见到他进来，朝朝回过神来，烟眉轻蹙，屈膝道：“民女失仪，还请陛下降罪。”

  似乎恢复了冷静。

  赵韧默默地看了地上的铜盆一眼。

  朝朝咬了咬唇：“陛下恕罪，民女原本想打水擦把脸。”

  笼烟和浣纱被留在了宫外，她哭得眼睛都糊了，不惯别人服侍，也不想被人看到她失仪的模样，索性自己动手打水。可她从出生起就有一堆人围着她转，哪里做过这种事？又兼心情激荡，神思不属，一不小心就滑了手。

  赵韧呼吸平稳下来，仔仔细细地打量着她面上的神情，开口道：“朕说过，在朕面前，休要动不动就跪。如今再加一句，休要动不动向朕请罪。”

  他刚刚一直提着的心吊得更高了：她看似恢复了平静，眼睛却没有光。看来，赵旦的选择对她的打击不小。就不知会不会像四年前那次一般严重。

  他不由有些后悔，明知道这是她心底最深的恐惧与隐痛，他应该徐徐图之的。不该被赵旦提早成婚的打算乱了阵脚。

  见朝朝低头不语，他从架子上取下一块没用过的帕子，在瓷缸中浸了水，绞干，递给她。

  朝朝下意识地接过，低头看着手中的帕子，似乎不知道该做什么。

  赵韧道：“不是要擦脸吗？”

  朝朝慢慢眨了眨眼：“嗯，要擦脸。”将帕子覆上了脸，心不在焉地擦着。

  赵韧见她帕子只在眼周打转，看不过，夺回帕子，重新绞了一把，覆上她雪白柔嫩的脸，不轻不重地仔细擦过。

  朝朝猝不及防，整个人都僵住了。

  赵韧最后擦了擦她红红的鼻头，确保整张小脸都干干净净了，又为她擦了手，这才将帕子往缸中一扔。

  朝朝怔怔地望着他。他的举止态度如此自然，仿佛他服侍她是天经地义的事。

  赵韧遗憾道：“朕这里没有准备香膏。”

  她自幼养得娇，处处讲究，沐浴洗脸之后，必用香膏香露涂抹，养出了一身欺霜赛雪的肌肤。当初在关外风沙苦寒之地，因为没有香膏，皴了脸，她闷闷不乐了许久。

  朝朝沉默了片刻，开口道：“笼烟那里备了有。”

  赵韧温言道：“朕让人唤她进来服侍你？”

  朝朝点点头，又摇摇头，低头看向瓷缸中水面的倒影。

  赵韧不解：“你在看什么？”

  朝朝道：“不要她们进来。”

  赵韧搞不懂了：“自己的丫鬟，你怕什么？”

  朝朝不吭声，眼睫低垂，一脸抗拒的模样。

  赵韧望着她红红的眼睛，狼狈的模样，福至心灵，突然懂了：知道她要面子，没想到她在自己丫鬟面前都这么要面子，不由啼笑皆非。一颗心却一下子软了下来，想了想道：“朕知道了，不让别人进来就是。”见她裙子湿哒哒的实在不像样，指了指道，“这个先脱了吧。”

  朝朝猛地抬头：“你想做什么？”

  赵韧被她质问，先是一愣，随即反而松了口气，有反应就好，总算不像刚刚木木的样子了。他淡淡道：“朕能做什么？”不识好歹的丫头，好心当作驴肝肺。

  朝朝低低道：“你能做的多着呢。”他一个做皇帝的，放下身段，先是帮她擦脸，又让她脱下裙子，表现得也太熟不拘礼了。便是赵旦当她未婚夫君的这几年，也没这么逾矩过。

  无事献殷勤，非奸即盗，谁知道他在打什么鬼主意？

  赵旦不是好人，贪生怕死，背弃了求亲时对她不离不弃，至死不渝的诺言；他抢了赵旦的皇位，又利用权势逼得赵旦不得不出家，就更不是什么好人了。

  赵韧无奈，温言哄她道：“这样，你去隔壁，随便在橱中找件衣服先换上，朕保证不进去好不好？”

  朝朝不说话。

  赵韧跟她讲道理：“你不脱，总不成待会儿穿着湿裙子出去吧？”

  朝朝道：“我轿里有备用的衣裙。”

  赵韧好脾气地道：“你轿子还在宫外吧？送衣裙进来没那么快。你先换了，免得着凉。一会儿他们取来了，你再换可好？”

  朝朝见他面面俱到，始终耐心和气，稍稍放松下来：这厮就算不是什么好人，但至少不是小人，自己似乎又以小人之心度王八蛋之腹了。她点点头应下：“好。”

  走到隔开两边的黄花梨木雕隔断旁，她忽地想起什么，回过头来，眼睫低垂，烟眸生波，轻声道：“多谢陛下。”

