的黑甲很有特色，比伊东铁不遑多让。”

  “您俩的意思是，铁匠给国库赊账？”老陈挠挠头。

  高华拍拍他的背：“只是晚几个月收款而已，和未来那么大机会相比算得了什么？自治领这么大，难道还会赖你们账不成？”

  “如果自治领战败，大家都会被恶魔屠杀。你们铁匠想抱着钱去死吗？”孙皓故作严肃地补充道。

  “两位说的都有道理，我这就通知各行会成员！”一老一少、一红一白的双簧唱完，老陈彻底被说服了。“但是我怕铁矿产量跟不上啊。”

  “铁矿不就在眼前嘛。”高华指了指堆在地上的破甲片。

  “我差点把这堆破铜烂铁忘了！”老陈笑道。“这样也算废物利用了，成本能节省不少，工期也能缩短。”

  “既然可行，就快把全领铁匠组织起来干活吧。工期要抓紧。”

  “好咧！”

  “呃，等等，有个问题想请教你。”高华又把老陈叫住了。“我看见伊甸使者穿着全身密不透风的板甲，我为什么在仓库没见过这样的盔甲？你们能做吗？”

  “当然能做，耶格的那套就是我师父给他打造的。但是成本高得不得了。”

  “好吧，那算了……”

  “你知道为什么贵吗？”一聊到自己的专业领域，中年铁匠停不下来，神秘兮兮地说。“我们现在的炉温不够高，没法让铁融化，所以成品含有杂质和气泡，又脆又软。

  要制造兵器，这种块炼铁是不合格的，必须用木炭火继续加热捶打。杂质减少，木炭的某种元素渗入，这样处理的铁结实耐用，不容易锈。我们把这种铁叫做‘钢’。”

  这不就是原始的渗碳钢工艺嘛，何必故作神秘。

  “而最顶尖的钢，无疑是将铁融化以后炼出的钢。炉温不够，你知道怎么融铁吗？”

  “怎么融？”高华好奇地问。

  “是用神力吧。”孙皓插嘴道。

  “没错，用神力的高温彻底融化铁，让铁水流入砂土或陶瓷做的模具中，就能铸造一体化的大片钢甲部件了。”

  肉身融铁？这成本确实得窜到天上去了。看来在异界，铁匠这活不是谁都能干的。

  “在自治领，谁能拥有这样的板甲？”

  “你的父亲和你的二哥，除此之外再无分家。”

  “提到二哥，我还有事找他。老陈，辛苦你了，一定要抓紧赶工，自治领的明天就在你们手上。”

  “没问题！大家都是黑精灵，为家乡做贡献义不容辞！嘿嘿，顺带问一下，您提的防务指定供应商……”

  “少不了你的份，放心去干吧！”

  “好咧！”

  中年商人兴奋地跨上马，飞也似的跑了。