祁临帝也了解孟庭骨子里的清高和坚持, 是以, 直接对他做了惩罚。

  祁临帝罚了孟庭半年俸禄，然后令孟庭和尹词于早朝退朝后, 跪在议政大殿之外，当众鞭笞二十。

  这种体罚手段总是能让人消气的, 他两人也都是有头有脸的人物, 这么当着文武百官的面, 被二十鞭子抽得皮开肉绽, 黎首辅也不忍再苛责什么，甚至看两人满背的血还有点心疼。

  艳阳高照, 天气是越发的热。

  那粗重的鞭子甩在背后，抽得是撕心裂肺的疼。伤口暴露在阳光下, 晒得火辣辣的，痛意也随之如燃烧般灼至四肢百骸，实难忍受。

  阳光从东南面晒过来, 毒辣的像是刺般, 钉入伤口。孟庭可以感觉到后背已经被血濡湿，破开的衣服和破开的皮肉搅在一起。

  每一鞭子落下, 血腥味都更重上几分。分不清是他的血, 还是旁边尹词的血。

  周遭文武百官们自两人身边行过，看过来的目光都带着悸怕和叹息。那鞭子啪得一响，听着都疼, 有人不由得“咝”了声, 互相交换眼色摇了摇头。

  韩攸见女婿挨打, 很是心疼。他在孟庭身边走过来走过去，知道自己帮不上忙，只能对挥鞭子的侍卫小声说：“轻点、轻点。”

  孟庭因疼痛而眉头皱得紧紧的，但一开口时，依旧是淡淡的语调：“我没事，岳父请先回，不必担心。”

  “哎呀，孟庭啊……”韩攸一边念叨，一边像个热锅里的蚂蚁似的打转。

  孟庭再劝：“岳父回去吧，留在此处容易被误伤。”

  韩攸无法，叹了口气，唯有离去。临走前又对挥鞭子的侍卫说：“轻点啊，他们都是手无缚鸡之力的人。”

  也不知是不是韩攸的嘱咐有了效果，总之，后头的七八鞭子好像没那么重了。当然也可能是已经疼麻木的原因。

  “孟庭。”

  尹词开口叫了一声。

  尹词和孟庭一样，明明在被打，却还是平日里那副模样，甚至有些恹恹。

  “连累你了。”尹词说。

  孟庭侧头看了眼尹词，没说话。

  其实昨天，哪怕自己不去黎府帮忙，尹词也能将韩茵带出来。毕竟尹词带了那么多地头打手过去，凭黎府的护院根本拦不住。

  只是那样的话，双方在冲突中定会造成流血受伤。在孟庭这个读书人看来，能靠动嘴解决的问题就不要靠动手解决。他不愿意看到受伤流血。

  尹词轻飘飘的声音再度在耳侧响起：“为何总是帮我？”

  孟庭看向他。

  尹词道：“从少时在青州学府，便是如此。为何总是帮我？”

  孟庭沉默了会儿，说道：“看不过眼，又有能力帮，那么帮上一帮也无妨。”

  尹词也沉默了。

  最后的几鞭子里，两个人都没有说话。

  二十鞭子打完了，站在远处的黎首辅眼神暗了暗，也释然了。

  两个年轻人被打成这样，他气消了，余下的愤怒和仇恨便都是针对江平伯的。

  不，现在该叫韩敬了。从昨天起就没有江平伯了。

  孟庭和尹词领完鞭子，各自回府。尹词要在府中禁足一个月，面壁思过。孟庭则直接因伤告假，在家休息半月。

  孟庭回来的时候，韩嫣心疼坏了。

  孟庭昨晚进宫面见祁临帝，回来时就告诉韩嫣，他会被鞭笞二十。

  当晚韩嫣抱了孟庭一晚上没撒手。

  今日，刑受完了。韩嫣看着郎中围着孟庭上药、包扎的画面，难受的感觉荼毒她的心。

  心痛的感觉亦像是心口被抽了二十鞭子。

  孟庭此刻趴在榻上，上衣被尽数除去。裸.露的背上，条条鞭痕触目惊心。二十道鞭痕纵横交错，有的是红肿青紫色，有的则是血淋淋的。那些翻开的皮肉边缘有的都被鞭子抽得卷起些，更有伤处冒出黄色的脓水。