  赵韧喉口上下动了动，神色倒一直淡淡的。目送她背影消失在屏风后，他垂下眼，缓缓抬手按住心口：她担心得其实没错，他能做得多着，想做的更多。

  只是，现在还不是时候。

  朝朝掀开隔断的软帘，发现隔断后是一间小小的休憩室，靠墙放着一张填漆雕花架子床，床尾是一顶雕工繁复，顶天立地的黄花梨衣橱。

  朝朝想起赵韧的话，打开了黄花梨衣橱。

  她砰的一声又合上了门，面红耳赤。门后整整齐齐摆着的，全是男子的亵衣。

  她心头怦怦乱跳，不由迁怒：赵韧和她说的时候也不关照一声，哪扇门能开，哪扇门不能开。哪怕心中明白，她其实怪不得他：他和她一样，起居皆有人服侍，只怕他自己都分不清，哪个柜门后面放的是哪种衣物。

  她定了定神，重新打开了另一扇，这次总算都是外衣。她随意挑了一件簇新的素白袍子，这才脱下湿漉漉的刺绣留仙裙，胡乱将几乎拖到她脚跟的白袍裹上。

  这个模样她也不敢出去，见旁边没有座椅，在床沿坐了下来。

  赵韧进来时，看到的就是她坐在床头，倚着床柱安静等待的模样。

  她似乎累了，螓首轻靠床架，美目似阖非阖，一张不施脂粉的脸儿线条柔美，粉光莹莹，宛若美玉雕琢。为他量身定做的袍子穿在她身上，明显太大了，松松垮垮的一直拖到她脚踝，却别有一股慵懒妩媚。

  一瞬间，仿佛有什么重重击中心脏，浑身血液喧嚣。赵韧喉口动了几动，强迫自己移开眼，将手中的东西放到床头。

  朝朝听到动静，抬起头来，发现他已君子地走了出去，声音从外面传入：“你一个人换衣裙没问题吧？”

  她从来有人服侍，还真没独自换过衣裙，犹豫了下：“没问题。”

  外面再无声息，朝朝心稍定：也许他所做的一切的确别有所图，可至少，在这方面勉强还称得上君子。

  她走过去，发现他拿来的包裹中除了衣物和香脂盒，还放了一面靶镜。

  她笨拙地将备用的月白折枝红梅纹长褙子，霜色绣银如意卷草纹百褶裙换好，重新抹好香脂，举起靶镜。

  镜中少女雪肤乌发，烟眸如雾，朱唇娇艳，纵是不施脂粉，亦雍容明艳，楚楚动人，唯一的缺点，没有描眉，眉色到底淡了些。

  眼睛的红肿已经消褪不少，不仔细看，再看不出她曾经狠狠地哭过一场。

  可是，哭过的痕迹可以消去，已经发生的事却不可能水过无痕。

  朝朝心中郁郁，想了想，走到门口，轻手轻脚地将帘子揭了一道缝。

  赵韧正将一本奏折掷到地上，语气沉沉，挟着隐怒：“尸位素餐！他们以为朕是从前的太上皇，随他们糊弄吗！发回盐铁司，叫袁纶带着账目来回朕的话。”

  屋里服侍的内侍跪下一片。

  谈德升使了个眼色，一个小内侍膝行过去捡起，双手托举过头顶，应了声“是”，倒退着出了殿。

  赵韧又指几本：“这几本打回中书省，让钟晏几个重新拟了章程再送来。”指另几本，“这几本朕已批红，该怎么办便怎么办。”

  很快，各有人有条不紊地领命下去。

  赵韧屈指扣在桌面，不知在想什么，忽地若有所觉，回过头来。

  朝朝见他发现了，掀帘走了出来。

  赵韧的目光不着痕迹地从她花娇玉柔的脸庞往下，在她不堪盈握的纤腰处微一停留，回头挥了挥手。

  谈德升识相地带着一干人都退了下去。

  赵韧对她招了招手，温言道：“过来。”

  朝朝向他走去，在离他三步处站定，屈膝行礼道：“刚刚的事，谢过陛下了。”

  赵韧语中带上几分笑意：“谢朕什么？”全然不复刚刚的威严气势。

  谢他这个始作俑者让她看清了一些事，也谢他为她善后遮掩，维护颜面。朝朝正要说话，赵韧忽然又开口道：“等一等。”

  朝朝惊讶，便见他起身向她走来：“还是待会儿一并谢吧。”

  他在她面前停下，俯下身来，伸手，扯开了她束腰的月色晕染缠金银线流苏宫绦。朝朝身子一僵，便听到他低沉的声音响起：“你刚刚系错了。”

  他垂着头，几乎是半蹲在她身前。从她的角度，恰看到他浓密的长发，饱满的额头，轮廓分明的俊逸面容。

  不可否认，这个被承平朝旧臣咬牙切齿，视为粗鄙武夫的男人有着极为出色的容貌，棱角分明的面容线条近乎完美，浓眉如剑，黑眸如墨，山根笔挺，无论从哪个角度，都无懈可击。

  此刻，他骨节分明的大手各执宫绦一端，娴熟地重新打结。神情专注的模样格外让人心动。

  朝朝静静地看着他，忽地开口：“陛下想要什么？”

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