朝朝在朱雀门下车换轿时遇见了寿安长公主的仪仗。

  寿安长公主是承平帝的妹妹，朝朝未婚夫废太子赵旦的嫡亲姑母，向来和朝朝不和。

  两人结下梁子的原因说起来可笑。寿安长公主一心想将自己的独生爱女永乐县主嫁给赵旦，太子妃的人选最后却花落花家。从此后，寿安长公主看朝朝就是横挑鼻子竖挑眼。

  朝朝思绪飘散：如今，赵旦落得如此下场，永乐县主阴差阳错逃过一劫，以寿安长公主的逻辑，是不是该感谢她？

  寿安长公主显然没有感谢她的意思，眼皮一撩，皮笑肉不笑地道：“我道是谁，原来是朝姐儿。怎么，旦儿出事了，你这是来跟他同甘共苦的吗？真是叫人感动呐。”

  朝朝讨厌她这种不阴不阳的口气，懒得理会她，自顾自上了小轿，对岳重山道：“岳将军，我们走吧。”

  小轿抬起，悠悠向前。寿安长公主得了个没脸，恼羞成怒：“小蹄子，你拽什么，还以为自己是从前的金凤凰吗？呸，不拿面镜子照照自己的德性。从今往后啊，你就是个低贱的民妇，永世不得翻身。”

  朝朝坐在轿子中听着身后传来的谩骂，慢慢攥紧了手。寿安长公主也是今非昔比了，若是换了从前，早就吩咐手下的教养嬷嬷教她宫规了，如今却只敢叫骂两声出气。

  莫名有点兔死狐悲之伤。

  太极殿外，三三两两的朝臣正往外走。

  从宫变至今已经将近十二个时辰。一天一夜折腾下来，这些大安的栋梁之臣一个个沉默着，面有菜色，精神萎靡。与众多禁军护卫的朝朝的轿子错身而过时，目光呆滞，似乎连好奇的力气都没有了。

  一个孤零零的影子在其中格外显眼。

  朝朝攥紧了轿帘。那是她的祖父花羡。

  花羡身周没有一个同僚，步履蹒跚，走得极慢。他头上的五梁进贤冠已经不见，满头花白的头发在寒风中飞扬，紫色的官袍不复离家时的光鲜，皱巴巴脏兮兮的，不知道经历过什么。

  朝朝怔怔地看着，眼眶蓦地发热，一声“祖父”哽在喉中。

  她有太多的话要问祖父，众目睽睽之下，却根本没法露面。

  小轿在太极殿的高台下停下，又过了片刻，岳重山请她下轿。

  暮色四合，人已散尽。朝朝立在汉白玉阶陛下，抬头望向高台上富丽恢弘、灯火通明的太极殿。红门金柱，碧瓦残雪反射着银白的月光，十二间殿堂在一望无边的黑夜中越显得金碧辉煌，浑厚庄严。

  这里是整个大安帝国的心脏，象征着天下至高无上的权力，就在昨夜一夕之间易主。

  岳重山恭敬的声音响起：“花小娘子，请。”

  朝朝的尾指发颤，深吸一口气，慢慢走上高台。岳重山带着她往西堂走。西堂素来是天子私人起居之处。

  她的心跳莫名加快了几分，垂下眼，摸了摸袖袋中暗藏的尖利金簪。

  金簪是临行前嫂嫂罗氏悄悄塞给她的，簪头磨得极锋利，能够轻易刺穿咽喉。

  这样的夜色，年轻的帝王召见未出阁的臣女，还不许带一个婢女，原本就惹人遐想。嫂嫂说，花氏的百年清名不容玷辱。

  祖母却对她说，不管她遭遇什么，保下性命最重要。

  喁喁话语传出，剪影映上窗纸，有人在里面谈事。

  很快，殿内走出一个面白无须，白胖和蔼的紫袍内侍，岳重山恭敬地拱了拱手：“谈公公，末将把人带来了。”

  谈德升目光在朝朝面上略一停留，露出惊艳之色。

  巍殿高台，月影摇光，少女立在宫柱的阴影中，一身绣银月白长裙迤逦垂地，青地穿花滚兔毛边缂丝斗篷笼住纤柔的身形，雪肤红唇，乌发如檀。小巧的耳垂上，一对璀璨的赤金镶南珠新月耳坠垂下长长的流苏，反射出细碎的光芒，如流波，如星芒，却压不住她的绝世风华。