  郎中用酒水清洁孟庭的伤口，当酒水倒入伤处时，那种无法用言语形容的剧痛，逼得孟庭闷哼出声。

  他不欲让韩嫣看到自己痛苦的神情，便将头别向床里侧。

  可他控制不住身躯在剧痛中颤抖，犹如一片被风抖落的黄叶，揪得韩嫣心口难受极了。

  当郎中为孟庭包扎好后，孟庭只觉是一场鏖战终于结束。

  韩嫣转着轮椅来到床边，嗓音里已带来粘稠：“孟郎~~”

  孟庭调整了下，让自己的表情看上去不再那么痛苦，然后才转过脸来。

  “嫣嫣。”

  韩嫣掏出帕子，为孟庭擦拭额头上的虚汗，帕子很快就染了层濡湿。

  她心疼道：“孟郎，你是不是很疼？”

  孟庭道：“尚可。”

  “别骗人了。”韩嫣嘟嘟嘴，她又去端来已经备好的茶水，用勺子舀了水，送到孟庭唇边，一口一口喂给他。

  她边说：“圣上也真是的，怎么下这么重的手！”

  孟庭喝下口水润喉，声音也润了些：“无妨，挨了这顿鞭子，就不必担心往后会被黎首辅报复。”

  道理是这样没错，但一想到孟庭受到这样的摧残，韩嫣就心如绞痛。

  她不由沮丧的一叹：“我的腿还没好，你又受伤了。我怎么觉得，我们比话本子里那些历经挫折的夫妻还惨？”

  孟庭想了想，说道：“历经挫折，亦是为了苦尽甘来，都会好的。”

  “嗯……”韩嫣闷闷的应了，见孟庭要躺着不能动，估计会无聊，韩嫣提议道：“孟郎，我去书房把我们昨天买的书拿来，我给你读书吧。”

  孟庭道：“好。”

  下午的时间里，韩嫣便在为孟庭读书。

  昨天两人在书局买了不少书，眼下韩嫣在读的，是当世一名大儒所作的诗集。

  那位大儒不似孟庭般囿于官场，因而所写的诗集多是山山水水，恣意纵情。

  他的诗读起来就像是山水画，让人足不出户就能览名山大川。

  韩嫣一首首的读给孟庭，心下觉得，虽然这些诗也写的很好，但明显还是她的孟郎更胜一筹。

  她边读边向孟庭露出艳丽的笑，孟庭听着韩嫣好听的声音，再看她夺目的笑意，竟觉得背上的伤都不疼了。

  韩嫣读了会儿，有些口干，便停下喝水。

  孟庭心随意动，说道：“自桃山赈灾归来，你改变了不少。”

  “是吗？”

  “是。”

  韩嫣笑：“孟郎也改变了不少！”待她是越发的温柔宠溺，让她简直不能离开他分毫。

  遥想起当初她拉着孟庭成亲时，两个人南辕北辙，不论是兴趣爱好还是处事方式，几乎是两个极端。甚至他们连吃饭都吃不到一起去。

  可随着成婚后经历得多了，喜悦、悲伤、分歧、冲突一一演来。不论他们有多迷惘不安，都没有放开对方的手。

  待到经历所有，于平凡日常中加深牵绊，于大起大落中悟彻情谊，便犹如破茧成蝶了一般，彼此间再恩爱不过。

  而在这过程中，不知不觉，他们都改变了。

  淡漠而沉闷的孟庭，开始主动表达自己，让温柔从内敛逐渐变得外放。

  爱耍性子、有时候喜欢强迫人的韩嫣，也学着从孟庭的角度出发，多为他考虑，听他的话。

  至于饮食习惯这种东西，韩嫣现在已经都接受青州的菜了，可以和孟府全家一起吃饭。

  韩嫣拿起诗集继续读，忽然就想到当初她和孟庭签的姻缘契约，规定要是干涉彼此兴趣爱好和私生活就要学狗叫三声。

  她和孟庭到现在都没能有谁学狗叫，概因他们的互相干涉，好似都是心甘情愿的。即便哪次不情愿，只要提出来了，对方也不会强逼。

  韩嫣忽然坏心的想着，她还挺想听孟庭学狗叫的。

  又念了会儿诗，韩嫣见孟庭精神不复清明，心知他是困了。

  韩嫣体贴的停了读诗，小声道：“孟郎，你睡会儿吧。”

  孟庭笑了：“好。”

  韩嫣又去倒了茶水，放在床头孟庭触手可及的地方：“孟郎，要是渴了，这儿有水。”

  孟庭应了声，韩嫣去展开一张被子，小心的帮孟庭盖住。这张被子轻薄，韩嫣盖得时候也没敢用力，因而没有弄疼孟庭的伤处。

  盖好被子，韩嫣探头在孟庭脸上一吻，嗓音柔的能掐出水。

  “睡吧，我去看看茵妹妹。待会儿你醒了就叫下人来喊我，我给你端饭过来。”

  孟庭有些不舍的看着韩嫣：“好。”

  被她亲过地方留着她的香气，他目送她离去，渐渐的进入梦乡。

  ……

  自昨天将韩茵从黎府救出后，尹词便把韩茵主仆送到了孟府。

  就韩敬那副做派，尹词和韩嫣谁也不想让韩茵回娘家。韩嫣便使了个家丁去韩敬府上传话，说留韩茵在孟府住些时日，要韩敬务必好好待琼姨娘。

  韩敬正值风口，哪敢不听韩嫣的话？当即让家丁带话回来，说让韩嫣放心。

  韩嫣留孟庭小憩后，紫巧推着韩嫣，去了韩茵主仆的客房。

  韩茵见韩嫣来了，忙把软榻铺好，又和紫巧一起帮着韩嫣坐在软榻上。

  随后韩茵坐在韩嫣身边，韩嫣执了韩茵的手问她：“住得还习惯吗？”

  “嗯。”韩茵点头，感激道，“谢谢嫣姐姐。”

  “跟我客气什么？”韩嫣不以为意，又向紫巧道：“去拿点零嘴儿来。”

  紫巧旋即取了四样零嘴儿过来，韩嫣抓起一块核桃酥就吃起来，红润小嘴上沾了点碎屑，显得更加生动焕发。

  “茵妹妹，你也吃。”韩嫣指了指零嘴儿，“别客气，这些都是从八珍楼买来的，你也尝尝！”

  “好。”韩茵也拿起一块核桃酥，她缓缓将核桃酥送向薄唇，却在这途中停了下来。

  韩嫣微怔，还不等开口问韩茵怎么了，就见韩茵蓦地眼眶一红，有眼泪徐徐落下。

  韩茵又将核桃酥放回原处，落泪的眼漫漫迷茫，眼角处一丝凄清渐渐扩大。

  “嫣姐姐……”韩茵哽咽，字尾被浸了泪的腔调模糊，韩嫣听不清后面都说了什么，忙放下核桃酥，快速掏出帕子擦了手，又执住韩茵的手。

  “茵妹妹，你怎么了？好端端的怎么哭了？”

  “嫣姐姐……”

  韩茵哭着靠向韩嫣，韩嫣忙搂住韩茵。明明都是身量娇小的女子，但韩嫣搂着韩茵时，只感觉到怀中的人像是一团没有重量的云絮，身子还在微微颤抖着，戚戚的像是夜里寻不到巢的小鸟。

  “嫣姐姐，谢谢，谢谢你……”韩茵啜泣，“你一直在帮助我，鼓励我。我从没有给过你什么，你却无论何时都照顾我。嫣姐姐，你知道吗？你在我心里就像是阳光，能够帮我驱散透不过气的阴霾。嫣姐姐，我到底何德何能……”

  韩茵的泪水透过薄薄衣衫，打湿韩嫣颈下的皮肤。

  韩嫣安抚的拍着韩茵的背，语调暖暖：“你是我妹妹，你心地又好，我哪能看着你受欺负还不帮忙？能帮则帮，没什么啦！”