  眉横远山，眸含烟水，纤腰一束，玉姿娉婷。她只静静地站在那里，便如一幅最生动华美的画卷，仿佛世间所有的光彩都落在了她身上。

  怪不得。

  谈德升心中感慨，满脸堆笑，客气地行礼道：“见过花小娘子。”

  朝朝客气地道：“不知公公如何称呼？”

  岳重山介绍道：“这位是新任内侍省都都知谈德升谈公公。”

  内侍省都都知，是掌管整个内廷内侍的最高长官。朝朝便知这位是新帝身边的得意人，双手交扣，微微屈膝，行了个福礼。

  谈德升“唉哟”一声，慌忙避开：“可不敢当。”又殷勤道，“外面天寒，小娘子先在梢间坐一坐？”

  朝朝摇了摇头：“我在这里等吧。”她站在暗处，不想让灯火的光亮暴露她发红的眼尾。

  谈德升不敢勉强她，走了进去。不一会儿，一个儒生打扮的中年男子走了出来。

  那儒士生得清瘦，青色方巾下露出花白头发，三绺长须飘飘，倒颇有出尘之姿，见到朝朝，笑吟吟地拱了拱手道：“花小娘子，陛下宣你觐见。”

  朝朝不认得他，见他态度客气，无声地还了一礼。

  小内侍帮她打了帘子，一股暖香从里面扑出。朝朝鼻翼不自觉地动了动，是她最喜欢的冷梅香气。

  她莫名放松了些，将外披的青地穿花滚兔毛边缂丝斗篷解下，交给门口的小内侍，又绕过紫檀座苏绣江山烟雨座屏。眼角余光瞥见绛纱袍上的云龙纹，她不敢抬头，伏地行礼道：“民女花氏叩见陛下。”

  殿中安静异常，如有实质的目光落到她身上，朝朝的心越跳越快，手心渐渐沁出汗来。

  “平身。”年轻帝王的声音终于响起，如琴弦拨动，泠泠动听，低沉悦耳，朝朝的心弦仿佛被一只无形的手拨弄了一下，猛地一颤。

  这声音，似乎在哪里听过？

  她愕然抬头。

  那是一张年轻威严的面孔，线条冷硬，俊逸不凡。浓黑的剑眉下，是一对极其漂亮的眼睛，瞳仁幽黑，宛若墨玉，一瞬不瞬地看着人时，叫人顿生无所遁形之感。

  熟悉又陌生。

  说熟悉，是因为这张脸和梦中的少年一模一样；说陌生，却是眼前人明显已经长大，不再是少年的模样。

  朝朝震惊之极：打退北卢，收复故土，立下不世之功，兵不血刃登上皇位的魏王赵韧，除了年岁长了些，竟然和她梦中的北卢少年鹰奴一模一样！

  怎么可能？

  朝朝心中一片混乱，无法思考。

  她仰着头，暖黄的烛光打在她面上，清晰地照出了她精致的眉眼，赵韧望着她微红的眼尾，眉头微皱：“你的眼睛怎么回事？”

  朝朝依旧呆呆地看着他，跪在地上一动不动。

  他俯下身，向她伸出手来。

  朝朝茫然。

  赵韧眉眼沉沉，纡尊降贵，握住她臂，使力将她拉了起来，又问了一遍：“你的眼睛怎么回事？”

  手指的力量与温度透过柔软的衣袖传入，高大的身形带来莫名的压迫感。朝朝垂下眼，目光无意识掠过他握住她臂的古铜色大手上，停留在他拇指上套着的青玉扳指上。

  那青玉玉质一般，雕工更是极其粗陋。朝朝这几年跟着祖父学篆刻，一眼看出，雕刻的匠人显然是生手，力度、构图、美观度都差了几分意思。戴在一国之君的指上，委实格格不入。

  赵韧放了手。

  朝朝回过神来，意识到他的逾矩与自己的失态。

  她心下懊恼，不着痕迹地退后一步，仪态端庄地问道：“不知陛下召民女来，所为何事？”

  赵韧低头看她，刚刚放开她的手垂落，藏于袖中，虚虚握了握。

  朝朝没有等到回答，讶然抬头，猝不及防撞入他幽深的黑眸。

  梦中少年热情莽撞的拥抱与亲近再次浮上心头，她心头一悸，脸蛋不受控制地发烫，掩饰般又向后退了一步。

  赵韧的声音低沉沉的，听不出多少情绪：“朕又不是洪水猛兽，不必害怕。”

  朝朝不敢抬头：“陛下天威赫赫，民女失态了。”

  赵韧似乎轻嗤了声，沉默片刻，才又开口道：“坐下说话吧。”

  这个沙场归来，铁血威严的君王，哪怕声音平静，也仿佛自带肃杀威严之势。朝朝心头乱跳，应了声“是”，向旁边的黑檀玫瑰椅走去。

  外面响起谈德升的声音：“陛下，宗正寺卿陈王求见。”

  朝朝的动作顿住。赵韧声音淡淡：“他倒会掐着时间。”

  谈德升噤若寒蝉。

  朝朝识相地道：“陛下既有事，民女先告退。”

  赵韧看了她一眼，沉吟片刻，指向身后一道紫地鸾鸟纹锦帘：“朕还有事要和你说，花小娘子先去里面避一避吧。”提声吩咐道，“宣他进来。”

  外面脚步声响，这会儿出去就该和陈王撞个正着了。朝朝不敢违命，快步躲进了帘后。

  她吃了一惊。

  锦帘后雕床精致，锦幔低垂。四角点着炭盆。铜鎏金三足螭纹香炉中轻烟袅袅，一股清甜的香气弥漫其中，叫人昏昏欲睡。

  竟是寝殿。

  朝朝的心扑通扑通乱跳起来，忍不住又摸了摸袖中藏的尖利金簪。

  新帝究竟是有意还是无意？看他刚刚对她的态度，十分冷淡，便是先前逾矩地拉起她，也没有任何多余的动作，应该是随手一指，没有多想吧？

  朝朝说服了自己，很快被外面的对话吸引了注意。

  “……选了安德殿，那边三面环水，只有一条路进出，太上皇在那边能静心养病。汪太妃娘娘会搬去同住，照顾太上皇。”

  那是宗正寺卿陈王的声音，他说的是承平帝和赵旦的母亲汪贵妃？原来，新帝封了他们为太上皇和太妃。

  赵韧问：“赵旦呢？”

  陈王答道：“庶人赵旦按例该逐出东宫，别处幽禁。”

  赵韧声音听不出多少情绪：“你倒会安排。”顿了顿，“让他去安德殿侍疾。”

  陈王一愣，应道：“是。陛下仁慈。”犹豫了下，又道，“还有一事。庶人赵旦与花太师孙女的婚事原定一个月后，如今……”

  赵韧冷淡的声音响起：“皇兄很闲吗？”

  陈王哆嗦了下：“臣，臣还要去忙太上皇迁殿的事，臣先告退了。”

  赵韧又叫住他：“太后可安置妥当？”

  陈王道：“娘娘已搬入寿康殿，几位王妃公主得了信，都赶进宫给太后娘娘请安来了。”

  朝朝恍然：难怪会在朱雀门碰见寿安长公主。原来是赶着来讨好新太后了。

  外面又有人求见新帝，汇报京城重新布防的安排。

  这一次讨论的时间更长。朝朝听不懂，更站不住，龙床不能坐，就在靠墙的罗汉榻上坐下。空气中清甜的香味似乎越来越浓，催人欲眠。她打了个呵欠，努力保持清醒，眼皮却不知不觉越来越重。

  赵韧打发走了新任的殿前卫马军都指挥使郭移海，龙渊阁大学士简知远几个，疲惫地揉了揉眉心。从昨夜到现在，他马不停蹄地布置一切，稳定局势，到现在还没合过眼。饶是铁打的身子，也感到了疲累。

  谈德升轻手轻脚地走近：“陛下，小的帮你捏捏？”

  赵韧摆了摆手，想起一事问道：“她哭过？”

  谈德升料到他要问，早就打听清楚：“据岳将军说，花小娘子进宫时遇到了寿安长公主，长公主说了些难听话……”一字不差地将寿安长公主的话说了出来。

  赵韧冷笑一声。

  谈德升小心翼翼地问：“长公主有失体面，是不是……”

  赵韧道：“不必，暂时留着她，还有用处。”又揉了揉眉心，问道，“她呢？”

  谈德升道：“已经睡着了。”

  赵韧往锦帘方向走：“朕去看看她。”

  谈德升欲言又止：“陛下，花小娘子有婚约在身，他们这些士人之家，最重名节……”

  赵韧看了他一眼。

  谈德升不敢说话了。

  赵韧道：“朕心里有数。”自己掀帘走了进去。

  锦帘后，光线幽暗，朝朝趴在罗汉榻的小桌上，玉靥酡红，呼吸绵长，睡得正香。

  赵韧静静地看了她许久。转身走到铜鎏金三足螭纹香炉前，打开盖子，拿起旁边的铜错银饕餮纹火钳将里面的香掐灭。

  他从随身携带的荷包中重新捡了一块香点燃扔下，这才走到朝朝身边。